《春秋》之道,大得之则以王,小得之则以霸。霸王之道,皆本于仁。——董仲舒《春秋繁露》
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有一日，她跟着师父一起在乡间教学，途中要回庄里取东西，因为没有穿弟子的衣服，被几名男弟子刁难，她又辩不过他们。明月见朝晞总也不来，见到院门口为了一圈人，才发现朝晞被几个男弟子奚落得快哭了。
明月把他们带到会客厅，训斥了那几名弟子和他们的师父。“教不严，师之惰。这些年我不在，你们就教出这样仗势欺人的弟子？”
“是弟子的疏忽，还望夫人大人不记小人过，饶了他们几个！”年长的师父拱手为他的徒弟们求情。
“师父——她——”一名男弟子见师父也对这个女人毕恭毕敬，低声下气就更不服气了。
“焜儿，跪下，认错！”直到他师父呵斥他才不情愿地跪下认错。
明月点点头：“既然如此，该怎么罚，你心里有数，若是让我知道你护短徇私，你也知道后果。”
年长的师父也被吓了一跳，平日里平易近人的端木夫人今日怎么这么严肃，一定要罚这几个学生不可？他的徒弟为他鸣不平，不知为何师父要对一个女人卑躬屈膝，也太有失男子气概了吧。他却告诉徒弟们，她能坐稳那个位置，得到大家的尊敬，是她吃了多少苦拼来的，小圣贤庄的规矩是她定的，从今往后再也不可以对她不敬。
晚上朝晞的房门被敲开，是白天那个欺负她的男孩子，他说他叫黄焜，是来跟她道歉的。黄焜问朝晞，她的师父那么凶，你为什么不离开她呢。朝晞反驳说：“师父才不凶呢，她是我的救命恩人，对我最好了！这些年她一直保护我，我以后也要做像她那样厉害的人！”
“哼——牝鸡司晨，像什么样子！”黄焜在嘴里嘟嘟囔囔。
“喂——你说什么？”朝晞有些不高兴，“刚被罚过还不知道教训，还敢看不起女人啊！你再这样我不理你了！”
“好好好——我再也不说她了，再也不惹她了还不行吗？”黄焜一脸谄媚讨好地对朝晞笑。
又过了几年，朝晞已到了及笄的年纪，行过及笄礼之后，明月便想着带她去稷下见见世面。毕竟小圣贤庄只重教学，稷下学宫才是天下名士汇聚之地，若是过了这一关，才有为人所用的资格。
这一次，她们没有扮成男装，而是直接女装出现在稷下，毫无疑问地引来了议论。
“听说他们是从小圣贤庄来的？”
“小圣贤庄主事的是一介女流，登不得大雅之堂！”
“呵！”明月冷笑一声，“男子汉大丈夫，在背后乱嚼舌根，难道就能登上大雅之堂了吗？”
“这里可是稷下学宫，岂是女子放肆的地方？”
“哼！”明月的剑出鞘一横，“你是不服吗？不服的话，可以去问问君上，我能不能来这里！”
“你你你——要干什么？”那人已吓得直打哆嗦。
“小圣贤庄乃孔门端木赐亲传，又得君上施恩，弟子遍布各国，庄内所藏典籍也为天下之最，岂是你可以随意指摘的？”明月收了剑，“只不过，在小圣贤庄，女弟子与男弟子并无差别，只要德才出众不但可以做先生，甚至可以当掌门。既然你们不服，那就一一比过，看看是我们两个女子强，还是你们强！”
“你想比什么？”
“琴棋书画，君子六艺，诗书策论，你们来定。”明月轻蔑一笑，“若是我们赢了，你立即道歉，从此闭嘴。若是你赢了，我们从此再不出现在稷下，可好？”
“比就比！”那人有些心虚，气势上先软了三分，怕是学艺不精，只会嘴上奚落人。
明月转身恭敬地朝学宫祭酒一礼：“那就请祭酒请齐王来做个见证！”
“师父！”朝晞有些怯懦。
“朝晞！”明月拍拍她的手，“你跟我们学了那么多东西，总该展示一下，定下神来，我相信你能胜了他们！”
