月明放心一笑，“你姑母想必已经明白你的心意啦，我们回去吧。”

    寡淡的月光坠入心海，江枫忽然觉得很圆满。

    他点点头，将酒盅还给老叟，正欲往回走，却见月明望向远方的江水，惊喜道：“江枫，你看——”

    江枫顺着她的目光看过去，只见浩荡的江面上，不知何时飘起了星星点点的河灯，如倾萤火于江中，随江潮涨落，徐徐东流。

    “原来浦平还有清明放河灯的习俗。”月明叹道。

    一直沉默的老叟忽开口道：“那是安平侯府上的灯，清明节，七月半都要放一回的。”

    月明与江枫对视一眼，问：“老人家，这河灯可有什么说法？”

    老叟道：“放河灯，渡水鬼。他们家老太君是念佛的人，念佛的人心善，不忍心看到这些鬼魂在水上游荡，所以命人做了这些灯来引渡他们，好让他们早日往生哩。”

    夜沉风凉，老叟的声音低哑，说起这些怪力乱神的事，令人脊背生寒。

    月明却来了兴致，追问道：“安平侯府放了这么多河灯，难道这江中有许多水鬼么？”

    她这两日在药局，常听人拿水鬼吓唬啼哭的小儿，只当是一方水土吓一方人，却没想到这水鬼也有来头。

    只听那老叟叹了一声，“什么水鬼不水鬼的，都是些没生计的人哩！朝廷年年跟南境的蛮子打仗，听说那战场上到处都是骷髅白骨，人血染红了白越江呀。”

    他这一通人啊鬼啊的，又扯上了南蛮，把两人给绕晕了。

    月明看江枫一眼，见他也目露疑惑，只道这老叟说话颠三倒四，但因他说到南蛮，到底存了两分耐心继续听下去。

    “那些怕死的人呀，没了活路的人呀，就都来做了水鬼，一伙人聚在小陵洲，到处抢劫过往的货船。”

    原来水鬼竟是水匪么？月明记得听陆翀说过，这里的水匪都已经被官府剿灭了。

    “后来呀，南边一停战，报应就来了。”老叟冷不丁笑了两声，更添森冷，“知县老爷新上任，就给我们浦平除了这一害。啧啧，死得是真惨呐，那伙人被杀尽了，尸身漂在水上，知县老爷命人绑了石头沉在水底，这可真是做了水鬼了。”

    月明与江枫交换个眼神，一道往回走。那老叟还在后头喃喃自语，“死在水里的人阴气重哩！这一场大水，就是底下的水鬼在作怪……”

    ——

    江枫同月明至县衙接了阿宝，又送她二人回了药局，才回到安平侯府。

    府中接风宴罢，老太君兴犹未阑，领着一众媳妇孙辈在梨花院中设座听戏。

    院中桃柳烂漫，斗香风烛，灯影幢幢。

    “襄王殿下！”安平侯谭啸听闻江枫来了，亲自起身迎接，声音中透出不多不少恰到好处的激动。

    江枫拱手唤了声：“老侯爷。”

    “哎呀！”谭啸道，“殿下心系民生，竟连接风宴也不曾来，现下可用过饭了？”

    他说着便吩咐一旁的谭峤张罗饭食，江枫推说不必，谭啸却坚持摆饭，“上回见殿下时，殿下才这么高，一转眼多少年过去了，如今殿下立了军功，又封了襄王，成了顶天立地的大英雄了。”

    “姨父。”听了他这话，江云期忽唤道，“本王既没军功，又未封王，姨父这是讥我呢！”

    安平侯大笑，“当不起六殿下这一声姨父。”

    他一拍脑门，道：“老糊涂了不是，这是犬子谭峤，快见过襄王殿下。”

    谭峤依言见礼，谭啸又瞥一眼谭峰，谭峰亦上前拜道：“见过襄王殿下。”

    江枫见过安平侯，又绕过屏风往女眷这边同老太君见礼，老太君眼花耳背，神思也不大清明，只拉了他的手一个劲说“好”。

    宋沅的母亲因与安平侯夫人是手帕交，两家常有来往，与府上姊妹却相熟，领着江枫同众位小姐互相见礼。

    少年将军姿容轩朗，挺拔如松，闺阁少女怀春，见了他难有不动心的。但因江枫眸色深沉，惯常冷着一张脸，永远一副拒人于千里之外的模样，安平侯家的闺秀纵然有意，也只敢远远观之。

    江枫得了清净，自行回到这头，随意拣了个位子坐下。

    谭峤素知他是个不受重视的皇子，未作理会，谭峰却跟过来与他寒暄了两句。

    夜风拂柳，箫声呜咽，戏台上演着一出悲切戏文，只听小旦的腔调无限凄楚：“妾蒙陛下宠眷，六宫无比。只怕日久恩疏，不免白头之叹。”

