京城，皇帝寝宫。

    宋吟辰从东宫一路赶来，还未进门，便嗅到扑面而来的浓重药味。他不动声色地挥了衣袖，却未能够让那气味散去多少，但毕竟有下人在，只好就此作罢。

    “哎呀，太子殿下，您可总算是来了，”张桂隔着老远从殿里迎出来，脸上堆着笑也不是，哭丧着脸也不是，只道，“您快进去看看吧。”

    宋吟辰于是便见他脸色忽青忽白，颇有些可笑。他就着下人递来的铜盆净了手，一面走一面问道：“太医来瞧过了？”

    “瞧过了，”张桂道，“原说不过是风寒，但这几剂药下去，非但不见好，奴才瞧着皇上精神头是愈发不好。方又说气血运行不畅，怕是劳心力太过的缘故。”

    宋吟辰随意应了一声，经过外间时，见一群太医聚在一起会诊，见他来了急忙行礼，推了人出来对他道些什么。宋吟辰一抬手止住为首那人想要上前的意思，自进了里间，留下一群太医面面相觑。

    他掀了帘子往里间望，见一位嫔妃打扮的女子坐在床边，正一勺一勺给皇上喂着药。然而皇帝昏睡着没有意识，那药喂进半勺，就有半勺顺着嘴角流下，她又匆忙捏了手帕去擦。

    宋吟辰看不过，走上前去，从背后将皇帝掺了以来。他叠了几个枕头，好歹让皇帝靠在上边。

    他做完这些，才见那女人怔怔地看着他，隔了好半天才回过神，大抵是注意到他腰带的颜色，唤了一声“太子殿下”。

    “臣妾端着药碗，不便起身行礼，还望太子殿下恕罪。”她道。

    “无妨，免礼便是，”宋吟辰见她神色有些怪异，虽是后宫中的妃子，但不认得倒也正常，他问道，“儿臣久在京外，不知娘娘是哪宫小主？”

    那女人道：“臣妾是德妃。”

    哦，宋吟辰无声地想，三弟的生母。

    母后端着国母的仪度，是断然做不了此事。那么为着讨好皇帝，也只有后宫剩下的这些莺莺燕燕了。

    他见从外间来了个小太监，便状似随意地问道：“德妃娘娘，可是一直守在父皇身侧？娘娘贤惠，可是大夏的福分啊。”

    “太子谬赞了，”德妃垂下眼睫，神色安然，“能够陪伴陛下身侧，是臣妾的福分才是。”

    这倒很是识时务。

    宋吟辰不免有些惊讶，他本以为三皇子飞扬跋扈，处处与他针锋相对，其母亲想必也咄咄逼人。而他此时瞧着，德妃竟然是真秉得一副淡然的气度。

    他不由得重新暗自打量这位母凭子贵的妃子。她未施脂粉，打扮得并不如其它小主花枝招展，或许是位分使然，宫装并非时兴的模样，却是极好的料子，选的素雅的颜色，也别有一番风韵。

    他方想起这位德妃也是小门小户出身，比不得皇后高门贵女的傲气。不过是后来有了三皇子，方才母凭子贵，逐渐熬到了妃的位分。哪怕如此，在后宫中也素来不挑事，反倒听说她帮衬过一些不受宠的妃嫔。

    “皇后娘娘掌柜凤印，威慑六宫，臣妾不过身为妃子，自然只能在这些事情上帮衬，”她将药碗搁回小太监手中端的托盘上，道，“陛下突然龙体不适，太子殿下想必也是忧心的吧？”

    “自然，”宋吟辰颔首，道，“儿臣没什么志向，只盼着父皇身体康健，好让儿臣多偷些日子的闲头罢了。”

    德妃微微一愣，她转而笑了一笑，轻声道：“殿下能有这般少年人心性，臣妾甚是欣喜。今日与殿下偶然一见，臣妾想着，殿下也当多去皇后宫中走动。后宫本就在僻静处，现下皇帝事务繁忙，又龙体不安，久不踏足后宫。即便是皇后娘娘，想必也会挂念着殿下吧。”

    宋吟辰看她对自己的回避，想必是知道三皇子与他在前朝的针锋相对。她似乎确实不欲为着这些事与他起争执，没说几句便有告退之意。

    在后宫中熬得久了，又没有外面的亲族帮衬，想必都会多少有些与世无争的淡然气度吧。

    “殿下好生陪一陪皇上吧，”德妃起身，身上的不多的珠环安安静静，就像她本人一样，“臣妾先告退了。”

