等雪已经厚到完全封路之时，就连军帐里的战马都不愿意出马厩半步了。沈知弈冒雪到了豫王府，门口的侍卫见是他，也没敢让将军在风雪中多站，赶忙开门迎了进去。

    沈知弈收了伞，抖落上面的积雪，问道：“你们世子在府上？”

    “在呢，”侍卫答道，“大雪封路，世子又体弱，好几日不曾出府了。”

    “卑职为将军通传一声？”

    “不必了，”沈知弈将伞递给他拿去晾着，“不劳跑这一趟，我自去便是了。”

    “哎，是，是，将军请。”

    沈知弈穿过曲折的回廊，见庭院里的下人拿着扫把不停地将雪扫到一边的角落里，否则想必过不了一会儿，这庭院也将被雪掩埋。他掩住衣领，防止雪落进衣裳，一路快步到了书房。

    他猜得不错，流木守在书房门口。见是他，紧绷的身体不动声色地放松下来，行了个军礼，道：“殿下一早就在里面，这会儿流莺刚出来换茶，里边只有殿下一人。”

    沈知弈颔首，径自推门进去了。

    “流莺？”宋吟秋正提笔写着什么，听见有人推门也没抬头，“把茶放过来就好。”

    沈知弈关门的动作顿了一下，他环顾一周，见只有一旁的小几上放着茶壶和几个干净的杯子。他掩好门，隔着茶壶摸着水还热着，便倒了一杯，回身走几步将杯子放在宋吟秋桌上。

    宋吟秋看得出神，端起杯子却下意识先往里看了一眼，疑道：“怎么是水？”

    她兀地意识到什么，抬头一看，面前却是沈知弈。

    “殿下。”

    “是你？”宋吟秋松了一口气，搁笔道，“你进来怎么悄无声息的，我还以为是流莺。”

    “我见殿下全神贯注，不便打扰，”沈知弈轻笑一声，又道，“但还是要提醒殿下一句，幸亏是我，若换作是旁人，可就不知会怎样了。”

    “你以为流木能放别的什么人进来？”宋吟秋白眼翻上天，“也就你能不经通报直接进我书房了。”

    沈知弈心中一动，伸手替她把杯子里的水倒进桌上的盆栽，宋吟秋注意到水声的动静，瞪他一眼：“早上浇过了。”

    沈知弈解释道：“殿下书房中炭火烧得旺，花草偶尔多浇一次水也无妨。侍弄花草的是府里原有的下人？文竹本生南方，浇水稍多些才好，你看着叶边都有些黄了。”

    宋吟秋将信将疑地偏头观察，见叶边果真有些泛黄，于是放下心来。

    她嘟囔道：“好不容易有植物能在北疆的冬天活着，每天都小心翼翼烧炭供暖，别养死了才好。”

    原来是这样，怪不得那么紧张。

    沈知弈失笑，道：“你若喜欢，明年开了春多买些耐寒的植物来养着便是。”

    宋吟秋坐回原位，示意沈知弈也坐：“南方的东西娇贵难养，有这一株看个新意也就罢了，多了反而费心费力。”

    正巧这时流莺进了门，她见沈知弈也在，先是一愣，而后浅浅行了一礼。她端着盘子，还未走近，沈知弈便闻到浓重的药味。

    她在一旁的小几边停下，将盘子放在上边，先给沈知弈倒了一杯茶：“将军请用茶。”

    宋吟秋奇道：“这才怪了，第一杯茶竟是给沈将军么？”

    沈知弈端着茶，喝也不是，最终犹豫着放下了。

    流莺转身又端了一碗东西来，递到宋吟秋跟前，这才道：“大夫特地嘱咐了，殿下的药不宜与酰茶同饮。沈将军远来是客，奴婢这才为他倒了茶，殿下宽宏大量，就不要怪罪奴婢了。”

    “你这丫头，越发伶牙俐齿。”宋吟秋接了药碗，倒也没有在小事上发难的意思。

    沈知弈这才复端起茶杯来，关切地询问道：“殿下身体不适？”

    宋吟秋拨着汤勺的手顿了顿，似有若无地瞥了流莺一眼，道：“无碍，不过是调养身子的药罢了。”

    沈知弈还有疑问，流莺却连忙接道：“是，早在京中时，殿下就常年有些不适，府医瞧了说是体虚，便一直喝汤药养着。”

    沈知弈挑眉没再追问，宋吟秋咳了一声，无力道：“你先下去吧。”

    流莺不解，但低身作礼道：“是。”

    她关上门，屋子里再次只剩下沈知弈与宋吟秋两人。宋吟秋用勺子搅着汤药，直搅得有些凉了，方才呷了一口，差点被涩得皱起脸来。

    “这是什么药？”沈知弈再次问道。

    “流莺不是说了吗，调养体虚的补药而已，”宋吟秋颦着眉，这汤药苦得她想一碗倒掉，“怎么，你盼着我生病？”

