应钟发现自己置身一片黑暗之中。

    这里无星无月，也没有任何建筑指明方向。如果非要让他形容的话，他只想到两个词——空寂和虚无。

    这里似乎模糊了时间，他随意找了个方向走，不知走了多久，面前突然浮现一个场景，那是他小时候的事。

    母亲将一卷写满字的帛书交给父亲，后来又被父亲转呈至城主府。也许是因此，在父母去世后不久，他便被带到城主府，跪在那个男人面前。

    即便是过了许多年，那个男人的面容仍旧清晰，连那审视和评估的眼神都是一样。

    城主很忙，很少亲自教他什么。他跟在沧溟身边，所有人都默认了他是少城主未来的属下。城主少有的温情都给了他唯一的女儿，这个时候，他就在一边看着出神。

    他想到他被病痛折磨而死的父母，还有那曾经充斥着各种回忆的家。后来他回去过一次，门庭寥落，曾经那些记忆好似蒙了一层灰，就像这无人问津的房屋一样。

    他后来又回到这里住了好多年，可心境却和年幼时不同了。

    又是一个曾经的景象。不知是哪一次，沧溟拉着他和沈夜一起出去闯祸。她那时候不爱让侍女跟随，整日活泼得像是一阵风，流月城上上下下都留下过他们探险的足迹。

    等回去后，城主让沧溟在一边看着，然后命人狠狠地责罚他。

    之后沧溟就趴在他床边一直哭——他那时候大概是有些不安，求她不要哭了，然后她哭得更大声。

    可能是哭给城主听的，但城主却没有安慰她，还把她身边的侍女换了一批。沧溟那次消沉了好一段时间，直到那年寿诞上才又恢复活力。

    应钟至今还记得沧溟向他伸出的手，尽管只是一个一起玩的邀约。

    就像后来的每一次，替她完成课业，一起愁眉苦脸地背诵法术咒诀，一起接受考试再独自被惩罚……

    不知从何时起，他真正下定决心要辅佐她。虽然他并不喜欢处理公务，但如果是帮助沧溟的话，他愿意学着去做这些。

    眼前陷入黑暗，过不多时，他看见自己跪在神农神像下，像无数族人那般虔诚祈祷。

    沧溟肉眼可见地虚弱下去，好似一朵即将枯萎的植物，可他却没有任何办法能缓解她的痛苦，于是只能去祈求神农。

    现在想想，那时候的自己真是可笑。没有人能救烈山部人，祈求神明是最无用的举动，而他们也在日复一日地重复着最无用的事情。

    一座死气沉沉的城，和一群失去灵魂的行尸走肉，活着毫无意义，死亡也无足轻重。

    真是可笑。

    所以他在发现自己也发病的时候，冷静且疯狂地一片片割下溃烂的腐肉，并嘲笑自己的无力与软弱。

    只有当一种疼痛彻底掩盖住另一种，他才能从中获得片刻喘息，即使这个举动看起来是多么不可理喻。

    但在他看来，任何不可理喻的事情放在他们这群绝望的困兽身上，都变得合理起来。

    病痛的煎熬数年如一日，终于将他变成一个连自己都觉得陌生的模样。可他不是一个人，沧溟还需要他。她说……她也喜欢他。

    连他自己都开始厌恶自己时，还有一个人理解他，需要他，给他一个继续坚持下去的理由。

    有时候他也很佩服沧溟，明明是他年长两岁，可更坚定的似乎是她，城主这个身份支撑她走到现在，也让她成为别人的支柱和道标。

    他们互相需要，将那些脆弱、痛苦与绝望都分享给对方，在每一次的牵手和对视中心意相通。

    这样就是爱吗？

    面对旁人她永远都会是那个完美的城主，完美得似乎已经脱离凡世。

    是他将“神”拉下了神坛。

    应钟默默笑了两声。

    这样也好，这样……就好。

