一阵阵寒风萧瑟，青黄不接的枯叶打着旋儿，落在泥泞的湿土地，种在村口的一株白桦仅剩下光秃秃的枝头。
“呸，”石老叟双手交叠，缩在一对袖笼里，身子微微向□□，左脚用力在地上来回碾压，皱巴地像一块陈年旧布的脸上满是不耐烦，“这施粥的人怎么还不来。”
“老叟，现在不过卯时过半，要等到辰时一刻才会有人过来。”
站在石老叟身旁的是一个年约四十的精瘦汉子，他指着村口的一条大路，“等着吧，时辰到了，他们就会从那出来。”
石老叟两眼一眯，“你倒是清楚，昨日就来了？”
“大善人施粥都有两日了，老叟怎的今日才来？”
“病了。”
老人的声音本就嘶哑低沉，汉子这才注意到老叟黝黑脸颊上的红晕和一双混浊无力的眼珠子。
“说来也巧，这搭棚施粥的主人家也是病了，听说都病三日了。”
“现今就在村里王家住着。”
“是啊，也不知是打哪儿来的贵人，身边跟着的护卫一撮一撮，排场比那军爷还要大。”
一堆围在白桦树下的人顺着‘大善人’打开了话题，操着各地的口音。
寒风腊月的，每个人都恨不得缩在袄子里，北方的风吹在脸上就跟滚刀子似的，撕拉撕拉的疼，还有小半个时辰要等着，围在一起闲扯几句，这时间就会过得快些，所有人断断续续说上两句，天南海北的聊，话就没断下来过。
有人说道：“听说再过一旬，朔方郡里的那位要与匈奴再打一战。”
“可不是嘛，现在还留在这个村里的，哪个不是从朔方、五原两郡逃难出来的。”
说到这，一张张黢黑的脸孔两相打量，互相从对方的眼神里看到麻木。
三年前，明安帝驾崩，三王争权夺位，各据一方，统治中原长达数十年的巍巍王朝几夕之间分崩离析，史称元明之变。
此后三年，中原战争不断，原先只是三王之间的角逐，随着时间线的拉长，一些怀揣狼子野心的宗亲或是世家互相拉拢，形成了第四股势力。
乱象丛生，祸必大焉。
中原内乱不止，北方边境又招惹来一群恶狼——匈奴。匈奴结合辽东鲜卑，集结二十万大军，全境压线，三日破元中郡，而定襄郡堪堪守了十日，城破那日熊熊大火不灭不息整整烧了三个日夜。
凄凄幽冥，人间鬼市。
皑皑白骨，叠嶂如山。
在此生死存亡之际，割据凉、益两州的屹王萧清屹和割据扬州的昱王萧清昱先后发出檄文，暂停内战，共御外敌。
屹王手握十万西北军，昱王掌天下粮仓，两王联盟，而位于荆州的朔王萧清朔被夹在这两王之间，迫于形势，与两王定下盟誓。
外敌不除，盟约不破。
天下皆知。
两年的时间，西北军任先锋，荆州羽林军做策应，扬州供应粮草，三王齐力，从匈奴人的手里夺回一座又一座的城池，小到一个村庄，大到一个郡，彻底将匈奴人赶到了边境线外。
然而，匈奴军队驻守在元中郡百里之外,虎视眈眈。
冬日将近，漠北外域物资匮乏，饿了的狼群快要下山了。
五日前，屹王带着数千骑兵从五原郡出发，夜袭匈奴，至今战况不明。
有传言，西北军深陷敌营，屹王遇难，不日匈奴大军又要马踏中原。
朔方等边关三郡一时人心惶惶，近三日，郡中百姓少了一半。
曦光微微，照在每一个人的脸上，更显黯然。
“想不到屹王身先士卒，舍身为国，实乃明君之相，若是当年明安帝在驾崩前传位与他，这天下又何至于此！”
“呵，我呸，萧清屹狼子野心，若非他结党营私、祸乱朝堂，天下又怎会生乱。”
“沈睿通敌卖国，是为天下首贼。当年他一力相助质子布日固德回到匈奴，与其常年信件往来，不过四年，布日固德领军侵占我们的土地，屠杀我们的同胞，他与屹王祖孙二人，罪恶滔天，是天下罪人。”
说话的人是一个看起来不过二十许的年轻人，村里人的只知他姓葛，衣衫褴褛。一路从帝都逃难至此，亲友俱散，伶仃孤苦。
久居边关的小老百姓万不知这场人祸竟还有此等渊源，一时唏嘘不已，就连那个称赞屹王的人哑然，不敢说话。
“造孽，当官的不仁，我们又做错了什么。”
“全都是一群杂碎，要我说啊，就应该把沈家人拉到匈奴人的马蹄下，尝尝我们吃的苦。”
“小兄弟，你说现在沈睿和他的族人在哪里？”
“是啊，他把我们害得这么惨，不会还安逸地在享受荣华富贵吧！”
