建宁帝信重宦官，司礼监的奏报无需经内阁呈递，可直达御前。
信封上，鲜红的火漆印分外刺眼，更衬得那嶙峋的手指像石灰一样的白。
“这原是本官勘灾的奏疏，浦平县受灾百姓约十八万，各正仓、常平仓存粮一万五千余石。”
柳昭走了两步，将信封凑近烛火，火舌一卷，逐渐吞没微黄的纸张。
“柳大人这是……”韩善利微张着嘴，不明白他要做什么。
柳昭道：“陆知县疏于勘灾，县中这一万五千余石粮食尚未赈给百姓，不知能否填上漕沧的窟窿？”
韩善利眉心一跳，县里有一万多石粮食？他怎么不知道？柳昭从哪弄来的？
潘全礼翘起嘴角：“本就是皇上的粮食，柳大人若肯归还，咱家自然不会再计较。”
柳昭道：“潘公公既开了这个口，本官少不得重新拟一封奏疏，请皇上降旨截留漕粮，还望公公递至司礼监。昨夜烧毁的粮米，只当是被本官截漕赈济了百姓，至于这笔亏空，便算到死人头上罢。”
言下之意，他们劫走的这一万五千多石粮食只能赈，不能还。
不仅如此，他潘全礼还得帮着递奏疏到司礼监。
这都是些什么狗屁倒灶的事儿！
潘全礼的笑容凝住，他觉得自己就像傀儡戏里的丑角，有人搭了台，开了戏，临上场却把他封了喉舌，抹了花脸推到台前去。
烛火在风里跃动，暖黄的光洒在柳昭脸上，折出的却是微凉的霜意。
见潘全礼不答，他清了清喉咙，淡笑道：“怎么，公公不愿意？”
潘全礼直觉得太阳穴突突地跳，事已至此，哪还有他不愿意的份？他只能照着那人写好的戏词，咬着牙把这出戏唱下去。
潘全礼冷冷地一笑，咬牙道：“有劳柳大人。”
柳昭算准了他今日必要拿到奏疏才肯告辞。兼之灾情紧急，今日天一亮，县衙便会将劫来的粮米发给百姓。急递虽直接发往司礼监，但旨意下到地方也需时日，耽搁太久，截漕与劫粮便说不清了。
于是索性将二人引到书房，他自己则提笔蘸了残墨，坐在案前疾书起来。
到底是翰林院出身，不到一盏茶的功夫，柳昭便搁了笔。
他将奏本上的墨迹吹干，又命白安呈给潘、韩二人看过之后，才融了火漆封缄，交给潘全礼。
潘全礼接了奏疏，浑浊的老眼将他一瞟，掸掸身上的水汽，便晃晃悠悠快步迈出了房门。
韩善利打了个大大的喷嚏，抖狗毛似的打了个冷颤，一面上前搀扶潘全礼，一面回头冲柳昭千恩万谢地走远了。
朝阳破开云层照进院里，柳昭不知怎么的想起家中遭变那一年，自己也是这般带着一身湿沉沉的水意，惶惶如丧家之犬。
游荡在盛京的街上，他觉得自己像一缕无人理会的孤魂，又觉得街上的每一双眼睛都不怀好意。
寒冬腊月，眼睫上都结了霜，他恍惚想起父亲议事时说过，盛京每年冬天会冻死许多人。他是骄纵坏了的纨绔秧子，父亲心中念着的民生疾苦，在他这里风一吹就散了，哪里能入耳入心。
报应来得真快，他就要死在盛京的寒风里了。
就这样吧，他蜷缩在城门口的墙角，有些自暴自弃地想，这样也好。
林家的马车就是在这个时候停在城门口的。
柳昭记得林逸，清癯干净，十分温和好脾气的一个人。
他还知道这位林世叔此番上京，是为参加吏部的考满。盖因林夫人病逝，林逸念及家中幼女无人看顾，才干脆举家上京。如今考满结束，想来是要返乡了。
心肠软的人，想必会有好心。
柳昭不记得自己是怎样鬼使神差地摸上了林家的马车，只记得那雕花的马车里装了熏炉，热气扑得他打了个喷嚏。
粉妆玉琢的小姑娘从坐榻上跳下来，鬓边的小白花缀着珍珠串子止不住摇晃，柳昭知道，她是在为母亲服丧。
