虽说稻妻取消了锁国令，因之前愚人众在稻妻的行动，出入境依然需要接受勘定奉行的核验，是以璃月团队在离岛停留了两天，配合完成各项审查后方才正式踏上鸣神岛，入住稻妻城内的驿馆。

    要论期间发生的值得一谈的事，莫过于不论在离岛等待勘定奉行放行也好，到达稻妻城后也罢，托马总会精准挑选天枢星和三奉行议事，顾问华月百无聊赖的当口出现在她面前。叫上神里家的大小姐神里绫华一道，有时请她去木漏茶室喝茶玩火锅游戏顺带调戏店长太郎丸，有时充当导游陪她游览久负盛名的鸣神大社，有时并不做具体的行程安排，一路逛至花见坂，边尝牛奶团子边讨论最新连载的轻小说剧情。

    “所以，今天的行程是带我参观神里屋敷吗？”

    清晨，日光吹散夜间的凉气，温软地印着一树绽放的早樱，洒下半透明的嫩红。神里家大宅的庭院内，华月单手托腮靠着座桌，其姿态与对面正襟危坐的神里绫华形成鲜明对比。

    “猜错了哦，”礼仪满分的神里家大小姐用扇子抵在嘴前，狭促地瞟一眼侧边的家政官，“华月，你知道镇守之森的传说么？”

    镇守之森，神里屋敷以南的大片幽暗森林，林间多散落着腐坏的鸟居和千姿百态的狸猫石像。有传闻，狸猫妖怪就藏匿于静谧深处。

    华月捏起一个佐茶的绯樱饼，“听说过。行人途经镇守之森，途中听见身后传来淅淅索索的声响，似乎有人尾随，回头环顾又全无异常。回到家后，他打开随身携带的行囊，才发现自己携带的物品变成了同等重量的小石子。大部分人相信这是妖狸的恶作剧。”

    “正是，”神里绫华点点头，顿了顿，笑着侧过头，“接下来是我替托马说，还是托马自己来？”

    “咳！”从刚才起光端茶上点心却没说过一句话的家政官不大自在地清清嗓子，“我自己来吧。”

    随后他面朝华月，在黑发少女迷茫的注视下双手置膝，郑重弯腰。

    “拜托了，请帮帮我，华月小姐！”

    “？”

    华月缓缓地、缓缓地，眨一眨眼。

    接下来的时间里，华月根据托马简洁的描述与神里绫华细致的补充，拼出了事情真相。

    身为神里家的家政官，托马一直致力于从方方面面打造最温馨舒适的居住环境。前不久，他认识的行商给他捎了些须弥的香料。尝试之下，托马惊喜地发现这种香料具有宁心静气的功效，非常适合在家主和小姐休息时燃上一缕。他立刻向那位行商购买，可行商手里一时也没有多余的香料，只有跋山涉水去一趟须弥帮托马采购。好不容易近期香料到达，托马从离岛取到货物，横穿镇守之森回到神里屋敷，却在打开后发觉香料已经被替换成了小石子。

    联想到镇守之森的狸猫传说，加上这几天频繁有人向天领奉行报案“在镇守之森遇到了小偷”，托马决定亲自上阵，给捣乱的‘狸猫’一点教训。

    神里绫华在扇子后叹气：“哎，没成想托马进入镇守之森，非但完全找不到狸猫们的踪影，还弄丢了自己做的午饭。回到神里屋敷后，兄长听闻托马的诉苦，帮他出了个主意。”

    托马：“家主大人称赞华月对周围的环境很敏锐，能注意到常人容易忽视的地方，看穿小小‘狸猫’的幻象绝对不在话下，可以请你和我一起去追捕作怪的‘狸猫’吗？”

    ……这个看穿幻象真的只是在说狸猫吗？

    ……成熟稳重的社奉行家主应该不会和幼稚小气的璃月天枢星一般见识的，对吧？

    华月默默就着绯樱饼把腹诽咽下肚，再托起茶杯小抿一口，慢悠悠放回座桌上。

    在托马期待的目光中，在神里绫华打趣的眼神中，她拍去手中的点心末，从跪坐的姿势里蹦起来。

    “我准备好了，现在出发吧。”

    镇守之森内，孔雀木枝叶从高空虬结漫溢，遮蔽大半天色，稍稍漏下丝缕碎光。

    敲散叠作一堆的石块，get现出原形的狸子一只，“呶！”

    打跑手舞足蹈围着木桶打转的丘丘人，get变成木桶瑟瑟发抖的狸子一只，“呶！”

    点燃火把，移动箱子，get趴在树干上伪装鬼兜虫的第三只狸子，“呶！”

    转身和托马、神里绫华每人抱着一只手感沉甸甸的胖狸猫，拐入鸟居间的岔道，脚步延伸到巨大的狸猫石像前，华月抬眸望去。

    华月：“……”

    石像：“……”

    敌不动我不动，华月淡定地揉一把狸猫。

    “呶——吾辈忍不住了！”片刻的沉默后，石像中传出色厉内荏的话语，“人类，你抓这些孩子干什么？！告诉你，吾、吾辈可是名震天下的妖狸大王五百藏，秘密什么的一个字都不会说的！”

