一九九三年的初雪降得格外迟，各学院魁地奇训练和一年级飞行课直到学期倒数第二个星期才暂时停止。
弗立维教授请来许多巴掌大的小仙子*装扮教室，这些虚荣的小家伙藏在松针和彩带后边，不断朝底下的人群搔首弄姿，但是它们意识不到自己正位于高达十三英尺的天花板上，闪闪发光的翅膀给学生们带来浓郁的节日氛围。
整个班级饱受困扰的只有欧若拉和西奥多，前者因为仙子发出的音调波频难以屏蔽，屡次在魔咒课陷入自闭，后者正在和皮克特培养感情，护树罗锅总惦记爬上房顶吃自助，西奥多不得不让莱茵把皮克特提前带回诺特庄园。
上半学期最后一天刚好是第二次霍格莫德日，走廊、礼堂、宿舍、教室，学生们聚集在校园各处，热烈地探讨该买些什么礼物带回家，送给家人，或者送给朋友。
赫敏今年圣诞留校过节，大家都知道她和韦斯莱是特地为了陪伴孤零零的波特才留下。
人不回家，但礼物不能少，格兰杰夫妇非常喜爱蜂蜜公爵的毛毛牙薄荷糖，赫敏还悄悄在家信末尾附上几句额外的话。
远在英格兰的魔法部同样热闹。
根据可靠消息，国际魁地奇联合会主席哈桑·穆斯塔发第十二次向国际巫师联合会递交撤销英国世界杯决赛承办资格的诉讼状，如果康奈利·福吉圣诞节前再拿不出明确说法，恐怕邓布利多的面子也不好使了。
距离霍格沃兹放假还有一星期时，英国魔法部再次传出动静，这次的乱子发生在福吉眼皮底下。
魔法部公共新闻处主任帕尼特·特拉维斯同天收到九把来自不同公司的最新款扫帚，火弩/箭、拂星者12、光轮2002,、横扫十一星、彗星290、霹雳三、特威格115、流星、矢车菊……收件署名全部是维多利亚·特拉维斯。
魔法部负一层的开放办公区被围观人群堵得水泄不通。
买得起买不起的全挤在附近，法律执行司的员工们以身不作则，因为他们的头儿也兴致勃勃地参与其中，不知打哪传来流言，特拉维斯家主苛待异色瞳且叛逆的小女儿，霍格沃兹的米斯兰迪尔小姐看不惯，一口气为好友订购了知名扫帚公司未来十年的新款扫帚。
这可是比爱尔兰国家队订购七把火弩/箭还劲爆的消息，人们等着看公共新闻处主任如何压下自家“丑闻”。
“早安，帕尼，我来晚了吗？”老诺特从人群缝隙挤进帕尼特的办公室，那可怜的门已经快被部里员工活拆了。
老特拉维斯青着一张脸，朝帕特里克丢去一个长达两秒的白眼。
“怎么样？”亚克斯利被推搡进门，怒瞪向背后，但后边没人搭理他，只好继续扒拉前面的人，“让一让——哦，帕迪，什么风把你吹过来了？”
“听说公共新闻处免费发放扫帚，麦克拉根出外勤，拜托我帮他也抢一份。”帕特里克难得开一回玩笑。
“你俩来晚了，”卢修斯慢悠悠地拨弄手杖，“只剩下‘流星’和‘矢车菊’了。”
“嚯！真不知道她怎么想的，居然把火弩/箭和流星放在一起下单！”罗尔先生坐在桌子边缘发表感慨。
“罗尔，你先从我办公桌下来，”帕尼特使劲揉捏太阳穴，像幼儿园大班班长一样组织纪律，“埃弗里，劝你别乱动，那本书的附带魔法你招架不起……还有你，卡罗——阿米库斯，说的就是你，别以为我看不见，赶快把那东西物归原位！”
屋子里站了不少人，屋外更是乌压压一片脑袋瓜，其中秃顶的不少，还有人朝老特拉维斯索要写有米斯兰迪尔小姐亲笔签名的邮购单。
“别指望了，这几张还不够我们分的，”亚克斯利从埃弗里手上抢过一张‘矢车菊’扫帚公司的订单，用魔杖左右比划，“帕尼，不介意我把你女儿的名字裁掉吧？”
“怎么，想把‘米斯兰迪尔’粘到你儿子的名字后边？”埃弗里抢不过亚克斯利，只能小声冷嘲热讽，“别忘了，你可有三个儿子呢！打算挑哪个？”
