“这次又怎么了？明知道有人在查你，还敢这么嚣张？”
“我就想找人聊聊天。”
“你行行好，找个树洞行不行？”
“我告诉别人尤朵拉的事了。”
刚被尼克连拉带拽地拖进花园里，又一脚踏入了陌生的时间茧。大量记忆涌入带来的眩晕还未缓解，听到这话，欧文顿时觉得自己的头更疼了。
“还有完没完了？一个疯疯癫癫的幽灵，死了不知道待了多长时间，说话颠三倒四，这样你也信？”
“拜托欧文，我们都见过她了。外边演一演也就算了，在这里你不用再自欺欺人了。我知道你——哎呦！”
未尽之言化为一声短促的惊呼，欧文想躲开的时候已经来不及了。金色的叶子遮天蔽日，金色的花朵疯狂生长，金色的谷粒汹涌而来。两人被铺天盖地的金属植物卷裹在内，左冲右撞，最终停在一片光秃秃的深色花圃前。植物退去，他们摔得七扭八歪，如同被海浪冲上沙滩的软体动物。
“见鬼了。”尼克懵了。“我选的地方明明没有雕像。”
欧文忍住骂人的冲动，整了整衣服，站起来。“你什么时候靠谱过？”
“这里确实没有雕像。”一个温柔的声音说：“但封印松动一些后，我们也能逐渐对外界施加影响了。”
欧文警觉地张望，但目之所及只有大片大片的雾气和一望无尽的褐色泥土。声音的来源虚无缥缈，倒像来自大地本身。
尼克一下蹦起来。“你之前找过卡琳？”
“谁是卡琳？”
“咳，一个年纪跟我差不多的女孩，金发。她听到过一个声音，告诉她去圆顶大厅找我，因为我当时不小心进入了一个有危险的时间茧中……”
尼克叙述了上次他遇险的经过。原来在见过尤朵拉后，他又多次独自探索过陌生的时间茧。有些空无一物，有些还住着别的怨魂或幽灵。欧文越听越觉得烦躁。一方面，尼克对那个女鬼深信不疑、固执地在各种危险边缘游走的行径让他十分后怕；另一方面，他又冷漠地克制住提醒和帮助的冲动，一点也不想被卷进别人的麻烦中去。
每个人都有自己的人生，其他人应当、并且只能袖手旁观而已。
那个声音否认了尼克的猜测。
“我从来没有。岛上的亡魂太多了，我也不知道是谁。唯一能告诫你的是，别轻易认为谁是友善的。来自我们的干预，即便只是玩笑，你可能也无法承担。”
“其中也包括你吗？”欧文直截了当地问。
四周安静了片刻。突然间，褐色的泥土开始翻涌，如同沸腾的茶水，以他们脚下为圆心，向周围辐散塌陷。欧文和尼克吓了一跳，立马向后退去。原先他们站立的位置，迅速形成了一个直径超过十几米的倒圆锥形大坑。坑底立着一尊洁白的雕塑。那是一位女性，身着长袍，手持麦穗，体态丰腴，成熟美丽。
它亲切地笑了笑，配上没有瞳仁的眼睛，说不出得违和。
“包括。”
欧文不由自主地往后退了退。尼克则沿着边缘的缓坡，小心翼翼地往坑底走去。
“德墨忒尔？”
“那不是我的名字，如果你一定需要一个称呼，也不是不可以。”
“丰收女神的雕像不该在温室门前吗？”欧文小声提出了质疑。他站在大坑边缘、远离雕像的地方，有此一问并非出于好奇，而是想弄清楚自己要避开的范围到底有多大。
“孩子，我不是已经告诉过你了吗？封印已经松动，我们甚至都能离开自己的监狱，去和亲爱的老朋友聊聊天了。”德墨忒尔的声音如慈母般温柔，说出的话却让人不寒而栗。“这也算是一切终结前，为数不多的慰藉。”
“你也看到末日来临？”尼克急切地问。
“看到？不，我没有，这一直都是你们的特权。我只是感知到‘它’的苏醒。”