朝晞一开始还有些紧张，输了几场，但越到后面越游刃有余，从文到武，将平时所学发挥地淋漓尽致，无处不赢得掌声。齐王看着朝晞的表现，喜悦之情溢于言表。“小圣贤庄人才济济，朝晞姑娘不愧是夫人门下高足，本事丝毫不输于夫人呀！”
明月朝齐王一礼道：“小圣贤庄为齐国治下，总不能给君上丢了脸面！”
有了齐王的金口玉言，那些人不管服不服都当众道了歉，齐王还给了她们特许，她们可以在学宫随意走动，听大师授课，参与辩合讨论。
“听到了吗，这是君上的恩典，还不谢谢君上！”明月给朝晞眼色，朝晞忙向齐君拜谢。
侍者给明月的耳杯中添了水，这是今年上贡的新茶。
“在齐国这些年，我给君上添了不少麻烦！”明月有些不好意思，“在此以茶代酒，谢君上的照顾！”
“夫人这是说的哪里话？孟夫子时常来宫中耳提面命，寡人都没说什么，夫人这点小事实在不足挂齿！”齐王喝了口水，可以看出他在提到孟子的时候是多么紧张，“况且，夫人把桑海治理得那么好，粮食、税收、人口在齐国都是首屈一指，更有很多流民慕名而来，也是我齐国的福气。”
“君上难道就没有别的想法吗？”明月吹了吹杯里的水，几片茶叶飘在水面上，“君上会不会以为，我有一天会割据占了桑海，与齐国分庭抗礼？”
齐王有些尴尬，这些事情他不是没想过，只是这些年小圣贤庄一直本本分分，庄里一群书生也恪守君臣之礼，绝不会作出什么僭越之事。就算眼前的端木嬃会做一些出格的事，也是出于好心，无意间也会为他解决一些不便出面的棘手问题，睁一只眼闭一只眼也就过去了。只要他能恪守为君之道，勤政爱民，她大概率也不会来找麻烦。此时她极然提起了，不妨也解释一下：“桑海毕竟路途遥远，若真起刀兵，寡人亦是分身乏术，所以桑海和桑海百姓就托付给夫人了！”
“我在王上的治下做事，最怕的就是被人猜忌，君上此言也给我吃了个定心丸，我再敬君上！”明月仰头，把杯中水一饮而尽。其实她也听出了齐王的言下之意，他的手够不到桑海，若是战事再起，桑海会被他弃掉，他们只能自生自灭。
朝晞对稷下的一切都是好奇，这里也听听，那里也听听，几天下来倒是学到了不少东西。学宫里的人对她们也尊敬不少，让朝晞印象最深刻的便是卫鞅与孟子的那场辩合，实在是精彩极了。此时孟子已是当世大儒，卫鞅还只是名不见经传的士人，明月跟她说，卫鞅如此大才，定会为明君所用，不会埋没的。
“夫人留步！”明月回头一看，竟是卫鞅，忙行礼。
卫鞅还礼：“那日朝晞姑娘真是让卫鞅大开眼界！”
朝晞莞尔一笑：“先生与孟夫子的辩合才是精彩至极！”
“怎么，先生还没有去秦国？”明月也笑着问。
卫鞅惊讶道：“夫人怎知鞅要去秦国？”
“嘻嘻，我师父什么都知道！”朝晞在一旁插嘴。
“因为先生的法最适合秦国！”明月一笑，“不知可否向先生讨教一二？”
“讨教不敢当！”卫鞅作出请的姿势。
“先生打算如何劝服秦王？”明月问。
“鞅准备了上中下三道，上道为帝道，中道为王道，下道为霸道。自春秋以来，诸侯无不想称霸。然霸道虽见效最快，但遗毒也最多，并非最理想的道。”卫鞅说得头头是道，手舞足蹈，沉浸于自己构想的那个世界中。
一旁的朝晞崇拜地看着卫鞅，听得入神，还时不时问几个问题。
卫鞅说他也曾去过桑海，发现他的很多想法，在桑海已有实施，却又觉得桑海商贸盛行，耽于农耕，人人读书，懂法明理，更是不利于治理。明月却说，管子曾言民富则国强，桑海才能如此繁华。先生之道固然有其进步之处，但若只把人当做耕战工具，弱民、疲民、愚民、辱民、贫民，终究不能使天下人心归附。而民为邦本，本固邦宁，国强亦是为了民安。若民心不安，国强则没有任何意义，不知先生可还记得商是如何亡的。