    回忆戛然而止，身侧的影像逐渐消失，应钟知道自己走到了尽头。

    他突然想到一个传说——据说人在生死之间，灵魂会去往一个地方，回忆起自己的一生。

    他这是……死了么？

    恍恍惚惚地，他周身突然泛起剧烈的疼痛，犹如千百把小刀在经脉里来回切割，又像是无数条锁链正在收紧……

    痛苦，只剩下无边无际的痛苦。

    他眼前一黑，无数负面情绪汹涌而来，影影绰绰变成许多个曾经发生的场景，在他眼前来回播放。

    他看到那个男人一脸笃定要挟他的样子，看到自己鲜血淋漓的手臂，看到那些或当面或背地里用尽一切恶毒词汇咒骂他的人，看到那些向他汹涌袭来的杀伤法术……

    他拎着滴血的剑，面无表情地刺入对方心口，感受着温热鲜血溅到脸上，心中充斥着喧嚣的快感。

    他想杀了那些明里暗里和他作对的人，想用手中的剑缓缓切割开他们的皮肉，就像他切割自己一样——

    嗡——！

    一阵恶心至极的头晕目眩过后，那些景象瞬间崩碎，脚下一空，无所依凭地向下坠去。

    失重感让他逐渐忘记时间的流逝。不知过了多久，身体传来熟悉的剧痛，昭示着他还活着的事实。

    他终于爬回到人间。

    “醒了？”

    一根手指在他没什么焦距的眼前晃了晃。

    应钟闭上眼睛，忍耐一阵又一阵的晕眩。之前的所感所见随着他逐渐清醒而模糊不清，只能隐约回忆起熟悉的憋闷与恍惚。

    他听到金属与陶罐的磕碰声，无奈睁眼：“瞳。”

    七杀祭司放下拿着器具的手，似乎他再不醒来就要被重新开刀了。

    锈蚀的记忆终于缓缓流动，应钟想起之前的一切，顾不得自己还躺在操作台上，急忙就想翻身下去，被一个缚咒定在原地。

    “那心魔冲着寂静之间去了，沧溟她……”

    瞳用一种意味深长的目光看了他一眼，随后道：“城主无事。”

    应钟像个被突然切断灵力的偃甲，顿时僵住不动了。见他不再挣扎，瞳挥了挥手，术法余韵散在空中。

    应钟用手捂住脸，半晌之后，才状若无事地低声问道，“我昏迷了多久？”

    “三日两夜。”

    瞳半靠在轮椅上，偃甲手指灵活地敲击扶手，似乎是在考虑从哪里说起。最后，他终于道：“一个好消息和一个坏消息，你想听哪个？”

    应钟：“……”

    他环视此间，发现数丈外的墙壁旁，数不清的陶罐整齐排列，无数蛊虫在罐中爬动的声音钻入耳膜，令他浑身恶寒。

    瞳看到他铁青的表情，情不自禁地勾了下唇角，虽是极快的一下，可还让应钟眼尖地看到了。

    你是笑了吗？你是笑了吧！

    “堂堂天府祭司，竟然怕蛊虫。”他转过轮椅继续收拾手中的器具，“这次给你治疗用了好几只珍惜蛊虫，记得赔我材料。”

    应钟面色惨白，感觉身体里好似有无数只虫子在爬。

    瞳看够他的变脸笑话，内心满足，面上却丝毫不显：“好消息是，病症已得到控制，不过每隔几年还得来这里做个检查。其实我倒不介意多一个上好傀儡……”

    “好了你不用说了。坏消息呢？”应钟不想再继续这个话题，逃避般地问道。

    “对你来说，这也不一定是坏消息。”

    瞳的动作顿了一下，正色抬头：“你身受重伤需要静养，这之后至少大半月不可妄动灵力。这倒还好，麻烦的是又被魔气熏染。”

    “魔气……是说那雾气？”

    “不错。”瞳点了点头，“你先前几度暴走，或许与魔气有关。幸好被我成功压制。否则……呵。”