    沈知弈听出了她语气里罕见的不耐烦，心下知晓若宋吟秋说的是实话，那么这药的确是补药，只不过喝这补药的原因恐怕有些蹊跷。

    “不敢，殿下恕罪，”沈知弈抱拳道，“近来军中多有将士突发高热、风寒、喉疾的，殿下夙兴夜寐，多有思虑。属下忧心殿下，故才有此一眼。”

    “罢了，”宋吟秋一口闷了这药，过了许久才勉强压下口中苦味，“随口一说，你倒认真起来。”

    沈知弈没说话，他眼尖，看见流莺先前端来的盘子上还有一小叠蜜饯。他用手帕包着捏起一块递给宋吟秋，道：“殿下缓一缓吧。”

    宋吟秋犹豫片刻，接过吃了。

    这本不是该由外人看见的举动，于世子的身份是为不妥。但若是沈知弈，宋吟秋倒也觉得无妨。

    经过方才那么一出，一时间气氛有些沉默，宋吟秋下意识端起茶杯掩饰，又兀地想起刚喝了药，喝不得酰茶，复放下茶杯。

    瓷盘底与红木的桌面一磕，声响算不得清澈，但好歹也是打破了沉默，沈知弈抬眼望过来，对上宋吟秋无辜的目光。

    宋吟秋往后仰了仰，换了个姿势放松地坐在椅子上，问道：“你方才说，军中有将士病倒了，是怎么一回事？”

    沈知弈正色道：“目前还不能下定论。”

    宋吟秋示意他接着讲。

    “往年到了天气最严寒的时节，军中病倒的人也是有的。但今年这病来得快，而且众人的症状差不多，都是由喉疾开始，到后来高热不退，伴随着咳疾。”

    宋吟秋不自觉坐正了身子，敛眉问道：“军医看过了吗？”

    “看过了，说是症状同一般的风寒大抵无二，且往年军中感染风寒的也不少，暂且不能判断这病是否是时疫。多亏了殿下先前调给军中的那一批药材，目前尚未出现药材缺乏的情况。”

    宋吟秋喃喃道：“幸好大雪封路，两边停战。不然可就糟了。”

    沈知弈颔首道：“正是，这也算是因祸得福了。”

    宋吟秋思索了一会儿，将流木唤了进来。

    “殿下有吩咐？”

    “去将先前订购的药材再购置一批，”宋吟秋嘱咐道，“价格稍微高些也无所谓，只要库银还够就成。要快。”

    流木见她面色凝重，知道大事耽搁不得，忙叫人替了自己的值守，去安排购进药材的相关事宜了。

    沈知弈怔了一下，但他反应极快地问道：“殿下可是觉得是时疫？”

    “军医都拿不准的事，我又如何定论，”宋吟秋短暂而用力地闭了一下眼，道，“不过是居安思危，有备无患罢了。”

    “对了，”宋吟秋睁开眼，忽问道，“你之前的信里提过一名北狄样貌的少年叫阿山的，他现下可还在斥候队里？”

    沈知弈沉声道：“他谨慎得很，这么多天也没露出什么马脚，卑职只怕他是真心认同自己的汉族身份，错怪了他。”

    “在这种事上，你却扭扭捏捏起来，”宋吟秋揉了揉眉心，轻笑道，“这种事马虎不得，但也别真冤枉了好人。接着盯着吧，若真是汉人也就罢了；若是狄人……那或许可就帮了我们大忙。”

    沈知弈心念一动：“殿下是说……”

    宋吟秋微笑道：“他们自作自受罢了。”

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    今日军中并未排阿古拉的轮值。战事少了，轮值的日子也少，阿古拉从斥候队的小旗那儿拿了出营盖章的文书，临出门前另一名小兵笑着招呼道：

    “阿山，出营去啊？”

    “嗯，”阿山简短地回一句，“恰逢不当我轮值，出去买些东西。”

    “诶，”小兵凑过来，悄悄地对他道，“给兄弟买点酒带回来？”

    “不买，”阿古拉斜睨他一眼，拒绝道，“军中禁止饮酒，我才不想为这种事违反军令。”

    “真不够意思，”小兵嘟嘟囔囔地道，他打了个哈欠，跟着阿古拉一道掀帘出去，“那你慢走啊，我去那边如厕。”

    阿古拉瞥他一眼，径自向营外走去，到了驻扎地边缘，给值守的兵卫查验了公文，一路畅通无阻地出了驻扎地。

    白雪皑皑，他一脚深一脚浅地踩在雪里，直到四周人迹罕至，他方吹了一声悠长的口哨。少顷，一匹通体雪白的骏马不知从何处哒哒跑了来。

    阿古拉爱怜地抚摸马的脖子，用手套抹去白马一路奔来时背上落下的雪花。

    他翻身上马，一挥缰绳，马匹向北奔跃而出，逐渐与雪色融为一体。