第七章
“五月鸣蜩，百草含香，榴花照眼。我欲在虞山置‘迎夏宴’，切盼信棠能来，一同听蝉鸣，畅叙幽情。”
落款为“袁彩素”。
李老夫人起先还犹豫，待知袁彩素乃崔觉表妹，崔觉亦在此行，欣然同意。
是日，天朗气清，惠风和畅。
李信棠到得虞山半山腰，见是一处跑马场。有男女六七人，皆在茶亭闲谈小憩，华服靓衣，一派从容风度。
崔觉率先察觉了李信棠的到来，这引起了袁彩素的留意。待李信棠走近，她便出迎道：“这便是信棠吧！”将李信棠引入茶亭，不动声色地细细打量，心中不由警觉。
袁彩素生得鹅蛋脸、柳叶眉，自知美貌，不曾怯于与美人并列。但她素来对男人的目光所向十分敏锐。
李信棠好奇地向外望一望：“是要赛马吗？”
袁彩素笑道：“叫妹妹见怪了。我虽是东道主，此地却是文诚所选。妹妹若是不喜欢，自不必陪他出这臭汗。”
李信棠只眼中含笑。
四男四女互相见礼后，便有马厮牵来骏马。文诚一跃而上，兴致勃勃地邀人竞赛。几个青年便跨高头大马，惊飞闲鸦，骁腾烟尘。
袁彩素带着另外两名少女闲聊，有意冷落李信棠。李信棠却是出了茶亭，到场边观赛马去了。
崔觉跑了两圈便慢了下来，虽离李信棠有大段距离，座下金乌却向着那边慢慢踱步。袁彩素本以为崔觉请她办这夏宴，是有意于她，见此不免心中暗恨。
李信棠忽见一匹雪蹄的乌黑骏马朝她奔来，扬蹄而立：“你想骑马？”
她仰头看去，却是文诚俯首相问。
马蹄激起烟尘，染了她的红裙，她眉眼弯弯地点了点头。
文诚本准备说：想了也白想。
因她老是注目，害他发挥不好，惹人心烦。
见状一愣，话在嘴边一转，咽回去了。且难得大方起来：“我这踏雪乌骓性子烈，你要是不介意，我倒是可以带你跑一圈。”
这便是，古代的，飙马？
李信棠眼睛闪闪，正要答应。却见一旁马厮满脸堆笑地凑上：“这跑马场是常备温顺小马的，姑娘若是想骑马，我叫人选几匹送来。”
李信棠又动心了。
且刚好便有人牵着几匹漂亮的小马走过来，李信棠自然被吸引，凑上前去，小心拨拨马儿斜斜的刘海，凝视着它闪亮的大眼睛。
那马厮趁机与她讲解如何与小母马们套近乎——这匹喜欢吃黄豆，那匹喜欢吃蜜糖，又另外一匹叫“易安居士”，因她爱喝酒，便同李清照一般。
李信棠正要选，袁彩素带着另外两名少女走过来，含笑道：“妹妹是要骑马吗？”不待李信棠回答，便回首招呼同行少女，“我们也陪妹妹骑马吧。”
又眼睛发亮地拉过“易安居士”道：“这马儿着实可爱精神。”又道，“你们尽管挑，不要拘束。”那两名少女即刻牵了另外两匹梨花木色的小母马。
袁彩素才又看向李信棠，怪道：“妹妹怎么不选一匹？”
其实跑马场的马不算差，但与崔觉搜罗来的这三匹放在一起，自然落了下乘。袁彩素向来喜爱打听崔觉，又怎会不知。
李信棠回以一笑，随意选了一匹。
于是，几个女郎也便入了跑道，催马小跑起来。
袁彩素跑了一段，发现李信棠没有跟上，却溜达到了场外，便调头到李信棠身边，怪道：“妹妹在这做什么？”
李信棠看看兀自吃草的马儿，无奈地瞪着眼睛：“我喊‘驾’它不跑，我喊‘驭’它不停。既然它不听我的话，那我只好听它的了。”
她抖了抖、又拉了拉缰绳，那马果然只当她不存在。她见别人骑马，很是简单。轮到自己，却跟骑了扫地机没啥区别。哎。
袁彩素讶道：“妹妹竟半点不会骑马？”
李信棠：“不会呀。”
袁彩素更为诧异：“周太祖马上得天下，是以大周儿郎，一贯精习马术。便是姑娘家，也有马师教导。皇上每年秋猎，常邀臣子眷属同行……说起来，似不曾在往年秋猎场上见得妹妹？”
李信棠道：“我及笄前，长在郊外白云山上。”
袁彩素道：“原来妹妹竟是山野中长大。我听家中下人道，那些乡下庶民，不似我等，日日更换便桶，家中夜香连月不倒……”说到此处，她忍不住以袖掩鼻，“妹妹可真是受苦了。”
李信棠微微一笑：“也还好。”
袁彩素斟酌问道：“听说乡野小民，常在野地里大小解，也不知避人。不知是真是假？”
