潭冉生面露愠色，走过去，拍那兵卒的臂膀，道：“小五，你们到寨里已有一年，也该看得清楚，寨中兄弟虽和气融洽，可有谁敢放纵不轨？”

    几人垂下头。潭冉生温和一笑，朗声道：“潭某心里知道，兄弟们血气方刚，跟着我，憋屈了自己。但潭某既蒙各位兄弟抬爱，做了首领，就要对各位兄弟负责。俗话说，人在做，天在看。谋人钱财，还不至于断人生路，可害人性命，身上的罪孽可就重了。潭某只有三条规矩，不准杀人，不准欺压老弱，不准□□妇孺。各位兄弟，能不能做到？”

    “能！”众人胸膛起伏，呼声如雷，声势中带着自豪之气。

    “好！”潭冉生道，“小五，放小娘子回家。”

    “等等，哥哥！”郭东手提一只兽皮袋，上前悄声道，“这小子身上的盘缠，加起来不过二十两，但带的东西可都值钱得很！”他翻着兽皮袋，拿了几样，给潭冉生看，“这几个小瓷瓶，可都是汝窑的！样式如此精致，不值几十两银子？这把匕首，”他拔出刀刃，“刷”的一声，寒光一闪，“精钢所铸，削铁如泥，定是出自名匠之手。”又从一只花草蛱蝶缂丝招文袋中取出几支笔，“这几支笔，都是诸葛笔，择毫甚精，形制不凡，这种笔精致工巧，极难制作，费尽心思重金骋请名匠，也不一定能做得出一支，他却大大小小有一整套！”

    郭东把东西装回兽皮袋，凑近潭冉生，低声道：“哥哥，这人不可能只有二十两，莫不是把钱财藏在别处了？”他小心看着潭冉生的脸色，道，“阿东有办法，”他示意潭冉生去看望舟二人，“你看他们两个……”

    辜舟正踮着脚尖，举起手臂，想用衣袖擦去孙望唇边的血，孙望挡下她的手腕，摇一摇头，对她笑得温煦，不知在说些什么。

    “刚才就在眉目传情，这会儿又在卿卿我我，这女的肯定是他姘头！咱们只要扣下这女的，不愁他不拿钱过来！”郭东道。

    潭冉生还在犹豫。

    “哥哥！兄弟们整天跑东跑西那么辛苦，好不容易遇见尊大佛，难道轻易放过？”他又把声音压低了点，担忧道：“每月要劫的银两，上头可是定了数的，要是达不到，哥哥的家人……”

    潭冉生心中一阵焦躁，眉头皱起。

    郭东了然，转身喊道：“扣下这娘们儿！”

    辜舟奇怪地看向郭东，未及作出反应，两只纤细的胳膊被人抓住，肩头压上两只大手，动弹不得。

    孙望皱眉看向潭冉生，冷声道：“潭冉生，我道你良心未泯，没想到你是个反复无常的小人。”

    潭冉生道：“小郎君看错人了，我本就不是君子。”

    语气淡漠，听得孙望怒气上涌。

    潭冉生眼神闪躲一下，道：“小郎君若想救她，就得乖乖交出剩下的钱。”

    “什么？”孙望疑惑。

    潭冉生道：“小郎君玉带琼琚，出门只带二十两银子？”

    “贪得无厌，不可理喻！”孙望道。

    潭冉生不为所动，挥挥手，道：“带走。”

    立即有兵卒持绸带蒙上二人眼睛，又将他们双手紧绑在身前。

    “令哥哥，怎么办呀？”辜舟在黑暗中摸索着，传语给孙望。

    “阿舟，跟紧我，孙望一息尚存，就决不会让他们伤害你。”孙望回音。

    辜舟心中一颤。她挪动几步，紧挨向孙望。眼前是无尽的黑，她如梦似幻地走着，觉得世间仿佛只剩下她自己，还有身旁的孙望。

    不知过了多久，四周似乎变得广阔，风声骤然增大，呼啸漫卷，掀起她的鬓发，灌入她的衣袖，吹乱她的裙摆。刚才还在耳边的枝叶攒动声，此刻竟丝毫不闻。

    蒙眼的绸带被揭下，火红的亮光刺入眼睛，她适应一下，眯眼望过去。前方高耸的山峰在云雾中隐显，残阳没入云海，山峦之间绮霞满天，远处几只苍鹰盘旋在落日余晖之间。

    他们被带到了一座山顶。山顶一片平坦，房屋三两成簇，散落其上，宛然一座小村庄。林木远无灵山浓密，只是稀疏地点缀在村庄之中。

    “潭云寨。”孙望读着前方高大的磐石上刻的三个大字。此刻石立于一座宅院之外，背部紧靠高大的院墙，周围巡卫森严。

    辜舟轻声道：“令哥哥，我知道这里。”

    “哦？阿舟来过此地？”

    辜舟摇头，道：“没有人来过这儿。这是座孤山，四面都是悬崖峭壁，只有一条一人宽的小路能上来。”她指了指后方一条山路，山路灌丛掩映，极为陡峭险恶，不大可能走人。

    “听苏郎君说，它叫‘应凡山’，它周围的悬崖，叫‘舍身崖’。当地百姓传言，这是仙人下凡的驿站，有些仙人觉得天庭寂寞，不愿再留，就会从这里跳下去，舍却一身仙骨，回归人间。”

    “阿舟，”孙望神情凝重，“你我到此，走的绝不是那条山路。”

    “你们走的当然不是那条山路。”郭东得意洋洋道。他抛着一只光洁工致的酒葫芦，吊儿郎当，分开二人，从他们中间穿过。

    “阿东，少说几句话。”潭冉生无奈地道。他看看天，道：“兄弟们今日辛苦了，天色已晚，先给他们找两间空房，好生看管，明日再审。”

