扶筝回书房的时候霍霆还未醒，这人也不知道是什么时候歇的，居然就在这睡着了，她拿了披风帮人搭上，原打算就这样走的，可看到霍霆脸上沾染的墨迹，瞬间又改了主意，索性拿笔帮他添上几笔，谁让他总欺负自己的。

    她寥寥勾画几笔，正要撂笔走人，手腕却突然被人攥住了，那人拿一双狡黠的眸子打量着她，清冷的目光中何曾有半分睡意：“干什么坏事呢？”

    “你什么时候醒的？”扶筝眸中满是慌张，想要抽身而逃那人却不肯放手。他拿手抹去脸上的墨迹，反手将扶筝压在了书案上：“我这人吧，不喜欢吃亏，你既使坏我也不能就这么放过你，”他执狼毫裹满朱砂：“说吧，想让我画哪？”

    他执笔落墨，扶筝自然不肯，且这么近的距离让她着实惶恐的紧，推搡之间笔端不由分说的在人唇间勾勒出一抹惊鸿色，扶筝瞳孔微缩，笔端不受控的坠了地，如银似雪的指节沿着人的唇线轻拢慢捻，在冰花一般剔透的肌理上留下浓丽的俏色……粗重的呼吸中带着些许无可奈何的凌乱，温度渐热，烧的人几欲失了神智。

    扶筝的背部几乎和身后的案牍贴成一条直线，眼前的人越凑越近，两人的鼻息纠缠在一处，唇珠几乎要贴在她的唇齿间，扶筝慌乱之中终于争出了几分清明，略带凉意的素白指节夹杂在两人唇齿之间，音色中带着些不知所措的惶恐：“殿下！”

    “嗯？”这人答的后知后觉，唇珠贴在她略显局促的手背上慵懒道：“发抖了？你在害怕？”

    “臣……不习惯跟人贴这么近，”她愈是挣扎，霍霆逗弄的心思便愈盛，五指包裹住这人紧绷的腰肢，微一用力，身下的小家伙急的眼泪都要出来了。

    “筝儿。”

    这两个字听在二人的耳中都是略显生疏的，扶筝一时竟没反应过来他在叫谁，愣了半日方道：“殿下有话请直说。”

    “把手拿开好不好？”他道：“我想亲亲你。”

    红意从脸颊蔓延到耳尖脖颈，只字片语几欲烧的人不得清醒。待到扶筝反应过来的时候，温热的唇齿已然沿着自己的指尖流连，她像被烫到一般蜷缩起指尖，却不敢撤去两人之间仅有的遮挡：“您会后悔的！”

    霍霆不知道扶筝为何笃定自己会后悔，他只是缓慢而坚定的道：“我不会。”

    突然入口的咸涩让霍霆霎时止住了动作，他微微起身，帮她拭去眼角的泪痕：“别哭啊。”他焦急解释：“我睡糊涂了，早上一瞧见你高兴的脑子都不大清醒了。你不喜欢，我以后再不这样了。”

    十六岁，八成之前都没见过这样的阵仗，自己一时不过脑的胡来，可不就吓着了。霍霆一边为自己的失礼懊恼，另一边的神思却早就飞到了九天外，这么干净纯澈的孩子，若是以后洞房花烛也这样，总归是难办的。

    扶筝堪堪扶着桌角站稳，霍霆给了她缓和的空间，她便清醒了许多。只眼角泪痕未干，瞧上去惹人极了，霍霆怕跟刚刚似的上头了胡来，错开了眼不去看她。她勉力站定：“季将军刚来询问殿下今日可否上朝，臣看殿下没醒便给推拒了，这会儿时间还早，殿下若是去的话臣请他们准备马车。”

    “不去，被人泼了一身脏水晦气的很，”霍霆怕自己太过严厉吓到她，又自觉放缓了语气：“去洗把脸吧，一直没机会带你出去，既然得闲便带你出去走走。”

