宣锐回到脚行，军士们正带人将米袋装运到马车上，三千石粮食，足足能装百辆。内中领头的军士看见宣锐，疾步至前，听问动身之期。
宣锐抬头看了眼天，阴云团积，怕是还会落雨，且众人舟船劳顿，也当休养，可安州离澄州八百里，粮车行的慢，至少半月才能到达，马上就是三月，该安排海巡之事了，耽搁不起啊。
这样想着，宣锐沉声道：“歇息一日，后日起程。”
路要赶，可也不能瞎赶，宿头还是要提前打算好的。虽然官道上设有驿站，却是为官、军所用，宣锐既已乔装为商，便需自寻落脚之点。
好在这难不住他。宣锐取来舆图，铺在房中茶桌上细看，不时圈画集镇，还不错，除了青莽岭附近无有人家外，沿途都有宿处。
宣锐搁下毛笔，看着圈红的“青莽岭”，决定到时请大家辛苦一下，连夜赶路，赶到下一站的飞石村就好了。
“来人。”宣锐冲门外喊了一声。
一个军士应声而入，行礼道：“公子有何吩咐？”
“杨田呢？”
“杨旗长自去探看，一直未归。属下这就去……”
宣锐抬手打断了那军士的话，冷声道：“不必。老规矩，亥时来报。”
“得令。”
所谓老规矩，即全城探查，防患于未然。当下众军士只留下六人值守，其余的二十四人全都散了出去。宣锐也换了衣衫，独自上街。
*
朱敏上楼回到自己客房，洗了把脸，合衣倒在床上小憩。迷糊中恍然记起，自己的青骢马该钉蹄铁了，于是她翻身下床，开门去寻店家。
谁知门一开，一张笑脸就迎了上来，不是小二，却是那个要同她交朋友的男人。
朱敏下意识地后退半步，右手拢进袖笼，握紧了袖中匕首。
杨田见她脸色不豫，赶紧自白道：“姑娘莫怕，我不是坏人，真不是，我，我，我就是想跟姑娘交个朋友。你看这安州，每日来来往往多少人，偏咱们遇上了，这等天赐缘分不接，是要受罚的。”
这最后一句曲解了“天予不取，反受其咎”，可谓是用词不当，然朱敏听着，却是气不起来，只觉好笑。
笑意一起，心中的弦稍松，她缓容道：“你怎么在这儿？”话音刚落，朱敏自己就有了答案，她人住在这儿，对方只要跟店家稍稍打听，还不容易。
果然，杨田笑着说了“听闻”二字，当然听闻的不止这些，他继续道：“姑娘可是要去澄州，可巧，我们也是去澄州的，你一个人，多不安全，不如咱们搭伴，路上也有个照应。”
“你们去澄州？”朱敏重复道，脑中却闪过那队粮车，心中不觉一动，“你们去澄州做什么？”
“回家呀，澄州是我们家。”杨田得意道，“不是我自夸，澄州可是好地方，沃野千里，物阜民丰，人也好，特别是我家将……公子，我保证，您一定会喜欢的。”
哈！绕了半天，这人竟是个作伐拉纤的。朱敏很想骂他一顿，可惜她不会讲脏话，再生气也只是说句“过分”扭头走人而已。
然现在还不是走的时候，因为她心中的疑问尚未消除，于是朱敏按住火气，又道：“交朋友需坦诚相待，你姓甚名谁啊？”
“啊，看我。”杨田拍了自己脑壳一掌，急道，“在下杨田，杨树的杨，田地的田。以后还请姑娘多多指教。”说着抱拳给朱敏见礼。
朱敏没应这话，只是打量了杨田一番，瞧着他的腰刀道：“杨公子自称好人，可人都道，使刀习武之人，常常斗狠，招惹是非……”
没等她说完，杨田已开口辩白。
“姑娘千万不要误会，在下不是街头混混，我乃——”说到这里，杨田一顿，抬头环顾，确认四近无人，才继续道，“我乃军旅之人。”
“哦？”朱敏脸露疑惑，似是不信。
杨田见状，捋起自己的衣袖，一个澄亮亮的青金腕环正卡在左腕上。
朱敏认得，那是军士特有的身份腕环。尚国兵制，各兵卒依所在营卫佩戴相应腕环，青金环，自是出自青金卫。
青金卫，乃尚国四大边卫之一，常年镇守东部海防，军功赫赫，有“天下第一卫”的美誉。
朱敏想着，点了点头，她听太子朱岩说过，青金卫的指挥宣锐，做事低调，从不招摇，却喜兵行险招，常有不意之举。
“若此，他们扮做镖师运送粮食也就说得通了。”
