用纱布蒙着脸的侍卫端着药碗进进出出，临时腾出的帐子弥漫着浓郁的中草药味，仿佛周边的雪也被腌得入了味。

    沈知弈踩着雪地长靴一眼瞥过来，帐子门口有侍卫拿着笤帚扫雪，好歹是清出一条路来。进出人员皆行色匆匆，沈知弈认得军中医官，拦下他问道：

    “大夫看了？如何？”

    “哎哟，沈将军啊，”军医一大把年纪还在雪中奔波，看到沈知弈却先是急得跺了两下脚，从一旁药童提着的药箱最上层摸出一块纱布来递给他，“您可千万当心些吧。”

    沈知弈学着军医的样子，将纱布的两端系在脑后。隔着一层厚重的屏障，他的声音显得略有些闷：“多谢大夫关怀。里面发热的百姓和军士如何了？”

    “难说，”军医捋着胡子，眉目间神色有些焦急，他道，“这下能肯定就是时疫了。但这病与风寒症状几乎无二，只是发病的各个阶段的症状都要更严重些，一时间也只能先照着风寒的方子增增减减地治。”

    这显然不是沈知弈想听到的情况，他追问道：“患上时疫的军民，可有性命之忧？”

    军医摇了摇头，叹了口气道：“唉，这也难说。这病让人发热，发热若是降下来了，倒也好说；若是降不下来，还能不能熬过这一遭，谁也不好说。”

    沈知弈目光凝重，他正欲说什么，却听身后又一声音道：“尽可放手去治。”

    他一愣，转头看时，身后竟是宋吟秋撑伞踩着雪过了来。她拥着暖和的狐裘，神色临危不乱，有种特有的安定人心的力量：“药材管够，你们尽可研制药方。若是还缺什么药材了，托人知会我，或者我的下属流木一声，我即可着人去最近的地方购置。”

    雪下得紧，呼呼的风声使她的声音不太清晰，但人却能感受到其中的坚定。

    “出了事我担着，你们尽可放手一试，”宋吟秋闷闷地咳了一声，“但北疆军民的性命，也就仰仗诸位了。”

    军医起先也是愣住了，他没想到豫王世子竟会亲自来这种时疫严重之地。他是第一次见宋吟秋，却并没有精力再被宋吟秋的容貌所吸引去注意力。短暂的不可置信过后，他同样被宋吟秋的话语所感染，他欲行礼，却被宋吟秋抢先一步预判，伸手在半空中扶了起来。

    他抬手，示意药童拣了一块纱布给宋吟秋，道：“情况特殊，殿下莫嫌弃，也蒙一块纱布吧。”

    “好，多谢大夫。”宋吟秋原本用狐裘的领子遮着下半张脸，这下又蒙了纱布，越发显得娇小。

    军医见宋吟秋实在坚决，只好拱了拱手道：“殿下重任，愧不敢当。但请殿下放心，我等定当集毕生所学，早日研制出药方。”

    “好，”宋吟秋点了点头，道，“那就辛苦你们这些日子了。”

    军医赶着去与其它大夫商量方子，与宋吟秋作别后急匆匆地走了。沈知弈见四下无人，方才有些着急地拽住她的袖子，道：“殿下怎么到这儿来了？流木呢？没跟着？”

    宋吟秋被他的动作吓得险些退了半步，但沈知弈无意识拽得有些紧，她挣了一下没挣脱，倒也没再理会，只是道：“流木将马车赶到一旁去听着……你这么急做什么？”

    沈知弈顺着她的目光低头一看，才发现自己情急之下竟然拽着宋吟秋的袖子。他立马松开手，道：“抱歉，我并非有意轻慢殿下。”

    “知道你不是有意，”宋吟秋轻飘飘看了他一眼，隔着手套和衣袖反手抓住了他的胳膊，另一只手把伞塞进他空着的手里，道，“你扶着我点。”

    沈知弈被迫举着伞，愣在原地：“殿下……”

    他低头打量送宋吟秋，这才瞧见她掩饰不住的疲态来。大抵她是时疫之中最不能慌的那个人，她若是怕了，北疆的民心大抵也就散了。

    沈知弈不由得放轻了声音：“殿下不该到这种地方来的，若是没留神染上时疫，这可怎么办才好？”

    “怎么，就你能来，我不能？”宋吟秋低低嗤笑一声，“你身为主将，不也在这里么？”

    沈知弈无言以对，他想说慰问病重军民这件事，主将或是世子，任谁来一个就够了。

    但在这种事上，他们一向没有足够的默契。

    沈知弈轻轻拍了拍她，道：“等流木回来吗？”

    “不等他了，”宋吟秋起身，将纱布裹紧了些，“能少一个人是一个人，我们进去。”

    “好。”

