次日，桂嬷嬷果然来了。云屏将其让至抱厦，奉茶后便退下了。阿紫笑道：“客地小居，无以招待，还请嬷嬷见谅。”桂嬷嬷道：“姑娘言重了。”桂嬷嬷端着茶，目不转睛看着阿紫，道：“姑娘请恕我冒昧，你这荷包能给我瞧瞧么？”阿紫将佩着荷包取下递过去，这是当时阮星竹听得阿紫远游，便赶制了两个送来，一个绣的是竹报平安，一个绣的是松鹤常青，寓意平安长寿；阿紫感念深意，时常带在身边。
桂嬷嬷细细的看了又看，激动不已，问道：“这荷包是何人所绣啊？”阿紫道：“乃家母所赠。”桂嬷嬷道：“令堂可是姓阮？”阿紫亦有所觉，道：“不错。”桂嬷嬷又道：“可否告知闺名？”阿紫犹豫了一会，桂嬷嬷急道：“姑娘不必顾忌，我只想了解是否故人。”阿紫缓缓道：“家母讳名，上星下竹。”
桂嬷嬷听了便流下泪来，喃喃道：“果然，果然。”她哭了好一会儿，方定下来道：“姑娘有所不知，你娘就是我家小姐，从小是我看着长大的。这刺绣功夫也是我教的，她绣叶子时总爱向左偏一点，是以一看便认得了。小姐自从婚姻大事上与老爷闹了几回，犯了犟性子，已走了十多年没音讯了，老爷夫人虽不说，心下也是想念的。天幸如今见着了姑娘！”说着又泪流不止。
阿紫听说冒出一门亲戚，甚是惊讶，回想阮星竹之父，书中只有几句，说是个读书人，庭训甚严，阮星竹怀了阿朱之后便搬至小镜湖；难道竟撞上了？
桂嬷嬷又道：“这可是喜从天降啊！姑娘，跟我回阮家吧，老爷夫人一定十分欢喜。”阿紫道：“嬷嬷先不要着急，家母对旧事极少提及，我也一无所知。如此莽撞上门实在不妥，不如让我先修书回去，若真是骨肉亲眷，娘自然会写信给二老，之后再持书认亲岂不两便？”桂嬷嬷叹道：“姑娘真是大家气度！想的这样周全，却是我糊涂啦。”阿紫道：“嬷嬷是经过事的，岂会想不到这些，只是蘧获喜讯，关心却乱罢了。”
桂嬷嬷走后，阿紫动笔写了封长信，详叙此事，与先前的一叠信放在匣中，出门去找往大理的商队，许以重利，方答应动身送信。
十八那天灯市落灯，李妈整治了索面、粘糕、漕羹等食，用过之后便出门看灯。每条街上数百盏花灯，灯月交辉，犹如白日，走路并不须带灯笼。画船萧鼓，昼夜不绝，到了夜深处，月色越发动人，更有那细吹细打的画舫，绕着河岸，清唱丝竹，柔婉甜媚，扣人心弦。灯船里的女郎，穿了轻纱衣裙，攒了茉莉花儿，一齐卷起湘帘，招接四方来客，两边湘帘卷处，船舫里焚的龙涎、迦南、沉、速，香雾一齐喷出来，和河里月色烟光合成一片。从河房新糊的窗纱望去，犹如瑶池仙子一般，真是朝朝寒食，夜夜元宵！
信已寄出，阿紫且不理论，仍旧游山玩水，桂嬷嬷倒又来了几次，见阿紫不惊不燥的，心中暗叹。阮柔儿还约好了和阿紫一起去观音禅寺进香，游玩了一整天。
如此过了两月，四个大理侍卫带着书信、土仪，风尘仆仆赶来。信共四封，有阮星竹写给阿紫一封，给阮父阮母的一封，还有一封竟是给桂嬷嬷的，另有阿朱写给阿紫的一封。同行的还有一大车物品，除了为阮家准备的各色礼仪外，还有给阿紫云屏打点好的一些家常应用之物。
见过之后，云屏出去安顿侍卫，阿紫将自己的信拆开。阮星竹字迹略显凌乱，可见十分激动。阮家的确是阮星竹母家，桂嬷嬷乃其贴身奶娘，忠厚可靠，嘱阿紫上门拜见外祖父外祖母，又殷殷叮嘱不少要事细节。另一封阿朱亦十分欢喜，尽述思念之情，又道，阮星竹思亲心切，喜极而泣，本欲亲身前往，但近乡情怯，心中忐忑，又逢阿朱再孕，须人照料，故令阿紫先往。
