阿紫正满心筹划着离开，正巧大理又派来了侍卫，不仅送来一份厚礼，还有几封书信。阮星竹照例是叮嘱牵挂，又有手书向阮父阮母问安；阿朱除了叙述再孕的安心喜悦之外，又提及‘聪辨先生’苏星河遣弟子至大理段氏下请柬，言称六月十五在擂鼓山举行棋会，广邀各地才俊前往。本来这看过就罢了，谁知段誉却拿了请柬自己偷着去了，段正淳大为恼火，又无可奈何，只得派上朱丹臣、古笃诚跟上护送，最后，轻描淡写道：“随信附上请柬一张，吾妹若有兴致，可前往一观。”

    阿紫展信大快，笑道：“果是姊妹连心，这真是雪中送炭啊。”读信之后，阿紫暗暗吩咐云屏，先将一应不大动用的东西收拾起。至于那份厚礼，阿紫如上次般打点妥当，着人分送各处，并加厚了一份，送至阮果毅处。因阮月筱出阁在即，特意在她那份加了许多新鲜花色的绫罗、绸缎，还有一匣子各色宫花、点翠。

    次日，阿紫略理了理，信步走到扫喧居，霞绡见了，忙笑道：“段姑娘来了！”阿紫笑道：“大姊姊在么？”霞绡道：“我们姑娘在绣房里，赶制嫁妆呢，段姑娘先坐坐，我去通报。”阿紫想了想道：“不必了，大姊姊在刺绣，我去看看罢。”

    霞绡引着阿紫过去，阮月筱正在绣棚前忙活着，见阿紫进来笑道：“妹妹且等一等，我绣完这片叶子就好。”阿紫见这件大红缎子的嫁衣，裙摆的百卉基本成形，笑道：“姊姊先忙罢，我不急的。”一会阮月筱完工，插针收线，又用流云西纱罩了绣棚，请阿紫至清厦用茶。

    两人对坐饮茶，阿紫细看阮月筱，如今她恬静柔美，以往的清高、傲气都不复存。阿紫笑道：“虽说前日已贺过了，但还是要说，姊姊如今真是‘人逢喜事精神爽’啊。”阮月筱红了脸，笑道：“你们这帮丫头，只顾贫嘴油舌的拿我打趣儿，不知将来轮到自己的时候，又会羞成甚么样呢？”两人说笑几句，阮月筱又谢过阿紫昨日送来的礼仪。

    阿紫取出个螺钿乌木盒，笑道：“听说江南都有‘添妆’的风俗，我也凑一份儿。” 阮月筱打开一看，原是一支蕊凤衔珠金步摇，衬着墨绿丝绒，分外光彩。阮月筱一惊，忙推还道：“这太贵重啦，我不能收。一般姊妹添妆也不过是各自针线、绣作，表个意思罢了，这如何当得起？”

    阿紫道：“大姊姊，不要推辞了。这钗虽用了些金翠，也不值甚么，只这颗珠子倒还罢了。再说，喜讯方至，也不及准备什么，旧物虽微，也是阿紫一片心意，日后姊姊见了，偶尔念起妹妹，也不枉我们相识一场。”

    阮月筱本是闻声知意，伶俐十分的人，便道：“妹妹此话，莫不是有了归家的念头啦？”阿紫笑道：“不瞒姊姊，家母已写信催我，连护送的侍卫都来了。”阮月筱沉吟片刻，叹道：“家去也罢，这儿便是千好万好，终不及自家随意自在。”阿紫讶然看她一眼，低头不语。

    阮月筱伸出手，轻拍阿紫手背，渭然叹道：“好妹妹，姊姊原也是个糊涂人，平日里心高气傲，一味掐尖要强，回头想来甚是可笑。我本地位尴尬，也曾吃过不少苦头，当时遇事看得那样重，委屈得跟什么似的，真有如天塌地陷一般，事过时迁，如今回想不过一笑尔，那时置气实在无味。女儿家原就难做，你一言一行，不仅关乎自己清誉，也有涉自家家风。那等碎嘴之徒，无事还要缠三分呢，若有些儿破绽，更不知嚼出甚么好歹了，便是住在扫喧居，也躲不过这外边的喧嚣是非。”

    阮月筱又道：“我观妹妹性情阔朗，不是那拘于深闺之人。阮家便是锦绣成行，绮罗逐队，又怎留得住妹妹？无奈有人多事自扰罢了。可是妹妹，须知厚德载物，慧极则伤，凡事太明了了也不好，妹妹身子本就不好，何必与着意旁人计较，再过上几年，指不定大家都忘了，何苦平白累得自己心绪不宁？我见妹妹近来郁郁不乐，故而说几句肺腑之言，如有冒犯，妹妹可不要多心才是。”

