“前线来报，”流木毫无感情地读道，“昨日夜里沈知弈将军率人深潜敌营，烧掉了北狄一营的粮草；与此同时，霍勇将军与周常青将军在前线拖住北狄主力部队，诱敌深入，狄人看到己方火光，深觉不妙，士气低迷，大败。”

    “嗯，他们辛苦了，”宋吟秋放下笔，疲惫地伸了个懒腰，“如此，可终于有一段轻松日子过了。”

    “是，”流木应道，“我早从那边策马过来，见今日暂且是无事的，只怕是暂时休战了。殿下如何想？”

    “他怎么样？”

    “嗯……啊？”流木迷茫地发出一个音节，在宋吟秋抬头望过来之前极快地反应道，“被流矢伤了腰，军医说本不碍事，只是有些撕裂旧伤，但养养也就好了。”

    “嗯。”宋吟秋埋头添了几笔，想了想又道，“无论如何，我们不能主动攻过去。”

    “且看他们下一步行动吧。”

    “是，属下先退下了。”流木行礼毕，转身就走。他不过路过书房，便被看字看到头晕眼花的宋吟秋拉去当苦力。

    “你且住，”宋吟秋唤他上前，给了他一封信，“送到沈知弈将军手上。”

    “是，殿下可还有什么事吩咐？”

    “无了，”宋吟秋无力地一挥手，“你走吧。”

    流木走后，宋吟秋又瘫回了椅子上。

    烧掉狄人的粮草对苦战数日的北疆而言明显是好事。然而双方长时间僵持，北狄随时可能打过来，北疆却碍于所谓的大国礼数气度只能被动防守——必要时甚至可以礼让。宋吟秋看到这道批复时，气得差点没直接杀回京城。

    狗皇帝是老糊涂了吧？

    她也是近些日子才打听道。皇帝属意南蛮之地已久，听说是朝中有昏头昏脑的官员上书说南蛮之地水热条件好，种出的水稻颗粒饱满、产量丰盛，更甚处有一年三季的说法。皇帝听闻龙颜大悦，再者，当时南疆正与南蛮交战，与北疆不同的是，大夏在南疆节节败退，国界已然岌岌可危，皇帝当即决定增兵南蛮。

    拓了南疆，自然也就把北疆抛到九霄云外去了。

    宋吟秋捏着那封从京城发来的密信，真想问问皇帝，北疆的土地拱手让出去了，那么民众呢？北疆的百姓也要为狄人做牛做马是么？

    她一松手，纸片便落入燃烧的炭盆，被火焰逐渐吞噬，连带着宋吟秋对朝廷的最后一丝希望一起。

    私底下的手段终归上不得台面，真正的战局还是得看明面上的胜负。历史自有后人评判，但书写历史的后人，不也是曾经的胜利者么？

    南疆她是插手不了了，眼下能做的也只有祈祷南疆早日收兵，匀出些守备军调来支援北疆。

    但眼下，还得靠自己。

    虽远离朝廷，但也要在朝中给自己制造机会。既然南疆一派繁荣的盛况，那便卖惨博取同情好了。

    并不是皇帝的所有诏命都能得到全部朝臣的支持，更别提这拆东墙补西墙的战事。

    她不信朝中全是奸佞。

    一旦有了声势，那么剩下的事，就好办许多了。

    宋吟秋铺开一张新的白纸，墨水缓缓晕开，她提笔思索，不一会儿便消磨了大段光阴。

    ——————

    京城。

    太监尖利的“退朝——”喊声似乎还未散去，众臣三两结伴地从太和殿走出。门外立在一旁候着的小太监没忍住打了个哈欠，被一位大臣斜睨了一眼，吓得一个激灵，瞬间清醒了。

    “诶，左大人留步。”

    左杰慢下步子，回头，见兵部侍郎快走几步，跟了上来。

    “吴大人。”他作揖道。

    吴羽权作揖还礼，他其实比左杰要高出几个品级，但近几年左杰跟宫里那位走得近，升得也快，让他不得不多了几个心眼。

    “你说皇上方才，那是何意，”二人同行一路，吴羽权边走便说出了自己的困惑，“北疆再怎么说也是一国之边，边防不可谓不重要，哪怕再贫瘠，也终归是大夏的土地啊。”

    “吴大人稍安勿躁，”左杰缓缓地道，“皇上自有他的理由。再者，若是将南蛮之地打下来，成了我大夏的土地，就算失了北疆，不也是以劣换良的好事吗？”

    “那让北疆的将士如何处？北疆的百姓怎么办？”吴羽权压低了声音，对左杰道，“说一句大逆不道的话，这要是让有心之人知道了，可是在寒大夏子民的心啊。”

    今日被放弃的是北疆，那么明日便会出现另一处“最无价值”的土地，明日被放弃的又会是哪座城池？

    终有一日将会祸临己身。

    “那以吴大人之见，陛下理当如何？”