过了几天，桂嬷嬷来访。阿紫将阮星竹书信交与，桂嬷嬷看了，唏嘘不已。
之后，桂嬷嬷喝了口茶，细细说起阮家的事来。阮家世代书香门第，阮父一生清正，对一子一女甚严，阮星竹生性活泼，曾受过不少委屈。自她走后，阮家对外只说是远嫁了，阮母思念不尽，时常悲泣。阮星竹之兄，阮正德，读书上进，曾任南京一县令，现为扬州江都太守，娶妻叶氏，育有一儿一女，女儿便是阮柔儿，性子与阮星竹有几分相像，深得宠爱，其子名阮果毅，也已有了秀才功名；又有二个妾室，玉姨娘、水姨娘，育有二庶女，阮月莜、阮云莜。叶奶奶家中也算豪富，其侄女叶珠珠时常来访。
桂嬷嬷带信回去后，第二日便有一个徐嬷嬷带着四个媳妇来请安，其穿戴皆不俗。徐嬷嬷见了阿紫双眼一亮，奉上几色礼物，笑道：“老夫人听说姑娘来了，欢喜得不得了，恨不得亲自过来。”阿紫道：“晚辈迟来，却累得外祖母思念了。”寒暄一会，徐嬷嬷告辞走了，阿紫送至二门，道：“本该立时过去，以免外祖母挂念，但仓促成行，未免不恭，待明日持书前往。”
次日，桂嬷嬷带了几个媳妇、婆子，坐着小轿来接，阿紫云屏坐了轿子，侍卫带着各色土仪，往阮家而去。
轿子从侧门进去，到了二门，换了一趟乘轿，又走了一刻钟，桂嬷嬷道：“姑娘，到了。”阿紫下轿，见面前一所大园子，甚是精巧雅致。桂嬷嬷引着阿紫走了一段，穿过穗花小门，一溜五间雕梁画柱的正房大院，屋前几个俏丽的丫鬟垂手站着，见了桂嬷嬷忙打起帘子，道：“嬷嬷回来了。”
阿紫进屋，正中坐着一位鬓发如银的老夫人，怔怔望着阿紫，眼中似有泪光；一旁是一个文雅大方的妇人，徐嬷嬷和几个嬷嬷侍立其中。阿紫且不言语，先行了礼，然后取出书信，桂嬷嬷接过递给老夫人。老夫人展信读了一遍，不由潸然泪下，上前一步，搂着阿紫泣道：“我的儿！十几年了，十几年了，教我日夜悬心，你好忍心啊！”当下哭个不停，一旁众人劝着，方慢慢好了。
阮母握着阿紫的手，细细看了，舍不得放开。徐嬷嬷凑趣笑道：“姑娘面相生得好，又体面又尊贵，不愧是老太太的孙女儿。”阮母笑了笑，道：“徐嬷嬷、桂嬷嬷你都见过了，来见见你舅母。”一旁叶氏忙伸手扶着阿紫，连声道：“好了，好了，不必多礼，如今总算一家团聚了，姑娘千里奔波，实在辛苦，瞧这模样儿，真叫人心疼。”
阮母道：“叫姑娘们来罢，如今远客已至，也认认亲戚。”桂嬷嬷答应一声，出去传话了，不一会儿，三个女子来了。当先就是阮柔儿，一身鹅黄缎裙，面貌秀雅，体态玲珑，身后一人，浅绿衣裳，削长身材，绮丽娇美，第三个，身量尚小，面带稚气。阮母一一指到，这是穿绿的是你大妹妹阮月莜，穿黄的是阮柔儿，这阮云莜最小。阿紫忙立起来，阮柔儿偷偷对她挤挤眼。
姊妹互相厮认过，大家归座，阮母拉着阿紫坐在旁边，细细问了些家常话儿，阿紫也略述阮星竹近况，去忧报喜，挑着好的小心答了。阮母听了，又哽咽起来。叶氏忙出来打岔，令人摆饭，饭罢，众人散了。阮母留下阿紫，先住自己院里，又叫人快快收拾屋子。
晚上，阿紫见着了外祖父和舅舅，阮父不拘言笑，十分严肃的样子，看到阿紫也板着脸；阮正德正值盛年，温文尔雅，得知妹妹消息异常高兴。阮家又备了书信和土仪回礼，阿紫遣几个侍卫送回去。