    “呶！”

    “呶、呶！”

    “真的是狸猫妖怪？！”

    “是石像在说话吗？！”

    四道嗓音同时发声，饶是华月也不免被近距离晕眩一瞬。

    托马和神里绫华怀中的狸猫更是趁他们两人惊讶的功夫，一个翻身挣脱束缚，跑到大狸石像脚边蹲下。

    只剩下最后那只狸猫——软成一滩毛茸茸，眯缝双眼窝在华月怀里让人类替他挠着肚皮，一副不动如山的架势。

    五百藏：“……”

    五百藏：“可恶，竟然用这种卑鄙的手段……”

    “呶！”

    “证城你说吉法师看上去老舒服的样子？呶……确、确实，吾辈也想试……”着被撸毛……

    “不对！”缓下去的音量弹了起来，“吾辈是大妖怪，才不会像不经事的小狸子那样轻易屈服！”

    “你误会了，我们没有恶意，”总算回过神的托马摆摆手，放柔语气凑近几步，“镇守之森自古就是狸猫的地盘不假，可我以为这次只是哪里来的盗贼假借狸猫名义搞出的事端，从来没有往降伏妖怪的方向想。”

    大狸石像不满抗议，“太失礼了！狸子本就有万千幻化之能，镇服一方，才不会有盗贼敢在这里作乱！”

    “既然如此。”华月终于把怀里软成液体的狸猫放到了地面上。狸猫呆了几秒，昂首向人类递上疑惑的眼神，见黑发少女没有动作，再溜溜哒哒踱回石像头顶。

    “传闻中的妖狸威风凛凛、机智聪慧，一定不可能做出偷拿过路人东西的行为吧？”华月笑眯眯发问。

    “噫——小狸子们只是在同人们玩游戏，没、没没没有坏心眼！”自石像中传出的人声慌张解释，似乎思考了一下，又轻声补充，“……除了昨天一个黄头发的人类带的午饭太香了，小狸子们告诉我它们不小心全部吃完以外，其它东西都在吾辈身后的洞里，它们一点没动呶。”

    话一出口，三只小狸猫纷纷缩起脑袋，拿后背对着人类们。

    ……这描述好像几个小时前刚从另一方当事人口中听到过？

    华月满脸若有所思，和神里绫华一左一右盯住了神里家的万能家政官。

    因烹饪技术得到狸猫认可而二度惨遭毒手的托马，愣住了。

    “——噗！哈哈哈哈哈！”

    半晌，他抱着肚子，畅快地笑出声。

    笑够了，托马往前，走到名为刑部小判的狸猫面前蹲下。

    “我还是第一次在烹饪技术上获得狸猫们的好评，很开心，同样很荣幸。”只能看见狸猫肥厚圆润的脊背，托马缓慢探手，一下下抚摸着它细腻油亮的绒毛，“如果下次你们想吃我做的饭，或者想找人玩，可以来神里屋敷和稻妻城内的木漏茶室找我，但是，绝对不可以再藏起旅人们的东西了，要是那件东西非常重要，会给人们造成麻烦的。”

    刑部小判抖抖耳朵，侧头小心地瞅了瞅黄毛人类，见他的确没有生气，磨磨蹭蹭转过身子。

    三只狸猫朝托马围拢，举手抬足，一顿比比划划，然后动作整齐地立正一鞠躬，“呶。”

    五百藏代为翻译，“小狸子们说，它们已经认识到自己的错误，不能不经过同意就找人玩游戏，对不起呶。”

    “……虽然说法哪里怪怪的，不过知错能改就好，”托马咧开嘴笑着，在每只狸猫脑袋上分别揉一把，“现在时间还早，要和我们一起玩一会儿吗？”

    “呶！”*3

    陪小狸子玩了个尽兴，人类们才依依不舍道别离去。

    树林里的空气徒然安静，五百藏泄力般长长叹气，“呶——幸好这几个小辈没有问到‘秘密’的事，和棕色头发人类的约定没有被打破。”

    “可是，这样下去完全赢不了那个人类的幻化之术，呶呶呶……不能在镇守之森的行人身上练习，几天后稻妻城的比赛要怎么办……”

    “呶！”

    “吉法师你说那时吾辈就能脱离封印参与游戏？”

    “呶！”

    “……有道理！吾辈妖狸大王出马，下次、下次绝对会赢的！”

    距离南风祭开幕的日期越来越近，因确定御建鸣神主尊大御所大人将先在天守阁接待璃月一行，后亲临祭典与民同乐，三奉行肉眼可见地忙碌起来。托马寻回镇守之森行人失物这件事只占据了天领奉行工作日程的极小部分，很快被淹没在各种突发状况预案与祭典巡防安排之下，没溅起一丝水花。

