既进了宫中，马车自然是不再能行。此时正值国丧，来往的人难免杂乱，沈知弈带着宋吟秋穿行宫中小路，他本就身份显赫，再加上宋吟秋早年浸润出的矜贵之气，倒也无人敢拦。

    临近东宫，沈知弈随手拉了个小太监来打听。那太监认得他，只说太子此时正在东宫之中，沈知弈闻言，转头看了一眼宋吟秋。

    宋吟秋在一片雪白中笑了笑：“我无碍的，你能带我进去？”

    沈知弈点了点头，放下心来。

    他步入殿中，与往日不同，东宫之中却显得冷清，没了每日吵不尽的幕僚。

    侍人低声提醒道：“主子，沈将军到了。”

    宋吟辰从书案边抬头，沈知弈上前两步欲行礼，唯有宋吟秋还站在一边没动静。

    宋吟秋对上他打量的眼神，不卑不亢地道，“与太子殿下书信往来已久，但这见面么……还是头一遭。”

    宋吟辰瞥了沈知弈一眼，见他低身作礼，眼观鼻鼻观心，一副置身事外的模样。但人又的确是他带进来的。

    放眼整个大夏，敢这般与宋吟辰讲话的也没几人。宋吟辰不消片刻便明晰来者何人，他倒当真有几分惊讶宋吟秋孤身一人敢闯大夏皇宫的胆量——不过沈知弈竟与她一道来，倒是有些意思。

    “远来是客，知弈，你先去偏殿候着，”半晌，他淡淡地笑了一笑，走下主位来，一面对下人吩咐道，“奉茶。”

    宋吟秋毫不客气地挑位置坐了，她见宋吟辰这会儿工夫已将他上下打量好几遍，悠悠道：“怎的，太子殿下好端端的，瞧我做什么？”

    宋吟辰兵来将挡：“殿下的容貌……与本宫的一位故人十分肖像。”

    “是么，”宋吟秋抬手喝茶，“本宫倒不觉得，本宫与他人相像。”

    她复一笑道：“想来顶多不过是他人肖像本宫罢了。”

    “说得也是，”宋吟辰点了点头，“恰逢多事之秋，殿下来得突然，若有招待不周之处，还望殿下海涵了。”

    “往后还要依仗太子殿下多照拂，怎能说是殿下照顾不周呢，”宋吟秋抬眼看他，“我一路行至此，听闻三皇子控制的西域隐约有不安之相——殿下若有需要，我便将南疆守备军借与殿下，可好？”

    宋吟辰没想到她如此爽快地便提了结冰之事，但眼下确是急需用兵之时，他也不好拒绝。但宋吟秋实为乱臣贼子，拿出若如此筹码，只怕被她敲竹杠都算是轻的。

    “殿下若是以为不够，不妨想想，从前豫王世子在位时，于北疆都做了哪些事，”宋吟秋撇去茶水上的浮沫，“户部的账银如何，殿下一查便知。更何况当年与豫王世子共守北疆的，不还有沈将军么。若非如此，想必如今，连北疆，也要拱手让与他人了吧。”

    宋吟辰不动声色地听她将筹码一一摆开来，却仍有顾虑。

    宋吟秋说起北疆，倒是又让他想起先帝封宗室女和亲北狄一事，此时终究在他心中生出芥蒂，而他尚未向沈知弈问询此事。

    “你说的这些，我记下了，”半晌，他沉声道，“你要什么？”

    “庸脂俗粉不过浮物，”宋吟秋轻缓地笑起来，“但很可惜，我并非有殿下这般从小生在金玉堆中的好命。”

    她将茶盏搁回桌上，白瓷相撞的清脆正巧与应声重合：“我要拜相封侯。”

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    宫中一片缟素，宋吟秋踏雪行至御花园。这会子梅花还没开，唯有几支衰败的晚菊经不住赏玩，也只有青松翠柏有几分傲骨，却与当下的心境不符，一切也只是白搭。

    她忆起上一次来逛这御花园，还是四年前尚未离京之时，被太后半强迫着与何家三小姐同游。如今四年过去，也不知当初痴迷沈知弈的女儿婚嫁与否？

    她心里烦闷，身后却还跟着两位宋吟辰派来跟着的宫女。不过有宫女撑伞，挡一挡雪也还好。依她如今的身手，甩开两名宫女并非难事，不过翻不出花来罢了。

    她思绪颇多，便未曾注意脚下物什，不经意间踩断一截枯枝，在冷清的御花园中倒显得扰人。

    “谁在那儿？”她听到一个熟悉，却苍老的声音。

    她有些疑心不敢认，便从宫女手上拿了伞，自往声音的来处去了。两位宫女面面相觑，却碍于宋吟秋的身份不敢追上去。

    若是贵客，太子又何必让她们跟着呢？

    总归是宋吟秋一人去了。绕过一片未开放的梅花，她瞧见不远处的凉亭中坐着一位身着宫装的女人——那并非是当下时兴的样式，想来应是有些年份了，却依旧显得贵气。

    她的身边并没有宫人跟着，想必不会是哪一宫的小主，此时小主们大抵都在自己的宫里为往后而忧心吧。

    那女人显然也注意到了她，半眯着眼睛朝雪里望了望。她好似看清了什么，忽地连声音也高起来：“秋儿？”

