外院伺候的匆匆进门回禀，说是今日从县里来的贵客在门口，让把周家的车套上，现在就要走。
宋家婆子恭敬道：“门房没接着里头的吩咐，不敢轻易放了车，所以回禀上来，烦请贵客示下”
正屋堂上
周夫人听罢，顿时没了笑脸，“来时，他泼皮耍赖贴着脸死活要跟。既来了，又不安分。这当下，雨跟撒豆子呢，又不知吹什么邪风！”
恨得咬牙切齿，却不能人前失态，只好扭脸同宋夫人无奈摇头：“恁大一个郎子，总不能让他淋雨去了，烦您家给他套个车，送他安生回县里吧。”
等信的小厮一等内院有吩咐，小跑着往外去了。
再过一会儿，听人回话，说周青已经走了。
周夫人心里不大痛快：“索性是我生的，活该我当娘的受气。偏生一个庶出，让小妇养得不知天高地厚，眼里没尊卑，说出来反叫旁人笑话。”
好说是诗书人家的郎子。
与主母和兄长一并出门做客，便是中途有急，怎么也得露脸说个一二，才好离去。
宋夫人只道：“年轻人总是想一出是一出，二郎君尚未成家，还是少年人的心性呢。”
这是场面话。
周夫人打呵呵，便顺势轻轻揭过，接上方才被打断的话题：“序哥的亲事是要赶在他走前落定了？”
宋夫人点点头。
“依着我来说，序哥既有把握，等到六月放榜，功名到手后，再定女家，岂不更好？”
先前闲话，宋夫人已然露出要与杨家结亲的话音。
宋夫人看着她这张颇为真诚的面容，一时不是该说什么。
儿女姻亲本也是后院妇人们闲话的絮头，提起时，浅尝辄止即可，毕竟是人家家中盘算的内情，纵是外人关系再亲厚，总不能透底子吧。
也不知周夫人是真不知交际的边界呢，还是打心底里关照她家序哥。
只好敷衍道：“序哥年岁也不小了，走前做仪程，秋后下场，再归家又得冬了，算来明年春日里头成亲最合适了。”
周夫人只心里嘀咕：说什么年岁，分明是看上了杨家的家财。
杨家富贵做船，银钱票子作东风，是给她家郎子将来当官买路吧。
周夫人瞄一眼廊下望雨的身影，想了想，长叹口气：“序哥是个好的，你这娘当的省心。”
宋夫人也望向门外的人影。
其人身姿挺拔，垂手而立，深色长衫衬得一身英武气，侧脸容颜冷淡，好似凝望雨水深思什么，整个人透着一股锋利和冷漠。
是周夫人唯一的儿郎，周宴。
忆起早前拜客的场景，宋夫人只能说周家大郎是个懂礼却少言的冷性情。相较而言，周家庶出的那个就很会来事，嘴皮子天生带了蜜水，说话一套套的。
那头，周夫人继续道：“说来，咱们两家是有亲系的，当日你来县里拜访，称呼我一声表姐时，我心里很欢喜。自皖南出嫁后，一别二十余年，我很少再见家里的人。”
宋夫人道一声您也苦，“天高路远的，只能偏仗些书信来往。秀姨在的时候，常与我们说起您呢。”
秀姨，便是周夫人的母亲。
提到生母，周夫人鼻头发酸。
远嫁的人生怎一个苦字够说？早几年，爹娘在世，她心里头还牵在皖南，知道那里是娘家。爹娘一去，便是身无凭靠，后半辈子指望在婆家了。
大约丈夫也是如此想的，自那之后对她更凉薄，磋磨起来丝毫不将夫妻情面，张口闭口就要打发自己回皖南。
她煎熬着，总算把儿子盼回来了。
心还落地没多久，谁知儿子也是个不受用的，一过二载，也成了心病。
有些伤心事不经提起，周夫人说着说着，落了满脸泪。
宋夫人忙递了帕子，一边温声哄着。
可伤心的人总在意头上，一时半刻，哪里好收场。
临了，宋夫人忙出一身汗了，才把场面收拾住。
她吩咐婆子端盆温水，一个侧面，愕了下，周宴不知何时进了屋中，人僵板板的看着这边一团乱，还是先前那种凝望雨势的失神眼神。
“宴哥不若先去前头的花园小舍坐坐？序哥并他书院的同窗都在那里，你同他们说话解解闷吧。”宋夫人说。
周宴的眼神终于有了落处，他拱手转身，廊下的小厮撑起纸伞凑了上去。
宋夫人自然听过周家的乱糟糟。
看着周宴融入雨中的寂寥背影，再回看一把年岁、泪如虹泉的周夫人，心里不免带了些责怪。
“姐姐再伤心，也该顾忌下宴哥。他虽未成家，却也是二十好几的大人了，你总这样当着他面说他的不好，只会叫他心里更难受。”
“说了，他也是那副死水样。”周夫人哽咽了下：“要不是他生了那疯病，我也不至于是如今的境地。”
可病又怎是周宴能控得住的？
宋夫人心说：父不慈爱、母不体宽，怪不得周宴性情冷淡，不大与人亲近。
“姐姐又说气话。宴哥如今好端端的，还管着几家铺子做账房，多体面呐。”
这也倒是。
周夫人总算止住，擦拭过脸，又喝过一盏香茶水，缓缓道：“比起那个小的，宴哥还是能看的。”
“现如今就盼着给我儿娶个合心意的新妇，到时候叫那院子的小妇羡慕死！”
宋夫人：“......”