尼克分了神，一脚踩中松动的石块，摔在坡道上滑出好几米远。欧文暗骂一声，大步向下奔去。只可惜他们距离太远，等他到达坑底的时候，尼克已经手脚并用地爬了起来。
“所以我们是同一边的，对不对？”尼克急切地问：“你会告诉我怎么阻止这一切降临，而不是像其他人那样，只跟我打哑谜。”
“我想要平等地保护所有生命。”德墨忒尔平静地说，“但我恐怕无法告诉你任何事。”
“还是因为我的祖先吗？拜托，就算当年真的是因为他临阵退缩才导致悲剧发生，也不代表我一定会做出同样的事情啊。如果你也不想看到灾难重现，我们就应当彼此合作才对——”
“我没有怀疑你。”
它摘下一粒麦子，翻过手掌，任由那粒金灿灿的种子掉落。嫩绿的幼芽从土壤中萌发，迅速抽条拔高，开出雪白的花，继而枯黄腐朽，再次落入泥土当中。
“我懂得如何让谷物发芽，让花朵开放，让果子成熟，但预见的天赋只在温特伯恩的血脉中流传。能找到办法的人是你，而不是我。”
欧文干笑一声，连尼克都显得有些无奈。
“你既然主动邀请我们进来，总该是想告诉我点什么，而不是专程喊一句‘加油’吧？”
雕像再次露出那种亲切却略显僵硬的笑容。
“没错。我是想告诉你，尽快去见队长吧。在他做出最终裁决前，找谁都没有意义。”
“我知道你们有个精神领袖，可问题是，我该怎么找到他？照狄俄尼索斯——呃，就是酒神殿里那个雕像——的说法，你们的‘队长’似乎不愿意见我。如果时间茧的主人刻意回避，从外界找入口几乎是不可能的。”
“狄俄尼索斯……竟然会支持你。”德墨忒尔喃喃道。“他很小失去了父亲，被温特伯恩抚养长大。”
尼克愕然。“他没告诉我。”
有一瞬间，德墨忒尔空白的瞳仁中几乎闪过一丝惆怅。
“谅解是很困难的事，特别是对于额外亲近的人而言。我们都知道你祖先犯下的罪与你无关。但换做任何人困囿千年，也很难在这件事上表现出足够的理智、冷静和客观。
“狄俄尼索斯试图从亲人的背叛中解脱出来，你则让我想起了自己的孩子。他在那场战争中死去了，没有遭受之后的瘟疫和饥荒，也算是一个不坏的结局。”
“我很遗憾。”尼克小声说。
“我没有责怪你。我只是有些怀念曾经的生活。”
德墨忒尔蹲下身子，大理石雕刻而成的关节由于动作过大而出现了明显的裂痕，但它毫不在意，执意将洁白的手指伸入泥土中，捡起之前掉下的麦粒。
“它是这里唯一真实的植物，却永远无法真正地发芽和滋长。从出生到死亡是所有生命都会经历的轮回，但这不代表它们可以被随意剥夺享受阳光和雨露的权利。这是我愿意帮助你的原因，你能理解吗？”
“当然。”尼克哑着嗓子说。
欧文不自在极了。不必提会说话的诡异雕塑和了无生气的植物，这里的泥土、空气、声音都让他浑身不舒服。他只想尽快离开这里，而且最好再也不要被莫名其妙地带入任何时间茧中。
“打断一下，你们刚才不是在谈论如何见到某个重要人物吗？是不是该回归正题了。”
“确实。”德墨忒尔站起来。它的目光短暂地扫过欧文，最终停留在尼克身上。
“温特伯恩家的男孩，格拉斯提乌斯月的新月升起之时，我们将有一场聚会，各个部落的幸存者都会到场，只有这时你才能见到他。”
“等等，等等——你说什么时候？”
“格拉斯提乌斯月，新月升起之时。”
尼克还是一脸茫然。“我怎么从来没听说过这个月。”