“三个儿子？三十个儿子也比不上人家一个闺女。”老帕金森酸溜溜地说，多么希望收到扫帚的是潘西，到时候闺女挑走一个，自己是不是可以名正言顺地跟着沾光？送给特拉维斯真亏，那老贼一贯猫在办公桌后边，害这么多扫帚跟着落灰！可惜了，潘西压根不喜欢魁地奇……
“诺特家的小子和特拉维斯家的闺女，你押哪个？”格林格拉斯先生用胳膊肘拐老伯斯德，后者斟酌片刻，“特拉维斯吧，不是说美国那边……格雷维斯也对米斯兰迪尔青睐有加吗？诺特还是弱了点。”
“我还没死呢，谢谢。”帕特里克幽幽插嘴。
“哦，帕迪，原来你还活着！感谢梅林，真是太好了，”老伯斯德极没诚意地假笑，继而恶狠狠地朝格林格拉斯点头，“我还是押特拉维斯。”
看着混乱的办公室，帕尼特直接放弃太阳穴，把拇指压在了人中上。
欧若拉将扫帚寄到魔法部，一来帕尼特若不想坐实薄待小女儿的传言，只能替维多利亚收下这份大礼，许多国外势力以为特拉维斯与米斯兰迪尔关系匪浅，大有借此前来攀谈交情的权贵，帕尼特占了不少便宜，欧若拉知道他不会吐出喂进嘴的好处。
另一方面，凯贝黛拉开张在即，欧若拉旨在借用此事敲打福吉，督促对方下定决心。
涨潮了，有些岸边的网……是时候收了。
与此同时，特拉维斯小姐收到无数“建议”，有痴迷魁地奇的男孩过来跟她打商量，问她能否将扫帚们借出来供大家测评，当然，也有学生到处打听米斯兰迪尔是否还缺朋友，跟班也行，端茶倒水捧场绝对伺候到位的那种。
这种言论压根传不进欧若拉的耳朵，富婆的友谊……斯莱特林内部还不够分呢！
维多利亚喜忧参半地说，“欧若，它们都是好扫帚，但我只有一个屁股。”
“那就换着骑，”欧若拉建议，“两把备用，剩下的从周一到周日，一天换一把。”
“流星和矢车菊可以直接扔……啊，排除了，”德拉科一本正经地分析，“训练的时候用光轮和拂星者，上场的时候用火弩/箭。”
一片喧闹里，圣诞假期风风火火地临近。
英国魔法部于明年一月末正式宣布新一轮职位变动结果，草拟名单已内部公示，贝蒂·希格斯顶替离职的阿尔克特·帕尔默荣升国际魔法合作司副司长，原本在贝蒂手下挂名的普塞先生被提拔为国际魔法法律办公室主任，罗伊登·波克升任魔法生物管理控制司副司长，德克·克莱斯韦*从妖精联络处*办事员迁任异类办公室主任，卡思伯特·莫克里奇*继续担任妖精联络处主任。
拟定名单公布，立刻冲淡特拉维斯收到九把扫帚的话题热度。
希格斯、普塞、波克……这是一种讯号，魔法部，不，巫师界要变天了，人们将近来发生的事串联在一起，从中嗅探风向，希望站到正确的队伍里。
福吉的服软在许多人意料之中，这位软弱的部长虽然不够聪明，但也称不上愚蠢，为何以不必要的低姿态妥协？
除非服软背后有更大的油水可捞。
政坛风云遥不可及，欧若拉·米斯兰迪尔只是一个被困在固定活动范围的十三岁小女孩，但每一项重大事件背后都隐约有她的手笔，人们无法掌控欧若拉的动态，只能从与她关系亲密的人身上寻取线索，可这群人的行事作风总是叫人捉摸不定。
比如回归自由身的多诺万·塞雷诺斯，继翻倒巷的大手笔后，他追随帕尔默回到纽约，以多项罪名起诉前未婚妻及其现任丈夫，没有争夺已经吃了一年老本的“伊丽莎白之光”，只索得一份措辞中肯的澄清声明，在《纽约幽灵报》连续刊登一周，因为魏斯和麦克达夫毁了塞雷诺斯先前在北美置办的住所，格雷维斯代表的法律执行司宣判其赔偿给多诺万两处庄园及铺面若干，然而当敌人耍滑头交出一些地理位置偏僻的地契时，塞雷诺斯又表示认可，一番操作可谓雷声大雨点小。