    阿紫秋水漪涟，晴眼如电，注定阮月筱道：“月姊姊！你我相交数月，还不及这番话来的亲近！我只道姊姊满腹经纶，却不知见识亦这等明晰颖悟。姊姊说这话，是真心将我当妹妹看了。阿紫年纪虽小，难道连这也分不出？又怎会生气呢。”

    两人一席谈话，相契于心，愈加亲近起来，更觉依依不舍。阮月筱回屋，取来两块手绢和荷包，笑道：“这是我亲手做的，比外头卖的强，妹妹留着用罢。”阿紫见这手绢荷包都极其精美，又隐含幽香，想是极花功夫的，道：“多谢姊姊啦，这些贴身之物，还是自家针线的放心。”

    二人又说笑阵子，已近午时，阮月筱令人将阿紫的饭也端过来，二人在扫喧居用饭。饭毕，阮月筱亲手沏了壶阳羡雪芽，两人挨肩擦臂，窃窃私语，一诉衷肠。聊得倦了阿紫方回。近晚，阿紫又到扫喧居约着阮月筱同往阮母处用饭。

    当晚饭罢，闲话几句，阿紫便提出归家之事。阮母大为不舍，道：“怎么好端端忽说要走？莫不是有人慢待你了？”阿紫笑道：“老太太可是多心啦。自我来了，老太太万般怜爱，太太及各姊妹视同骨肉，亲近爱护，饮食起居，无不精心，丫鬟、嬷嬷也是恭恭敬敬的，哪有人慢待我呢？”1*

    阮母道：“那为何急着走？等入了秋，这儿有趣好顽的事儿多着呢。到时再带你们姊妹出城逛逛。”阿紫笑道：“老太太想也知道，我阿朱姊姊有了喜讯，娘一人有些忙不过，便写信催我早归。再说我也待了这些时日，见识不少，没个段家的姑娘，老住在亲戚家的道理。如今连护送的侍卫都来了，正好一道回去，也不费事。”2*

    叶夫人和众姊妹也上前挽留，无奈阿紫主意已定，阮母万般不舍，也只得令人悉心准备归程。

    阮果毅听说此事，有如晴天雷劈，整个人都呆住了，回过神，拔脚就直直往园子里走。烟罗拦着道：“公子这是去哪？要找段姑娘么？” 阮果毅道：“不错，快让开！”烟罗急道：“公子！这无名无目的，直统统闯进去，可成什么事呀！公子便是不为自己，也为段姑娘想想罢！”

    阮果毅犹豫着停下，自语道：“怎么忽然就要走了？莫不是有人为难她了？”新晴在后冷笑道：“公子这话奇怪，段姑娘也住了几月了，如今归家不是自然的么？段家父母尊长俱在，难不成丢个女儿长住别家？也不成体统。”

    阮果毅回身怒道：“你倒有见识！主子的事也能容你放肆的麽！看来是我平日太纵容你了！这么有成算的，我院里可留不住，烦请外面坐坐。”说着就扬声叫嬷嬷。新晴听说要撵自己出去，顿时泪如雨下，颤颤道：“我••••不走••••这院子呆了这么多年，凭什么撵我走啊•••••”

    阮果毅冷笑着去推门，烟罗见拦不住，忙跪下道：“公子！晴妹妹一时糊涂，说错了话，公子看在她素日殷勤小心的份上，恕她这一次罢。”新晴哭着也跪下了。院里丫鬟、嬷嬷闻声走来，见阮果毅满面急怒，两个大丫鬟都跪着，也忙跪下了。

    阮果毅一低头，见屋外跪了一院子的人，当先的烟罗满脸惶急，粉面煞白，好不可怜，新晴哭得梨花带雨，哀哀欲绝。他素来宽和，见此心软了，后退几步，无力跌坐在椅子上，叹道：“都起来罢。”

    过了三天，云屏及众人已将行装打点妥当了。这三日，阿紫得空便去扫喧居，与阮月筱无话不谈，相与莫逆。连饭也端过去一起吃，晚间又一道去阮母处问安。园中诸人见了都纳闷道：“如何这等亲热起来。”

    阮月筱细细考量阿紫学识，挑了不少适宜的好书，让她带着回去看，桂嬷嬷也赶制了两双新鞋袜给阿紫，她无儿无女，早把阮星竹和阿紫当作自己后辈。

    事事齐备，阿紫便向阮母辞行。园中众人皆有厚礼相赠，云屏也得了许多赏赐。阮母一直紧握着阿紫，反复打量，满眼不舍。阿紫再三拜别，阮母呜咽出声，语不成句，众人皆垂泪相送，阿紫亦挥泪登车而去。

