她看到沈知弈站在原地，颇有几分不知所措的样子，不知为何蓦地有些想笑。

    从前在北疆，大抵也是这样的吧。

    时隔太久，她竟有些记不清了。

    可她还有更久远的回忆。

    宋吟秋上前两步，珠翠叮当作响，随着一阵悦耳的风。

    “我回来了。”她重复道。

    沈知弈很轻地闭了一下眼，他的声音轻颤：“所以先前那些……放西洋人入城，入住茶州……都只是你布下的局，对么？”

    “是，”宋吟秋含笑道，“我只是不想再任人摆布了。”

    她道：“我其实……有些累。我先前听说你为太子做事，我想你一向不喜这些事情，拜相封侯，你曾经都不喜欢的。”

    她静默片刻，方道：“是因为我么？”

    沈知弈垂着眼眸，道：“是。我其实也不想再受人摆布。”

    他终于伸出手：“跟我走，好吗？”

    “好啊。”宋吟秋轻笑一声，她将手搭在沈知弈手上，却没想忽地被带进了沈知弈怀里。

    她愣了一瞬，继而另一只手从背后搂住了沈知弈。她踮起脚尖，附在沈知弈耳畔，道：“你等等我。”

    “咳，”而在此时，一个不合时宜的声音却兀地响起，靳云骁往后退了两步，“您二位继续，我嗓子不太舒服。”

    空气静默了片刻，宋吟秋率先笑了出来。

    她一面松手，一面嗤笑道：

    “嗓子不舒服？我看这儿……”她环视一圈，道，“既是蜀中，别的或许没有，竹子倒是有很多，身娇体弱的靳少侠要不砍点竹子带回去熬竹沥喝？”

    “装什么嗓子不舒服，”宋吟秋白了他一眼，“我知少侠没有心悦之人，断然不能够理解本宫与沈将军自年少时便生出的种种情谊……”

    “年少时？”靳云骁捕捉到重点。

    “是啊，年少时，”宋吟秋瞥到沈知弈骤然惊讶的神色，低声道，“我……好像记起来了。”

    “你说要保护我一辈子的，沈知弈，”她分明是想微笑，却不知怎的声音有些哽，“那些年少时的承诺，还作数吗？”

    短短几句话间，沈知弈心情起落，仿佛此刻有一生那样漫长。

    “作数的。”他道。

    “我带你回家。”

    ——————

    茶州、蜀中二地守备军又花了好一段时间清理战场，除了先前拒不伏诛的，其余西洋战犯都被聚集起来。依着宋吟秋的意思，先关起来，等沈知弈写信回了京城再做打算。

    既如此，剩下的日子便没什么事可做。沈知弈平叛一事，碰上叛军首领宋吟秋，算是彻底干不成了。京城来信询问进度，沈知弈本还想敷衍两句，可这敷衍的信还没来得及送往驿站，便又接了宋吟辰的秘信。

    太子云，前朝皇女留着有用。

    行，有用便有用吧，那就留着。沈知弈也不知宋吟秋与宋吟辰究竟达成了怎样的协议，但他无条件信任宋吟秋，更是对自己效忠的主子宋吟辰起不了异心。

    依他看，这天下未来不是宋吟秋坐，便是宋吟辰坐。他能想到最坏的情况不过二分天下——但这二位主都不是能与他人分天下的性子。

    听他讲完猜测，恰逢马车经过一个坎儿，宋吟秋笑得花枝乱颤，差点没跌下座椅。她扶着桌子，正色道：“你更想看谁穿龙袍？”

    这个问题沈知弈答不上来。他不喜那样厚重而繁复的衣物，绣着不同式样的龙，命格也忒重了些。可若是宋吟秋穿——他虽没见过，可宋吟秋无论穿什么都是好看的。

    “你既想不出，那便静观其变也就算了，”末了，宋吟秋道，“其实我亦不知太子如何想，更何况当今皇上仍旧健在，无论如何，我总归不太愿意……罢了，多说无益。”

    她掀开帘子朝外望去：“怎么走了这么久，还是在镇子上？”

    沈知弈顺着她的目光向外看，他久未归乡，其实也有些拿捏不准时辰，只犹豫道：“大抵是近几年城镇拓了地方，显得宽敞些了。”

    宋吟秋还有迟疑，只道：“当真是走这条路？你不会要把我带到什么荒山野岭吧？”

    沈知弈无奈地道：“你不是记不清了吗？这会儿怎生又记起路来？”

    “我不过随口一说，诈你一诈罢了，你好生无趣，”宋吟秋拉回帘子，“说起来，我才是真的有好些年没回来过了。我被卖到豫王府是……五岁吧。”

