霍格莫德是英国唯一的全巫师村，占地面积较广，除了几百户巫师家庭，狭长平原上还稀稀落落分布着不少私人园地和农场，与霍格沃兹一样面朝黑湖且背靠山脉，两岸森林环绕，风景十分秀丽。
村落最初没有街名，大路小径错杂，却因造访者众多，商铺最为云集的宽阔主路逐渐被外来客当做High Street（高街），慢慢地，本地居民被此说法同化，连通高街的几条小巷一同算在内，当地店铺的邮购地址纷纷改成“霍格莫德高街xxx号”，魔法部飞路网管理局对应更改记录，“霍格莫德高街”成为官方地标。
相比满眼新奇的三、四年级，高年级来霍格莫德更多热衷于约会和购物，不少人借机离开校园呼吸新鲜空气，更甚者家住在村里，每次霍格莫德日都带上一群朋友去自家做客。
特拉维斯在霍格莫德拥有一处房产，是修和维多利亚的祖父托基尔·特拉维斯*当初为方便手下监视邓布利多购置的，帕尼特接手后略作翻修，其中几个隐秘房间藏着可能会给家族带来麻烦的物件，修上三年级时从父亲手上拿到一部分钥匙，于是带壁炉的正厅被当成可以招待客人和歇脚的地方，偶尔遇到不适合在学校施展的黑魔法，他和朋友们也会趁着霍格莫德日跑到这练习，久而久之，这幢住宅变成一处小据点。
这会儿，希格斯、法利和伯斯德一起站在厅里，他们中间摆着一棵绿油油、枝干粗壮的观赏型松树。
欧若拉需要留校过圣诞，她的生日就在圣诞节后第三天，他们可以为她…为斯莱特林购置一棵圣诞树——这个主意是法利想的，她没有独自邀功，主动邀请男友特伦斯·希格斯和女级长候选人米里森·伯斯德一起合资购买合适的树，将邮购地点定在现任男级长修·特拉维斯的私人空宅。
“我们想要松针密集一些，就买了大一号的，”伯斯德仰头比划，“太高了，休息室塞不下。”
斯莱特林休息室是四个学院里举架最矮的。
“没关系，时间还很充裕，”修说，“圣诞节前还有一次霍格莫德日，我们可以趁这段时间让家养小精灵把树修剪到合适的高度。”
“至于树上的饰品……就按嘉玛之前说的办吧？我觉得主意不错。”希格斯看向女友。
计划之初，法利说树上的所有装饰品可以由全院学生一起购置，为防止粗心的学生提前露馅、或者叫米斯兰迪尔的仇人们钻空子，四人决定将秘密限制在这间小厅里，只私下让每位学生上交一份可以用来装点圣诞树的材料，经由几家小精灵检查、安置，今年圣诞假期前一天刚好是霍格莫德日，他们验收完后可以直接将树挪进休息室。
“既然大家同意，那么我们可以开始行动了，由我们四个亲自告知每名学生，我和希格斯通知六七年级，修，你和米里森负责其余五个学年，”法利取出四卷名单分别交给三人，自己手里也攥着一份，“要注意严格保密，点到为止，对于那些不积极的学生…最后从名单上划掉就是，不必特别叮嘱他们额外准备礼物，有心人自然能猜到我们在做什么。”
今年送给欧若拉·米斯兰迪尔的圣诞和生日贺礼少不了，瞧她平时拆信习惯可见一斑，最后有多少礼物能真的送到欧若拉手上？又有几个人有幸得到她的亲自回礼？
参与人数一旦增多，参与者不能保证都被记住，但倘若全院参与呢？那么给欧若拉留下最深印象的一定是活动发起者，也就是他们四个。
米斯兰迪尔身份没揭露时，高年级只有法利对“瑞菲尔德”还不错，希格斯家族彻底投靠帕尔默阵营，帕尔默又与米斯兰迪尔密不可分，特伦斯·希格斯与嘉玛·法利明年毕业后订婚，他二人凭关系单独给欧若拉送礼即可，如此一番折腾，属实奉献多于索取。
米里森对法利尤其感激，嘉玛·法利是斯莱特林公认二十年里威望最高的女生级长，男生们也没有不服的，待她明年毕业结束三年任期，接力棒即将交给米里森·伯斯德——米里森既没有与米斯兰迪尔关系亲近的父辈兄姊，本人前两年又把欧若拉·瑞菲尔德得罪个透，看九月初黑湖那次就知道，欧若拉对她存着不少怨气。