    华盖八宝车出了侧门，辚辚向前，行不多时，有人策马追来，叫道：“段••••，且等一等！”欲靠近马车，却被一边的侍卫拦住。

    阿紫听出是阮果毅，心中微叹，低声吩咐将车停在僻静处，侍卫从人皆四散护卫。阿紫掀起车帘，凝望着阮果毅策马缓缓走近。两人一照面，都呆了呆。

    阿紫是惊于阮果毅之憔悴，赏琼花时一见，阮果毅风骨秀异，朗如玉树；如今却面焦唇暗，形销骨立，槁如木石，阿紫心中五味陈杂，一时语塞。阮果毅则痴痴望着心中玉人娇容，恋恋不舍，心如刀割。

    两人沉默良久，阿紫先道：“表兄，何致于此？” 阮果毅喉中‘呃呃’作响，谔谔道：“段••••阿紫，你•••这就走了么？”阿紫垂首道：“家慈有命，不得不归。”

    阮果毅惨然一笑，取出个锦盒，道：“阿紫，为兄别无它物，唯有文房四宝一套，供阿紫书余闲暇一戏尔。”阿紫接过道：“多谢表兄记挂。”犹豫一会，也取了一把洒金白云折扇，递与阮果毅道：“素扇一把，微表敬意。”

    阮果毅欣喜接了，紧紧握在手心，犹豫再三，方鼓足勇气道：“阿紫，我明年便要会试，若侥幸得中•••••便请姑母、姑丈来扬州一聚，你看可好？”说罢，殷切望定阿紫。

    阿紫略一思索，便道：“大理偏远，我们又住得惯了，怕是不会来扬州了。” 阮果毅一听，方有些生气的双目顿时黯淡下来，整个人失魂落魄，摇摇欲坠。

    阿紫不忍，又道：“若表兄金榜题名，闲暇之际也可来大理一叙，阿紫定倒屣相迎。” 阮果毅如奉纶音，欣喜若狂，念叨几遍后，连连道：“诺，诺，定不负此约。”

    香车驶去良久，阮果毅仍立马远望，不忍就离，先前的落魄颓唐已一扫而空。

    车马辚辚，阿紫打开锦盒，里面装了一方鱼脑冻端砚、六支大小不一的绿沉漆湖笔、四锭漱金徽墨、一叠玉鸾纹宣纸。东西都是极佳的，阿紫翻弄时，见宣纸最上一张写有一诗，词曰“采菱歌怨木兰舟，送客魂销百尺楼。还似洛妃乘雾去，碧天无际水空流。”3*不禁暗吟一回。

    阿紫若有所感，心中暗忖：阮果毅疏狂又知自律，执着却不逼人，才学高，性情好，实为佳偶，只是自己和他隔膜甚远，若要相偕，不是他放弃功名家业，陪自己四海飘游，就是自己收心敛性，屈身于深宅之中。这两样都不可能，有缘无分，委实可叹。

    正当阿紫心思千回百转之时，一阵香风吹来，车帘掀动，露出一侧络绎不绝的行人和远方一望无际的青山绿水，阿紫看着，一下豁然开朗，微微一笑，合手一转，内力微吐，手中宣纸化作片片蝴蝶，顺着风无影无踪了。

    出了扬州城不久，阿紫便令停车，阿紫、云屏一人提着两个包袱下了车。阿紫将一个檀木盒交给为首的侍卫，道：“这里有几封书信，烦交与姊姊、姊夫。”几名侍卫皆吃了一惊，道：“郡主，你不和我们一道回去？”

    阿紫翻身骑上‘黄翼’，笑道：“我自有打算。”为首的侍卫急道：“郡主，不可啊，我们怎么向王妃交代啊？”阿紫道：“不是有书信在么，我已写明了。再说，娘也不急着我回去。”

    说罢，两人扬鞭，片刻间已不见了人影。那几名侍卫都是别院的，见识过阿紫的厉害，也不敢拦，唯有留在原地面面相觑。

    了缘自在琼林中打理花木，却见墙上冒出个女子，手襻着墙头四处张望，不觉一惊，再定睛一看，原是不久前一道品茶赏花的阿紫。阿紫也看到了了缘，笑喊道：“仙姑，快帮我一把。”了缘忙掇了竹梯，搭在墙头，阿紫云屏顺着下来。