    沈知弈看她试着回忆，便没打断，只听她道：“我爹娘商量的本是将我卖去青楼，到了青楼，见了老鸨，说好了价格。我往外跑时，却撞见了一位穿着华贵的人物。”

    她淡淡地道：“现在想来，不过是李顺而已。那时也当真没见过什么世面，竟连下人的衣裳见了也以为华贵。”

    她忽地想起什么，问沈知弈道：“我爹……那夫妻两呢？他们拿了银钱，说是留着给小儿子娶媳妇用的，依着他们的性子，想必很快便花光了吧？”

    沈知弈看她的确没有半点悲伤的样子，当时那户人家本也没有将她当女儿养，不过是养了个粗使的丫头，盼着长大点换几两银钱罢了。

    闻言，他摇了摇头：“皇室中人的性子，你知道的。当时你失踪后没过多久，那户人家是过了一段时间的富贵日子，可是后来……一夜之间，也就销声匿迹了，连房子也没了。有人去问了官府，只说是早就暴病而亡了。”

    “我就猜到是如此，”宋吟秋道，“不义之财，更何况是从豫王手中得来的，怎会有命留着花？给了他们一段时日好活，就已经算得上大恩大德了。”

    “不过，你为何又成了大梁皇女？”

    “我若说我不是，你信么？”宋吟秋见沈知弈不假思索便点头，没忍住笑出了声，“逗你的。不过以韩暮为首的几个大梁旧臣这样说罢了，他们说我是大梁幼公主的遗腹子——你说，我既非出生蜀中一户平常的农户家中，又不是豫王世子，或许是大梁皇女，这几个身份，哪一个比较可信？”

    沈知弈不知如何作答。这几个身份在常人看来，或许只有第一个有几分可信，但第一个恰巧是最无可能的情况。他当时年幼，却也记得邻家阿孃并未十月怀胎，不过有一日他们家便忽地有了小孩，众人都知这女孩分明是捡来的。

    “你是宋吟秋。”他道。

    “是啊，我是宋吟秋，你说得对，”宋吟秋将手背搭在眼睛上，遮住从马车帘缝里透进的一缕阳光，“这是我的第一个名字，也是唯一一个。”

    “谢谢你。”她道。

    沈知弈还没来得及感动，就听宋吟秋话锋一转，道：“我依稀记得你当年说过，待我及笄，便要娶我。”

    她蓦地坐直了身子：“如今这晚了多久？你可备好聘礼了么？我现下无依无靠，你可不要尽哄骗我。”

    ……忘了这茬。

    从前他们都还年少，不过随口一说，两人都以为对方不过将此当作一句童言无忌的戏言，却没想二人不约而同当了真。

    沈知弈一步步从蜀中爬到京城，到北疆，最终回到蜀中。

    这并非是命定之地这么简单。

    沈知弈却犯了难。当初的他从未见过如此粉雕玉琢的小女孩，而女孩又被家里逼着做许多脏活累活，每日累得却连饭也吃不上一口。不仅是他一个孩子看不过，就连他的母亲，也常常将自家的干粮分与宋吟秋。

    是以一次他们躲在地里悄悄分食着沈知弈从家里带出的吃食，不知怎的，沈知弈的母亲突然笑眯眯地问宋吟秋，喜不喜欢屿哥哥。

    宋吟秋吃得满嘴都是，说话都不利索，却是说出了令人捧腹的“想要买屿哥哥做媳妇”这种话。

    没有人教她这些，不过阿娘经常与阿爹商议说，要将她卖给那个男人做媳妇。她听不懂这些话，但料想是非常重要的事。

    “不对，”沈屿当时年纪也不大，但总归是比宋吟秋大上些许，闻言一口馍呛在嗓子里，在他娘的笑声中黑着脸找补道，“应该是我买你做媳妇才对……都不对！分明都是活生生的人，媳妇怎么能买来买去？不对不对。”

    他想了想，道：“我未来要娶媳妇，定要娶我心悦的人，要对她好，不让她干脏活累活……还要恩恩爱爱，像阿爹阿娘这样才好。”

    他忽地眼睛一亮：“阿妹，等你及笄，我娶你可好？”

    ……

    沈知弈拗不过宋吟秋，挣扎着终是给她讲了。宋吟秋不时回忆起来，帮着补充些许细节，听到最后笑得直不起腰来。

    “沈知弈，你年少时还有这能耐？”她许久没有这样笑过。

    从神色看，沈知弈大抵是再也不想回忆过往了。他现下正为了所谓的聘礼发愁，宋吟秋究竟算是世子的规格，还是皇女的规格？

    总之无论何种，他都出不起罢了。

    “算啦，”宋吟秋好不容易止住笑意，道，“聘礼不过身外之物，我们早就永结同心啦，沈郎君。”