过了几日，滴翠阁收拾好了，这阁楼掩映在重重碧竹之中，阁前是曲折回廊，大丛大丛的紫藤缠绕其中，阁后是极大的荷塘，此时只余残叶，仍是一碧无涯，阁内陈设清雅精致非常。凭栏四顾，入目皆是深深浅浅的绿，清雅出尘，亦有几分幽深，阿紫见了倒是很喜欢。
阿紫搬至滴翠阁，阮母见阿紫身边只有云屏一人，便将桂嬷嬷指了过去，又拨了身边两个大丫鬟蕙兰、芷兰，叶夫人将其余丫鬟、婆子配齐了，一应使用，皆有服侍。
至此，阿紫在滴翠阁中逍遥度日，每日三餐跟着阮母用，饭罢，或与阮母说话解闷儿，或与阮叶姊妹们一起下棋顽笑，或结伴在园子里流连赏玩，或独自在闺中凝思读书。
这日阿紫正在书房中读书习字，她到阮家后才知道家中的姑娘个个都知文通墨，满腹书香自不必说，连一向飞扬跳脱的阮柔儿也写得一手秀丽之极的小楷。相形之下阿紫不觉有些脸红，便央着阮柔儿求教，阮柔儿难得有机会指点别人，见此兴高采烈，在自己书房挑了不少基础的诗词、字帖、书本子送来。阿紫犹嫌不足，又跑去劫走许多书本，如今这书房的书大多都是从阮柔儿那儿卷来的。
阮柔儿哭笑不得，无奈道：“读书并非要那奇巧、生僻的才好，学问也得一步步来，先把这些本读熟、读通了，将底子打好，方可看下一层。要是混杂来看，就顾此失彼，半通不通啦。”
有人指引就是不一样，阿紫自觉日有所得，越发劲头十足。因此很被阮柔儿笑话了一阵道：“见天钻进书堆里去，都快成呆子啦。”阮母听说也心疼，道：“何苦自寻烦恼，女儿家针葉方是正途，读书不过是平日消遣罢了，有张有弛才是，一味用功反而不美。”说过几次，阿紫才松散了些。
芷兰进来道：“二姑娘下帖子给姑娘。”阿紫接过一看，笑道：“不就是请我去她那喝茶么，弄得这么正式作甚？”说着，带着云屏去了。
阮柔儿所住名撷香斋，乃园中一处难得的佳境，四周广种琪花异草，宝相、蔷薇、月季、千丝牡丹、贡菊、金银藤、玉兰、萱草、金边瑞香，各色香花香草，苍藤异蔓，斋中暗香四溢，蚊虫绝迹。叶珠珠来了之后，也住在这里。
阿紫到了撷香斋，却见叶珠珠和阮柔儿已在丹桂红枫下摆好了几案，阮月莜阮云莜坐在一边，拿着珠兰、瑞香等穿花球，阮柔儿身边的大丫鬟凝香、盈袖在一旁扇风烧水。
阿紫笑道：“今日人来的到齐。”阮柔儿一边让座，一边笑道：“都是我下帖子请来的，叶姊姊这次带来些武夷岩茶，是进上的东西，可金贵着呢。孝敬了太太、老太太还剩下些，现天气渐热啦，因此将大家请来尝尝鲜、消消暑。”阿紫道：“那我可算有口福啦，柔儿你懂的真多。”说着，叶珠珠带来的东篱走过来铺上锦垫，阿紫落座。
阮月莜接口道：“别的倒也罢了，二妹妹可是个雅人，这些茶呀花呀最拿手啦。”阿紫来此也有一段时日了，知道阮月莜自恃才貌，自命清高，而阮柔儿虽是活泼可喜，但身为谪女，骨子里也十分傲气，两人甚是不对盘，因阮家庭训甚严，不曾摆到面上来。而叶珠珠娴静大方，人缘极佳，自老夫人、夫人到丫鬟、婆子，罕见不喜欢她的。至于阮云莜，年纪尚幼，有些懵懵懂懂，平日里和阮月莜走的近些。