她并没有被他这样无礼的闯入吓到，甚至没有叫人，只是歪着脑袋，左思右想，问了句：
“你冷不冷？”
刺骨的冷凝成钢针，像是要剔去血肉，柳昭送了客，扶着洞门，掩唇猛咳起来，他躬下身，肺间一阵腥呛，额角青筋随着咳嗽声愈发凸出。
白安被他吓了一跳，慌忙拍着背给他顺气，扯着嗓子唤阿简：“快去请袁大夫！”
柳昭攥紧了他的手，他想说不必费事，可肺间的咳喘无法压制，他一个字也说不出来。
他本该死在十五年前的那个严冬，这十五年的光阴，全是偷来的。
病来如山倒，一场高热来势汹汹，半梦半醒间，柳昭隐约听见有人唤他“三哥”，从来没有人唤过他三哥，所以他没有应，大约也是没力气应。
再睁开眼时，马车已经不知向南行了多久。
小姑娘看他一眼，掀开车帘朝外头喊：“爹爹！我三哥他醒啦！”
林逸板起脸呵斥她：“三郎生着病，你安静些罢。”
柳昭那时脑中一片混沌，他不明白自己怎么就成了林家的三郎。
直到后来林逸叮嘱他：“你的身份切不可向外人提起。世叔有个老友姓柳，在平州办书院，昨日世叔已给他去了信，想来是愿意收你的。若旁人问起来，你只说自己是柳家三郎就是了。”
柳昭顺从地点头。纵然他心里不明白，林逸为何要将他推给别人。也是在那一瞬间，他意识到，世叔终究不是他的亲人。
从今以后，再也不能像从前一样恣意而为，他没有家了。
他不由看了眼车外坐在马上的女童，她似乎是嫌马走得太慢，扭糖似的缠着那牵马的少年和马下的少女撒娇。少年执着缰绳，笑呵呵的只管牵马，少女则柔声同她讲道理。
这少年教柳昭想起了自己的哥哥，他看着被少年护在马上的女童，心底忽然生出一种复杂的情感，他那时还年幼，不明白那种酸楚的艳羡，被人们叫做嫉妒。
林逸见他出神，朗笑了两声：“四娘她原有个同胞兄弟，可惜一落地便夭折了，这些事同她说不明白，她见我们唤你三郎，大概把你当成她的三哥了。”
林逸没有说错，南行之路遥遥，余下的几天，那小姑娘得了一个新鲜玩伴，马也不骑了，窝在车上三哥长三哥短地与他说话。
柳昭知道林家于自己有大恩，因此于情于理他都该哄那小姑娘高兴，最起码也该恭敬和睦。可他也不知道为什么，见了她那样天真无邪的快活，心里就无端浮起厌恶，她的简单，她的天真，她的快乐，落到他眼里全成了罪大恶极。
一开始，她问一句，他答一句。
到后来，柳昭发现即便他不答，那小姑娘也不恼。
于是他总是沉默。偏偏她太不知道察言观色，像是看不懂他厌恶的眼神，又像是根本就没想过这世间会有人不喜欢她。
“三哥，你为什么总是不说话？”
这问题也冒着傻气，柳昭没应声。
“我知道了。你是不是想阿娘了？”她点点头，似是了悟，“我也很想她，可阿娘死啦，阿姐说她不会回来了。”
“没有。”柳昭忍不住辩驳，“我姨娘她没死，她只是逃命去了。”
听了这话，小姑娘摇头道：“又错了，是阿娘，我们没有姨娘。”
柳昭没有再争辩。
马车又往南走了小半月，已至平州地界，小姑娘忽神秘兮兮对他说：“三哥，你想不想去找你姨娘？我知道她在哪儿。”
柳昭怔怔的，任她牵着溜出了车队。
他的心里其实是忐忑的，姨娘当日抛下他，他心中固然没有生怨，可如今家已经没了，姨娘愿不愿意带着他这个拖油瓶？
拖油瓶这个词，也是从说书先生那儿听来的，他从没有想过，有朝一日会把这个词用到自己身上。
柳昭心里没底。
“三哥。”小姑娘唤他，“你是不是很热？”