    还真是熟人，宋吟秋心道。

    她想了想，缓步迈入那凉亭。这等天气，凉亭中竟还是夏天的陈设，连炭火也未曾烧。她见赵太妃穿得单薄，手上也仅捧着个不大的手炉罢了，想必起不到多少御寒的作用。

    她并未低身作礼，只是站定在赵太妃面前，道：“见过太妃娘娘。娘娘莫不是认错人了。”

    她一袭裙装曳地，珠钗环佩，略施脂粉，与身为男子出入庙堂的豫王世子，又怎会是同一人呢。

    赵太妃蓦地站了起来，伸出手，似乎想抚摸她的脸。但宋吟秋后退半步，拉开距离，显露出明显拒绝的姿态。

    赵太妃见她躲闪，失魂落魄地垂下手臂，喃喃道：

    “你是何人？你不是秋儿，你不是。”

    宋吟秋颔首，道：“我不过路经此地的一位过客，并不识得娘娘口中的人，娘娘也不必将我放在心上。”

    “你不是秋儿。”赵太妃说着，跌回了座椅上。她半闭着眼，一副筋疲力尽的姿态。宋吟秋分明瞧见她眼角划过的泪水，沾湿了狐裘上的绒毛。

    一别数年，赵太妃——过些日子便应是太皇太妃了，瞧着憔悴了许多。宋吟秋记得，她从前不过鬓边有几根白发，却还爱美，每每梳妆定要将白发藏起，如今却几乎华发遍生，藏也藏不住了。

    丧夫，丧子，又丧孙——豫王世子早不活在世上了。

    深宫岁月漫长，大抵总是不饶人的。

    “你不是我的秋儿，”赵太妃忽地道，她一把抓过宋吟秋的手腕，宋吟秋猝不及防，被她拉至身前，只见她几近失心疯，质问道，“你把我的秋儿、我的儿，你把他们骗到哪里去了？你怎会知道，我找他们，找得他们好苦。”

    宋吟秋微微蹙眉，她想挣脱开来。不过一名老妪，断然是拧不过她。但她略一动作，从前赵太妃对她的好却忽地浮现在心头，致使她有些不忍心。

    赵太妃见她不动，抓得更紧，却已经颇有些神志不清了，口中仍道：“先帝，皇上！你们……害得臣妾好苦啊！”

    先前如此风华绝代的女人，竟落得此般境地。换做从前，宋吟秋大抵敷衍着安慰几句。

    但如今，她却不欲再参与这些是非纷扰。

    她在原地静了片刻，终是抽身，没走出两步，却听得身后赵太妃除了先前反复说的那几句，又说了些其他的话。

    她蓦地起了一身冷汗。

    “皇上！他是你的亲弟弟啊皇上！你的亲侄儿！”赵太妃呜呜哭了起来，“你还是殿下的时候，不是说一直保护弟弟吗？不是说要给秋儿也加封王侯？为何竟会落得此般田地？”

    她的语气忽地温柔起来：“皇上打小就爱吃臣妾做的莲子羹，还缠着姐姐也学着做了与你。自从做了皇帝，许多年不曾尝了——不知臣妾的手艺，可还合皇上的口味？”

    她喃喃道：“可是你做了皇上，喜欢吃什么，也不让旁人知晓了。不过……大抵是喜欢的吧。不然怎会吃下一整碗呢？”

    宋吟秋顿步，听她说完这些，却是又胡言乱语起来。

    不知为何，她兀地生出满心哀戚来——活在皇宫之中，哪怕母凭子贵有了依仗，却还是逃不过皇帝一句话定死生的命运，总还是孤寂的吧？

    身后传来压抑的哭声。她伸手接住一片飘落的雪花，那美稍纵即逝，最是脆弱。

    “小姐回来了。”那两个小宫女见她回来，好不容易松了一口气。她们摸不准宋吟秋的身份，暂且便唤作小姐，也不算失了规矩。

    “小姐的衣帽都湿了，”其中一位从她手中接过伞，好生撑起来，忧心忡忡地道，“还是回东宫之中，换件衣服再逛着园子吧？”

    宋吟秋却道：“回去吧。”

    她说：“我有些累了。”

    她现在只想逃离当下的一切。权利，地位，功名——世间人追求的一切，到头来不过一场空。史书上留名的无非是帝王将相才子佳人，短短几句话便概括了平生，可有又来叙写其间辛酸泪？

    不过满纸荒唐言。