    江枫忍耐着正想稍后找个借口离席回府，肩膀忽被人拍了一下，侧首一看，竟是宋沅跟了过来。

    分了几颗樱桃煎给他，问道：“五哥，你做什么去了？怎的现在才回来？”

    江枫看向戏台，漫不经心道：“办了点私事。”

    只见上头生角咿咿呀呀唱着什么，一面牵着旦的手下阶，焚香设誓。

    “什么私事？”宋沅笑眼弯弯，“莫非是出去见了什么人？”

    江枫心事被她点破，也不装假听戏了，转头问：“你从哪里听来？”

    “这你不必管。” 宋沅默了一瞬，旋即换上得意的面容道，“且我还知道五哥你是去见你的心上人。”

    “心上人”这三个字入耳，江枫一时间乱了方寸。

    恰在此刻，戏台上管弦之声忽而落下去，生旦携手拜下，婉转的唱词随着凉风飘入耳中：

    “双星在上，我二人情重恩深，愿生生世世，共为夫妇，永不相离。”

    江枫不由一怔，他想到方才在江边随月明念的句子，恰与这戏文相合，胸中砰然作跳。

    见戏台上生旦缠绵悱恻，难舍难分。心念一转，思及自己近日来的种种反常之举，顿觉自己心中那古怪的情愫并非怜惜，亦非愧疚，而是牵挂，是相思，是男子对女子的爱慕。

    宋沅见他愣怔地听着戏文，同他解释，“这一折是长生殿，唐明皇虽为天下之主，却不能庇护一个妇人，听他这些海誓山盟有什么意思？”

    言罢，她又拉着江枫道：“五哥，还是同我说说你那位沈小娘子罢。”

    江枫疑惑看她一眼，“本王不认得什么沈小娘子。”

    宋沅见他神色不似作假，只道自己遭人戏耍，拈了枚樱桃煎看准了江云期的背影掷去。

    江云期正摇头晃脑地欣赏戏文，遭她一掷，摸了摸后脑勺疑惑四顾一圈，宋沅冲他扮个鬼脸，江云期笑了笑，无声回了句“无聊”。

    谭峰听到动静，也转过头，正对上宋沅明媚的笑脸，惊鸿一瞥，不觉痴倒。

    宋沅的心忽而轻松起来，望着江枫英挺的侧脸出神。

    江枫认真听着戏，觉察到她在盯着自己，转头才要问，宋沅却忙将双睫低垂，不去看他。

    因着宋家与太子的姻亲，她自小随宋涟与这些皇子厮混，勉强算得上青梅竹马。在一处时尚且不觉，直到江枫独自去了北境，她却不知为何朝思暮想起来，渐渐地自觉一往情深。

    宋家阿沅从来胸怀爽朗，有什么便说什么，万事都写在脸上。唯独这一桩事在心里藏了许多年，眼见他便要封王纳妃，她忽然就不想再藏了。

    借着微醺的酒意，她试探轻声着问：“五哥，你不认得沈小娘子，那……你如今可有心上人？”

    江枫正是满腹心事无人倾吐，宋沅既这般问了，他想着同她说说倒也无妨，便默然点头。

    宋沅霎时心如擂鼓，强自镇定问：“不知是哪家闺秀。”

    她又期待，又害怕，连声音都不自觉有些发颤。江枫一心措辞，想着如何不暴露月明的身份，倒未发现这一点。

    他斟酌道：“她并不是哪家的闺秀。”

    才说了这一句，唇角便已染上笑意，他却浑然未觉，径自续道：“她心里大胆得很，扮作男子游历四方，行事往往出人意料，有时惹人生气，有时又令人发笑……”

    不待他说完，宋沅忙道："这位姑娘我可认得？"

    江枫点头，"你见过她。"

    宋沅心中一动，垂下双眸不敢看他，试探着问："你心悦于她，可知她对你是否有意？"

    江枫不语，她又娇声补充："若她也有意，待你自然与旁人不同。"

    江枫认真想了想，才望着远方道：“她待旁人都温和有礼，却极爱与我生气拌嘴，有时我也不知怎的就得罪了她。”

    他收回目光，"这也算与旁人不同么？"

    宋沅一时心如擂鼓，并未回答。

    须臾，她终于忍不住问：“那她现下……可也在汀州？”