次日，阿紫起来，将大理送来的箱子打开，各色礼仪过了目，一分一分配合妥当，令云屏跟着桂嬷嬷，送至各处。送给阮母的是几张上好厚实的狐狸皮、狼皮、猞猁皮、熊皮和迦南念珠一串、紫檀念珠一挂、沉香拄杖一柄，送给叶夫人的是一整套头面：簪、环、钗、钿、镯、钏、步摇、髻冠、坠、梳篦俱全，上面镶嵌着各种北珠、玳瑁、红宝、玛瑙、猫儿眼，熠熠生辉，光彩夺目，还有新鲜绸缎十匹、轻纱细绡十匹，送给几位姊妹的是：香囊、香珠、扇子、扇坠、各色笺纸等，独阮柔儿比别人不同，又加了玉钗、金钿等物，给二位姨娘的是：两匹绫锦、一对金镯，另有些绫罗、金珠银环之类打点阮母身边的嬷嬷和各处大丫鬟。
众人受了东西，遣人来谢，各有回礼。
这日用了饭，阿紫正挨着阮母说笑。阮母乍见这个从天而降的外孙女儿，容言举止，无一不是拔尖的，真是爱到了心坎里，正对着阿紫说起阮星竹以前的事儿：“你娘啊，性子伶俐，胆子也大，脾气犟，还老爱淘气，有一次呢•••••”正说着，阮柔儿进来了，规规矩矩的请安，阮母招招手，她就凑上去，围着听。
阮母说完了，喝口茶，笑道：“难得你们坐得住，不嫌我老婆子罗嗦。一边说说话去，都是姑娘家，正好亲香亲香。”阮柔儿娇嗔着扭着阮母衣角不依，磨了好一会儿才出来。
两人出了院子，信步走到临水的‘杏影亭’。阮柔儿嗔道：“好啊，段姊姊，你瞒得可真紧啊。桂嬷嬷偷偷告诉我时，我可吃一大惊呢。”阿紫道：“莫说你吃惊，我也吓了一跳。谁承想世上会有这么巧的事呢，真可谓是‘有缘千里来相会’啦。”阮柔儿道：“姊姊一点也不知道？姑姑不曾提起过么？”阿紫道：“我是来远游的，又不是来认亲的，自然不会往这边想。娘不大爱说这些，我哪敢惹她伤心啊。”阮柔儿道：“不过姊姊还真厉害，竟独身走得这样远。”阿紫道：“我也是久慕江南风光文物，尤其是园林精雅，才不辞辛苦来的。”阮柔儿道：“这可好，我去过几家园子在扬州都是有名的，唉，我辈不能登山临水，只好在庭院中聊解一二啦。”
两人谈起园林山水之胜，正说得热闹，阮母身边的馨兰赶出来道：“两位姑娘，夫人送来了新鲜茶果子，老夫人叫姑娘回去吃呢。”两人听了，回屋来，见阮母正和叶夫人说话，几上摆着几样时鲜果子，两人问了安，一旁坐着吃茶。阮母手中摩挲着一块熊皮，笑道：“这东西沉甸甸的，我们上年纪的人正好用得着。”叶夫人叹道：“这么整齐厚实的皮子，也实在难寻，可见星竹妹妹是花了心思的。”阮母眼一红：“可不是呢，这孩子•••••从小是个心思重的。”
这时，徐嬷嬷进来道：“叶姑娘来了。”阮柔儿喜得站起身便出去了，一会儿二人便在屋外大说大笑起来，叶夫人听了好笑，扬声道：“也不知进来见个礼，一径在外边胡搅什么？风吹久了可不是好顽的！”
阮柔儿和叶珠珠笑吟吟的进来，叶珠珠依次见礼。见了阿紫也不惊奇，淡淡一笑，看来藏不住话的阮柔儿早透露了。
晚饭在阮母这儿用的，叶夫人亲自布菜，见阮母恹恹的无甚胃口，夹了一筷笑道：“娘尝尝这个，是今日新鲜的鹿肉，特特蒸好的鹿脯，烂的很。”阮母尝了一口，果然不错，道：“阿紫你们也尝尝。”一旁的馨兰、蕙兰给几位姑娘分了，阿紫尝了尝，鲜嫩多汁，甚是可口。