索尔·米斯兰迪尔是斯莱特林年轻一代心目中的领军人物，斯内普院长是米斯兰迪尔的唯一监护人，她开学第一天就自作主张打乱了学院沿袭百年的坐席制度，还多次闹出差点掀翻学校的大动静，斯莱特林级长自沐炎开始鼓励“老带新”制度——现任级长有义务选拔新级长候选人、并提前加以培养……谁敢培养欧若拉·米斯兰迪尔？
“斯莱特林女级长”变成烫手山芋，连米里森自己都没信心，与其当一个有名无实的花瓶，还不如不出面丢人现眼。
学年初院队选拔赛结束那晚，伯斯德提议叫米斯兰迪尔明年提早一年担任女级长，法利却笑着叫她放心。
“别担心，她是个责任感很重的人，”法利当时说，“你不仅要做，还得力争做到最好，她会支持你的。”
伯斯德仍然犹豫。
“别说区区一个级长，就算女学生会主席又如何？米斯兰迪尔忙得很，看不上这点权力，”法利声线柔和，目光明亮睿智，“不过千万别让她对斯莱特林失了归属感，米里森，这对你我将来都有好处。”
别让她失去归属感？多么新奇的形容。
米里森望着面前松针繁茂的圣诞树。
伯斯德家族所有长辈都是出身斯莱特林的食死徒，从出生开始，“纯血”、“斯莱特林”、“食死徒后代”、“伯斯德家族继承人”成为烙在米里森身上的标签，无论它们多么老旧、腐臭，或者沾满污渍和鲜血，无论他们是否喜爱……看上去没得选，她跟朋友们一样，通过追捧相同标签、打压不同标签的人不断提升自我价值。
可她一点都不喜欢现在的自己，卡罗兄妹来家里做客时，阿莱克托·卡罗总称赞米里森有自己当年的风范……这叫夸奖？这是侮辱！她比卡罗优秀得多！自己一点都不稀罕这种夸奖！
但长辈们欣慰地笑着，互相奉承，还逼她露出与有荣焉的享受模样。
偶尔路过校园角落，米里森听到人们在背后议论她“丑得像只趾高气昂的母夜叉”，狠狠报复之后，她再回头去看镜子里长相粗犷潦草的自己，止不住嫉妒其他漂亮女孩子，美艳明丽的达芙妮、高挑性感的格瑞丝、清傲沉静的艾瑞斯，最不济的潘西也有一番小女人风情，再看自己呢？读书四年连封情书都没收到过，男生全把她当“兄弟”，充其量是“优质的联姻对象”，斯莱特林的女生各个金贵，随便抹个眼泪撒个娇就有一大群人争先恐后献殷勤，自己却落个跟高尔和克拉布一般的待遇，流个眼泪说不定倒把别人吓死。
米里森从小就喜欢西奥多，非常非常喜欢，哪怕对方比自己小一岁，那种出淤泥而不染的清冷感叫人沉迷，但她知道西奥多一定不喜欢自己——即便他们有机会联姻，况且他俩都是独生子，父亲和老诺特视彼此为下策，机会不稳时，米里森不敢将自己珍视的喜爱表现出丝毫，只在平时悄悄多看两眼，怕西奥多厌恶，也怕自己失去引以为傲的主动权。
她若是个男生，说不准会对波宾那类娇滴滴的白莲花动心，不过米里森顶瞧不上波宾，米斯兰迪尔就很好，西奥多眼光不错，欧若拉·米斯兰迪尔拥有自己渴望的一切——配得上她心爱的男孩，唔…至少他配得上全天下最优秀的姑娘。
“米里森，米里森？”有人唤回神游的伯斯德小姐，
米里森抬头时，法利和希格斯已经不见了，只剩下房间主人站在松树另一侧。
“想什么呢？”修问。
“没什么，”米里森心里懊恼，面上迅速遮掩过去，反问，“嘉玛和特伦斯呢？”
“约会去了，七年级课程够忙的，等过完这学期，他俩再难有享受学生生活的好机会咯，”修看出她转移话题，也不戳穿，顺势发出邀请，“你呢，有安排吗？在这歇会儿，还是一起出去逛逛？”
按照往常，米里森一定乐意跟特拉维斯少爷消遣一番，哪怕被路人看到也是长脸的，但这人心思近来全长在米斯兰迪尔身上，西奥多又喜欢欧若拉……她不想搭理修。
