夕阳散着冷寂的余温，余晖下一顶小帐静静矗立着，平眉细眼的士卒分居两侧，帐门紧闭。
帐内，一片狼藉。
朱红的木榻上，少年重阖双目，面色灰败，唯有唇边染血，万分刺目。
两个空置的药箧倒在榻边，箧中药材、刀具以及各色瓶瓶罐罐铺了一地。
“殿下……殿下！”王德元手帕替江枫拭去血渍，忽而惊叫，“老七，殿下的呼吸都弱了！”
江枫轻咳了两声，唇角又涌出一线鲜血。
王德元霎时瘫坐在毛毡上，这般吐下去……如何是好？
帐中静极了，那一线微弱的呼吸就像被蛛丝悬着的一个秤砣，随时要断掉。
王德元害怕这样的安静。
“老七！”
他歇斯底里喊。似乎只有这样，才能让他觉得自己不是这儿唯一的一个活物。
何七半跪于地，半晌，终于翻捡出一个秘色瓷瓶。
他对着烛火细看，急切念道：“黑神丸？”
王德元失了主心骨，掩面低泣，并不答言。
何七揪住他的后领将人拎起来，细长的双目瞪得通红：“是不是黑神丸？”
王德元脑子一片混沌，懵然摇头。
“殿下命在旦夕，你仔细想想，那药膏到底叫什么名字？”
何七放开手，王德元抹了把眼泪，仔细回想当日崇州的情形。
片刻后，他抽噎着道：“咱家依稀记得是什么黑什么膏，名字老长的。”
何七听罢，再度蹲下|身翻找。
王德元整好仪容，干脆到帐外焦躁张望，问一侧的士卒：“人还没找到？”
士卒摇头，王德元狠狠一叹，一转眼的功夫，这哑女不知跑去了哪里。
日头转眼向西斜了，五殿下疮口复裂，为防消息走漏，他们又不能请旁的医官。
“黑玉……续断膏……”身后何七一字一顿，殷切朝这边望来。
王德元浑身一凛，急道：“是这个，就是这个！”
他冲入帐中，取过悬在帐壁的水囊拧开，“快，给殿下用一丸。”
何七扶起江枫将丸药送入，暂且舒了口气。
“殿下！殿下！”王德元张皇道，“殿下为何还不醒来？”
何七甚是无言，接过王德元手中的巾帕，小心翼翼地揩去疮口的渗血。
寒风乍起，帐门被掀开，有士卒来报：“王公公，何将军，城东已寻过，未发现阿宝姑娘。”
“嗯。”何七关紧帐帘，讷讷道：“继续找。”
“这哑女，怎如此不知事！”幸而他们已找到了丸药。
王德元狠一拍掌，榻上传来闷咳，他忙换过一条巾帕凑上去。
太阳已经西斜，何七拿出火折子，又燃了两盏铜灯。
明黄的灯色衬得榻上之人面容更加灰败，凌厉的轮廓镀上柔光，锐意尽敛。
“血……”王德元颤抖着声音，“老七，血还是没止住……”
疮口鲜血淋漓，在灯色下映出黑亮的色泽。
何七蓦地攥紧了拳头，“这药不对症？”
王德元愣了，怎么会？当日他分明看到林大夫用了这瓶丸药……
“针法！”他叫起来，“林大夫还行了一套针法！”
可是眼下林大夫身陷囹圄，他们又该去找谁来行针呢？
“咳……”江枫又开始低咳。
王德元鼻子一酸，坐在榻边又开始啜泣。
何七绕开一地狼藉，正欲再度催促，一掀帐帘，却迎面撞上一人，定睛一瞧，苍白恬静，正是他们这半日遍寻不着的阿宝。
她越过何七，看到地上翻到的药箧，登时怒气上涌，比着手势质问。
帐中月明不在，两人都看不懂她的话。
王德元早憋了一肚子火：“殿下性命垂危，林大夫被蛮子关在牢里，咱家和老七忙前忙后，你倒好，没人管束了，只顾自己玩乐！”
阿宝被他这一通抢白说懵了，又比着手势与他争辩。
何七忙上前道：“阿宝姑娘，我等翻找你的药箧实在是形势所逼，如今殿下命悬一线，还望姑娘相救。”