阮柔儿听了，挑眉道：“什么雅不雅的，我倒不知道，这奉茶倒水，不过是日常持家琐事罢了，女儿家都会的。大姊姊将来是要作才女的，不熟这些，也未可知。”
阮月莜冷笑道：“我笨嘴拙舌的，拿什么和人比呢。又会写，又会算，又会说，又会笑，还当起了先生，教导起别人来了，巴巴的送书过去，书房都给卷空了，罢，罢，罢，我为那些书本子一哭。”
阿紫听了也冷笑道：“我原是乡野僻地来的，不比各位姊妹知书达礼，难得有人愿意指点，也是看在亲戚情分上，却是我的不是了，惹得那些书本明珠暗投。”阮月莜自悔失言，本是嘲阮柔儿的，却嘲着了阿紫。她低头吃茶，不说话了。
叶珠珠见状笑道：“瞧你们一个个横眉怒眼的，真恼了不成？大家都是姊妹，有些磕磕碰碰的，笑一笑就过去了，哪有当真的？今日这样聚在一起，说说笑笑的，以为没甚么，日后各自天南地北的，欲见一面也不可得。在家里闹归闹，可一走出去，大家都是亲戚，同气连枝，将来有什么不顺、麻烦，也有人扶持。”一席话，说得众人垂首吃茶，暗暗点头。
这时，凝香舒手从银瓶中取出岩茶，碾碎分放，盈袖聆神听声，冲水点茶，汤色明澈，碧绿如玉，最妙的是还带着浓郁的花香，饮时甘馨可口，几人细细品论，称赞不已。
几位姑娘一边吃茶，一边猜枚拆字，阮月莜赢得最多，她才学尽有，难怪自视甚高。叶珠珠道：“今日大家聚这，玩得开心，便在这用饭罢。”众人都说好，阮月莜身边的霞绡去回老太太，东篱去传话，将几位姑娘的饭都摆在撷香斋。
不一会儿，几个小丫鬟端着食盒来了，盈袖接过摆好，先是一大钵老鸭汤，挑的是七斤重的老鸭，足足熬了四个时辰，又加了火腿、香菇、粉丝吊味，凝香撇去少许浮油，给每位姑娘盛了一碗，阿紫尝了尝，甚是清爽可口。
接着又有茶香乳鸽、炒蟹粉、醋呛白崧、白玉豆腐、荷叶粉蒸肉、清蒸太湖刀鱼，还有一碟炸好的鹌鹑和一大碗八珍饭。凝香笑道：“这鹌鹑是叶姑娘特地带来的，老夫人吃了也说好，说是送粥对味儿。”叶珠珠也笑道：“我见老太太爱吃那野鸡丁子，便带了几笼鹌鹑过来，不过图个新鲜，谁知竟合了老太太的胃口，现在厨房养着，什么时候想吃都行。”
众人举筷，粉蒸肉看着腻，其实入口即化，又带着荷叶清香；白菘搁了醋，微酸微甜，正好解腻；白玉豆腐中间填了虾仁、火腿、鸡丁、芋头，清香满溢；那鹌鹑炸得极好，滋味脆美，且又入味；余菜也十分可口。阿紫喝了半碗汤，各色菜都拣了些，又吃了一碗八珍饭。阮月莜喝了汤，吃了半只鹌鹑就不要了，一旁霞绡劝着，又尝了块豆腐。阮云莜拿汤泡饭，吃了一点就不吃了，挑了一只鹌鹑啃着；阮柔儿叶珠珠各拨了些菜，也吃了小半碗饭。
饭罢，阮柔儿令将菜果散下去，分给众丫鬟们吃。阮月莜将穿好的花球送了几位姑娘一人一个，众人略坐一坐，便都散了。
回去之后，阿紫见芷兰不断的揉着手臂，便问道：“怎么啦？”芷兰笑道：“姑娘不知道，这滴翠阁清净是清净，但那荷塘、竹林，一到夏日，小虫儿特别多，最是可恶，咬一口能痒上大半天呢。”云屏细看了看，果见一个红色小疙瘩，便道：“没事，我也被咬了几回呢，以后点上香就好了。”