现行的格里高利历以儒略历为基础，可以追溯到公元前的罗马共和国，但再往前的古希腊纪年法更为复杂，甚至每个城邦都有自己的历法，最常见的是执政官的姓名或某场重大战争前后多长时间。可科林斯岛的文化失传已久，别说纪年法，连文明的称谓都无从查考了。
“可能是不同的历法。”欧文说得很隐晦，但德墨忒尔显然听懂了。
“这是我们最盛大的节日，战争之前，每四年都会举行一次。那时橄榄的花期已经结束，无花果尚未成熟，天狼星会出现于亚特兰蒂斯的正上方。”
“地图上已经没有亚特兰蒂斯了。”
德墨忒尔沉默了。时光的重量仿佛化为实体，真切地压在每一个人肩上。尼克试图打破僵局：
“能告诉我具体是哪天吗？比如，我还要等几个昼夜交替？这总不会变化吧。”
德墨忒尔叹息一声。“我们的时间是凝固的，不知道外边是什么时候。如果你真的错过了。可以尝试向阿波罗求助；阿尔忒弥斯一向不喜欢你们的作风，所以他大概乐于提供帮助。赫尔墨斯很难判断，他总是善变。至于波塞冬和阿瑞斯——”
“这个我知道。狄俄尼索斯提到过，他们很讨厌我。”
“不只是讨厌。”德墨忒尔语气凝重。“海神和战士是死伤最严重的部落，除了他们自己，几乎无人生还，一旦相遇，大概会不惜一切代价地报复。”
尼克噎了一下。“感谢提醒。”
“很抱歉，我能做的不多。”德墨忒尔拉起男孩的右手，很珍惜地将那粒麦子放在他的掌心。“这是很沉重的责任，本不该置于任何人肩上，现在只能交给你了。”做完这些，它缓缓转向欧文。“至于你，精明的孩子，明哲保身是不错的选择，但灾难是一视同仁的，天空之下、大地之上、海洋之中，谁也无法逃脱。”
四周的土壤开始松动滑落，两个男孩见状，立刻原路返回。泥沙纷纷落下，等他们攀上平地，那个雕像只剩一只手还露在外边——它高高举起，仿佛知道他们此刻一定会回头，轻轻挥了挥，随后被加速下冲的泥沙埋没了。
尼克注视着德墨忒尔消失的地方，说：“欧文，我想请你帮个忙。”
“不行。”
“你都不问问我要做什么？”
“不论是什么，我都不想参与。”欧文揉揉脸，低声道：“我的确同情每一个被不幸波及的普通人，但我更担心那个付出代价的人是我自己。”
“你也听到她的话了——没有人可以置身事外。”
“你真的相信？”
尼克侧过头，意味深长地注视着他。“你真的不信？”
欧文的手心出汗了。他知道正确的应对方式应该是什么——虚张声势的嘲笑，或转移重点的斥责，但此时的他只觉得口干舌燥，仿佛说什么都是多余的。在这一刻，欧文极不情愿地意识到一个事实：在他看清尼克所有想法的同时，对方也早已看透了他。
于是，他深吸一口气，直言不讳道：“不用试图叫醒我了。我不想看，也不想听，只想捂起眼睛和耳朵，假装天下太平。”
忽然，远远萦绕着他们的雾气像是遭到搅动，无声无息地弥散开来。他们回过头去查看环境的异动，然后就被飞快蔓延的雾霭遮蔽了视线。上下左右皆是茫茫一片，欧文甚至连自己的双手也看不清楚。
“尼克，怎么回事——”他听到了自己的声音，“——有什么话非要在这里讲？”
虚无缥缈的雾气和令人困扰的念头在同一时间消失得无影无踪。他们仍旧站在科林斯岛的花园中。
尼克抬头看着并不晴朗的天空，想了一阵，说：“阿莱莎在找你。”
没来由地，欧文感到一阵心虚。
“莫名其妙。”
他抛下这话，佯装镇定地转过身，迅速逃离了。