熬到欧若拉离席，波宾这才冒出头来，赶在这档口来到格兰芬多长桌，享受着整个礼堂的注目礼，胳膊搭在万尼肩膀上，学着欧若拉曾经对维多利亚做过的妩媚姿态，柔声道，“走吧，亲爱的，父亲寄来了几本魔药笔记，我们可以找个教室好好研究一下上次说到的配方，我还约了马克斯，他愿意为我们讲一讲。”

    “马克斯是谁？”罗米达疑惑地问。

    “贝尔比先生啊，罗米。”波宾骄傲极了，心里回忆新拿到手的一份资料，马克斯·贝尔比*是比她们大三届的拉文克劳学生，他的亲叔叔达摩克利斯·贝尔比是与斯内普保持长期合作的学术伙伴，具备超高的魔药天赋，是初始版本狼毒药剂的发明者。

    波宾原本想邀请拉文克劳学院曾经在医疗翼为自己出过头的埃迪·卡米切尔*，还有出身高贵的阿历克斯·克里斯蒂，奈何这二位都“没空”，帮忙传话的消瘦少年其貌不扬，一问才知道居然姓贝尔比，她当即发出邀请。

    拉文克劳长桌上，卡米切尔和克里斯蒂装作什么都不知道的样子，阿历克斯特地歪头跟凯瑟琳说了几句话，而赫奇帕奇的韦恩·霍普金斯*目光闪烁，放下没吃完的食物，先一步离开了坐席。

    特蕾茜左看右看，最后把头埋回餐盘里，闷闷不乐地切着盘子里的食物。

    人们目送波宾离开，维多利亚忍不住问，“这个贝尔比什么来头？”

    看波宾显摆的派头，好像终于寻到大靠山了似的！

    “他叔叔达摩克利斯·贝尔比发明了狼毒药剂，”修趁机给妹妹科普，“因此得了梅林爵士团的三级勋章。”

    “院长的改良版狼毒药剂值得一枚梅林二级勋章！”德拉科与有荣焉，“要我说，教授当初就不该跟人合作，反正凭他自己也能研究出来，不值得叫贝尔比横插一脚，被抢了风头不说，现在连奖章都拿不着！”

    与贝尔比同学年的伯斯德似乎有话想说，西奥多突然抢先问了爱米莉一句不沾边的话，“你的叔叔们还好吗，爱米莉？”

    爱米莉眼珠一转，突然明白了什么，别有所指地回答，“常被人问起来，我猜他们大概还好？蛮关心我的…前些天还写信查看我是不是快死了，看上去精神活泼呢。”

    在座众人立刻反应过来，这位马克斯·贝尔比的父亲跟叔叔的关系应该很差，想想爱米莉的两个叔叔和堂兄弟们——有时候姓氏相同不代表是一家人、一条心，只不过有些家族矛盾闹得太大摆在明面上，而有些家族的矛盾只有内部成员或极少数人知道。

    马克斯·贝尔比是个不擅交际的闷蛋，三棒子敲不出一个屁来，米里森当初帮法利制定小聚会的邀请名单，她跟普塞轮番围攻过贝尔比一阵子，这才叫他俩打探出一丝隐情，诺特是怎么知道的？波宾又是怎么跟那么个内向的人扯上关系的？

    “没发现吗？”西奥多看出他们的疑惑，好心提醒，“有些人格外了解瑞菲尔德的一切。”

    叫他这么一说，维多利亚发现先前忽视的疑点，波宾作为一个刚入学不久的新生，还是独生女，居然将欧若拉·瑞菲尔德模仿得惟妙惟肖，她打哪知道那么齐全的资料？

    其他人不感到意外，维多利亚这种被保护得很好的富家小姐不知道，翻倒巷的阴沟里充斥着各形各色的地下生意，博克家在翻倒巷经营着全英国最大的黑魔法精品店，哈珀知道的更加详尽。