    沈知弈收伞打帘，微微弯腰跟在宋吟秋身后进了营帐。帐中有不少药童在忙活，有些士兵也跟在里边帮忙，他们中有人认出沈知弈和宋吟秋，惊讶地行礼道：

    “世子殿下，将军。”

    宋吟秋颔首以应，沈知弈摆手，示意他们各自去忙手中的事。

    营帐里炭火烧得很足，为着照顾病人，这里调用的都是上好的木炭，烟尘很少。但营帐中仍旧咳嗽声此起彼伏，混杂着偶尔有病人虚弱而嘶哑的说话声，一时间显得光景竟十分惨淡。

    宋吟秋经过一排地上临时铺就的床褥，军中实在匀不出多余的褥子，这些都是百姓从自己家里带的，有些褥子里的棉花已经几乎薄不可见。她沉默着，情绪忽地有些不受控制。

    沈知弈转头寻她，却瞥见她神色不对劲，连忙借故道：“殿下，这边气息不畅通，您还是随属下出去吧。”

    宋吟秋点头，几乎是一路被他护着出了营帐，来到另一间暂作缓冲之地的帐子。

    沈知弈护着她坐下，为她倒来一杯热茶，关切地道：“殿下可是有不适。”

    “……不打紧，”宋吟秋解下蒙在面上的纱布，“不过被热气熏了眼睛……”

    她兀地沉默了。

    “我有些害怕，”她说，“知弈，我不敢想。”

    她很罕见地直接叫了沈知弈的字，沈知弈沉默半晌，不知该如何反应。但宋吟秋也没期望他能有什么举动，她的脆弱不过外露片刻，说完这句话没有多已然收拾好慌乱。

    她的神色恢复往常的镇定，道：“让你见笑了。”

    “既然看过了，我也该回去了，你今日可有轮值？”宋吟秋起身往营帐外走，“早些回去，我忧心若是北狄知道了我们这边爆发时疫，怕是以为我们无暇应对，趁虚而入。这几日需得小心。”

    “殿下。”沈知弈却忽然拉住了她。

    “嗯？”宋吟秋疑惑地回头，这让她与沈知弈的距离突然拉近，她看到他赤澄眼眸中倒映着的自己。

    “……我在。”他说。

    “我一直在。”

    ——————

    沈知弈守在主帐之内，帐外是深色的夜幕。他垂眸盯着面前模拟战事的沙盘，想起宋吟秋虽然对战事不甚了解，但沈知弈有时却不得不承认，她的直觉一向都非常准。

    狄人半夜偷袭西北营地，周长青接到战报，当机立断与霍勇一同前往西北方向，勉强挡住了狄人的攻势。原先资历最老的副将在来势凶猛的时疫中突发高热，终于撑不住倒下，被送至后方，紧接着一大批将职纷纷高热不退，能够继续坐镇军中的，竟所剩无几。

    沈知弈在这惨淡的局面中独自接守东北，眼下时疫横行，营中军士几乎病倒一半，西北情况焦灼，大量调兵，东北营区可用之兵少之又少。沈知弈接下这盘烂局之时，甚至疑心自己是否已到了孤军奋战的地步。

    “将军，”传令兵匆匆跑进主帐，语速飞快地道，“西北快要撑不住了，请求调兵……”

    “不调，”沈知弈听他说完，面无表情地道，“给我死守。”

    “是。”

    传令兵也来不及细问原因，忙不迭出了营帐换了一匹马立刻又奔走了。

    沈知弈用力地闭了一下眼，西北有周长青，他定也清楚，营中已没多少兵可用了。

    数月前的他们也定想不到战事竟会发展到如此境地。皇帝远在京中，这会儿恐怕是连北疆时疫一事都不知晓，更别提调兵。

    除了死守，还有什么办法？

    沈知弈自花纹古朴的剑鞘抽出利剑，对着烛光细细擦拭，从剑柄到剑身。

    数日厮杀过去，剑刃仍旧锋锐得惊人，映出摇曳的昏黄烛火。

    他对着沙盘上散落的双色小旗，执起靠南边的一面，却迟迟无法判断落下的方位。他对着混乱不堪的局面沉思，似乎在等待着什么。没过多久，又一士兵忽地冲进了帐子，隔着老远喊道：

    “将军！敌袭！”

    “知道了，牵马！”沈知弈瞬间放下棋子，伸手揽过一旁的头盔，就要大步迈出营帐。

    正当此时，却听又一马蹄声飞速靠近。足足没到大腿的雪地里，传令兵从马背上再也支撑不住滚落下来。他呸了一口雪，嘶哑地吼道：

    “将军！周将军说，西北边，快要守不住了！”

    沈知弈蓦地回身，死死盯着地上喘着粗气的兵卫。他艰难地抬头向西北方向望去，东方天将白，反倒衬着西边越发沉入深不见底的夜。

    西北营地之后，是豫王府。