李信棠道：“大约是真的，倒是撞见过一次。”
袁彩素吸了口气：“难怪京中小姐不喜乡下人脏乱龌龊……”继而又叹口气道，“我倒是深感同情。蒙昧小民，未曾开化。不知廉耻为何物，倒也不必过多苛责。”顺便安慰道，“妹妹不要太过在意自己生长的环境。”
李信棠静静看她一眼。
那一眼，似天真，却不含情。
袁彩素心中一惊，不禁问道：“怎么？”
李信棠眨破眼中的凝视，转而指向天空道：“你看。”
袁彩素循着望去，只见一行鸟儿飞过。
李信棠道：“鸟在天上飞，突然想拉屎。噗嗤一下便拉了，也不去管这摊鸟粪掉没掉人头上。鱼在水里游，想出恭，就直接出了，也不管过路人要不要喝口水。蚯蚓在土里钻，吃了腐物，拉出的却是土。”
又指了指近处的林子，“我们来之前，要叫人清林子，不许樵夫猎户上来，避免扰了赏花赏叶的雅兴。但野狗路过，还是可以提腿对着树根那朵花撒泡尿的。”
“可见，天地不过一茅厕，你我皆在茅厕中。”
不知谁笑了一声，袁彩素面色须不好看：“妹妹满口秽物，恐怕叫人觉得低俗。”
李信棠道：“姐姐说得对，那我们便不要再谈这些了。”
袁彩素见她不以无知粗鄙为羞耻，心中有气，面色也便更冷了些。便道：“妹妹可曾读过女四书？”
李信棠道：“四书略有涉猎，女四书倒不曾听说。”
袁彩素道：“我见妹妹今日来此，竟不施粉黛，深觉不妥。《容仪》篇有云：女子出于人前，当妆容妥帖，这是女子对人的礼貌。毕竟，看到美丽的人，总是令人愉快的。女子应当尽力使人赏心悦目。妹妹眉粗而不知修饰，唇暗而不施芳泽，面无血色而不匀胭脂……妹妹何不好好装扮一番呢？”
李信棠道：“我生活中有许多忧愁，妆容不可减其半分。是以不添妆。”
袁彩素道：“什何忧愁？竟叫妹妹懒于梳妆了？”不由以袖掩口，眼色暧昧缠绵，“莫非……”
她在此意犹未尽，一旁忽有人插话道：“袁姑娘，你看那边那朵花，美不美？”
却是文诚。
袁彩素一时惊诧，不知他何意，只顺着他手指看去，其实也不知道他指的哪朵花，顺嘴应道：“确实很美。”
文诚道：“你喜不喜欢？”
袁彩素心中一颤，转眸看去，见文诚黑眸笑意盈盈地看着自己，忍不住羞红了脸，轻轻点了点头。
文诚驱马又近她一些，道：“我觉得那花很衬你，若是戴在你的耳边，一定很美。”
袁彩素更是垂下头去，羞若水莲花不胜风吹一般。
又听文诚低声问道：“那你想要吗？”
袁彩素踟蹰了一会，又轻轻点了点头，不敢去看文诚。文诚虽说比不上崔觉，却也是兵部尚书之子，眉宇之间自有一股英武之气。
文诚见她点头，轻笑一声：“既如此，那便摘了它。”
说着一扬马鞭，猛地抽在了袁彩素的马屁股上。
伴随着袁彩素的一声尖叫，那马受惊冲了出去。马场上回荡着文诚的大笑声：
“‘有花堪折直须折’，不用谢我！”
李信棠有些震惊地看向文诚：“你……”
文诚满脸无辜道：“她自己说要摘花的，我不过助她一臂之力。大丈夫当见义勇为，何况区区举手之劳，自然在所不辞。”
李信棠无言以对，望着袁彩素的目光微露同情。
其实她也不是不知道袁彩素在针对她，这样的事，见得多了，自然也很容易知道是出于嫉妒之情。但嫉妒什么，李信棠却无意探究。嫉妒她比我美，比我有钱，比我受男人欢迎……如此种种，归根结底，不过是“她比我更成功”罢了。
可是，这样的判断标准，又是从何来的呢？
成功的范本由谁书写？幸福的标准又谁来制定？
所谓嫉妒，不过是被一套外界的价值判断所捆绑，在为“失败者”树立的炮烙之柱上，烧旺他人的“成功”，从而不断地施加自我羞辱的酷刑罢了。
每朵花都不一样的开，玫瑰不会嫉妒海棠：
它的花瓣形状更好，颜色更浅，它拥有我没有的香气，它身上停着的蜜蜂还比我多了两只。我真是朵失败的花！
这不知从何处，如风般从四面吹来的衡量，使人的灵魂害了痛风。它时刻潜伏着，找准机会便窃窃而勤恳地提醒道：不要忘了自己的失败，时刻准备对自己感到失望！
……心灵囚徒啊！