    朝堂上，曹念澄一身红袍玉带着实打眼的紧，他年轻且文采斐然，对着一众老臣的刻意刁难也能对答如流，永治帝赞许的点了点头，命他先去翰林院供职，却不见他领旨谢恩，身旁有和善的拿胳膊肘碰了他几下，缓和气氛道：“陛下大恩当前，咱们探花郎许是高兴傻了，连谢恩都忘了。”

    永治帝也笑了：“曹爱卿？”

    “陛下恕罪，”曹念澄顿地叩首，将手中的账本高举过头顶：“罪臣之子，不敢听封。”

    要不是顾念着朝堂上人多又恰巧在皇帝面前，东昌郡公早就一脚踹上去了，不过他此时虽未动怒，脸色也是说不出的难看，刻意压低了声调道：“陛下面前，你抽什么风！”

    永治帝的目光在两人之间几经徘徊，命高迈将账册接了过来，他翻看的同时曹念澄开口解释：“臣要告发家父贪污临安府堤坝修缮款项，以致堤坝溃防，各项损失不计其数，臣之所言账册皆列有实据，京中贪污之风盛行，此次赈灾款项用到难民身上的更是不足三成，望陛下彻查以正我朝风气！”

    “庶子安敢胡言？”东昌郡公再也压制不住情绪，两个响亮的巴掌径自甩在他脸上，力道之大以至于乌纱上的珍珠都被弹掉了几颗，他还待再打，账册直接被扔在了他跟前，高迈也不忘出声提醒：“郡公爷，陛下面前安敢放肆！”

    东昌郡公忙叩首请罪，永治帝则气道：“你自己看看可有冤了你！”

    朝堂众人大气都不敢出，永治帝平复了情绪，命谢弼主理此事，彻查贪污之风，东昌郡公及其家眷当即入狱，落马的贪官百余人之众，更是从地方官员查到了久居庙堂的三品大员，再查下去恐怕连那些勋贵皇戚都难以幸免，永治帝看了谢弼呈上来的折子下令到此为止，这桩贪污重案这才罢休，不过这便都是后话了。

    那日散朝后，永治帝单独将曹念澄召进书房，初出茅庐，果然够胆，不过这么一来怕也将朝堂将近三成的人得罪了个干净：“也是个直性子，你父亲贪污获罪，不过你首告有功，朕倒可以免你一死。”

    “谢陛下，”曹念澄道：“为人子者，以子告父，是为不孝；为人臣者，不能为主分忧，是为不忠。臣子不忠不孝，罪当万死。纵陛下开恩，臣也无颜再立于朝堂，愿陛下贬臣为布衣，臣不胜感激。”

    “曹爱卿这样的忠臣，若是不用岂不是朕的损失，”永治帝道：“朕听了你的名字便觉得耳熟，经高迈提醒这才想起来，曹卿，三年前秋猎，咱们应当见过吧？”

    确实有这么回事，三年前他猎得头狼，也算是在皇帝和那些个勋贵大臣面前露了脸，但庶子只能锦上添花，若是抢了嫡子的风头终究惹人嫉恨，那次之后，家中那位主母再不准他练武，他无奈只能执笔为自己博出一番新的天地。只是自己现在虽然红袍加身，想要悉心呵护的那个人却已经不在了，所以高中探花又如何？入翰林院供职又能怎样？虚名罢了，有或者没有都不必太过在意。

    皇帝问起，他不能不答：“三年前侥幸猎得头狼，曾与陛下有过一面之缘。”

    “倒是个文武全才，”永治帝疑惑道：“既是习武出身，怎得又走了文臣的路子？”

    曹念澄眼中说不出的落寞，若是未曾科考，姐姐不曾去求菩萨保佑自己高中，说不定就不会出现这样的意外。他含混道：“嫡母觉得臣命数太硬，习武恐损了府中人的寿数，不准臣再习武。”