    宋吟辰随口差宫女送她一程，目送她出了房间，目光转而回道皇帝身上。

    昔日高高在上的人此刻睡得很不安稳，却仍旧皱着眉，似乎在梦中也被前朝诸多争端纷扰，不得安宁。

    太心急了，宋吟辰想。

    皇帝虽然就有体虚之相，但太医开的都是温和进补的方子。皇帝没有早先落下的病根，又正值春秋鼎盛之年，照着太医的方子吃，怎会反而越发体虚起来？

    既是有人下毒，而下的又是慢毒。他想不出此时会有谁愿意置身事中，三皇子与宋吟宣是两个不成事的，根本不足为惧，又何况他们也没有接触皇帝日常起居的路子。剩下的便只有他手下的人——但他此时方将太子的位置坐稳，还未太牢固，此时对皇帝下手，也不是什么值得赞誉的法子。

    无论是谁下的毒，在这个节骨眼上，都只能将这潭水搅得更浑。

    宋吟辰瞥见皇帝鬓角的白发，与嘴角残留的，方才德妃喂药留下的没擦净的药渣。

    父皇，他心道。

    记忆中闪过皇帝一次又一次在朝堂上，做出堪称残酷冷硬决定的神色。

    他位于一人之下，万人之上的位置，也未曾见过群臣的神色。又或许，他将范围扩大，前朝连着后宫，也连着天下苍生，无数百姓。

    一波未平一波又起。

    这又是你的哪一方仇家呢。

    ——————

    悬崖之上。

    西洋首领真正发现不对劲之时，一切都为时已晚。他被逼到无路可退，对宋吟秋怒目而视，嘴里快速说了什么。

    “他骂什么？”宋吟秋散漫地对靳云骁问道。

    “骂你……罢了，”靳云骁听了一会儿，他的西洋话毕竟也没有好到能够一字不漏翻译的程度，“他问你怎么能够背信弃义，出尔反尔。”

    “我有吗？”宋吟秋轻笑道，“你们的协议是与韩暮签的，自始至终我都没插手。不好意思，忘了告诉你——我不是韩暮手下臣。”

    那西洋人骂骂咧咧地又说了几句，靳云骁实在忍不了，他道：“你要留着他？我看不如扔下去。”

    他一面说着，一面探头往悬崖下看了看：“这个高度，就算会轻功也非死不可。”

    “不了，留着吧，”宋吟秋不假思索地道，“茶州那边我没让留人，蜀中……情况应该也差不多。总要留着人回去报信，再说……他们若都血溅大夏，我嫌脏。”

    靳云骁捕捉到她话中的一丝不对劲：“大夏？”

    “……至少目前还是，”宋吟秋无所谓地笑了笑，“我说过我对皇位不感兴趣……你别用那种眼神看我，不过顺口一说。以后的事谁又能知晓。”

    “我并不排斥与异族相交……前提是你们得将我们当作于他们地位同等的国家，而非试图侵占我国，恃强凌弱，”宋吟秋冷冷地道，“更何况……我要如何信背信弃义之人？”

    靳云骁照样翻译了。

    “他问你如何知晓他是背信弃义之人，”靳云骁听那西洋人骂了好些话，补充道，“他说，你才是。”

    “是么？我还是头一次听说，”宋吟秋嗤笑一声，“想必贵国使者贵人多忘事，当日在北疆之事，可是忘得一干二净。”

    “还要多谢你们将荞麦带来，以及许多其它的作物，”她转过身，道，“我大夏地广物博，定能将贵国的馈赠，好好利用。”

    靳云骁疑惑地一歪头，方才宋吟秋说的那物什，他可从没有听说过，也不知该如何翻译。他甚至不知晓宋吟秋为何突然提起北疆，西洋人又给了什么“馈赠”。

    但他低头看时，那西洋人似乎只是听到几个关键的词汇，便瞬间领会了宋吟秋的意思。

    “你……狡诈的女人！……”

    靳云骁也懒得管这西洋人了，他交代手下严加看管，然后朝着宋吟秋走的方向追了过去。

    “扮猪吃虎，皇女殿下这手棋，走得可真是不错啊。”他道。

    换做往日，宋吟秋定当与他有好一番争吵。但此时，宋吟秋却只是轻声道：“是啊，亏得这一步好棋。”

    终于走到最后了吗？

    靳云骁站在她身后，见她身前是深不见底的一方深渊，山风拂过，撩起她飒爽束起的头发。她不知为何今日钗了步摇，珠翠摇晃，免不了一阵清脆悦耳的声响。

    她像一支将要翻飞的鸟。

    靳云骁不由得上前半步：“你……”

    “我没事，”宋吟秋偏过头，一笑，道，“是时候结束了。”

    靳云骁仍有不解，他见此处崖壁正对下去，是蜀中的方向，而并非来处的茶州。

    蜀中……有什么值得她留恋的呢？

    正当此时，他却听得从身后而来的脚步声。

    那当是行军的靴子，踩在柔软的青草上。带着满身行路染上的山岚，和那个她终于记起来的，十余年前的约定。

    他停下的那一瞬间，宋吟秋似有所感，回身。

    “沈知弈，”她道，“我回来了。”