阿宝这才瞧见榻上躺着的江枫，疮口有些开裂，右臂的伤口仍缠着何七的袍角。
见她无所行动，何七讷讷拱手：“求姑娘相救。”
阿宝这回慌了，忙忙摆手后退，她如今的医术也不过是能医治寻常风寒小症而已。
王德元却一把将她拽住，“你与林大夫同出一门，她能治，你定然也能治。”
这话好不讲理，阿宝虽也跟随袁仲学过些针法，见过他割皮解肌，决脉结筋，但至多帮他做些配药一类的杂事，从未独立医治过这样的病患。
“阿宝姑娘，如今只能靠你了。”何七再度拱手。
最后一丝夕阳被夜色吞噬，阿宝被赶鸭子上架拉到榻旁。
只能靠你了。
她颤抖着伸出手，覆上江枫额头。
“金疮复裂，出血不止，恶寒发热，当用何药？”
黄柏、知母、软柴胡、玄参、五味、麦门……
她无暇收拾那些瓶罐，从地上的狼藉中翻拣出各色药材，称量，配好后交给何七。
又拿出针夹，排出一列银针。
“亡血过多，气无所附而然耳。”
师父的教导犹在耳畔，阿宝凝神，这套针法她也学过，但不知怎得，总做不好。
但师父也说过，阿宝至真至诚，没有做不好的事。
她能做好的。
两道殷切的目光聚在阿宝身上，眼下，只有靠她了。
她仔细揣摩月明每一次落针的力度，颤抖着落下第一枚银针。
——
“大汗，使节已经带到。”
王帐内，灯火煌煌，亮如白昼，王座上镶嵌的宝石金玉焕彩生辉。
绰达将目光从地图上收回，慢慢转过身。
“知道了，你先下去吧。”
“是。”阿什那抚肩。
帐门落下，将暮风阻隔在外，绰达窄长的双眼在灯色下深不见底，月明看见，那枚鹰翅做成的骨笛正被他牢牢捏在手中。
“此物使节从何处得来？”
帐中并无译官，他却说着古塞语，是笃信月明能够听懂。
“这是我曾祖父的遗物。”月明答。
她虽通古塞语，却执拗地用中原话回答。
“是了，你也姓林。”绰达心中的猜想被这话印证，眯眼笑了笑，神情分外和蔼。
“你既将此物送予本汗，当知其中的渊源。”
月明点头。
嘉元年间，草原各部尚未统一，绰达也不过是其中一个小部送给大周的质子，羁旅异国，地位尴尬。曾祖当年正是礼部尚书，对绰达多有关照，及至绰达离京，将此物赠予曾祖。
月明常想，这枚不甚贵重的鹰骨笛，或许是当年那个质子能拿出的最好的礼物。
多年倏忽而过，当年的质子羽翼渐丰，成了高高在上的草原王，此刻居高临下睨着故人之后。
“使节以为，单凭此物，便可令本汗出兵，解崇州之困？”
“不敢。”
人心似水，极权之下，多少刎颈之交尚且形同陌路，月明自不会妄想以多年前的一点患难之恩打动这位枭雄的心。她不过是想藉由此物见绰达一面。
她抿唇笑笑，话语中还是染上一点凉意：“大汗苦心孤诣布下今日之局，不就是想在手中多握些筹码，与我等谈交换的条件么？如今大汗的目的达到了，我等已是穷途末路，又怎敢挟恩图报？”
绰达听出她话中的讥诮，眯了眯眼，捻须道：“使节处心积虑前来见本汗，现下是想同本汗谈条件了？”
“是。”月明目不转睛地看着他，一字一句道，“瘟疫已然扩散到了王庭，若我没猜错，绰达的某位至亲也已经染病了罢？”
绰达瞳孔一缩，旋即恢复如常，月明继续道：“除却治疫的药方，大汗还想要什么？”
至亲的性命加上数万生民，难道还不够？
月明自信她的推断不错，绰达却仿佛听到了好笑的事，睥睨道：“使节一介白衣，能给本汗承诺什么？”
月明一怔，她并非听不懂弦外之音的人，这话说的难听些，同他谈条件，她还不够资格。那么，使团中有这个资格与他谈条件的还有谁？