    江枫"嗯"一声。

    宋沅听他说得如此直白，再不敢看他的眼睛。

    一时五内沸然，酒意作烧，双颊渐染绯红。胸中万般柔情正待倾诉，又深觉此举孟浪，忙胡乱寻了个由头离席。

    江枫才说了两句，见她走了，顿觉兴味索然。又见更漏已迟，索性辞了安平侯，叫上江云期回了陈彦从前的宅邸。

    ——

    月明同阿宝回到药局，已是夜间人定。

    二人略作洗漱，点上一星灯火，阿宝盘腿坐在榻上，月明则欲将这两日的思绪好好理一理，便取来笔墨，悄声问道：

    “你这两日与冯知县那孩子朝夕相处，可曾听到什么有用的消息？”

    阿宝愣了愣，她实在不知哪些才算“有用的消息”。

    月明接着道：“冯稹是建宁二十年做上的知县，南下的粮船恰便是建宁二十年触的礁，天底下哪有这么巧的事？这两日你可听说了有关冯稹的消息？”

    阿宝仔细一想，比着手势道：“小栓子说，他的爹爹不爱喝粥。”

    月明笑着点点头，“还有呢？”

    阿宝又道：“他的阿娘不喜欢他，也不喜欢他爹爹。有时阿娘会对爹爹笑，但是从来不对他笑。”

    月明在“冯稹”这个名字旁侧的空白处记道：“夫妻不睦，私生子传言或为真”。

    抬头又见阿宝似乎想起了什么，道：“他还说他的爹爹会教他读书识字，给他做小木船，去年的今日，爹爹带他去放河灯，他就把小木船也放进了河里。”

    月明心头一颤，忙问：“为何要放河灯？”

    阿宝摇摇头，“不知道，小栓子没说。”

    月明略一思索，在“冯稹”二字旁边添上“水鬼”。

    想到那老叟颠三倒四的话，另起一页写上“水鬼”“南蛮”“怕死”“没活路”，意图将这些词联系起来，脑中忽而金光一现，战场上，怕死的人，没活路的人——是逃兵。

    如此，则恰可与陆翀此前的话相印证。

    “百姓苦于兵役，为水鬼。”她写到这里，忆起那老叟的话，心中倏然一惊——

    南境停战后，知县冯稹剿灭水匪，除浦平一害。

    若冯稹是个一心为民的好官，那时两国止戈，而汀州棉布销往南蛮可获巨利。若有心招安，小陵洲那伙水鬼未必没有金盆洗手的心思，可冯稹却并未招降，而是直接带兵剿灭，为什么？

    月明心中忽然迸发出一个猜想，南境停战，也就是平越军粮尽，被诬投降后。汀州官场素来不干净，彼时若官匪勾结，沉船一事未必没有这伙水鬼的参与，那么冯稹此举名为剿匪，实为灭口。

    可他既然剿杀了水鬼，又为何要往涔江中放河灯？

    她这般想着，在“冯稹”与“水鬼”只见添了一个“怕”字，思索片刻，再添一个“愧”字。

    可惜冯稹已死，无论是愧是怕，皆已无从求证。

    这两日东奔西走，得到的线索实在少得可怜，即便如此，月明总觉得自己似乎还遗漏了什么。

    正瞧着这两个字发怔，阿宝忽伸手在她跟前晃了晃，月明回过神，便见阿宝拿出匕首递给她瞧。

    月明接过一看，原来她在刀柄处绑了条短穗，绛红配官绿，十分鲜艳辣眼。

    她见阿宝似乎很喜欢，强忍着没笑，问：“这是你那位小友送的？”

    阿宝得意点头，生怕月明摸坏了似的，忙又拿回来。

    月明道："玩了这两日，明日是否该收心来药局了？"

    阿宝连忙点头，又比划着告诉月明，小栓子划伤了手，每日去县衙要为他换药。

    见月明爽快答应了，将那匕首小心放在枕头下，又把穗子铺平，才放心睡下。

    月明转过身，假意整理笔墨，无声狠笑了一回。

    再料不到那样乏味的一个孩子竟敢用这般跳脱的配色，忽思及他这小小年纪便没了父亲，又不得母亲疼爱，也是可怜。

    叹息一番，正欲吹灯，蓦地想到初见那孩子时，他被赵六缚在草屋里。而赵六此人，他真的只是寻常的盗匪么？

    当日二人交手，他以左手持棍，使的也是枪法，挑、刺、搠、挡，一招一式皆有章法。

    不过那时她未及细想，只当他是左撇子，如今再闭上眼，仔细回想当日情形——

    “开门，是我。我请了大夫来，小栓子有救了。”

    赵六叩窗时，分明是用的右手。

    “去三哥家里借一升米，来了客人。”

    他将月明请入屋内时，伸出的也是右手。

    可月明击伤他的左腕之后，他右手的枪法明显不及左手……

    月明倏然睁眼，翻开册子，在“赵六”二字之下提笔补全方才遗漏的信息——

    或为逃兵。