一路西行，山岳渐多，群山起伏间星罗村寨、城镇。千岩竞秀，万壑争流，草木葱茏，民多剽悍。

    这日，阿紫云屏打马从山头经过，见一群大雁飞过，阿紫一时好玩，拣了颗石子，对准掷去，一只大雁应声落地，扑腾一会就不动了。云屏笑道：“姑娘可真厉害！一下就打着了。”下马拾起大雁，挑开石子，挂在鞍旁。

    两人下山，山脚便有个村落。村头挑着青帘，是户小酒家，两人进门歇脚，云屏拎着大雁，对店家吩咐道：“先煮碗热热的大雁汤上来，再搭几个好菜！”店家是夫妻两个，店主接过肥厚的大雁，笑眯眯的应着，一会就忙活开了。

    先是一大碗热腾腾的大雁汤，阿紫云屏喝了几口，接着又上了一盘红烧仔兔，一盘香椿炒蛋，一盘点好的血豆腐，和些野菌山菇之列，又一碟自家泡的坛菜，两大碗堆得冒尖的米饭。杯碗都比江南时大了近一倍，竹箸也长了一截，菜肴虽粗糙，但辛辣开胃，别有一股豪气，加之行了一天的路，二人尽情一嚼，饭吃了一半有余，菜也去了小半。

    饶是如此，店家两个还暗地里嘀咕道：“人这么秀秀气气的，如何打得这样一只大雁？”

    饭罢，店家上前笑道：“两位姑娘，这天也沉了，不如在这歇一晚罢？我家房舍都是齐全的，虽不金贵，倒还干净。”云屏笑道：“这么着，便要一间罢，加上这饭，该多少钱？”其妻陪笑道：“不敢收姑娘钱，这大雁足有十来斤重，做汤才用了三斤多，下剩的若能留给小店，足抵饭钱和饭钱了。”

    云屏不意如此，笑看了阿紫一眼，点头应了。阿紫见云屏英姿爽朗，落落大方，不由一笑，她想起云屏原也是大家小姐，怪不得桂嬷嬷曾背地里叹过：“云屏这丫头，也着实可惜了，模样、行事、性情，一概是拔尖的。莫说我们家园里这些丫鬟们，就是家世平常一点的小姐也比不上。要是不说破，这一走出去，人人都当她是小姐，谁曾想会是个丫鬟呢。”

    说罢，桂嬷嬷又笑看阿紫道：“幸得她给了姑娘，两人相得益彰，若是换一个差一点的小姐，还不知闹成什么样，又吃多少亏呢。”

    两人上楼入寝，同室而居，阿紫解金环，散青丝，斜倚床边，笑看云屏道：“还在忙什么呢？”云屏将包袱放好，回头笑道：“这就来啦。”

    熄了火烛，两人并排躺着。阿紫轻笑道：“嗳，这几天可累着了罢？”云屏笑道：“才不会呢，在大辽时，赶马熬鹰，我什么没做过，这点点哪能叫起累来。不怕姑娘生气，在阮家时，清闲是清闲，我却老觉得不自在，当初和爹爹打猎•••••”说到这，突然住了口。

    阿紫知她亲眷皆没，便道：“想家了罢？”云屏过了好一会儿，方闷声道：“想的。”阿紫侧过脸，望着她道：“我俩也好了一场，你将来有何打算？我也可帮点忙。”云屏眼睫不断闪动，嘴唇轻颤，停了半响，突然背过身去，凄然道：“我没甚么打算，随其自然罢。”

    阿紫等了一会，见她再不肯说话，轻叹一声，回身睡了。

    次日晨起，两人梳洗罢，下楼吃了碗鸡丝荠菜面，和几片榆钱叶烙饼，又启程了。云屏已是言笑如常，不复当晚的脆弱，阿紫见此，也就闭口不提此事了。

    此地山岳极广，田地稀少，鸟兽极多，乡民大都倚赖行商、伐木、打猎为生，又因山高林密，虎狼凶暴，优秀的猎人极受欢迎，更流行以物易物，上好的野味猎物都可用来住店、用饭、交换。

