掌灯时分，吕家大房内。

    吕姜氏屏退了所有下人，只剩一家三口环坐。

    吕夕池的爹吕春一脸郑重地说道：“儿啊，上次大人说的推荐你去国子监的事情，你考虑得怎么样了？准备什么时候去府城回复大人？”

    实际情况是，吕春今日收到知府大人的亲笔信。之所以晚上才对儿子说，实则是要儿子没有犹豫时间，快刀斩乱麻，不要为女色耽搁前途。

    吕夕池道：“爹，我自是考虑好了。儿子不才，治学一事，我没有超世之才，但有坚韧不拔之志。”

    “京城人杰地灵，有不少大儒。君子自该是去聚之，间以辩之，才能增长学问。只是我这样一去，花费是少不了的，孩儿愧对爹娘。”

    小儿有大志又贴心，比起大儿一介武夫又不知孝顺，吕春心里高兴熨帖，捋着胡子道：“我儿不用担心银子的事情，你娘和我经营这么些年，为的就是你的前途。只要你到了国子监能交益友，好生上进，为父心里就满足了。”

    姜氏也点点头。

    那一箱失窃的珠宝现在也没有查出来是谁，在哪里？她心里难受，幸好除了珠宝，她还有银子，家里不用担心银子。又有这前途似锦的儿子，银子失掉就失掉吧，舍钱免灾。

    姜氏叮嘱：“带上管家早些出发，等你到了京城，先买一所院子，好生安顿下来，才好向学。”

    吕夕池站起身来，对着爹娘长揖，“夕池谢过爹娘。今日爹娘对我的付出，日后夕池一定厚重的报答。”

    姜氏起身扶起他，哽咽地说道：“我儿这一去，不知几时才能见到。儿啊，你不要心疼爹娘，等你功成名就，我们一家自能团聚。”

    母女二人抱成一团，恋恋不舍。

    待姜氏放开了他，吕夕池复又说道：“娘，儿子有个不情之请，还请爹娘成全。”

    姜氏看着他，知道这些天儿子一定是在想办法提，这是避不开的，示意他说。

    “儿子想，与楚茨亲后，再去京城。还请爹娘恩准。”

    吕氏夫妻对望了一眼，吕大爷按照先前商量的说道：“儿啊，你也不小了，爹娘自是盼着你早日成亲，我们也好早日含饴弄孙。但你也知道，此次知府大人说的国子监贡生民单，本就只有两人，你若不早早去回复大人，怕事情有变。我今日收到他的信件，催促你赶紧去。

    这样，咱们先去回了大人。你娘在家里给安排，咱们禀告了大人，在去京城前，就和楚氏成亲，可好？”

    爹娘一面为他前途筹谋，一面为他安排亲事，都安排得十分妥当，吕夕池自是毋庸置疑。

    去府城的时间安排在第二日，今日已经很晚了，楚茨睡了吧？吕夕池在听雨轩门口立了很久，最终还是没有敲门打扰。

    一早细辛打开院门，就见到二公子站在门口。得知楚茨还未起身，吕夕池塞了一封信给细辛，“交给你家小姐。”

    就匆匆离去了。

    楚茨起身看完了信，叹道：“走了啊，留给我们的时间不多了。”

    护身符不在了，大夫人马上就该要亮剑了吧。

    果然，中午时分，就有人过来。

    这次来请人的是姜氏身边的一等丫鬟红杏，人倒是规规矩矩，先是给楚茨行礼再说话：“大夫人那处今日有些忙，张妈妈请细辛姑娘去帮忙。”

    规矩礼貌又怎么样呢？也不能掩盖姜氏的假仁假义。

    两人自是拗不过大夫人的差事，何况，就算躲过了这一次，姜氏那边自有更多的借口来要人。

    楚茨让细辛泡了茶，亲手端给红杏，“红杏姐姐，你一路走来也累到了。先喝口茶。”

    看她喝了一口，这才问道：“大夫人那边在做什么，怎么忙不过来？”

    红杏将茶盏放在桌上，平静地说道：“是夫人打算整理房间，怕小厮们手脚粗放，打折了贵重物件，故找些细心的丫鬟。”

    楚茨道：“这是正事，细辛，你跟着红杏姐姐过去吧。你放心，这里一切有我。”

    说完向细辛眨眨眼。

    细辛收到秋波，这才跟着红杏离开。

    和细辛走了十多步，红杏说声：“在这里等我。”

    回转的楚茨身边，递了一个寸长的笛子给她，小声道：“楚小姐，有事可找我。或是吹响这个笛子，大公子会派人来帮助。”

    楚茨点头收下。

    吕家的人向来不做亏本生意，求助？吕洧安不知道要她付出什么代价？

    提心吊胆了一个下午，细辛蹦跳着回来了。

    “我开始还担心，这次是不是又要挨一棒子了。谁知道，张妈妈就是让我们将夫人的一些首饰擦干净，轻省得很！最后还抓了一把铜钱给我。”细辛说着，将兜里的铜钱拿出来，正要给楚茨。

    “赏你的，你就收下吧！攒着，以后给自己做嫁妆。”