芷兰道：“成天白夜的点，多少才够啊？领回来那些，先紧着姑娘房里、书房，剩下也没多少。”阿紫道：“我也不爱点这些，你们拿去分了罢。”阿紫身蕴寒气，飞蚊虫蚁均不能近身。
一旁桂嬷嬷听了道：“真是孩子话！这可不成，我倒有个主意，现撷香斋那边香花极多，你们去采些来，晒干了作成香囊，戴在身上就不怕了。” 芷兰笑道：“这样好，我这就去。”
当下采了来，在角落晒着，桂嬷嬷挑好面料，分给丫鬟们，又给云屏一份，让她自己做过香囊。云屏面红耳赤，她虽也会些针线，那只是缝缝补补的粗糙活计，哪弄得来这个，吞吞吐吐的说了。桂嬷嬷大惊失色，道：“难道姑娘也不会？”当即拉着两人开始教导，阿紫不耐烦听这个，借口看书跑到了书房，留下云屏愁眉苦脸的在那听着什么‘分线’‘描红’‘劈线’。
过了几天，众人的香囊都做好了，填上满满的干花儿，桂嬷嬷还特意多做了几个，给阿紫换着带。只有云屏仍是忙不清，阿紫把自己那个花球给了她，挂在床边，倒也没甚么虫蚁。桂嬷嬷絮絮叨叨，叮嘱云屏继续下功夫。
一日，阿紫沿着荷塘漫步。走至一处，细柳如云，清茵遍地，塘中荷叶亭亭如盖，数支花苞儿打着卷儿，叶下几条五色锦鲤冒出头来。阿紫一时兴起，取出一块梅花香饼，一点一点辬碎了喂那鱼，不仅引来十几条各色锦鲤张口抢食，还有两只野鸭子欢叫着扑腾。霎那间，水面上水花飞散，如同开锅一般，实在有趣。阿紫看得乐不可支。
这时，小道上传来轻轻的脚步声，阿紫偏过头，正看到一位儒雅的青年士子走过来。四目相对，那士子愕然呆立，张口结舌，眼睛瞪得老大，路也忘了走，手足都定在那里了。
阿紫背过身，轻声责道：“谁家子弟，目光灼灼似贼！”那士子深吸一口气，勉力回过神来，长揖道：“寒园小榭，得玉趾亲临，草木亦沾辉矣。在下扬州阮赣阮果毅，方才一时忘情，唐突西子，乞望恕罪。”阿紫转过身，秋水盈盈，微嗔道：“何坦坦如此，无一惭色？”
阮果毅大笑道：“姑娘这般天人绝色，任是铁打的罗汉，铜铸的菩萨，也要化了，何况小生正值年少，知好色慕少艾，又怎会无动于衷？阮某不才，但也心口如一，风光月霁，并无半点亵渎的念头，何愧之有？”阿紫见状，以袖掩口，似笑非笑，道：“原是个狂生•••••阮表兄，闻名已久，有幸识荆。”阮果毅一愣，呐呐道：“这••••姑娘••••听说过••••”
阿紫忍不住又笑，阮果毅双眼发直，又成了呆头鹅。阿紫方欲开口，小道上又传来一阵急促的脚步声，一个小书童背着书袋，手捧墨盒，一路小跑着过来，喊道：“公子，公子，你等等我呀。”阿紫见了道：“我可该走啦。”说着翩然转身，消失在柳林深处。
阮果毅只来得及说一句：“姑娘！稍等！”眼前已无一人。他上前几步查看，前方细柳密织，枝干横斜，并无道路，怎么一转眼就不见了呢？阮果毅惘然四顾，茫然若失，只觉似幻似真，如梦如仙。