“死了，全死光了，”葛生眼神幽深，像极了夜里野兽的狠辣，神情癫狂又冷静，“定襄郡城破当日，沈府被城中百姓一把火烧了，定襄郡烧了几日，沈府就被烧了几日。”
“火熄后，破壁残垣，焦灰枯骨。”
众人听得惊骇，他们竟全被烧死了。
“难道没有人逃出来吗？”
“逃？怎么逃，沈府之外全是纵火人，他们一逃出来就会立即被人逼回去。”
全场静默。
沈睿有罪，他死不足惜，沈氏族人亦有罪，然罪不至此。
可累累白骨，惨遭匈奴杀戮，亦或受三王战火牵连而死的人，他们又有什么罪呢！
世道黑暗，没有人是无辜的。
至辰时一刻，来施粥的一群人像前两日那般将家伙什搭好，两人站在装着粥的桶后面，一个递炊具，一个盛粥，另有四名高大的男子在摊子附近来回走动。
与往日不同的是，每一个上去拿粥的人都会被告知一事，明日他们就不来施粥了。
那些拿着粥的人一下子失去了笑容，望着粥桶神色几经反复，最后畏惧一旁的护卫，什么都不敢说，拿着粥离开了。
石老叟接过粥碗时，也被告知了。老人的手布满老茧皮子皱巴，陶碗里盛满的粥晃晃悠悠地像是要倒出来，他问道：“你们主子是病好了吗？”
这人是第一个询问主子病情的人。
这两日村里的铃医频繁进出王家，是以对老人的询问，正在施粥的两人并不感到意外。
两人相视片刻，一人说道：“是的，老伯，明日我们就要走了。”
“去哪？”
又是一段长时间的静默，那人最后轻声道：“朔方。”
“不要去。匈奴人要来了，不要去。”
石老叟将手上的陶碗放在一边，两只手拉住施粥人的手腕，激动地劝说。
摊子发生的动静很快吸引到了护卫们，两个健硕强壮的男人大跨步走到摊子口，看见牵扯在一起的两人，二话不说上前几下动作将石老叟捆缚在一边。
被老叟拉住的人与那两护卫走到一角，另一人继续施粥。
过了一段时间，有人看见老叟一人蹒跚离开。
施粥人的声音虽轻，但听见的人不止一个老叟，当天村里的人都知道了这新来的大善人明日要去朔方郡。
“这不是去找死吗？”
王家小院，一个衣着朴素的妇人倚靠在门口，和邻里絮絮叨叨说起家里住进来的贵人。
“是啊，现在谁不是从三郡里逃出来的，怎么还有人跑去那座死人城。”
“听外来的人说，守边关的那位将军已经死在关外了，再过几日，匈奴人打过来，谁去打仗啊？”
“你问我，我咋知道嘞，这些事情啊，哪用我们去想，过一天的日子，吃一天的饭，我就不信天还能塌了。要我说啊，你知不知道你家里的这些人是什么人啊？”
“看着像是从南边来的。”
王氏望了眼身后，发现没有人，才倾身与两人说道：“东海郡来的。”
“那是哪？”
“徐州。”
“徐州离这儿很远啊，好像没有人在那打仗。”
“也不知这些富贵人在想什么，从一个安逸的窝里跑出来遭罪受。”
“……”
门口三个女人围在一堆，嗓门声一会儿大一会儿小，无人注意到一个小小的身影打开小院的一扇偏门，缩着身子，一眨眼的功夫，偏门被轻轻阖上。
王英蹑手蹑脚溜进后院，一双大眼好奇地打量四周。
两日前，他家里来了一群人，他们穿着鲜亮干净，一看就不是村里的人。
阿翁让他们住进了自家后院，同时嘱咐他不要走到后院打搅客人。
王英听阿翁的话，一步都不往后院靠近，可是今日他突然想起几日前在后院枯草堆里的受伤的小鸟儿，连着两日不见，他不知小鸟还在不在枯草堆里。
王英一路往后院西北方位的偏僻处走，越走越迷糊，这儿还是自家杂草丛生的后院吗？
王家小院不小，原是住着两家人，王英的二伯在前年带着家人离开了村子，听阿翁说是去了南边。这座后院在王二伯一家走后就空了出来，王氏夫妻两每日里在地上忙活，哪还有精力收拾不住人的后院。
时日一长，杂草疯长，后院更显破败。
破落的后院却是王英最爱玩耍的地方，昔日的后院几夕变了模样，年幼的王英怔愣在一地，眼神带着几分恍惚，他找不到小鸟了。
他往心里想到的几处地方四处翻找，可是一无所获。
小小一团扒拉着泥土，头顶上、衣服上到处沾着草屑，像是在草地里打滚了一圈。
“你在找什么？”