与卫鞅分别后，明月见朝晞有些不舍，便调笑道：“若是不舍得，你就跟他去秦国算了！”
朝晞收回远望的目光道：“先生此去必阻碍重重，不知今后还能否相见。”
“历来变法者，无有不流血者，况且他想以法为兵去治人，也是要付出些代价的。”明月道，“我们与他虽不在一途，但也须明白，帝道、王道太过理想化，百年千年都不一定能够实现。霸道虽能让一国在短期之内富国强兵，但终不能持久，绝非治世之道。当今天下弱肉强食，并非人人君子，已不能指望道德的自觉来拯救天下，反而需要法律的约束。法律的约束辅之以仁政才能让天下长治久安，然而治乱兴衰终逃不过天道循环，这天下从不是不是某一家的天下，而是天下人的天下，只要时时为天下人着想，为天下人谋利，天下自然归附。”
“嗯——”朝晞点点头，“弟子明白了！”
离开临淄后，她们又一路向南，路过邹国，发现这里正在闹饥荒，一些年老体弱的人忍不住饥饿便曝尸荒野，身强力壮之人四散奔逃四方以谋出路，可城内官员却视若无睹。明月一面吩咐朝晞稳住百姓，把大家组织起来向官府施压，一面想办法去求邹国国君开仓放粮赈灾。刚劝了两句，邹君还不信，便有内侍来报，说上百灾民已围困了官府粮仓。邹君立刻意识到，是明月搞了鬼：“你——你竟敢煽动百姓造反？”
“君上勿惊，我这是在帮君上！”明月一笑，“他们也不是在造反，而是在求生！曾子曰：‘戒之戒之出乎尔者，反乎尔者也’，君上的仓库里堆满了粮食和财宝，若此时救了他们，他们自然会对君上感恩戴德。若是君上见死不救，真的到了邹国内忧外患之时，君上又能指望谁效忠于你呢？至于那些隐瞒灾情的官员，既欺君又欺民，君上还是该罚罚该杀杀吧，省得冷了大家的心。”
明月说罢，便消失在宫殿中，若是邹君一意不肯开仓赈灾，她也只好自己动手了。等了好一会，终于等到了邹君开仓放粮的诏令，看来还是没有枉费她这一番口舌，那国君虽然是个庸人，但贵在知错就改。待邹城赈灾事毕，她们才决定返回小圣贤庄。这些年来，这样的事她做过不止一次。骑马走在林中，深深呼吸一口气，感觉格外放松惬意。她们并没有意识到，危险已埋伏在暗处。
忽然马匹一惊，明月才察觉到不对，头戴斗笠的黑衣刺客已举剑刺向她的眉心。
“朝晞小心！”她从马上一跃而起，伸手护着朝晞向后滑退。
二人站定，朝晞问：“师父，他们是什么人，为何要杀我们？”
明月轻哼一声：“你想想我们刚刚得罪了谁？”
来人围住他们：“管了邹国的事，就把命留在这儿吧！”
“朝晞，注意地形，起阵！”明月吩咐道，“让为师看看你的武功！”
“是！”朝晞应和着，踩着明月的剑，一跃而上，翻出了包围。
二人配合着，打退了那些刺客：“草菅人命者，死不足惜，若是不想一起死，就快滚！”
忽然间，林间起了雾，一股压迫感极强的内力扑面而来。朝晞以为又是敌人，便迅速恢复了防守姿势。明月伸手护住她，闭上眼，这内力虽攻击性强，其内却忠厚悲悯，这是更高层次的浩然气，而当世能使出如此功法的只有孟子一人，莫非真是他？
这时一名中年男子捻须从雾气中走来：“在下孟轲！闯进王宫如入无人之境，逼迫国君开仓赈灾，惩罚失职官员，也只有端木嬃做得出来！”
明月上前一礼道：“若论当世文侠，无人出孟夫子之右，今日一见果然如此，没想到您也回到了这里！”
“你刚刚使用的也是浩然心法？”孟子问，“但看你出招似乎颇为受阻。”
“我知浩然心法是孟夫子所独创！今日还望能讨教一二！”明月出剑向孟子刺去。
孟子双目一凝，明月的剑气便已软了三分。浩然气的最高境界果然不同凡响，明月立即改了战术，却没想到孟子连碰都没碰到她，便已点了她的穴位将她制住，将一股内力通过几个穴位注入她的体内，想要探查她出招受阻的原因，可内力在几处却被堵住，怎么也疏通不开。“浩然心法至阳至刚，与你相克，与你无益，你还是别修了。”
