第八章
一行人转入山林。
林中鸟鸣啾啾，露水沾袖，凉荫有风。袁彩素行于前，两少女随行其侧。李信棠落于后，捻花在手，缓行如蝶。一旁文诚感叹道：“你呀，未免太好脾气。”
李信棠道：“倒也未必。”
岂是她好脾气？宽以待我，宽以待人。
她垂首，轻轻一嗅手中花。
谁人无错？可无一念之差错乎？
不过是忘了。
渐行渐闻水声淙淙。
浅浅草地，涓涓溪流，浮现眼前。溪畔已铺锦缎，置几案，以供流觞曲水之乐。
这“迎夏宴”，也有男女相看之意，不过于讲求尊卑等级，男女大防。但以崔觉身份最贵，由他最先挑席落座。坐于上游首位。
崔觉坐定，众人也便纷纷落座，而不必分先后。李信棠挑了水弯一处，水声更清明。与崔觉隔四席。
文诚见她坐下，也就近坐下。
袁彩素本想坐在崔觉一旁，但见他眸色阴沉，心生惧意，便只坐了第三位。
此番“流觞曲水”，恰如王羲之在兰亭一般——将漆杯斟浅酒，置于溪中随水漂流，停于谁人前，饮酒一杯，作诗一首。但因有女客，便非止漂酒，一应茶点俱全，而变作了“流水宴”。
既落座，便“开席”。
只见缓缓漂来杯盏盘碟，上各置酒水瓜果点心，间或新奇玩意。有水晶糕、杏仁佛手、吉祥果、香薷饮……诸人身边皆有童仆候侍，可差其以木钩、藤勺，于水中取用。
严辞位于崔觉下首，率先为袁彩素献上一盏熟水。行敬酒礼，而后道：“辞不才，愿以一趣事，博佳人一笑。”
袁彩素回礼道：“有何趣事？愿闻其详。”
严辞一清嗓子道：“文诚家中美姬十余，常爱逛乐坊听些淫词艳曲。别看他似个风流公子，其实还是个童子身哩！”
众女皆讶，俱奇之。
按惯例，男子行冠礼后娶妻。但大多十六七岁便有了姬妾，至少也有个通房丫头才是。
袁彩素掩笑道：“文公子甚洁身自好。”
另两名面薄的少女，见文诚面色窘迫，竟似真事，也忍不住吃吃地笑起来。
文诚面红耳赤，恼火地对严辞道：“全天下就你长了张嘴！”
文诚身强体壮，又不似不好女色，难免叫人觉得他是不是身患隐疾……
严辞只管笑笑。这样有女客的场合，其实不好讲这样话题，倒要叫人觉得他不正经似的。严辞看似轻嘲文诚，其实是为之辩。消解袁彩素可能对他怀有的怨怼。
严辞品一品酒，欣赏完文诚的窘样，才续道：“他自幼武痴，其实莽夫也。十二岁跟随一高僧学武，五年学成。他师傅跟他说，须戒色至二十五岁，方有大成，否则前功尽弃。我看是那和尚诳他的，他倒深信不疑。还常说，三年后神功大成，要我好看。”
众人被逗笑，小溪边一时气氛快活。
文诚晃了晃脑袋，很是羞恼。
其实他近来也有所疑，只是宁可信其有。不然他十年功力白费了怎么办？
见李信棠也笑，不由冲她发火：“你笑什么？”他帮了她，她还落井下石。
李信棠道：“笑你蠢嘛。”
文诚更怒。
却见李信棠倾身向他，用旁人不可闻的声音，轻轻道：“蠢得可爱。”
文诚那如火山爆发直冲穹顶的怒火，便忽然变了绵绵白云，飘飘忽忽，没了着落。
他邀她共骑，教训袁彩素，她都没有更多反应。此刻忽现亲近，他一时受宠若惊，心中雀然。
“流水宴”继续。又有男子为少女取一碟樱桃，并献诗云：“樱桃唇色浅，腮边梨花雪。”
少女亦回以赞美、祝福语。
此时，溪流中又漂来一小木碗，内蹲一只绿毛小鹦鹉，憨态可掬且不怕人，引来少女怜爱地惊呼。
文诚见李信棠亦注目，便挽袖取过童仆掌中钩，要亲自去勾取。只是位处下游，倒叫人捷足先登了。但又见一篮野花，活泼灿烂，不知为何，觉得像她。
拿了花，却又不送，只坐在那里，将那叶子摸来摸去。倒不是羞怯，而是绞尽脑汁，也没想出来一句诗。自己作是不会的，背过的几首，也想不出什么应景的。当真是，书到用时方恨少。