还有刚丧偶又迅速闪婚的扎比尼夫人，第七任丈夫是北美著名姓氏之一费歇尔家族的前任家主——年纪足有她两倍的老费歇尔，半截入土的老家伙风度依旧不假，但名下三个子女，家主权都让给儿子了，别说家产，凯莉·扎比尼图什么？
再比如跳槽离开英国魔法部的阿尔克特·帕尔默，选任劳苦功高的ICWQC联络处主任可以理解，但他交上斯拉夫的神使做女友，还掏私房钱在翻倒巷买下一堆乱七八糟的铺面。
比塞特·斯卡比奥更不用说了，这位最近沉迷健身，天天到处乱逛只为秀自己新练成的肌肉，看上去健壮得像那么回事，在尼法朵拉·唐克斯一个刚入职的小姑娘面前却连两招都挺不过去……
人们猜不透米斯兰迪尔小姐的心思，只好把目光收回魔法部，大块骨头被人瓜分完毕，还有星点肉渣，一点油水没捞到的人尤不死心，乌姆里奇试图将波宾安排到普塞或克莱斯韦腾出的空位上，却被告知这两个位置已经有了其他人选。
乌姆里奇和伦考恩立刻明白，自己的一举一动都暴露了，他们果断收手，绝口不提往部里安插人手，也不再联系“蝙蝠耳朵”。
避避风头——这一解释无法满足波宾先生日愈膨胀的野心。
米斯兰迪尔和帕尔默能够推自己人上位，乌姆里奇和伦考恩为什么不能？一定是他们不够卖力！距离正式确认拟定名单还有一个半月，这群收了好处不出力的家伙！老波宾怨恨地想。
女儿来信说贝尔比和麦克拉根家的儿子都对她有好感，哈！想想那两个男孩的亲叔叔！达摩克利斯·贝尔比是与斯内普不相上下的魔药大师，提贝卢斯·麦克拉根是魔法事故与灾害司司长！傍上他们，谁还需要伦考恩一个不起眼的主任？还有乌姆里奇那个名不副实的老女人！怪不得诺特和特拉维斯近来对自己好脸相迎……
他却不想想，达摩克利斯是跟斯内普合作多年的学术伙伴，斯内普是欧若拉的监护人，麦克拉根是诺特的直属上司，诺特与米斯兰迪尔几次传出校园绯闻，特拉维斯的小女儿刚刚接受米斯兰迪尔慷慨赠予的九把飞天扫帚……福吉为什么提前公示名单？
这是陷阱，没人提醒那些执意往坑里跳的人，闻弦歌知雅意的聪明人帮忙把坑挖得深了些，争先恐后地在里面埋上利剑与倒刺，再在上面铺上树叶。
——斯莱特林相貌与家世优越的男生竭尽所能地给梅琳达·波宾营造“他们都迷上她了”的错觉，在足够暧昧又不留证据的范围内撩泼小姑娘本就不安分的心思。
达芙妮原本痛恨波宾，可身边发生的一切叫她心生寒意。
原来男生也懂得利用感情和姿色牟利，原来……权力比感情和美貌更吸引他们。
而欧若拉对一切冷眼旁观，心想怪不得那么多人为了争夺权力变得疯狂，原来拥有权力后，但凡所想所需，甚至不必脏了自己的手，其他人会前仆后继地把她想要的东西捧到面前。
再看前两年过的日子呢？
身份够重、引力够强，整个世界都会围着自己转，而弱小的人只能被别人耍得团团转，被耍过、被坑过、见识过人心险恶，所以更加害怕失去优势，担心被自己打压过的人报复。
再或者，有些人虽然自身力量微薄，但他们拥有靠山——
欧若拉收到一封有意思的信件。
伊格内修斯·普威特*替侄孙求情，希望米斯兰迪尔可以对珀西·韦斯莱网开一面，不要阻拦他申请魔法部的职位。
普威特？韦斯莱夫人的娘家？
“这很正常，”沐炎告诉欧若拉，“普威特和韦斯莱从来没有放弃你所熟知的这一脉后代，不然亚瑟·韦斯莱怎么可能稳坐主任位置这么多年？是他自己缺乏上进心，不然‘禁止滥用麻瓜物品办公室主任’不是老韦斯莱的上限。”
伏地魔上次掌权时期，食死徒和凤凰社两方都拥有许多天赋卓越的巫师，普威特和韦斯莱为了保全主家，“舍弃”了亚瑟·韦斯莱与莫丽·普威特新鲜成立的小家庭，他们或许厌恶这支后辈的观念，却也暗中照拂一二。