    许多正经巫师以为翻倒巷全像入口那般逼仄狭窄，实则非也，巷子深处别有洞天，可以说整体规模甚于展露在阳光下的对角巷，尤其临近破釜酒吧一端的翻倒巷尽头，里面经营着成片的廉价酒馆、旅店和典当房，其中最末端是两片空旷的、工厂式的巨大内厅，那是英国巫师公认最乱的地方，汇聚着大批亡命之徒和异族——狼人、半狼人、吸血鬼、半吸血鬼、夜叉、凶灵、杀人犯、通缉犯、叛族的妖精、无家可归打黑工的家养小精灵……在那片空间，文明和道德与光一样不复存在，连魔法部的傲罗和打击手都不敢大咧咧直接闯入，凶悍的黑巫师也得准备齐全才敢走进去。

    在那附近有一家叫做Fledermaus as & Skins的店，如果魔法部的人突击搜查，只能在里面看到许多“待售”的蝙蝠和乌鸦，还有成卷的皮革，若是真正懂行的人进去谈生意，那些鸟类、鼠类甚至昆虫其实是店家驯来在全英甚至欧洲范围网罗消息的工具，买家所需的情报会被描绘在一张张动物皮革上，通过这种渠道收集的消息只提供参考价值，又或者，你买到的消息其实是别人花高价故意放去的，真假对错——消息收集完交到买家手上，这单生意就算结束，至于如何甄辨与反击，那便是雇主自己的问题了。

    除了买消息和有目的性地花钱卖消息，缺钱的人也可以进店试着碰运气“出售”情报，当然，店家会根据实际情况给出价格，买卖消息的人均面临暴露行径的风险，总之，只要给的价格够高，一切都可以明码标价。

    店老板自然不怕有人找事，能在这种环境混出名堂，这家店在黑白两道都十分吃得开，店铺又被巫师们戏称为“蝙蝠耳朵”，隔壁对角巷大小报社的老板甚至争相过来套取第一手消息。

    六月审判会那阵子，巴多克没少砸钱搜罗欧若拉·瑞菲尔德的个人信息，虽然审判会一案过去了，这些资料至今炙手可热，波宾家族定然花了大价钱购买关于欧若拉的所有资料。

    此外，坊间另有散布流言的特殊渠道，巴多克当初直接雇佣了翻倒巷里的无业游民，但若是些底气不足、企图隐藏自己的买家，他们可以去“蝙蝠耳朵”，店家作为中间商，根据顾客需要散布的消息范围和影响力给出价格，然后由他们雇人进一步传播。

    前些日子，欧若拉在天文塔上提到有人往沐琦和东方家族身上泼脏水，而后波宾又故意惹怒欧若拉企图录音，西奥多开始怀疑这一系列事件背后有关联，他托父亲帮忙查清楚。

    多亏西奥多吩咐得早，老诺特动作又足够迅速，波宾家族甚至来不及加价湮灭踪迹就被人查了个底朝天。

    不出所料，老波宾花钱叫人散布了种种关于沐家和米斯兰迪尔夫人的不利消息，此外还有米斯兰迪尔企图干涉英国魔法部与美国魔法国会内政的谣言，牵扯人数之多令人咋舌，但不难用这份消息反推是谁站在波宾背后，高官里除了多洛雷斯·乌姆里奇，居然还有一向不声张的艾伯特·伦考恩。

    按照儿子给的提示，帕特里克顺藤摸瓜，往下搜出来几名藏身公共新闻处的“叛徒”，其他报社杂刊的小虾米不值一提，倒是凯瑟琳主管的《知更鸟快讯》报社内部也混进了眼线，帕特里克暗中查了个彻底，收集好证据，一丝都没有声张。

    欧若拉为美国势力团寻到插手的契机，格雷维斯一派吸取了威尔金森和巴多克的教训，只派出身大不列颠的帕尔默先生返回英国，戴安娜作为家属陪同，夫妇俩暂时接手了小女儿的杂志社，随着帕尔默的介入、还有欧若拉持续性无视来自魔法部的信件，摆在福吉面前急需解决的矛盾日愈尖锐，英国魔法部现下划分出多个派系，乌姆里奇明面上站在福吉一派，实则暗中联络伦考恩等人小动作不断。