    阿紫得知后很有兴致，每次穿山过林都要顺手捞几只，有时三只野兔，有时两只山雉，又有黄羊、獐子、狍、鹿••••••更有一次草丛中竟扑出一只斑斓猛虎，两马都惊跳不止，云屏滚下马来，拔出青锋剑上前斩杀，争持不下，阿紫趁隙将银鞭绞其首，再一掌了结。

    当两人拖着猛虎下山，附近几个村寨都轰动了，众人争相看。几个酒家着意奉承，联合起来摆了好大一席，除了新鲜烂熟的虎肉，还有鹿脯、卤牛肉、蒸羊羔、烤狍腿、烩貂掌、烧獐肉、熏野猪•••••野雉山兔，厥笋菇菌等野味更是数不胜数。

    乡味村酿，别具风味，阿紫云屏在此盘桓两天，吃了如数山珍，最后只拿了硝好的虎皮，余下剩虎都给了乡民，飘然而去。如此一路行来，只花了五百余文。

    这日，两人策马来到苍莽山，此山极为险峻，横贯东西，连绵约数十里。阿紫举鞭一指道：“过了这山，前边就是汝南了。且行！”语毕，双足一磕，‘黄翼’便腾云也似的奔出去了，云屏也忙跟上。

    两人尽力行了一天，也不过刚至山麓，天一暗，路越发难找了。阿紫眼尖，瞥见一侧有个破庙，便指给云屏看，两人停步落脚，将马儿放在庙外吃草。那古庙甚是破落，尘土盈框，蛛网重重，但依然能看出往日的恢弘，大殿佛像已毁，上香用的鼎炉也不知去向。阿紫打着火把，在侧殿转一转，墙壁虽布满裂隙，仍依稀可辨，画上菩萨神情鲜异，衣饰飘然。阿紫细细看过一回，又回大殿去了。

    在大殿，云屏生起火，顿上锅子，将一只油纸包好的腊兔切碎了，拣了各色干菜煮了一锅，热汤翻腾，香气滚滚。阿紫又取出香脆的烙饼、锅盔，二人就着吃了起来。

    吃罢，阿紫举火步出庙门，但见月色清幽，遍山萧然，庙旁多置松柏，巨木参天，几近十围，山风呼啸，枝叶沙沙作响。比之江南的温山柔水，缠绵雅致，这儿更多了几分明丽冷峻，巍峨奇秀。

    阿紫呆看了一会，嘬唇打了个唿哨，黄翼闻声，哒哒的跑过来，阿紫搂着马颈亲热一会，从它背上取下两个葫芦。

    这时，大殿中传来云屏厉喝：“什么人！”阿紫一惊回首，电石火光间，见大殿中多了一个一身灰袍、胡须满腮的老者，他一弓腰，飞快抓了剩下的烙饼，云屏一剑劈过去，那老者身形一侧，瞬间越过火堆，一抄手，顺手将火上的锅子端起来，头凑在锅沿，呼噜噜的大吃起来。

    云屏见此又惊又怒，清斥一声，青锋剑寒光闪闪，尽往老者身上招呼。那老者一直埋头苦吃，头也不抬，东挪西蹭，每每险之又险的避开剑芒。

    阿紫疾步走回，开口止道：“云屏！你打不过的，快停手！”云屏悻悻住手，退回阿紫身边，那老者好似不知两人都盯着他，蹲在原地，一手炊饼，一手锅子，吃得满嘴流油。

    阿紫见他一身灰不溜秋的道袍，又打上许多补丁，满面尘土，两鬓苍苍，左耳残缺，斑白的头发胡乱结了个发髻，两眼又小又细，眯成一条缝，双手倒还白净。

    虽然此人看来猥琐落魄，阿紫却不敢掉以轻心，自己勤练不辍，内力虽不登峰造极，也足比肩江湖顶尖高手，刚才虽有分心，但此人能无声无息潜入大殿，也足证明其修为；再者，铁锅一直顿在火上，何等火烫，他却毫不避讳的赤手握着，大吃大嚼，云屏出剑时，他虽低着头，却准确的避开剑锋。