这是一种微妙的平衡，马尔福等人乐于打压亚瑟·韦斯莱的社会地位，却也不敢完全剥夺他们的生存空间，邓布利多是否因此格外看重亚瑟与莫丽？
即便米斯兰迪尔和帕尔默不同意让步，在韦斯莱父子察觉不到的地方，邓布利多也会出手清除珀西仕途道路上的阻碍，当然，小韦斯莱在凤凰社获胜之前不能攀到邓布利多无法掌控的高度。
幸亏哥哥提醒，欧若拉心想，别看伊格内修斯言语客气，但这大概是一条大家默认的、不能被触犯的红线。
“只要他不妨碍我。”欧若拉在回信中如是说。
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* 妖精联络处：主要负责魔法经济方面事务，是魔法生物管理控制司内异类办公室下属部门，然而其领导者拥有“主任”身份，是该司为数不多受人敬仰的高级职位；
* 卡思伯特·莫克里奇（出自原著）： 1994年妖精联络处主任，出现于魁地奇世界杯赛；
* 德克·克莱斯韦（出自原著）：比詹姆斯和莉莉低一届，1972级新生，有天赋的麻瓜出身者，是霍拉斯·斯拉格霍恩最喜爱的学生之一，原著1994年后接替卡思伯特·莫克里奇担任妖精联络处主任并与斯拉格霍恩保持良好的联络，但在伏地魔第二次掌权后因伪造家谱被艾伯特·伦考恩举报，在被押送至阿兹卡班的路上成功逃跑，逃亡路上遇到泰德·唐克斯、迪安·托马斯、妖精拉环和戈努克，后来一行五人被搜捕队发现，根据波特瞭望站播报，德克、泰德和戈努克遇害；
* 伊格内修斯·普威特：纯血男巫，莫丽·韦斯莱的亲叔叔，其妻卢克丽霞·布莱克（1992年去世）是小天狼星两兄弟的亲姑姑，珀西的中间名就是伊格内修斯；
* 仙子（摘自波特维基）：
一种小型的人型生物，不会说话，用高亢的嗡嗡声与同伴交流，翅膀和昆虫翅膀相似，因种类而异呈透明或五彩，一般居住在林地或森林的空地上，其智力不高且魔力不强，但能够逃避卜鸟等天敌；护树罗锅会将仙子的卵作为食物，它们将卵产在叶片背后，一次多达五十枚，孵化后先是颜色鲜艳的幼虫，六至十天后吐丝成茧，一个月后，成年仙子破茧而出。
仙子爱慕虚荣，常允许巫师将它们拿去充当装饰品，也因为虚荣，它们会不停打扮自己，仙子翅膀可以用来制作魔药，去掉仙子的翅膀并不会杀死它们，但会让爱慕虚荣的它们十分生气。
仙子和独角兽是所有神奇动物中，在麻瓜人群里口碑最好的，“仙子故事”在麻瓜孩子们中间广为流传。
* 飞天扫帚：文中扫帚均出自官设
彗星：彗星290在1995年暑假仍然是较新型号，顺风情况下，十秒内可达每小时60英里；
横扫与流星：1993-1994学年时，拉文克劳的多数队员使用横扫七星（对标光轮2000），1995年暑假，横扫十一星很可能已不是横扫系列最新款，价格仍让韦斯莱夫人犹豫了一下，不过仍然是继“流星”之后罗恩的第一把新扫帚，使用西班牙栎木制成，涂有防恶咒清漆，有内置的振动设置，十秒内可加速达到每小时70英里；
拂星者：世界级飞天扫帚，拂星者21（Starsweeper XXI）是2014年魁地奇世界杯中美国魁地奇国家队使用的扫帚；
特威格：特威格90（Twigger 90）是制造商弗莱特和巴克在1990年推出的一种飞天扫帚，旨在用它代替光轮系列的飞天扫帚，其制作极其精美，包含许多噱头，比如带有内置报警哨和自直尾枝，但质量不佳，高速飞行时会弯曲变形；
霹雳：可与火弩/箭抗衡的扫帚，为速度牺牲了安全性，2014年魁地奇世界杯赛上，尼日利亚魁地奇国家队使用霹雳七参赛；
矢车菊：安全、可靠的家庭使用型扫帚，1994年魁地奇世界杯赛广告上出现，带有内置式防盗蜂音器。