    应钟默然。他看了一眼自己的胸口与手臂，诡谲的纹路已经退去许多，但还有一些固执地留在皮肤上，像是个模样奇特的伤疤。

    他不想再看，嫌弃地找到之前的衣服，只穿一件便不肯再穿。

    “你先在此停留两个时辰，没有问题再走。我休息一会……”瞳靠在轮椅上闭眼，不再理会他。

    应钟：“我换个房间。”

    走到门口，他回过头，表情复杂地说了句：“多谢。”

    脚步声逐渐远去。七杀祭司睁开眼睛，意味不明地轻哼一声。

    几个时辰后，不提他是如何不用灵力潜入自己的神殿，又是如何破开寝殿里自己设置的重重防御……

    反正应钟将自己打理妥当，重新出现在众人面前时已经看不出之前受了重伤的模样。

    神殿一切如常，祭司见他露面，来向他禀明这两日的神殿事务。

    沈夜是秘密将他送到瞳那里去的，索性他平日也经常为了做研究而闭关几日，所以除了寥寥几人，无人知晓他受了重伤不得动用灵力的事。

    他暗自松了口气，但下属的欲言又止，又让他的一颗心微微提起：“怎么？有事说事，不要做那副表情。”

    这个祭司是他殿内分管外务的中阶祭司，是个很年轻的小姑娘。她犹豫片刻，终于鼓起勇气问：“天府大人，之前神殿放出风声，说大祭司要和心魔结盟之事，是真的么？”

    应钟眸色渐深，他突然感觉自己好像不是昏迷了几天，而是昏迷了几年。要不何以世事变幻如此巨大，让他有些跟不上进度。

    在下属看来，天府祭司早已有所决断，他的沉默只是恼怒于自己的僭越，于是连忙低头认错，错过了应钟迷茫的目光。

    “此事没有定论之前，本座不想听到殿中祭司谈论此事。”

    “……是。”

    应钟拂袖离去，径自去寻沈夜。

    之前瞳语焉不详，对于心魔的处理以及一些后续，还有许多事要与大祭司商议。

    不过结合刚才祭司所言，他已经知道沈夜想做什么了。

    ……与心魔结盟。

    *

    “师尊，与心魔结盟万万不可！”

    沈夜看着跪在自己面前的徒弟，突然感受到剧烈的头痛。他想到城内或许会有很多人反对，也做好了反击的准备，可他唯独没想到最先跪在他面前反对的，是他的好徒弟谢衣。

    他终于正色，看着这个他一手带大的徒弟，也是第一次直面对方的坚定和执拗。

    或许从前也是有的吧……只不过之前是对旁人，是对偃甲，而不是对他。

    他勉力缓声道：“谢衣，若我们不与心魔结盟，族人要如何在下界生存？”

    谢衣哽了一下，依然坚持：“之前下城一事，足以看出魔气危害之甚，族人能否承受尚未可知，况且我们烈山部身为神农后裔，怎可与心魔沆瀣一气，戕害下界黎民？”

    “沆瀣一气？”沈夜冷笑，“你告诉我，除却感染魔气，举族迁往下界，更有何法能挽救我烈山部？”

    “弟子不知……可弟子已知如何破界，只要寻找罕有浊气之地，我们便能——”

    “若是终究无法找到属于我们的一处天地，你要我用全族的性命去赌？谢衣啊谢衣，我竟不知你如此天真。”

    “可是师尊——戕害下界黎民，把族人都变成半人半魔的怪物，这样的延续，有何意义？”

    “我希望你明白，无论尊严、正义、信念还是坚持，都只有在能活下去的前提下才具有意义。我能做的……只是尽力让族人活下来。”

    “师尊，请恕弟子，无法苟同。”

    沈夜摇了摇头，疲惫地打断他：“多说无益。此事已定，不日祭典就将正式宣布，我不想再听你与我争辩此事。”

    “师尊！”

    “无意打扰……我只想知道，与心魔合作这件事，是否有经过沧溟城主的同意。”

    神殿内吵得分外投入的两人同时噤声，齐齐看向门口。

    只见应钟站在大门处，不知道已经看了多久。