    迪戈里、巴格曼等人属于乐天派，阿米莉亚、麦克拉根诸位高级官员满意自己当下的状况，也有辛克尼斯、斯克林杰这类知道自己短时间内不可能升职的，一群人稳坐钓鱼台，令人意外地，一直被福吉视为头号目标的克劳奇也没动静，老巴蒂不知道跟贝蒂·希格斯达成了什么共识，二人联手把国际魔法合作司守得铁桶一般，大有不满现有选择、决定从应届毕业生里挑选年轻人手把手培养的架势，这下子，部里这轮变动唯一有望空出来的高级职位也没了，乌姆里奇等人自然是不满的，高位一个不动，意味着想挪动的人没了机会，于是他们开始动歪脑筋散布假消息，谣传贝蒂·希格斯打算暗箱操作，把自己马上要毕业的亲侄子弄进同个部门。

    贝蒂和老巴蒂处不好下手，这群人便把主意打到了霍格沃兹。

    小孩子总是不设防的，只要收集到应届毕业生、家世优渥的学生的把柄，用多个录音仪彼此转录的方法对从宝石存下的对话“剪辑”，稍微曲解其中含义，到时候再拿到部里挑拨……

    真是好算计！

    老诺特对儿子和欧若拉夜会天文塔一事有所耳闻，来不及得意，他又听说美国那几家也在打欧若拉的主意，心里简直急坏了，渴望助攻却无处使力，恨不得拿个麻袋把儿子套上送给小女孩，后来想了想，自己好像不知道欧若拉喜欢什么颜色的麻袋……

    帕尔默是米斯兰迪尔的忠实伙伴，帕特里克分得清主次，他遵从儿子的意愿将证据交给帕尔默，但老诺特和小诺特是一窝出来的狐狸，由西奥多告知父亲的一系列安排，比如关于贝尔比和波宾的连环套……帕特里克制造的效果远远超出西奥多的预期，此乃后话。

    让父亲出面还有另外一个好处，西奥多渐渐拢回思绪，他需要父亲明白，欧若拉背后的势力不是“一艘船”那么简单——那是一座岛、一座正在缓缓崛起的新大陆，其他人仍在琢磨如何与她“并肩行驶”或“将其击沉”，殊不知总有一天他们都将搁浅在她的版图上，作为有资格站在米斯兰迪尔身边的男人，不能只拥有所谓的血统和一堆可以顺理成章继承的“家产”——如同回归陆地时，人不能住在搁浅的船上，西奥多知道自己得冒险潜入水底，提前去这片大陆尚未浮于表面的地方开疆拓土，这样有朝一日，他可以真正在欧若拉的地盘上拥有一席之地。

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    * 马克斯·贝尔比：原著人物，1990年入学霍格沃兹，就读于拉文克劳学院，原著1996-1997学年初在霍格沃兹特快被斯拉格霍恩教授邀请至C号车厢就餐，在接受“盘问”时吐露自己的父亲与发明狼毒药剂、荣获梅林勋章的叔叔达摩克利斯·贝尔比关系并不好，随即遭到斯拉格霍恩教授的冷脸对待；

    * 埃迪·卡米切尔：第279章短暂出现过一次，原著人物，1990年入学霍格沃兹，就读于拉文克劳学院，原著中他在O.W.L.s考试里一共拿到九个O，声称这全是自己用了巴费醒脑剂（实际上是狐媚子大粪）的缘故，并试图把它推销给急于临时抱佛脚的学弟学妹们，赫敏·格兰杰及时没收了所有药水并把它们倒进马桶里，使得哈利和罗恩幸免于入驻校医院的结局。

    * 韦恩·霍普金斯：在第279和284章短暂出现过，构建于原著人物，官设混血，1991年入读赫奇帕奇，其余身世是本文私设，父亲在对角巷经营Grod tailor shop杂货与裁缝铺，店面狭小，夹在大门面弗洛林·福斯科冷饮店与维泽埃克魔法用品店中间；

    * 文内店名：除了后续新开设的店铺，以及本章提及的“废弃大厅”，其余大多选自英文版波特维基，关于对角巷和翻倒巷，笔者根据文章需求绘制了部分平面图，晋/江不能放图，只能靠文字描述，其中大量揉合官设+私设，以自洽为宗旨，与官设产生分歧请谅解；