    说得细辛红了脸，跑到耳房提了食盒出去。

    楚茨的脸沉下来，她可不想小丫鬟那么乐观。眼下也没有什么好办法，不过，水来土挡罢。

    在吕夕池离开的当日，楚茨睡得不太好，梦里青面鬼怪拿着三叉戟追着她，她吓得四处狂奔。醒来时全身汗湿了衣服。

    耳房里有小灶，细辛烧了热水，楚茨关上院门，在房间里擦洗了一番。

    刚换好衣服，就听到院子门被拍得“砰砰”响。

    “谁呀？”细辛嘟嘟囔囔，“大清早的，拍那么大声音做什么？”

    外面拍得急，细辛小跑着出去开门。

    外面的人实在是粗鲁，拳打脚踢的。

    细辛刚取下门闩，差点被推开的门撞倒，急退两步。

    她退别人进，张妈妈带着两三个婆子过来，其中一个用力推了细辛，细辛站不住，跌坐在地上。

    楚茨正好出来，扶起细辛。

    胖脸婆子却是跳着脚，指着细辛骂道：“你昨日偷了夫人的金躅子，藏哪儿呢？”

    张妈妈身后的婆子等这个胖脸婆子说完，就呼啦啦地进了屋子，四处翻找。

    呵，这是有备而来的呀！

    原来昨日将自己身边的丫鬟叫走，是如此用意啊！

    细辛自然说不出来。

    一番寻找以后，三个婆子一无所获地出来了。

    找不到东西，她们就压着细辛到大夫人那里回话。

    楚茨攥紧了拳头，跟在后面。

    这是了断的时候了。

    姜氏早有准备，稳稳地坐在檀木椅子上。

    细辛被带到她面前。

    姜氏自以为很优雅地看了看自己才染好的手指，吹了一口气。看向下首：没哭？好一个倔强的丫鬟。

    张妈妈在细辛的膝窝处一踢，细辛不由自主地就跪下了。

    “夫人。我没有，我没有拿任何东西，我怎么可能拿大夫人的东西。昨日红杏姐姐看着我们做事，我旁边也有其他人，众目睽睽之下，我怎么可能拿东西？”细辛人是跪着的，也是打直了腰板的。

    东西没有找到，没有完成夫人的交代，张妈妈恼羞成怒，气急败坏地说道：“给我掌嘴，打到她说为止。”

    先前的圆脸婆子撸起袖子就准备上手。

    “且慢！”一声清脆的声音响起，楚茨开口了，“张妈妈带人去听雨轩搜了，什么也没有搜到，不能说明细辛偷了妇人的金躅子。”

    “既然没有找到，就不能冤枉人。衙门定罪还的要证据证人。”

    “夫人想对付我，不必拿我身边的丫鬟出气。”

    姜氏也目不转睛地盯着楚茨，好个牙尖嘴利的丫头。就算楚茨不是孤女，也不能做自己的儿媳。顶撞婆婆，还了得！

    张妈妈却道：“楚小姐，以前从来没有见你戴过金手镯，你手上的那对，可否取下来给老身看看？”

    楚茨挑眉转头：“张妈妈，你这是在怀疑我和细辛串通？”

    张妈妈低头不语。

    态度说明了：你就是。

    楚茨转身对着姜氏，“夫人，张妈妈既然怀疑我是贼，不如，我们请大人过来分辨一二。”

    请大人？

    姜氏觉得眼前发黑。

    如果能请大人，她何必这么憋屈，处处被这小丫头拿捏？

    姜氏压下喉咙的一丝甜腻，恨恨道：“是我小看你了。你想这么样？”

    楚茨轻笑，“夫人昨日派人请走了细辛，今日又诬陷她偷了你的金手镯，应该是我问你，夫人，你想怎么样？”

    “觉得我的金手指是你的，是吧？我就取下来给你看。”楚茨伸手，褪下手躅，交给张妈妈递给姜氏。

    姜氏看了手躅，正要说这就是自己掉的那对。

    “夫人可是要看清楚了，手躅的内圈可是刻了一个 ‘楚’字，夫人不会说这是你丢失的手躅吧？这可是金玉楼打造的，夫人不会说是我昨晚连夜刻下的字吧？不然，我们一起去金玉楼对质？”

    什么说辞也被她讲完了！

    姜氏如鲠在喉，恨不得将手躅砸在那张鲜嫩的小脸上，却又不得不将手躅交给张妈妈，让她还给楚茨。

    手躅的事情她知道，她发觉儿子平日放银钱的箱子空了，疑心是小厮偷了去耍钱去了。审问了小厮才知道，原来是儿子拿去买金躅子送给姓楚的那个贱婢去了。

    她气呀！凭什么，儿子甚至都没有送过这么贵重的东西给她。

    她是借题发作。

    楚茨重新戴上了躅子，手躅泛着金色的光，衬得那双皓腕莹白富贵，姜氏看得刺眼。挥手退了下人，身边只留下张妈妈一人，和下首的主仆两人。

    姜氏无力地问：“你要怎么样才将婚书给我？”