文诚不送。崔觉也不送，只把玩杯盏。为了不冷落佳客，严辞只好“朝三暮四”一回。最后还剩了李信棠未曾收到赠礼，严辞见文诚这幅拖拉样，便激他道：“你这花是要送给谁？莫非佳人，不在此处，在水一方？”
文诚怎肯叫李信棠误会？当即转身递出花束，道：“送给你。”
见李信棠抱了花，睁着一双明眸，望着他。不由尴尬地挠挠头：“我不会作诗。”
众人皆笑。
李信棠也笑，而后道：“恰巧，我也不会。”
文诚看到她笑，便没听见其他人笑。
她又道：“你伸手。”
文诚低头一看，手心躺了片地瓜干。
他有些困惑地抬头，不由地思索：他送她山花，是觉得她像这花。莫非她觉得他像个地瓜？
“投我以野花，报之以地瓜。匪报也，永以为好也。”她冲他眨了眨眼。
双眸皎皎，如水波动人。
文诚心中怦然跃动。
“砰”，乍然一声剧响。
却是崔觉掷碎玉杯，拂袖而去。
白玉杯击中木盘，碎成飞沫，木盘亦应声而四分五裂，随水而浮荡。
众皆愕然，不知所措。
袁彩素见崔觉离席，提步欲跟，又心中惶然畏惧，终是止步。余人亦不愿上前触其霉头。
李信棠不明所以：“怎么？”
严辞若有所察，只不敢轻易下判断。
宴饮气氛一时低迷，不复如前。不一会儿，林中传来琴音。众人也只是低低交谈，心不在焉。
李信棠心中愈感烦闷，初以为是严辞数次扰了她与文诚交谈之故。但听得琴弦铮然，心中陡然一惊。方知心境受琴声牵引，莫名添了许多烦闷。
她回首而望，循声入林。遥见一片竹林，而崔觉独坐其中。竹林幽幽，琴音森森然，使人如入鬼冢。李信棠怯而止步，小心地远远观望。
崔觉淡淡扫了她一眼。
俄而乐声调转，不复狂魅，一如冷霜峰雪。李信棠徘徊片刻，缓步靠近。不知是山中阴气，抑或琴声萧瑟，使人肌肤生寒，泛起阵阵冷意。
李信棠跪坐琴侧，便看见崔觉于竹阴中冷白的手。看见他修长有力的手指抚过琴弦。琴声渐渐如山泉，清寒。李信棠眉色舒缓，想起一事，便问：“那日是你替我换了衣裳么？”
弦音略一顿。
崔觉应道：“是。”
声音一贯的如清霜微寒。
指尖拨弄着一段温和的曲调。
李信棠不禁瞪大眼睛：“那你岂不是……”把她看光了？
“非礼勿视。”
崔觉抬眸看她，“我蒙了眼。”
李信棠先是松一口气，转念一思量，更觉不对：那看不见，不得摸索着……岂非更糟？
“你……你……我……”
李信棠指指崔觉，又指自己，“可是……那……”
崔觉一抖眉梢，望着她。
李信棠尴尬已极，又有点说不出的委屈。偏又说不清，眼中不由起了雾意。
曲声停住。
崔觉从怀中取出一根嫣红发带，绑上眼睛，举止娴雅而从容。而后行云流水一般，俯身而近李信棠，手指精准而轻巧地解开她腰带的钩扣……
李信棠吓了一跳，惊慌逃开，躲到竹枝后，探脸来觑。
“你、你做什么？”
“自证清白。”
崔觉抽下绸带，袖手而立，“叫你知道，你我并无肌肤之亲。”
他是说，他的手指只碰了衣物，不曾碰到她？
“哦，”李信棠怔怔应道，“知道了。”
崔觉不再发一言，只是一瞬不瞬地注视着李信棠。当李信棠回望他，他也丝毫不回避。
冥冥中，李信棠感觉到，眼前的人，虽然如君子，如雅士，看来清贵自持。却有一种不死不休的百折不回……
李信棠行礼道：“多谢。”
崔觉不答。
李信棠告辞而退。
崔觉看着她的身影，漆眸深深，似夜焚之色。
已而日薄西山，先送走娇客，几个权贵青年也便要准备动身归去了。文诚转身几步，走向自己那仆役候侍的马车，却被崔觉扣住了肩膀。
崔觉在他耳畔道：“宴会是我叫人办的，人是我请的，你是个凑数的。懂了吗？”
“……”文诚变色，其余两人亦止步。
山脚一时寂无人声，只闻风声萧萧。
良久，文诚垂首道：“……是。”
崔觉松开手，指背轻轻抚了抚他肩上褶皱，闲淡道：“晚来风急，走吧。”
晚上，文诚洗澡，看见肩上淤紫，不由得苦笑。
氤氲水汽中，他以脸帕覆面，掩住颓色。