且说宋吟秋随豫王一道进了偏厅。豫王此时倒是不闹了，端起桌上下人倒好的水看着宋吟秋，等着她开口。

    宋吟秋见桌上还有多的茶杯，便动手给自己也倒了一杯。但她瞧着茶的颜色不对，尝了一口发现是糖水，便又放下茶杯。

    “父王，”她也不拐弯抹角，开门见山道，“京中盛传，儿臣将要被封到南疆去了。”

    豫王闻言，皱眉想了一会儿，方道：“南疆不好，南疆下雨潮湿，久不见阳光，还热得很。离京城、太远。”

    “是了，父王与我想到一处去了，”宋吟秋一笑，复正色道，“但既是皇上封的，想必总归有他的考量。我为人臣，哪有不谢恩的道理。”

    说话间豫王捧着糖水喝了好几口，宋吟秋主动给他添上，只听他问：“几时走？”

    她转着空茶杯，悠悠道：“只是传言，皇上的圣旨还没下来呢。”

    豫王便似懂非懂地点了点头，像是有几分清明地嘱咐道：“你在京中长这么大，多年来第一次独自离京，需注意着安危。流木武功高，护卫你不离身，免得被贼人伤了；流莺年纪小，却也该学着管账。那边天寒地冻的，多带些保暖衣物。”

    宋吟秋一愣，抬眼看时，豫王却没端稳茶杯，一不留神，糖水全洒在袍子上。

    她来不及整理那点仅有的怀疑，而是颇为糟心地叹了一口气，隔着门窗喊外面候着的下人来带豫王回房更衣，顺道把桌面收拾了。

    豫王却小跑几步，捡起滚落老远的茶杯抱在怀里，固执地不让下人夺了去。

    李顺急得好似热锅上的蚂蚁：“哎哟王爷啊，奴才先伺候您换身儿衣裳……”

    豫王像个孩童般据理力争道：“没坏！还……还能用。”

    宋吟秋瞥他一眼，低身作礼，从混乱中退出去了。

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    御花园最后一朵晚梅凋落之时，豫王府的迎春开得正好。

    宋吟秋晒了新鲜的腊梅花瓣泡茶，多日不见的唐明书上门拜访，难得有幸从她这儿讨到一杯时令的新茶。

    唐明书对好友府上的腊梅花茶赞不绝口，但他仍不忘问道：“好香的茶！还是殿下的主意甚好，既是梅花糕，又是腊梅茶的，总是可口不重样儿。可我似乎记得，你总爱喝蒙顶甘露？上回宫里不是赏了许多，怎么，这才没过多久就喜新厌旧了？”

    宋吟秋便想起那日同宋吟宣不欢而散的茶谈，连带着被拿出来撑场面的蒙顶甘露也被他带走了好些。

    她有些不悦，但只道：“再好的茶，偶尔喝喝也还好，喝多了也就腻了，不如换换口味。这腊梅花茶，你不也同样喜欢么？”

    唐明书便道：“那是自然。”

    他趁着过年，胡闹了好些日子，近日方有所收敛。宋吟秋瞧着他身上的浪荡气都少了许多，跟狐朋狗友们勾搭少了，也开始着手整顿积压的公务了。

    新春还未尝过暑热，他却已执一把纸扇，宋吟秋便从这纸扇的微风里瞧出几分旧友风流的影子来。

    “只是听说北疆贫瘠，不知还有没有这颇多风物留给你晒茶做糕点，”唐明书叹道，“过年的时候京城还在传，沈屿调任北疆便是永无出头之日。想不到你也不日便去北疆了。”

    他微微倾身凑过来：“你可是皇上的亲侄儿，他也舍得封你到北疆？”

    宋吟秋坐正了身子，笑道：“诸位亲王、郡王世子公主们，哪一个不是与皇上有着血脉亲缘？北疆广阔，总得有人代管罢了。”

    “说的也是，”唐明书若有所思，又摇了几下扇子，“不过这事儿倒蹊跷。先前京中传了好几位世子地封地，虽不一定准确，但也大差不差。倒是你，我一直打听的都是南疆，谁知圣旨下来说是北疆。”

    宋吟秋便垂眸笑道：“我也惊讶呢。”

    “不过都好。南疆北疆，总归是边塞，离了京城人生地不熟，其实去哪儿都一样。”

    唐明书羡慕她豁达的心境，便道：“也是。不过，亏得是你，要是我，才不愿意去那苦寒的未开化之地。”

    他像是突然想起什么来：“说来……沈屿到北疆可有二、三月了吧？你跟他相熟吗？”

    宋吟秋愣了一下，端起茶杯润了润嗓子，方道：“几面之缘罢了，算不得相熟。”

    “唉，我还以为你跟他挺熟的，毕竟你到了北疆，万事不方便，有个熟人也好照应。”

    宋吟秋便想起上元闹市，她仗着今后不会再见，把沈知弈当作行走的钱庄，还拉着他在路边吃了宵夜这等荒唐事。

    分别时她可是真情实意地道了“珍重”。

    岂料这才不过三月，二人便要再度重逢了。

    ——兴许境况更差，不仅重逢，还是上下属的共事。

    宋吟秋无声地叹了口气，倒也不能算是正式的上下属关系。她名义上承的是豫王的爵位，可豫王还活得好好的呢，只是精神状况愈下，无法真正统御封地。皇帝思来想去，便出了这么个给豫王封邑，实则豫王继续留在京城，让宋吟秋前往北疆代管的法子。

    自然，封邑事大，一次封了好几个亲王世子更是典礼隆重，皇上顾及民生百姓，婚娶一事便暂时搁置了。

    当然，这其中也有太后的意思。

    太后亲自选定世子妃不成，皇帝便也退一步，将世子大婚暂缓，双方算是走了个平局。

    受了飞来横祸的只有宋吟秋这颗任人摆布的棋子罢了。

    她从沉思中抽身，勉强笑道：“这是哪里话？我到了北疆，便是到了自己的封地，沈知弈不过封臣，怕是还得受我照拂。”

    她自幼便想闯出这座牢笼，可真到了这一步，却反而踌躇起来。

    被软禁在王府中，万事都有豫王的名头为她担着，而她多闲月，也不必为了权势而参与勾心斗角。

    宋吟宣的话不是空穴来风。如今朝中势力繁杂，站队是迟早的事。她日后身居北疆，率土宽广，握一方兵权，少不了有各方势力的拉拢。

    届时天高皇帝远，纵有暗中监视，书信往来难免有疏漏。

    再想置身事外便是比登天还难。

    “倒是忘了这茬，”唐明书没心没肺地笑道，“吟秋你虽只是行代理之权，但离袭爵也不远了。殿下来日富贵，可别忘了旧友。”

    碟中的最后一块梅花糕入肚，宋吟秋不答。

    她转头看窗外枝头团簇，一片金黄灿烂，却正映分封那日龙袍的色泽。

    那是皇权富贵的虚像，也是她避无可避的囚笼。

    软风行过千里，融化了北疆第一枝春。