如意院。

    婢女端着一盆姜小娘换下来的衣裳准备去水房洗衣服，刚踏出如意院的大门，迎面差点撞上佃农。

    姜府家大业大，佃农更是数不胜数。

    婢女并不认识，问他有何事。

    那人挂着笑脸道：“听说姜小娘不去参加定国宴？”

    婢女点点头：“主父已经发话，以后姜小娘不会参加任何宴会。”

    那人露出几分放松的微妙表情。

    婢女疑惑：“你问这个做什么？”

    那人干笑着说没什么，就是随便问问，然后匆匆走开了。

    婢女歪着脑袋，秀眉拧紧，总觉得那人鬼鬼祟祟。

    而离开的人在姜府左转右转，最后来到偏僻的角门前。

    确认没有人经过时，他打开角门，低声给门外的身影说着什么。

    随后门外人给了他三枚半钱，那人乐得嘴角咧到了耳根子处，点头哈腰送走对方后，捏着半钱乐滋滋回了田庄。

    婢女总觉得哪里不对劲，在等到姜小娘回来时，就把这件事给一五一十说了。

    “打听我的行程做什么？”姜芍纳闷。

    婢女低头道：“奴婢也不清楚，但，看那人的穿着，并不是奴仆，而是佃农。”

    姜府除却家族成员居住的主宅外，还有田庄。

    田庄由耕田、及耕田旁边排列整齐的房屋构成。

    那些房子就是佃农的住所。

    一千个佃农里有一名佃农被主人定为亭长。

    姜府佃农四万余人，亭长总计四十名。

    姜芍立刻召集所有亭长，让婢女把那人大致什么样子，穿什么衣服说出来。

    其中一名亭长说：“他叫陈季，是陈老汉的小儿子。”

    等陈季来时，婢女立刻指着他说：“对，就是他！”

    陈季吓得面如菜色，他扑通一声跪在地上，兜兜里的半钱还没焐热，难道东窗事发了？

    亭长什么话也不敢说，姜小娘在屏风后，他没法确定姜小娘是否动了怒。

    屏风后，姜芍正支着脑袋坐在卧榻上，巧涵给自家小娘添了杯温白开，小声道：“小娘，这人……几成啊？”

    姜芍左手比了个“四”：“剩下的交给你了。”

    巧涵点点头，她自幼就跟在小娘身边，听从小娘教诲，小娘心里想什么，她都清楚。

    小娘腼腆，怕生，除了最最熟悉的人外，根本不擅长见其他任何生人。

    某种程度上，她就是小娘的嘴。

    得到命令后，巧涵站起身理了理自己的衣裳，绕过屏风来到陈季面前。

    余光落在亭长身上，亭长立刻跪在巧涵脚下，瑟瑟发抖。

    巧涵嘴巧，脑子也灵活。

    没几句话就问出了问题的所在。

    原来亭长喝了些酒，把农田大棚上的草席卷起来后就在场屋呼呼大睡，结果就是腰带上的木牌被陈季给偷走，偷偷去了主宅，打听姜小娘的行踪。

    “你为何要打听姜小娘的行踪？”巧涵问陈季。

    陈季支支吾吾，说不出个所以然。

    巧涵脸色顿时变得阴沉，不料身后的小娘轻咳了一声，巧涵立刻绕过这个问题，罗列出陈季与亭长违反的规矩，让两人自觉去领罚。

    待将所有人遣退后，巧涵走到姜芍面前：“小娘，你为何不追究陈季？我感觉他肚子里憋着坏呢。”

    姜芍：“我虽能识别出别人的危险程度，却不晓得他们到底什么时候，用什么方法对付我……若是直接拷问他，怕会打草惊蛇。你让人盯着，看看他最近和什么人接头。”

    “还有。”姜芍咬了咬嘴唇，“他背后的人不是好奇我是否去参加宴会么？那从现在开始，若是旁人问起，就说我不参加任何宴会，明白？”

    巧涵点头：“明白。”

    处理完这些破事，姜芍心里很是烦躁。

    眼前突然浮现出沈将军挺拔的身姿，姜芍脸上又露出小迷妹似的表情，心中阴霾一扫而光。

    沈将军呀沈将军。

    只要她说服了阿翁，就能在定国宴见到沈将军了！

    一想到在阿翁面前说的那些大言不惭的话，姜芍就牙疼。

    *

    “定国宴。”

    翌日，处理事务的姜桢林一个字一个字从嘴里吐出，然后哼笑一声，乜了眼规规矩矩站在面前的女儿。

    不予理会，继续处理事务。

    姜芍憋着腮，指头绞着曲裾，耷拉个脑袋，整个人蔫蔫的。

    “阿翁——”姜芍撒娇地拉长声音，“儿错了，儿身为姜府的小娘，理应参加各种宴会来结识志同道合之人……”

    又软又弱的乞求，丝毫没有让姜桢林妥协。

    把批阅过的竹简放到旁边，学着以往女儿拒婚的模样，脸上挂起客套疏离的笑容，回答道：“不允。”

    姜芍：“……”

    候在世安院门口的巧涵瞧着自家小娘气呼呼的出来，估摸着主公是拒绝小娘的请求了。

    姜芍踩着木屐咔哒咔哒走到院门口，突然想到什么，拦住送蔬果的奴仆：“昨天贵客来过么？”