    “我有要求！”孙望喊道，“阿舟必须和我同居一室。”

    辜舟垂下脑袋，脸颊有些发热。孙望怕她孤身一人太危险，遂在刚才和她传语，作了此番商讨。孙望觉察到她的异样，轻轻捏一捏她的手，示意她别怕，她便仰头和他对视，回一个放心的笑容。

    潭冉生面无表情看了会儿二人眉目传情，轻飘飘道了声“可以”。他扫视一眼众兵卒，道：“诸位兄弟如今都已各负职务，此二人就由大家轮流看……”

    “哥、哥哥！我还没有职务。”

    一个身形孱弱的兵卒站了出来，喊声发着颤，像是费了很大的勇气。

    那兵卒二十四五年纪，容貌素净耐看，双唇却干裂发白，似是长期营养不均。虽与其他兵卒一样配刀，但并无他们的粗野蛮悍，却有几分书生的温和谦卑，正是刚刚为辜舟求情的那兵卒。

    潭冉生当时并未细看，此时才惊觉，寨中竟还有如此削瘦的人。他讶然道：“程烛？你……”他想起自从救此人入寨，便鲜少和此人接触。他平日事务繁忙，很多事情不能一一兼顾，若粗心怠慢了哪位兄弟，向来鼓励他们面见陈情，但此事程烛并不曾向他提过。没有职务，酬劳便很微薄，他莫非一直过着只能勉强糊口的日子？

    “程烛知错。”程烛局促地低下头。

    人群中响起稀稀落落的嗤笑声。

    潭冉生狐疑，拉程烛到一旁，低声道：“程烛，你幼时家境富裕，在书堆里长大，这寨里都是些粗野汉子，你是不是不适应？他们有没有欺负你？”

    程烛躲闪着，哑声道：“没、没有的事，哥哥。”

    “当真？”

    “当真，哥哥。”

    潭冉生不放心，继续道：“若是受了委屈，一定要告诉我。潭哥哥承诺过，不会再让你们任何人吃苦，说到做到。你若是待不惯，我送你下山，帮你安排些其他事，也是可以的，万不可忍气吞……”

    “不，程烛不下山！”程烛打断潭冉生，无助地道，“哥哥，程烛不下山，您是这些年来对程烛最好的人，程烛会好好报答您，哥哥相信我！”

    潭冉生愕然半晌，捏捏程烛的肩，道：“好，潭哥哥依你。这二人且交给你，待此事了结，你来我身边，协理寨中事务。”

    程烛退后一步，深深一礼。

    潭冉生扶起他，向望舟二人望了一眼，补充道：“这位孙小郎君，我看了他带的家状，是位衙内，父亲是朝中要员，他自己又气度文雅、谈吐不凡，想必前途无量。你好好待他们，他们有什么要求，尽量满足。但也不可松懈，此二人，皆非束手就擒之人。”

    程烛行礼道：“程烛明白。”

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    晚晖收至天边时，望舟二人看到他们今夜的栖身之所。

    是一处宽敞的庭院，进入院中，触目是一顶静谧的绿色树冠，如同高举的大伞，护佑下方的青瓦木屋。那是一株合抱的百年银杏，庭院四周人烟寥寥，院内又有古木苍翠，愈显宁静清雅。辜舟深吸一口气，闻到银杏叶的清香，感到很满足。

    主堂檐下悬有匾额，上书“文杏斋”。跨进门，穿过堂屋，转入内室。内室铺陈古朴，南北均有开窗，最里横一张罗汉床，床周围并无幔帐。晚照入户，屋内染了一层旖旎的金色。

    程烛和另一兵卒一起，用两条锁铐分别锁上二人双腕，便要转身离开。

    “等、等一下！”辜舟扶着孙望，紧张地喊道，“令哥哥伤口还没包扎，你们能帮忙拿些药酒和纱布吗……？”

    孙望低头，做出一个痛苦的表情。其实他的伤并不十分严重，只是想以此为石，丢入两兵卒之间，试探一下他们的反应。

    兵卒看一眼痛苦的孙望，又活见鬼一般看向辜舟，惊讶一个人质竟然还敢提什么要求，粗鲁地道：“跟我们有什么关系？”说完便拉着程烛离开，顺手锁上门。

    程烛低头跟在后面，突然道：“刘哥哥，伤口渗血索要药物是合理诉求，你为什么不答应他呢？”他语气虽弱，压抑的不平却若隐若现。

    刘十二迷惑地看程烛一眼，忽若有所悟，挑逗地道：“哎哟，被潭哥哥宠幸一次，就是不一样了，嗯？”他搭上程烛的肩，捏一把程烛的下巴，笑嘻嘻道，“怎么样，丫丫，现在变凤凰了，是不是打算把寨里兄弟们全都秋——秋扇……”他费力地想着，“秋扇捐钱？哈哈！”

    “刘哥哥，请你自重。”程烛屈辱地道。

    刘十二“啧”了一声，嫌恶地推开程烛，道：“书呆子，真没劲。”

    程烛感到浑身上下被讥讽的目光扫射，那目光戳着他的脸颊，将“一无是处”四个字打在他脸上。等他再看过去，刘十二已经离开了。最后一缕夕阳没入天边，四方蒸起茫茫的鸦青色，程烛再次垂下头，默默起步前行。

    孙望立于内室，开起一线窗，将此幕收入眼底。他若有所思地道：“阿舟，看来这潭云寨，并非铁板一块啊。”

    “这样吗？”

    辜舟的声音听起来不仅心不在焉，而且很紧张。孙望奇怪地转过头，差点被眼前一幕吓到晕厥。