    “这我可不敢讲，公堂之外不宜妄议，”吴羽权摇了摇头，叹了口气道，“京中到了年纪，却因父亲还健在，故而未曾封爵，养在京中的世子也还是有的。虽说藩王之乱不可不防，但若非建功立业，又如何能堵住皇戚们、天下众人悠悠之口？皇上若是能想到这一点，也是好的。”

    吴羽权科举出身，饱读诗书，口诛笔伐的力量他最是了解。他忧心天下读书人的笔杆终将不受控地偏向历史选择的那一方，焦土之下，他曾处于风口浪尖，成为被千万人唾弃的对象之一。

    “当下北疆负责军务的是谁？”

    吴羽权愣了一下，仍答道：“封邑北疆的是代父行职的豫王世子，实际的主将是四品骁骑沈屿将军。”

    “你觉得这两人，与皇帝名垂千古的功绩相比，哪个更重要？”

    “自然是……”

    吴羽权的话音戛然而止，他不自觉地皱起眉。

    豫王久病居京中，已是不中用了，其子软禁京城数年，也翻不出什么花来；骁骑将军寒门出身，又调任北疆打了这场硬仗，虽然胜负未分，却已经算得上是命运多舛，想必今后也不会好过。

    在皇帝心中，这二人大抵是连后宫中哪个宠妃的重要性的比不上吧？

    “吴大人，”左杰见他久未答言，缓慢地笑起来，吴羽权却无端觉得有些冷，“我为官时日不如你长，如你所见，升得却比你快，你知道为什么吗？”

    这话未免过于冒犯，吴羽权微微变了脸色，未等他答话，却听左杰又道：

    “因为皇上身边的人，虽不一定是最有用的，却一定是最聪明的，”左杰冷声道，“有用之人光辉太盛，盖过了明黄的天子之气，可不是什么好兆头；而聪明之人懂得察言观色，最重要的是，能管住自己的嘴，懂得什么该说，什么不该说。”

    “你……”

    “吴大人，”左杰瞥了他一眼，见他已不知不觉落后半步，“天子受天命而行，何错之有？好自为之吧。”

    左杰从他身侧走过，吴羽权咬紧了牙关，似乎无法承受这样以下犯上的侮辱。旁人大抵以为左杰不过是一条反咬吕洞宾的狗，但吴羽权却清楚，他不是吕洞宾。

    他垂眼一路出了皇宫，回到府邸的时候见窗边停着一只通体雪白的鸽子。他摸了摸白鸽橘红色的鸟喙，从从白纸上裁下一小截，提笔写下密密麻麻的小字卷成极细的一卷，塞进白鸽腿上的细竹筒里。

    他走到窗前，抬手一扔，白鸽扇着翅膀，扑棱棱往北边飞去。

    ——————

    宋吟秋再见到沈知弈时，他腰上的伤已经大好了。

    她撑着伞仰头，目光随着沈知弈翻身下马的动作往下移，摸了一把马的鬃毛，道：“不碍事吧？”

    沈知弈见她目光系在自己腰上，不自然地咳了声，道：“承蒙殿下关怀，骑得马，已经大好了。”

    “那便好，”宋吟秋颔首道，“我先前听闻你在北狄一营遭了流矢，还叠了旧伤，也全好了？”

    沈知弈道：“已无碍。”

    宋吟秋点点头，她与沈知弈一路进了里屋。屋里烧着碳，甚是暖和，沈知弈解下披风搭在衣架上，流莺却替他取了下来，道：

    “殿下吩咐，奴婢去将将军的披风隔着碳烤干了，将军待会儿出门前定送回来。”

    沈知弈愣了一下，道：“有劳。”

    北疆风寒，才十月便冷出了京城年关的气势。这几日雪愈发大，若不撑着伞，出门走一圈定会淋了一身雪，进屋受热化成水，再出门时贴着几层衣物都是冰的。

    流莺关上门，将风雪隔绝在屋外。宋吟秋亲自倒了两杯热茶，一扬下巴，道：“坐下说。”

    沈知弈闻着茶香不似平常，反倒隐隐有甜味，再看那茶水，也是深色氤氲。

    “红枣姜丝枸杞茶，”宋吟秋笑吟吟地端起茶呷了一口，“天冷了，喝这个最能暖身子。怎么，还怕我下毒不成？”

    沈知弈心道就算是下毒，他也不会犹豫哪怕一瞬。当即喝了那茶，果真满口生香，手脚的冰凉也有所缓和。

    “难得你有空来，”宋吟秋轻叹了口气，又往里拢了拢手炉，“北疆这天气，一下大雪，不单说是街上封了路，就连狄人都冻得不愿意在雪地里滚了来，我也是前几日才知道，这竟也成了两族无文的约定。这仗都是断断续续地在打，让人不痛快。”