明着拒绝是不妥的，米里森就说，“我去找艾瑞斯。”
米里森·伯斯德、艾瑞斯·珀克斯、格瑞丝·罗尔和乔伊·威尔克斯住在同一个宿舍，同宿舍一起玩很常见，四人里罗尔和威尔克斯桃花运不断，最漂亮的艾瑞斯反倒一直单着，性格和能力相当不错，米里森便和她成为形影不离的朋友。
不过今天…修瞧了米里森一眼，挽留道，“她们说不定已经在店里…或者在什么地方约会呢，现在街上人正多着，我们坐下来歇会吧，等那群三年级折腾累了再出去。”
米里森眯起眼，毫不客气地问，“劳伦斯？”
没头没脑的一句，修却听懂了，眼里满是赞赏，面上没有被识破的尴尬，大大方方地点头，“我告诉他我们需要一上午的时间。”
艾瑞斯·珀克斯是位大美人，前段时间在休息室里一曲亮相后晋升成为许多男生的“女神”，但斯莱特林的女神是不好追的，艾瑞斯总躲在米里森后边，好不容易落单一回，修当然得把自己人推上近水楼台。
米里森在心里飞快回忆关于卡莱尔·劳伦斯的已知信息——混血出身、野心不小，修的室友兼幕僚，成绩仅次于同学年的特拉维斯和迪戈里，平时不声不响，也没见他谈过恋爱，如果只是个家境普通的混血，劳伦斯说不准是看中了珀克斯的家产和美貌，但能得特拉维斯重用的人不简单，米里森没有阻止好友约会的立场。
“那我去找格瑞丝。”米里森记得罗尔刚跟上一任男朋友分手。
“等等！”修扶额，“……我们还是坐下歇会吧。”
米里森看着对方脸色，表情扭曲，“又是谁？沃林顿？”
修莫名地底气不足。
好，很好，好极了，米里森十分恼火，拳头攥得“咯咯”作响，这群男的，窝边草吃挺香啊！欺负她不招待见是吧？
“别这样，我不也单着么，”修忽然灵光一现，“要不我们合作吧，米里森，各取所需。”
米里森倒吸一口冷气，什么叫各取所需？人人都知特拉维斯求米斯兰迪尔不得，米斯兰迪尔又跟诺特两个关系暧昧，他……
目睹伯斯德小姐变脸，修证实了自己多年来的猜测，早在西奥多·诺特入学那年他就发现，米里森·伯斯德总会故意出现在诺特附近，比如每天早上西奥多都有早起晨读的习惯，她就跟着去休息室里坐着，等诺特离开她再离开，不过米里森似乎怕人发觉，平时在社交场合始终跟诺特维持着距离，让人难以判断真假。
不过现在…既然她喜欢诺特，他想追求米斯兰迪尔，为什么不……
米里森知道修已经下了定论，狡辩无益，便不再做表面功夫，冷淡地说，“够了！我劝你少打这种主意，特拉维斯，她不是好糊弄的，别到最后弄巧成拙！”
西奥多是她的白月光，若自己以后能变得优秀…或者未来的诺特夫人不够格，米里森自会出手，但倘若有人对西奥多用手段让他伤心难过……那么甭管对方是马尔福还是特拉维斯，休怪她不客气！
伯斯德毫不犹豫地转身离去，修没再挽留，身体陷在柔软的沙发里，独自坐在正厅看着面前的树，房间只剩下钟表走针与少年轻微的呼吸声。
良久，他嘴角上扬，“啧”地喟叹一声。
“真有趣。”
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* 托基尔·特拉维斯：20世纪初任英国魔法部法律执行司司长，曾在《神动》系列电影（第二部）露面，是忒修斯·斯卡曼德的直属上司，其与所在的英国魔法部当局希望击败（或至少抵御）格林德沃，并希望（逼迫）邓布利多出手对付格林德沃，邓布利多称其政治手段过于冷血，影版带领一群官员闯入邓布利多的课堂并为其戴上用于监视的魔法手环，私设托基尔·特拉维斯为帕尼特·特拉维斯的父亲、修和维多利亚的祖父，埃尔芬斯通·埃尔科特（麦格教授已故丈夫）的上司；