翌日辰时，潭云寨议事厅。
寨内众首领已到齐，分坐堂内，潭冉生坐第一把交椅，郭东坐第二把交椅，其余小首领依次坐在下首。
望舟二人腕带锁链，立于堂中。
“小郎君，”郭东斜靠在桌子上，往嘴里抛着花生，“我看你还是老实交待的好，不然，我就用你这把匕首，”他抽出匕首指向辜舟，“划花这娘们的脸！”
孙望扫郭东一眼，压下怒火，问潭冉生：“你们要多少钱？”
潭冉生与郭东对视一眼，试探道：“三百两。”
孙望叹口气，道：“好。”
“黄金。”潭冉生道。
孙望厌烦地皱眉。思量片刻，他道：“就三百两黄金。我没有什么藏匿银两的地方，但这三百两黄金，我可以给你。”
郭东嗤笑一声，道：“怎么？你还有点石成金的本领不成？”众人大笑。
孙望不想回答他，转向潭冉生，道：“事成之后，放了我们。”
三百两黄金不是小数目，潭冉生无不怀疑地打量他，少顷，挑一下眉，道：“好，事成之后，放人。”
辜舟眼前一亮，传语给孙望：“令哥哥，他答应放我们了！”
孙望回音：“阿舟，别信他，他只说放人，可没说把我们都放了。”
孙望冷哼一声，朗声道：“我要书桌一张，熟绢几匹，端砚一台，还有我招文袋内的笔、墨、颜料，此外，”他晃晃双腕，锁链叮铃作响，“打开它。”
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堂门大开，门外晴光将堂中照耀得明朗和畅。堂内静寂无声，上下左右，从首领到兵卒，或端坐或斜倚，所有人的目光交织在同一人身上。
被目光交织的孙望毫无觉察，执一支兔毫玉笔，温莹的笔杆点在唇下，一边细细思量，一边从容踱步。轻风逐人，掀起他素色的衣摆。
大堂中央，放着一张黄花梨木高脚画案，案上端正摆置砚台、墨锭、颜料、绢素、各式笔刷等作画用具，案旁侍立一兵卒，不时上前磨几下墨。一时间，堂内只剩下鸟鸣声，风声，和研墨的沙沙声。
“妈的！”郭东终于爆发，拍案而起，吼道，“说要画画，大半个时辰过去了，鸟都没画出来！你小子到底会不会画！”
孙望停步看向他，眨巴一下眼睛，继续踱步……
“令哥哥，采到了！”
门外传来辜舟欢快的声音。她臂弯抱着一顶荷叶、几枝荷花，一手提着裙摆，小跑向堂门口，身后跟着程烛。
孙望欣然转身，随即呆怔在原地——眼前出现一位谪落凡间的仙子。仙子的脸庞与阳光相融，随她飘动的衣裙放出灵动的光，圣洁的脸颊之旁，伴有一朵含苞的荷花，暖阳映照，荷花被了一层轻盈的水红色柔光，为纯真的仙子献上三分鲜丽。她在堂下停步，微风掠过她的发梢，背后的荷叶随之缓缓扇动，像孙望此刻摇动的心。
“令哥哥？”辜舟走到孙望身前，在他眼前挥了挥手。
孙望怔怔应一声。
“这些要怎么处置？”辜舟举举手中的荷花，眼睛闪动着劳动过后快乐的亮光。
“不必了，”孙望怅然道，“扔掉吧。”
“嗯？”辜舟疑惑，顺手把花叶递给程烛，“不是要用它们找灵感吗？”
孙望呆呆地道：“孙望鲁钝，不知近水楼台已见阿舟，竟还要费心寻求他物。当真是舍珠买椟，愚不可及……”
郭东从刚才起就在翻白眼，此言一出，整个人抖了两抖。
孙望转身走向画案，铺平一匹宽幅熟绢，压以镇尺，执笔舔墨，落笔之时，手指仿佛与画笔融为一体。
辜舟留在原地，悟出孙望话中余音，脸颊蓦地滚烫，讶然看向孙望。清贵的背影此时专注而沉着，浸在只属于他的浩瀚天地，细笔勾线，调配颜料，试色，分染……动作细琐，他却做得从容雅逸，落落大方。
别自作多情了辜觅岸。她想。
她收拾一下心情，轻轻走过去，站在案旁看画。
一番勾勒，画面神韵已出，是幅宽幅山水，还未设色，但已显出超越寻常工笔的高远意境。孙望胸有成竹，故动作有条不紊，纤纤手指游动在色盘与画绢之间，闲适安然，仿若在林间泼墨自遣。