月明心下一颤——绰达也许猜到江枫的身份了。
帐帘忽然被掀开，守卫来报：“大汗，大周副使求见。”
绰达的目光扫过月明，并未停留，而是定在门口。
“请进来。”
守卫打起帐帘，浓黑的夜色中，少年披着月白的氅衣，迎着朔风走来。他步履从容，目光沉静，氅衣翻飞向后，玄色的衣袍融入无边的夜色里。
这一袭肃穆的玄色下，暗自涌动着征战沙场多年的兵戈之气，铁甲寒光。
看到立在一旁的月明，江枫似乎有些意外，旋即压下心头疑虑，平举双手抱拳，未展露出一丝多余的情绪。
“大汗。”
中原的皇子不必对小宛的国君揖拜行礼，绰达会意，笑着道出了心中的猜测：“五殿下。”
“大汗既知本王身份，还请速借骑兵，勿再相戏。”
这样冰冷又简短的一句话入耳，引得绰达抬目与江枫相对。
灯火掩映下，老者鬓发微霜，目光矍铄，掩藏三分锐意。少年剑眉微挑，英气勃然，锋芒毕现。
“殿下要借多少骑兵？”
“三千。”
二人的视线交汇片刻，便各自错开。
绰达呵呵笑了两声：“殿下说笑了，本汗最多能给一千。”
月明亦随之笑道：“大汗也会说笑，北虞有五千骑兵，大汗以为，我等只以五分之一的兵力便可胜过北虞么？”
绰达看向江枫道：“旁人或许不行，但名震北境的平麾将军定能做到。”
这话经译官译出后，江枫不置可否，一时沉默。
“以一张药方换取一千骑兵，殿下还不满意？”
绰达目露疑惑，似乎十分不解。
江枫冷笑：“人心不足。绰达借我等来访，设局分化各部势力，以求制衡，不也依旧不知满足？”
分化？制衡？
月明莫名一惊——她方才险些被障了目。
绰达愿意借兵，必要放还使节。
而今日一局，哈奈尔部失了世子，对萨楚的死定会讨要一个说法，此事并非月明所为，便只有落到其他两部头上，血海深仇横亘在各部之间，绰达的王座才能更为稳固。
使团为脱困，如今也只好求助绰达，而这又恰好杜绝大周扶持各部的可能。若此局未被堪破，使团借到骑兵，定然对绰达感激涕零。
以一局分化各部，结好大周，好厉害的算计。
绰达将眼睛眯起来，笑道：“殿下的话，本汗听不明白。”
月明听得心头火起，声音一寒：
“明不明白，大汗自己最清楚。现在看来，哈奈尔部的首领和臣民倒是真的不大明白。”
“使节这是在威胁本汗？”
绰达淡淡一笑，并不把这话放在心上。
江枫却在这时开口：“本王至小宛多时，只闻小可汗心思纯善，而阿什那将军刚勇，臣下多心服于他。”
绰达闻言变了脸色，江枫看向月明，微微挑眉——这才是威胁。
阿什那随绰达四处征战，在军中有极大的威望。而绰达少年英雄，前半生致力于统一草原各部，因而子息单薄，至中年方得一子一女。
绰达不得不为百年之后谋算，澄澈单纯的国主与刚勇强大的王叔，主少而国疑。到那时，草原各部难免又陷入割据。
绰达敛容：“阿什那忠贞不二，本汗信他。”
江枫冷笑一声：“大汗要将国祚安宁寄托在虚无缥缈的人心上么？中原这么多的王朝政变，许多时候不在于臣子想不想反，而在于他们能不能反。”
不在于想不想，而在于能不能。
听了这话，月明心头一紧，却听绰达当即道：
“一千五。”
“真有那一日，小宛异动，大周自当全力支持可汗。”
“两千。”绰达突然加码。
江枫挑眉不语，绰达清了清嗓子，“本汗最多给你们两千骑兵。”
“条件是？”
绰达捻须一笑，定定望向江枫。
“条件是——”
“五殿下需留小宛，为质。”