    了缘问起来意，阿紫笑道：“即将离开扬州，不舍那一片琼花，故来向其道别。”了缘本就有几分呆气，又爱花成痴，闻言不但不恼，反而满心欢喜，笑道：“这儿早晚都绝少人迹，你尽管呆着便是，只怕被别人看见，又来喋噪。”阿紫笑道：“我们是偷着进来的，没惊动旁人，只是马儿都在外边。”了缘道：“我院子便有条小道出角门的，从那进来便是。”

    两人跟着了缘出了角门，将马匹和行李牵回庵中。了缘性情本就孤高，住处又偏僻，是以院中绝少人来，自此，阿紫便在青浦庵里住下。

    次晨，了缘抱着青瓷瓮去取水，阿紫见状也拿了个泾瓶跟着去了。越往山巅，草木愈发葱翠水润，此时还笼着薄雾，真如图画一般。两人行行停停，约花了个把时辰，将至山顶时，了缘一转，在山角处立着一块极大的山石，通体湿滑，藤萝缠绕，其后得一山洞，开口甚小，洞内宽广，中有一石窍，寒气森森，不测其深，正泊泊流出水来。

    了缘捧起喝了几口，将瓮装满，阿紫也喝了，味极清冽。了缘笑道：“这水在洞里都是冷飕飕，出了洞也就寻常了。”阿紫将泾瓶灌满，笑道：“那在洞里冰些果子，不是极好么？”了缘笑道：“我也试过，在石坑里倒上泉水，再将果子湃在里面，取出来凉丝丝甜津津的，香气却半点没散。”

    阿紫取出手绢沁了水净面，精神为之一爽，了缘见状道：“阿紫，这水极清极洁的，喝便罢了，净面也太过了，流将出去，众人也要用的。”阿紫脸略一红，随即大方点头笑道：“还是了缘想得周全，我知道了。”两人歇了一会，起身回庵了。

    回庵后，了缘令小尼烧水烹茶，自己作了几色点心，除了亲取的水，她从不吃别的。

    众人吃罢，了缘自去诵经抄经，阿紫一时兴起，双足一点，轻轻跃上琼树，找了根粗枝靠着，抱着本《说文解字》看了起来，想起当时自己最喜拿着《世说新语》看个不停，被阮月筱看见，不仅书被缴了，还严厉的说教一顿。

    她道：“断不可再看这样的书，你因新学初会，所以见了这样浅近通俗的文字就爱，将来看惯了，一入这个格局，移了性情，就再也学不深了。”说罢便把《说文解字》给了自己，还加了许多注释在上面，如今一想起，忍不桩嗤嗤’的笑起来。4*

    了缘从净室出来，见阿紫斜倚在树上，捧着本书看得专心，双腿还在悠然的晃来晃去，那一双纤足，不假缠裹，自然娟秀，肤光胜雪，罗袜如霜，不染丝毫尘垢，一对淡紫色的绣鞋，鞋上的数珠儿也跟着一摇一荡，分外俏皮可爱，更兼明肌翠羽，淡妆素寰，衬着身边簌簌成堆的琼花，秀雅出奇。了缘不觉心有所感，取来素琴，调了弦，轻轻弹起一支清新优雅的小调。

    院内诸人皆放下手中之事，静静听着。一曲终了，阿紫清笑一声，顺势一滑，整个人轻飘飘落地，点尘不惊。小尼惊奇的睁圆了眼睛，小小惊呼了一声，了缘却面不改色，微微一笑。

    阿紫笑道：“了缘，这是什么曲子，好生悠扬动听。”了缘笑道：“此曲名为‘有所思’，长短格式都是定好的，曲调却可任意变换，或欢喜或悲思或含情，全凭当时所得，最适随意抒情阐感，故名。”阿紫新奇道：“这样说来，近似于填词，亦能看出弹者心性功力，了缘可谓是此中隐者啦。”5*了缘笑而不言，又弹了一曲，喜悦之情跃然而出。

    阿紫在青浦庵中过得甚是逍遥，晨起便同了缘去洞中取水，回庵后或在琼林中流连徘徊，或背倚在琼树上听了缘弹琴诵经，一觉有人便躲回了缘院落，是以住了七天，庵中众尼竟无一人知晓。

    三餐均是了缘亲手所制，虽是素斋，但也滋味非常，又有冰好的时鲜果子，冰爽甘美，甚和脾胃。两人同桌而食，同床而寝，把臂欢笑，订为姊妹。

    后时日飞逝，阿紫欲赶‘珍珑棋会’，不得不忍痛相别，了缘乃脱手上七宝佛珠一股赠之6*，阿紫亦摘颈前玉坠为报。两人依依惜别，恋恋不舍。阿紫骑马走出几步，再三回首盼顾，见了缘立于原地，凝眸欲涕，不由惘然若斯。