辜舟静静旁观，心绪不觉也悠闲下来，她被拽入那个只有孙望一人的世界。阳光打向画案，渐渐移转，堂内的人纷纷离开，又一个个回来，有兵卒见二人如此入迷，也走过去围观，又因太无聊返回；又有兵卒从门外跑来，对潭冉生悄声禀告些什么……二人心无旁骛，皆浑然无觉。
不知过了多久，堂内的氛围由拭目以待变成了昏昏欲睡，下首的小头领已经咂巴着嘴，睡得七扭八歪。
“令哥哥此画，想来不论雅俗老少，观之皆会愕然有所感，生出怀故念远之情。”
突然出现的声音叫醒沉睡的厅堂。
“嗯？什么？结束了吗？”郭东惊醒，扣在脸上的花生盘果断滑落，在地上翻几个终获自由的圈圈。
孙望赧然：“让阿舟见笑了。”
画作已成，是夏日大雨新霁时的湖山之景。雨后天色清丽，飘流的夏云汇聚成奇峰；远山横翠，掩映在云雾之间，轻悠地倒映在湖面之下。湖面波平如镜，薄雾弥漫，近处荷花点点，花叶皆摇曳生姿。此景已极尽明净空灵，却仍只是铺垫，真正的妙笔，是画面中央一只仙风袭人的白鹤，独自流连在荷花丛中，羽翅舒展，身姿袅娜。
辜舟眸光闪动，柔声道：“阿舟观之却黯然神伤。”
“哦？愿闻其详。”孙望欣然求教。
辜舟缓步徘徊，道：“前人有诗句，‘独鹤翩翻飞不定，归云萧散会无因’。白鹤虽好，却有失伴之孤，有如飘蓬转寄在茫茫天地间，即便有相逢，当时怡然，没则已焉，聚也无因，散也无因，到头来，终是孤身一人，行无辙迹，居无定所。”
孙望的目光仿佛被辜舟的话语润泽，渐渐变得柔和如水。他微笑，道：“阿舟能感孤鹤之孤，难道不知孤鹤之乐？”
辜舟道：“孤鹤之乐？”
孙望道：“孤身方能自在，无亲才得不羁。逐春花而居，枕夏云而眠，与秋虫共奏，随冬雪蹁跹，固已足以优游卒岁，更何况，还有偶逢佳友的惊喜。阿舟哀怜白鹤，自是秉性纯善，可孙望，却是羡慕得很呐。”他缓步踱至辜舟身旁，唇齿含笑，脉脉的眼眸注视着她。
四目相对，辜舟莞尔。
“说什么呢他们？”“哎，文化人。”“潭哥哥就这么纵容他们？”“潭哥哥从前也读书，可能也爱听这些吧？你看，他看起来很有感触呢……”兵卒们窃窃私语。
孙望持笔饱蘸浓墨，道：“此诗甚是贴切，就请阿舟题于画上，如何？”
“我？”
“嗯。”孙望将笔递去。
辜舟欣然接笔，在空处挥下两行字。
孙望传语：“阿舟，留下时日。”
辜舟领会，回音：“令哥哥是想……”
孙望回以一个慎重的眼神。
辜舟了然，传语：“此计虽好，却不一定能成功。”
孙望回音：“姑且一试。”
辜舟继续写下“癸卯夏至”四字，与孙望落款的时间相同。她的字柔美而稳健，为画面增色不少。
“妙哉！”孙望赞道。
孙望将画卷装裱妥当，交给兵卒，潭冉生过目后，自有几个机灵的兵卒赍去贩卖。
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落日在大地铺下一层余辉，堂内众人已散，静寂一片，只听得见锁链的叮铃声。程烛在二人手腕落锁，帮孙望拿上潭冉生下令还回的部分行李，三人并向文杏斋行去。
“郎君，娘子，对不起，潭哥哥对我恩重如山，我不能让他失望。”程烛内疚地道。
孙望道：“你有职务在身，我们怎会怪你？”
程烛脑袋埋得更深了。他道：“郎君，你放心，潭哥哥宅心仁厚，不会为难你们的，等郎君的画卖了大价钱，潭哥哥一定会放了你们的！”
“宅心仁厚？”孙望啼笑皆非。
程烛点点头。
孙望道：“他既然如此仁善，为何要让郭东做副手？”
“哟！编排我呐？”郭东雄浑的声音从不远处传来，他笑嘻嘻道：“怎么就不能让我做副手了？我不仁善吗？”
郭东肩挎朴刀，踩过一片半人高的蒿草丛，脚下的黑影同杂乱的草地黏在一起，拖得死长。他的身后，跟着三个壮硕的兵卒，待他们走近，孙望大惊——是昨日想对阿舟施暴的三个畜牲！