无语半晌，只好配合着笑笑。
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书院学子做宴会，周宴无心参与。
随意吩咐撑伞的小厮寻了个小亭，也不落座，痴站着，又是望着雨水发怔。
小厮陪他站了片刻，见没个尾，眼珠子转转，笑眯眯地凑上去进言：“郎君不去宴上吗？今日家中郎君请了不少同窗，专设了镇上有名酒家的细宴。听说有一道十色头羹，选用了今晨刚从寒河开冻后猎捕上的鱼鲜，送到宅里时还鲜活呢。”
闻到对方清晰的吞咽声，周宴回眸看他一眼，“...你想喝？”
小厮触及他冷颜，顿时一激灵，“回郎君的话，这头羹是用来招待贵客的，小人哪里能喝？只是雨寒，喝上一道汤，身子好暖和些，小儿只是关心贵客...关心贵客...”
周宴盯了他几眼，眸光落在他半边湿透的肩头，“你既荐了，那就在前头引路吧。”
小厮面上一喜，应了声是。
虽他不配享用头羹，但是厨下管事是他娘，一碗鱼汤还是能喝上的。
心里喜滋滋，嘴上话也多了起来：“我家郎君爱吃炙肉，方才听人说，小宴上架着一只乳羊羔，郎君您不妨尝尝。”
吃什么不大紧要，不过是看这小厮眼馋，走一趟场面罢了。
于是问道：“宴上还有什么人？”
小厮：“有郎君书院的三五同窗，还有镇上杨家的二郎君...”
想起方才听来的，他又道：“哦，方才落雨，家下小娘子、孙家二娘和杨家三娘子避雨不及，一并随郎君入宴了。”
忽然见贵客顿了下，小厮以为他改了主意：“贵客怎么了？”
周宴抿抿嘴，说无事，只是再走动起来，步伐肉眼可见地大了起来。
一炷香后，小厮气喘不已地撑着膝盖瘫软在廊下，旬人问起，只无力地摆摆手：“无事，无事，方才走得急岔气了。”
也不知贵客为何走得那般快，难道和自己一样，突然嘴馋起来？
花园小舍
孙豪瑛撑着下颌，努力不让自己打起盹来。
奈何先前灌了几杯果酒，地当中干柴烘得满堂暖意，加之雨水淅沥淅沥催眠，只好抬手在胳膊上掐疼自己，好清醒清醒。
杨三娘说了一通似是而非的话，起身凑在一众男儿跟前，竟是评点起书案上的诗作。
孙豪瑛听了几耳，再看宋大白牙随着杨三娘话语，越发热切的眼光，猜测杨宋两家的亲事怕是不远了。
镇上首富出嫁爱女，不知阿父随宴要出多少客资？
正胡思乱想着，身侧咕咚一声，宋枝意绯红着脸蛋，双眼紧闭，竟仰在毯上睡得不知天昏地暗。
孙豪瑛赶忙喊了婢子扶人，伸手一摸，整壶的青梅酒已然见底。
“...她喝醉了，快扶去后院吧。”
顺势起身，想着作别。
转眸望去，杨三娘笑得春风不晓，哪有心思在意旁的。
正要抬步，不想人群中避出一个人来，直直奔到自己跟前，未语先笑，清俊的面容上带着一丝微醺红润：“二娘子要走了？”
是杨家二郎君。
孙豪瑛点点头：“今日出门太久，未免家中担忧，不好再多叨扰。”
佳人要走，杨二郎心下遗憾，回头去看，见无人留意，目光渐渐殷切起来：“你...我....”
支吾好几下，颊上越发红了：“你可有心悦的人？”
问出口了，感觉胸腔里终于有气，紧张地攥紧拳头，等她回答。
孙豪瑛眨眨眼，“二郎君喝醉了？”
杨二郎慌地摇头，“我...没醉！”
生怕她误会，指着桌案上的酒盏，急巴巴道：“我寻常喝上三圈都不醉，今日才喝了两盏...就两盏！”
孙豪瑛眼眸微转，忆起方才杨三娘说起他的话语，好奇起来：“三娘说你日后只会做一个闲散的富贵人，是这样吗？”
杨二郎顿时领悟。
这一问势必会影响她对自己的映象。
寻常小娘子应该很希望男儿有志，创下一番经天纬地的事业吧...
他心里嘀咕又有些愁苦：可他生来就不是做大事的人...
一抬眼，看小娘子清纯而含蓄的丽色，见她素衣难掩的绰约美好..
这般好的小娘子若是错过，定是一生的憾事！
“我立志......”可一张口，与佳人清如水亮如星的双眸对视，心下磕绊，再不能说谎哄骗了人家：“要让小娘子失望了。我打小就是个没什么志向的人，想来做不出什么了不得的事情。”
他自伤怀着，却不见站在他对面的女娘双眸一亮，笑起来像只偷到鸡子的黄鼠狼。
“我喜欢没什么志向的郎君。”
“真的吗？”
如被一碗暖融融的蜜水灌下肚，杨二郎觉得自己重新活过来一遭，“你真的喜欢我这样的吗？”
孙豪瑛应道：“当然！”
没什么志向的男儿最好了，只要婚后肯听她的话，万事由她做主！
困恼自己日久的事情终于有了出路，她的一双明眸闪烁着光芒。
她眼角眉梢带着喜悦，越发殊胜美好，看得杨二郎心头发热，恨不能当场娶她回家，与她后半生鸳鸯似的不离不弃。
可这情意满满的对望于他们是美好的，落在一路期盼、心底急切的周宴眼中不喾于当场霹雳。
他只觉心肠搅弄百转千回，只剩一个痛字。