    永治帝点头，嫡庶之争向来如此，要怪就怪自己没能投个好胎。他道：“朕最是惜才，爱卿这样的人才隐没于市井倒是我朝的损失，爱卿既是习武出身，既不愿入仕，可愿入玉符军供职？”

    这话虽是询问的语气，可也并不是真的在征询他的意见，曹念澄清楚自己没得选，只叩首道：“陛下大恩，臣必当结草衔环以报。”

    倒是个识趣之人，永治帝打发他下去，高迈上来帮他捶肩，不解道：“那玉符军向来和献王殿下走的近些，陛下既要用他，怎得打发他去那地方？”

    永治帝抿了口茶：“覃德礼手底下还缺个副将，朕既有心提拔他，总要先试试他可堪大用，若他能在玉符军待满三个月而不生事端，即刻将人调入禁军供职。”

    “呦，那可惨了，”高迈打着哈哈道：“咱们这位探花郎一封折子寥寥数语不知得罪了多少人，这能不能活着到玉符军供职都是个变数呢。”

    “若他连活命的本事都没有，朕凭什么用他？”永治帝松泛着筋骨：“不过话说回来，别人越是打压排挤他，到时候朕将人提拔到身边，他才越能对朕感激涕零忠心不二。”

    另一厢，霍霆带着扶筝枫山策马，偏有那没眼力见的上来凑热闹。季澜满脸的欲言又止，奈何扶筝在身边他瞧着怎么都不自在，扶筝倒也懒得在这碍眼，挣脱了霍霆的手往另一边走：“殿下和季将军慢慢聊。”

    霍霆又将人扯了回来：“没什么不能听的。”

    扶筝瞧了眼季澜紧绷的脸色，无声的笑了笑：“我的荷包好像落在后边了，我去找找，待会儿就过来。”

    待人走远霍霆方道：“你对她有什么成见？整日抬头不见低头见非要闹得这么不自在？”

    “她浑身上下都透着古怪，那一张脸全用来媚惑人心了！”

    “你怎么不干脆说孤色令智昏呢！”

    眼瞧着霍霆要动怒，季澜这才放缓了声调：“属下就是想跟殿下说一声，曹念澄首告顺利，陛下已命人彻查贪污一案。还有，那赵姨娘也已然翻供了，说是主母让人活活勒死了自家姑娘，又命她污蔑殿下损人清誉以致人自戕。仵作验过了，那姑娘手臂各处都有挣扎的痕迹，确实是被人勒颈窒息而亡，而非自戕。”

    意料之中，霍霆让他退下，自个儿去寻扶筝。不过扶筝也未闲着，逴跟了他们大半日终于找到了说话的机会，将京中诸事明白告知，扶筝点了点头：“这位探花郎这次得罪的人可不少，派几个得力的跟着，必要的时候帮一把。”

    逴不解道：“事都办完了，我管他死活。”

    “若我猜的不错，陛下日后定然是要重用他的，雪中送炭的情意可比锦上添花来的实在，”扶筝笑道：“你这个时候拉他一把，你说他日后领谁的情？”

    “这忙可不能白帮，老子一定得让他知道我家主子对他有多上心，我看这小子敢不知恩图报。”

    马蹄声渐近，扶筝给他使了个眼色，他忙闪身而退。霍霆勒紧了缰绳在她身前驻足，戏谑道：“荷包找到了？”

    本就是随口编的胡话，这人却偏拿这个来打趣她，扶筝不语，霍霆拦腰将人抱到了身前，惊得她绷紧了脊背：“我自己有马，我可以骑那匹。”

    “自个骑摔了怎么办？我教你，”不等她出声，霍霆已然驾马跑出数米，随口问道：“季澜这几日没少给你委屈受吧？”

    “没有，殿下想多了。”

    “我自个的部下自己清楚，”霍霆诚恳道：“他若是有做的不对的地方，我代他跟你赔个不是。”

    “殿下言重了，臣受不起。”

    “没往心里去就好，今日本就是带你出来玩的，来，握紧缰绳，教你骑马。”