见朱敏颔首，杨田喜上眉梢，以为姑娘认可了自己，愿意交他这个朋友，于是笑道：“姑娘，那咱说好了，一起回澄州。”
朱敏想了想，道：“好啊，你们何时起程，提前告知我就是。”
杨田连连应着，高高兴兴地去了，都没有瞧见姑娘眼中那一闪而过的狡黠。
*
打发走杨田，朱敏下楼，同掌柜的说钉马掌之事。那掌柜的告诉她，客栈马匹都送到马行去了，不出三五日就能钉好。
这是马多要等的意思呗。朱敏却不想等，且不说她急着去澄州看海，单那杨田她也不想再见。于是她问清马行所在，自行前去催看。
一出喜逢客栈，就见个男孩跪在路边，他头上插着草标，面前摆张黄草纸，上写“卖身寻药”字样，纸上还扔着几枚铜板。
过路的人偶有停留，却是无人扶起那男孩。他衣衫褴褛，眉污唇脏，微风吹过，那枯瘦的身板就摇晃如落叶。
朱敏走过去，轻轻拉起他，拿出锭大银放进其手中。
那男孩先是一惊，接着就要跪谢朱敏，却被她拦住：“你是男子汉，挺起脊梁，没有过不去的坎！快去吧，莫要耽搁了！”
男孩这才拖着腿走了。
朱敏暗叹一声，转身赶去马行。到的马行，她加了些银钱，青骢马便很快钉上了蹄铁，“嗒嗒”地随着她走进了街市。
其时已近黄昏，路上行人渐少，阴云虽厚，却被夕照撕开了个口子，淡淡日晖洒下，屋舍人影都变得暖烘烘的。
朱敏不想回客栈，也无意逛街，便牵着马向码头走去。
到安州第一日，她就听客栈小二说过，码头的关公庙，十分灵验，往来商贾都会入庙祭拜，乞求护佑。明日她就要登程了，都说入乡随俗，她决定也去拜一拜。
正走着，忽然一群叫花子冲到了朱敏面前，扬着手，要她给钱。
朱敏蹙眉，她十分讨厌这种仗着人多，汹汹围堵之事，且对方口气不善，好似不给钱就亏欠了他们一般。
朱敏不理会，继续走，然根本迈不开步。
“让开。”她沉声道，扫视步步逼近的众人，“光天化日，你们要做什么？”
一个小叫花子涎脸道：“小姐，您是富贵之人，稍稍松手，就够咱们吃喝半辈子的，您可莫推辞，快些吧。不然，嘻嘻。”说着伸手探向朱敏的腰袋。
“放肆！”朱敏不得已，拔出袖中匕首，指着众花子道，“快走，别逼我出手。”
“哎呦哎呦，怎么还急了呢。”那小乞丐迅速收回手，看着朱敏手中匕首，抱臂道，“不给就不给，何至于动刀啊。小姐，您也太凶了吧，我好怕呀。”
“算了，上赶的不是买卖，您走吧。”小乞丐说着，示意众同伙给朱敏让路。
朱敏刚走两步，就听侧旁有人诡笑道：“这马不错，怎么也值二两银子吧。”
朱敏听闻言心中一凛，该骑马快走的，越早离开是非之地越好。她想着就要翻身上马，可惜迟了，手中的缰绳已被几个花子合力抢去。
朱敏何曾吃过这等憋屈，顿时气性大发，返身就去争夺。
花子们仗着人多，自不示弱，拥拥搡搡地困住朱敏。两方一边掰扯一边走，不觉就拐进了条小巷。
巷中甚是安静，在这静寂中，朱敏突然惊觉自己的声音好不刺耳，接着就想到了两个字“失仪”。
对，她怎么能跟乞丐们一般见识呢，太丢人了。
念及此，朱敏停步，淡声道：“马，我不要了，你们拿去吧。”
说完回身就走，不料花子并不让路。
“小姐，来都来了，还请去咱家坐坐呀，也让咱尽尽地主之谊。”
听了这话，朱敏眉头一跳，知道自己落了圈套。可她不怕，不过几个乞丐，要的是钱，给钱就是了。
她问那为首的小花子，“多少钱，你说！”
“哎呀，大小姐，您可算说到正题了，只是——”他嘻嘻一笑，“现在可不是钱的事了。”
“来人，快把小姐请回去。”
众花子得令，纷纷上前拖拉朱敏，朱敏想拿匕首自卫，却已来不及。就在这万急之际，劲风突起，那风扑向朱敏，逼得她不得不抬手护面。
就在她举手的瞬间，最前面的一圈花子突然抱头倒地，口中哎呦个不停。
“这是怎么回事？”朱敏隔着手缝偷看，就见地上几枚石子，再看，那小花子已向着墙头，射出了袖箭。
“快，别让他跑了。抓活的！”