    奴仆一脸懵：“没有贵客啊。”

    姜芍：“那我阿翁为何要你们打扫主院？”

    奴仆哭笑不得：“姜小娘，昨日是大扫除的好日子。”

    一瞬间，姜芍明白了一切。

    她抿着嘴，转身朝书房的方向竖了个大拇指。

    不得不说，阿翁他得逞了。

    她现在满脑子都是沈将军汗流浃背换衣服的样子。

    “老狐狸！”姜芍小声嘀咕了句，和巧涵离开了世安院。

    书房的窗户并没有关住，姜桢林自然看到了女儿朝自己竖大拇指的动作。

    “兵不厌诈啊。”姜桢林哼笑，让管事进来，去给二房传个口信。

    *

    这天，从田庄回来的姜芍觉得没有丝毫倦意，就去校场看阿母训练部曲。

    校场四周是胡杨林，中央一片宽敞平坦，训练时总会黄沙飞扬。

    铿锵有力的声音传遍整个校场。

    年轻健壮的部曲们脱掉厚重的盔甲，只着单薄的麻衣，一手举着青铜盾，一手挥动长约七尺的青铜铍。

    充血的肌肉撑得麻衣鼓鼓囊囊，铜铍划破空气，带起一阵冷风与呜鸣。

    烈日高空，大汗淋漓，麻衣被浸湿，几乎和透明没什么区别。

    姜芍单手托腮坐在胡杨树后，从部曲身上收回目光。

    都很优秀，但她就心悦沈将军。

    “芍儿？”在姜芍捏着枯黄的叶子坐在树后面发呆时，霍荣走了过来。

    听到阿母叫自己，姜芍连忙站起身，快速拍掉曲裾上的碎叶子。

    “你怎么在这？”霍荣问。

    “啊……没什么，就过来看看。”姜芍脸色不太自然地说。

    霍荣眼睛眯了眯，抬手将女儿发髻上的叶子取了下来，“这里到处都是黄土，快些回去。”

    就在阿母转身离开的瞬间，姜芍脑子的某根筋突然被控制住，想也没想地抓住阿母的胳膊。

    “刺啦——”

    胳臂没抓住，倒是把阿母的袖子给撕开。

    霍荣垂眸看着裂开的袖子，姜芍大脑一片空白。

    瞧着女儿心不在焉的样子，霍荣暗暗叹息。

    她取下护腕，把袖子的裂口裹在里面，然后戴上护腕。

    “阿母，对不起……”姜芍愧疚地垂下脑袋。

    “你仲母从布庄回来，你帮阿母取套衣服，放到世安院就好。”霍荣说。

    姜芍点点脑袋。

    目送阿母离开后，姜芍去了集福院。

    集福院是姜家二房的主院。

    仲父姜桢勤掌管家族铜矿与铁矿，仲母曲姚则是经营着娘家遍布五湖四海的布庄。

    还没走到集福院，就听到仲母与仲父的谈话声。

    “明天沈将军的衣服就做好了，可明天布庄进的货物就到了……沈将军身份尊贵，倘若让寻常奴仆去送，倒显得我们姜府没有诚意……”

    “也是，羽儿还要守城门”姜桢勤叹了口气。

    沈将军？

    这三个字就像是姜芍的敏感神经，稍稍触碰，就会反应剧烈。

    她心头一喜，提起裙摆就跑进了集福院。

    “仲父，仲母。”

    姜芍在欣喜中也不忘给他们屈膝拜礼。

    夫妻俩似乎对姜芍的突然到访有些意外，之后仲母最先反应过来，走到姜芍面前，捏了下她的脸蛋调侃道：“季姜怎么突然来了，仲母可记得你是大门不出二门不迈。”

    姜桢林与霍荣有四个孩子，姜芍最小，在孟仲叔季里排行季，所以会称她为季姜，她的长姐被称为孟姜。

    但姜芍并不喜欢这样的称呼，季姜季姜，听起来像是“激将”，对于一个脸皮薄的人来说，叫这个名讳挺尴尬的。

    只可惜自家仲母就喜欢欺负自己，姜芍噘了噘嘴，鼓起腮帮子表示不满，但很快就被仲母用指头戳下去了。

    心中有大事，姜芍很慷慨地包容了仲母对自己的挑衅。

    她道：“刚才听说明天沈将军的衣服就做好了，但是没有合适的人选去给沈将军送。”

    仲母似笑非笑，看姜桢勤，姜桢勤走上前摸了摸姜芍的脑袋，温和笑道：“芍儿想要自荐？”

    “唔！”在熟悉的人面前，姜芍也不藏着掖着，大大方方承认。

    “恰好明天我没有特别的安排，若是由我去送，也算是给足了沈将军的面子。”

    姜桢勤思忖了会儿，姜芍怕仲父犹豫，连忙道：“我只是答应阿翁不去参加宴会，又没有说不去外面。单纯外出，并不会忤逆阿翁的话。”

    似乎这句话说动了姜桢林，他无奈道：“也罢，衣服就由你去送。”

    “谢谢仲父！”姜芍开心的眉眼弯成了月牙儿。