    不过此人武艺虽高，应无恶意，不然也不会只是虚惊一场了。看他口馋好吃的样子，阿紫猜大约是位游戏人间的风尘奇人。

    阿紫在旁看了一会，上前笑道：“前辈，你这样吃法，不觉口干么？这儿有壶酒，喝点润润喉罢。”言毕，将手中一个酒葫芦掷了过去，那老者接在手里，仰头对准葫芦口，一气喝了个精光，喝毕，翻了翻小眼，对阿紫道：“好是好，可惜太寡淡些，再来一壶。”

    云屏气道：“不知好歹！我们就这一壶，打的是上好汾酒，为的是深山阴寒，备下驱寒暖身的，自己还没尝一口呢，如今都给你喝光了。”

    阿紫笑斥道：“云屏！这深山老林的，遇到个人多不容易，可是难得的缘分，请人家吃一次也没甚么。前辈偌大的年纪，经过多少事，还会让两个小女子吃亏不成？”说着又拿出一支手撕熏鸡，一支烧鹅和一包炊饼尽数取出，恭恭敬敬放在老者面前。

    云屏见了也笑道：“是了，我想差了，自古荆楚多出豪侠，燕赵之地，慷慨豪迈，侠义为先，能遇上乃我等之幸，岂会欺负起两个女儿家来？”

    那老者闻言愣了一会，突然大笑数声，自语道：“罢，罢，老夫今日栽了！”言毕，伸手将鸡鹅抓起，胡乱撕扯着，与炊饼共食之，顷刻食尽。食毕，随手在衣袍上擦了擦，道：“女娃子，你们来这山上作甚？”

    阿紫道：“晚辈欲至汝南，故抄道穿山而过。”老者哼了一声，低声说了句什么，阿紫隐约听到‘逍遥派’几个字，那老者又道：“不必叫什么‘前辈’，老夫姓沐，江湖人称‘木道人’。”“哦••••”阿紫犹豫着是否该道声‘久仰？’可委实没听过，云屏也是一脸茫然。

    木道人见状，双眉竖起，道：“应知我出身了？”阿紫陪笑道：“晚辈初出江湖•••••”

    这也是实话，阿紫刚到便跑去辽国呆了三年，回来又一直游山玩水，根本和武林江湖没甚么接触，更不了解各家各派，除了书中所述，便一无所知。云屏生于辽国，长在辽国，也不知晓。

    木道人又哼一声道：“你们且随我来。”说着径直走出。阿紫云屏牵马随后，木道人乍见两马如此神骏，不由多看几眼，大有歆慕之色。又行了一会，便听水声淙淙，一条水涧回转过来，三人沿着水涧行得几里，一路上山势崎岖，人迹罕至。

    眼看路已走尽了，一转眼，又见一高地，方圆几亩，建有三间竹屋，草亭竹篱，一径香馥馥的野花，数竿绿幽幽的山竹，看不尽那丛丛菊蕊堆黄，树树枫杨挂赤；又见呼的一声，跑出十来只肥鹿，一大群黄獐，见了人，呢呢痴痴，也不惊怕。

    木道人一指道：“此乃吾居，挑一间暂住着罢。”言毕，跳木缘枝，瞬息不见。

    二人推开竹屋瞧了一瞧，这屋子建得倒大方，只是几榻简陋，门窗冷闭，已是许久没人住过了。阿紫挑了一间，云屏擦洗一回，此时屋中仅有二人，云屏道：“姑娘，那老头疯疯癫癫的，也不知什么来路，作甚么搭理他？”

    阿紫笑道：“云屏，他人虽荒唐，功夫却高，况谈吐不俗，又无恶意，想是大派出身，你我于江湖见识甚少，打个交道也是好的。再说，他若有什么居心，我的鞭子也不是吃素的！”

    两人整理一回，将虎皮铺在榻上，挤着将就了一夜。