“夫子的意思是，我心术不正？”明月反问，“孔夫子去世后，其门徒散布天下，我无心与谁争夺正统之位，只想专心办学。小圣贤庄乃端木赐的产业，颜氏之儒在我小圣贤庄也从未断绝，而我则是由季路亲自授业，曾亲眼所见他是如何殉道而亡。想来，小圣贤庄弟子无论在朝在野都未丢过儒家的脸，我这些年的扶危救困，也当得起一个义字。”
“还不够！”孟子看看天空，“浩然之气，集义所生者，至大至刚，配义与道，塞于天地之间。唯有心志至正至坚者方能修至最高境界，你内息不畅，心绪纷乱，很多时候并不能作出正确的判断，若强行修此法必会反噬自身。”
又过了几年，小圣贤庄举行了掌门改任仪式，朝晞虽才德出众，但因是女子只当选了三当家，黄焜因文才颇得赏识当选二当家，掌门仍然以德行出众的颜家的人担任。后来朝晞不顾明月的劝阻，与黄焜成了婚。她说她这辈子什么事都能听师父的，就这一件事想要自己做主，明月虽心中不悦，但还是答应了，希望她今后不要后悔才好。朝晞知道丈夫一直不服掌门师兄，心里隐隐担心，几年后掌门师兄竟突然病逝，黄焜就更不把任何人放在眼里了。
事实上，上一代掌门还留有一女，名为颜嘉乐，意为美好的音乐。谁知这位师姐在掌门改任的时候逃了出去，还带走了颜氏传家的含光剑。临走前她跟朝晞说：“我才懒得管庄里这些杂事呢，你是夫人亲传弟子，德才如此出众，又冠了颜氏，当个掌门没问题的，以后小圣贤庄就交给你了哈！还有那个黄焜，你可千万要离他远一点！”
后来朝晞收到她的来信，说她游历途中遇到了道家的庄周大师。庄周大师认出了她手中的含光，以为她是偷来的，便轻易破解了她的剑招，她只好承认自己是颜氏子弟，这把剑是孔夫子送给颜回又传到她手里的。
“视之不可见，运之不知有，其所触也，泯然无际，经物而物不觉”庄周说着，拿出另外一把剑，形制与含光差不多，“蛟分承影，雁落忘归，此剑名曰承影，亦是商天子三剑之一，与含光刚好配成一对。你可愿留下与我一同修行？”
“我真的可以吗，我可是小圣贤庄的弟子！”嘉乐想再次确认。
庄周却说他只是看在颜子渊的面子上，试过她的武功后，觉得她聪明机灵，颇有天赋。他传她道家心法助她巩固根基，又传她自创的“坐忘心法”以祛除杂念，在剑招上的指点则是更多。直到掌门师兄去世时，她才又回到小圣贤庄，并在葬礼上当众说，若是让她知道了是谁害了师兄，定不会让他好过。
后来，卫鞅在秦国大兴变法，使秦国富国强兵，一朝便让六国胆寒。秦孝公死后，商鞅被通缉的消息传到小圣贤庄，朝晞问明月是否需要去搭救商君。明月只是叹了口气说不必了。
朝晞十分不解道：“商君明明是被冤枉的！”
明月走到窗边问：“朝晞，你可还记得商君模样？”
“多年前曾有幸在稷下学宫与商君有过一面之缘，却没想到他会是这样的结局。”多年前商君与孟夫子的那番辩合一直让她印象深刻，如今她已成为小圣贤庄的掌事之人，商鞅却是成为了阶下之囚。
“秦君此行，只是借用商鞅的命来平息旧贵族的怒火罢了，秦法需要祭品，而商君就是最好的选择。他这个人于秦已经没用了，但他的法会一直帮助秦称霸天下。他若能成为自己所立之法的殉道者，便也算求仁得仁，不亏！”明月说着，忽然想起了什么问，“那商君的子女可有安顿。”
“墨家已将商君唯一的儿子接到了墨家总院。”朝晞说。
“若是秦君派人来请我们去整理商君著作，你带人过去就好！”明月靠在窗边，将杯中的酒尽洒道，“作法自毙，卫鞅你可曾后悔过？”