宫外，兰梦坊。
送别了茶楼中的最后一个客人，林双梦总算松了口气，在圆凳上敛裙而坐，一手支在木桌前，一手轻轻打着扇子。
虽然冬日的严寒仍未散尽，但实打实地忙活了一下午，她还是出了一层薄汗。
自从小秋生死未卜，这茶楼酒肆中的客人愈加多了起来，各种不着边际的传说一股脑地涌入了民间，皆成了百姓们茶余饭后的谈资。
有人说，未来皇后荣宠太甚，损害了世家大族的利益，这才遭人嫉恨，被奇毒所害；有人说，年关之际，叶姑娘生死难测，这实乃祸国妖姬，不祥之兆，陛下为之心痛，拒接纳妃，动摇国之根本。
更有人说，叶姑娘本是天上的仙子，与陛下的这段缘分，注定不得长久，而今重返天界，香魂归位，陛下秘不发丧，只是欺骗自己罢了…
一想起小秋遭遇的不幸，林双梦哀伤难掩，停下了手中的蒲扇，只是怅惘地望着前方发呆。
小辰的脸上才刚刚有了些笑影，恢复了些许昔日的阳光开朗，小秋便…这实在太过残忍…
店小二正抹着桌子，见老板娘无言长叹，也是连连摇头。这些立在权力顶峰的人物，他这个普普通通的帮工，可能一辈子也触及不到，更无法为陛下分忧…
一切皆是造化，半点由不得人。
忽然，一阵急促的脚步声打破了兰梦坊中的寂静。
“小店已经打烊了，几位明日再来吧。”店小二一边整理桌椅，一边对几个“不速之客”说。
林双梦被这声音吓了一跳，回头张望，只见是几个劲装打扮的男人，似是快马加鞭赶来，口中仍喘着粗气。
“原来是你们…小辰那边，可出了什么事？”
她认得景辰身边的侍卫，故而并不惊讶。
“段夫人，陛下来信。”
林双梦展开了信笺，其上赫然是小辰的亲笔，稍显凌乱，还晕湿了几处墨迹。
幕后黑手，居然是相府那位恶名在外的方小姐！想来也不奇怪了，谁人不知方小姐对皇后之位志在必得，自会除掉眼前的一切阻碍。
只是这诡碑谷…她当真所知甚少，须得立刻传信于松兰。
“我已知晓此事，待松兰传回消息，我会即刻进宫面见陛下。更深露重，你们快些回宫去吧，路上小心。”
侍卫们齐刷刷拱手，接着重新跨上了骏马，扬长而去。
店小二哪见过这阵仗，还有…老板娘居然认识陛下！这简直不可思议！日后他定要更加认真地帮助老板娘经营茶楼，说不定…哪日真能得见陛下圣颜呢！
……
“什么？沈芝被抓了！”
方凝汐听着婢女的报告，柳眉倒竖，手中的茶盏落在了地上，摔得粉碎。
“小姐，就在今日下午，沈芝被陛下的亲卫押入了地牢，严密看管…幸好老爷在大理寺也有势力渗透，否则此事，当真严丝合缝，传不出来。”
婢女的声音越来越小，她生怕小姐脾性上涌，不由分说地将气撒到她的身上。
“你支支吾吾什么！旁的消息，一并说来。”
摔了一套杯盏，方凝汐的心仍突突地跳着，她双拳紧握，脑中千头万绪。
“小姐莫急，沈芝她虽然被抓了个现形，可陛下毕竟没有物证，相府不会因为一个来路不明的婢子垮台，小姐只要矢口否认，陛下也奈何不了。”
“依奴婢看，小姐大可派人前往大理寺，将沈芝彻底了结，死无对证，小姐可高枕无忧。”
方凝汐的拳头稍稍松开，她的心好像又回到了肚子里。对啊，只是一个卑贱的婢子而已，世上又再无亲人朋友，死了也落得个干干净净。
“好，本小姐要亲自去大理寺，亲手杀了沈芝！”
“好什么好！”
方文州一脚踹开了女儿的房门，刚刚他躲在门边听了许久。果不其然，叶菱秋的中毒昏迷，是他这个好女儿一手策划！
他这个女儿真是学精了，之前只一味地飞扬跋扈，明里来明里去。而今，倒是学会了这些个腌臜手段，连他这个手眼通天的丞相大人，也瞒了过去。
叶菱秋半死不活，近在眼前的国公之位，霎时成了水月镜花…
“你真是本相的好女儿！扶植叶菱秋，那是为了我方氏一族屹立不倒！若你真有本事入的了陛下的眼，我又怎会出此下策！”
方文州暴怒，举起手就想打上女儿的脸，可终究不忍心…
“罢了，此事爹来解决，去大理寺监牢？你想都不要想！”
方文州拂袖而去，转瞬之间，哗啦哗啦的声音响起，一队家兵于门外聚集，将大小姐的闺房围了个水泄不通。
方凝汐气急败坏，狠狠拍打着门板，却徒劳无功。她那点儿微薄的武功底子，早已被那日的黑衣人尽数废去，面对这么多披坚执锐的家兵，仿若折翼之鸟，飞不出这一方天地…
黑夜中，一双鹰隼般的眼睛正紧紧地盯着屋内的情况，嘴角微微勾起，随后又如一头猎豹，迅疾如风地消失不见。
……
“陆景辰，方凝汐执意要去监牢除掉沈芝，却被丞相阻止。我只需暗中助她离开相府，你再于大理寺中守株待兔，方凝汐便是自投罗网。”
“到时，有了确切的证据，再以方氏一族作为筹码，她定会交出解药！”
霍风连夜跑到了昭阳殿，景辰并未睡着，只是拥着菱秋躺在榻上，心事重重地望着她的眉眼。
黑暗之中，只是感受到她的轮廓，便让人心动不已。
听到急切的脚步声，景辰腾地起身，拔剑抵住了此人的脖颈，见是霍风前来报告进展，他松了口气，放下了长剑。
“我知晓了…你大可放手去做，我会派遣暗卫助你一臂之力。这回，也该轮到我们算计算计方凝汐了！”
景辰咬牙切齿，恨不得捏碎方凝汐的脖子。此事过后，相府盘根错节的势力也该一并处理，肃清朝堂，剪除党羽。
方文州作为菱秋挂名的父亲，若只是结党营私，便不能明面上定罪，但能转派他一个闲职，将他从丞相的位置上名正言顺地拉下来，菱秋便不至于成为罪臣之女…
心中有了盘算，景辰复燃起了希望，但诡碑谷的制毒源头，也必须查个一清二楚，绝不能放过任何一个可能救活菱秋的机会。
“至于诡碑谷，待师傅传来消息，我与你一同前往调查。朝堂这边，便拜托元亲王了…”