这时，书童点染已至身前，道：“公子，你走得可真快，我好容易赶上了。要是那些嬷嬷见我一人在园子里，又该说我了。” 阮果毅哼了一声，怒道：“有你跑成这样的麽？活像后面有鬼追着似的！也不肯好好走路，半点仪态都没有！”说着，板着脸走了，点染给训得懵了，唯唯诺诺，忙跟了上去。
阮果毅回到院落，房中的大丫鬟烟罗、新晴，忙迎上来服侍，其余小丫鬟打水的打水，倒茶的倒茶。阮果毅推说倦了，闷闷的躺在床上，烟罗下了帐子，领着众人退了出去。
阮果毅独自躺着，心中想着方才遇到的伊人，她可真美啊，塘边弄影时，半偏的俏脸上，明暗交错，难描难画，口角微微翘起，噙着尚未消散的笑意；言谈对答时，狡黠灵动的妙目，宝光流转，似要滴出水来；言笑晏晏时的飞扬明快，轻颦浅笑时的纤柔文秀；还有离去时，宛然惊鸿的身影，衣带当风，翩然若仙。
这样清莹韵雅的女子，来无影，去无踪，人耶？仙耶？唔••••她还说闻名已久，又叫我表兄，难道是亲戚？不••••不可能，从没听说过哪家亲戚有这样的女子，且又那么神秘•••••唉！胡思乱想着，阮果毅迷迷糊糊的睡着了。
却说阿紫回来滴翠阁不久，便往阮母处请安，因阮母说道：“如今这天热了，大日头底下走来，着了暑气，吃东西也没滋味了。”故众姊妹中午都在自己房里用饭，晚上再聚在阮母院里。
路上遇着阮柔儿叶珠珠，三人一起同往。到了阮母房里，却见阮母笑容满面，阮柔儿笑道：“老太太今日怎么这样高兴？”阮母笑道：“你还不知么？你哥哥今日回来了。”阮柔儿大喜道：“大哥哥回来啦！”阮母道：“可不是，刚才进来请了安，我叫他先歇着去了。”阮柔儿瞧着叶珠珠笑，叶珠珠脸一红，偏过头喝茶了。
阮母又笑对阿紫道：“我就这一个孙子，人也上进，前年已进了学，现拜王至中先生为师，在白鹭学院读书，难得回来。我们这也不必太顾忌，你们表兄表妹的，见一面也好。”阿紫含笑应了。众人又说起阮果毅不少趣事，阮母越发高兴，房中一片欢声笑语。
一时众姊妹陆续来了，菜也齐了，叶夫人令摆饭。阿紫偷眼一窥，席上比往常又丰盛不少，皆是夏日可吃的上等佳肴。如枇杷鸭、芥蓝青鱼球、西瓜鸡、核桃豆腐丸、蟹粉鱼翅、雪花鲫鱼羹、净拌苜蓿芽等。
阮家乃诗书簪礼之家，饮食讲究之极。汤定要慢火熬上三个时辰才能上桌，菜蔬只吃当日新鲜的，鱼虾离水便弃之不要。阮家女儿更是娇养，攒雪烹茶、青梅煮酒、沉李浮瓜这等雅事，亦是寻常。所以姑娘们个个养得玉貌莹莹，风姿楚楚。
阮母看了道：“赣儿怎么还没来？”令人去催，叶夫人忙立起来，笑道：“方才烟罗打发人来回，说是赣儿回去之后便睡了，现还没有醒呢。我想着他大热天的奔波劳累，便叫人不必叫醒他，睡足了再说。”
阮母听了急道：“这怎么不早说？可有什么不妥，请个大夫来看看。”叶夫人笑道：“并没什么，不过是累了、热了，睡一觉就好，何必请什么大夫？倒闹得赣儿不自在。”阮母点了点头，又吩咐：“这几道菜给赣儿端去。”叶夫人忙道：“厨房还有呢，已备下了。”阮母方罢了，众人入席，默然饭毕。