她松开手在衣角上抹了两把：“你的手都出汗了。”
她似乎习惯了柳昭的沉默，又拉起他的手，走到路边问卖元宵的老妪：“婆婆，逃命的人是不是都往这边走？”
老妪在两个孩子期待的目光中点点头，“路可难走哩！”
“谢谢婆婆！”
柳昭的心终于雀跃起来，不管怎么样，找到了姨娘，他就不再是孤立无援的一个人了。
小姑娘有些人来疯，见柳昭笑了，她兴冲冲指着山脚蜿蜒的小径，“三哥，咱们去找你姨娘吧！阿衡说，山上还有小老虎，等找到你姨娘，我们再去找小老虎……”
积雪尚未化尽，两个孩子叽叽喳喳上了山，等到最后一线光被暮色吞噬，还没找到姨娘，柳昭才意识到事情的严重性。
小姑娘仿佛不知道害怕，还在往山上走。
“喂，你停下，不能再往上走了。”其实柳昭知道她叫阿和，可他觉得别扭。
小姑娘转过身，有些不服气，“为什么？我们还没找到你姨娘。”
柳昭想了想，上前牵住她，“天晚了，咱们得回家，不然你爹爹他们会担心的。”
小姑娘“哦”一声，“那我们回去吧。”
柳昭望着黑洞洞的四周，十分茫然，声音也带了哭腔：“我不记得回去的路了。”
小姑娘四下一看，捡了根树枝在手里，无知无畏：“怕什么，往下走，我保护你。”
有了主心骨，两个孩子一脚深一脚浅走着夜路下山，柳昭的心里终于生出愧疚，他方才还不无恶意地想，若是永远困在这儿，那她同他便是一样的了。可小姑娘却说，要保护他。
柳昭从她清澈的眼睛里照见了自己的卑劣，于是他唤了一声，“阿和。”
仿佛这样便能冲销他心中的愧疚。
小姑娘转过身，冲他比个噤声的手势，柳昭忙捂住嘴。
是两个打柴的人在路边歇脚攀谈。
其中一个络腮胡搓着手：“今年比往年都冷些，柴薪可算卖得上价了。”
另一个附和道：“我们这里都冷成这样，北边更不用说了，听说盛京城外冻死不少人哩！”
“呵！”络腮胡一拍手道，“岂止是城外呀，陈阁老被抄了家，连驸马都进了诏狱，听说大长公主在紫宸宫外跪了一夜，都冻成雪人啦！”
另一个叹道：“要不说教子无方呢，陈阁老这一家子，都毁在他那大儿子手上喽。”
络腮胡吐了口白气，“可不是？听说他们家大公子的美妾不堪折辱，还没等下狱就自己吊死在梁上，舌头伸出来这么长。”
……
柳昭定在原地，如遭雷击。
小姑娘拉他不动，回头一看，她的“三哥”神色呆滞，木然的眼中流下两行泪。
从府中逃出来之后，柳昭许是忙着偷生，又或许是想着要去找姨娘，这世上总还有牵挂他的人，他始终没有哭过。
可现下，他确然是要孤零零一个人漂泊了，心中积攒的恐惧和悲伤一股脑化作眼泪涌了出来。
小姑娘只当他不甘心，忙安慰他：“三哥别哭，你姨娘长什么样子，明日告诉我爹爹，让他帮你找，一定能找到的。”
柳昭痛哭失声，“不必了，我再也没有姨娘了。”
小姑娘十分不解，怎么才找了这一点点地方，三哥的姨娘就突然没有了。
还没想明白，两个樵夫听到哭声，发现了他们，将他们送下了山。
南下的车队乱成了一锅粥，柳昭哭得肝肠寸断，第二日醒来才知林逸为了寻人摸黑上山，踩上未化尽的冰雪摔断了腿骨。
幸得袁仲医治，却还是落下了病根，行走时总有微跛。
再后来，柳昭在平州重驰书院接到林烨的信，说他的小妹不知为何，执意去了平州的栖霞山，拜入袁仲门下修习医术。
柳昭是明白她的，他想。
那个无忧无虑的小姑娘，是不是也曾为了爹爹的腿疾辗转反侧，不得安寝呢？