    主管祭典事宜的社奉行更不必说，神里绫人通身气质高雅，却在三言两语中毫不客气地把藏锋团也纳入可用人手范围，问就是与璃月天枢星蓝染早年相交、推诚置腹，理应通力合作。

    对于此种说法，蓝染惣右介惯常笑得温和亲善，从不做任何反驳。

    祭典前夜，街町上空早早挂起了灯笼。小吃摊、游艺摊、书画摊，整整齐齐地布满参道两侧，店家们忙着进行开店前的预热活动，不少心急的游客被吸引，走上街头，提早熟悉起庆典氛围来。

    当参加完社奉行的议事，披着星光灯明回到驿馆的蓝染惣右介在门口碰见正准备和托马出门的华月，进入的脚步稍顿，调转了方向。

    “华月要出去？”褐发青年的口吻充满歉意和安抚，“是我的疏忽，自抵达稻妻以来，一直没有机会陪你在周边逛一逛。怎么样，愿意陪我去城内走走么？”

    托马的视线在华月和蓝染惣右介中间转个圈，忽然大咧咧地挠了把头发，“看来你今晚另有安排，那我这个自认哥哥的就不便打扰了。”

    “嗯，不好意思，分明是我说想欣赏夜樱的，害托马白跑一趟，”少女过意不去地开口，却没拒绝蓝染惣右介的邀请，“替我向绫华说声抱歉。”

    托马摆摆手，笑容干脆清爽，“哪儿的话，反正我已经把最佳观赏地点告诉华月了，记得春寒未尽，别在外逗留太久。”

    他轻拍两下华月的肩，潇洒地折身离开。

    再收回注意力，蓝染惣右介已然挽起少女的手，向她微微一笑。

    稻妻的祭典和华月在现世参加过的祭典差别不大，何况尚值祭礼前夜，摊贩自然不会将压箱底的绝活轻易示人，铺子上摆放的大都是平常吃食玩具。

    华月和蓝染惣右介一路逛一路聊，话题零碎而随意，前一句还盘桓在金鱼草牛奶团子和海草堇瓜奶茶哪个更适合捉弄人，后一句已经拐到连续抽出三枚大凶的御神签，鸣神大社到底能不能行上面。

    打气球和套圈，捞金鱼或画面具，特色绯樱团子，和人潮涌向同一个终点的途中，选择不同的摊位时走时停，两个人都无比耐心，无比放松，无比享受这一刻的安宁。

    沿花见坂下行，直到将灯火和喧嚣甩在身后。眼前的绯樱木在河岸畔连成暗紫丛云，余下几簇笼罩着雷元素光泽的绯樱绣球莹莹生亮，提供了些许光源。

    漫步观景的褐发青年面容柔和，双手缩入和服宽袖，像是玩笑一样顺口发问，“从须弥回璃月前，空单独找过你吧，谈的什么？说我坏话了？”

    “没错，”少女仰起脸，目光追着花瓣缝隙漏下的月色，也随口回答，“空说在高浓度深渊之力反应下见到你长出三对飞蛾的翅膀，黑色复眼，不停蜕皮重生，最后变身成扑棱蛾子，成为每周副本的新精英BOSS。”

    “呵呵……”无奈的音调靠得近了些，“华月似乎不愿让我知道你和空之间的秘密。”

    少女神色不明地瞥男人一眼，“这算不打自招吗？要论秘密，惣右介一点不见得比我少，比如……”

    她停下脚步，抬手牵过蓝染惣右介的右手，“虽然不清楚你和帝君的【契约】内容，我也没有立场质疑你的决定，但——”

    “食岩之罚不是儿戏。”

    蓝紫色的深渊流体沿相接的肢体攀附上升。蓝染惣右介敛目，石化一半的手臂微微颤动，终究没有移开，任由深渊之力吞噬掉其中的岩元素力。

    解除食岩之罚，华月垂落下来的手被男人反手扯住。

    “我明白自己在做什么，你相信我么，华月？”

    夜樱幽谧，河川平缓。对岸闪过隐隐火花，是长野原烟花店的宵宫在实验明晚放烟花的恰当点位，遥遥传来孩子们喜悦的欢呼和拍手叫好。

    摇曳长尾的光线从地面直冲天际，绽放成流光溢彩的刹那。

    光影明灭间，少女的侧脸沉浸于绚烂的色调里，眸光清亮，一如相知之初的坚定和果断，“我会相信你，我会保护你，只要你如此希望。”

    “……我记住了，无名之星。”

    第二天，同样是南风祭当日，雷神将在天守阁接待璃月友人。

    一早，社奉行官员告知华月，天枢顾问无需与璃月队伍一同登临天守阁，拥有自由活动的权利。

    尽管心怀疑虑，但稻妻境内雷神御下，想必不会有超出事态的危险，于是华月愣怔过后，倒也不再过问，随托马和神里绫华先行前往祭典场所。

    相较于昨夜浮光游金的喧闹，正式祭典场合多出分欢快祥和。阳光下，一切都热情而井然有序。

    华月和稻妻朋友们有说有笑，和所有普通游客一齐汇入熙攘的人流当中。

    而变故就发生在稀松平常的那一霎。

    再灼目的白日也掩盖不下那抹激散的天光。

    绛紫色迅电突破时空制衡，如神罚般突现，恍惚要将稻妻城上空竖斩为两段。晕染青空的雷元素力满溢而出，动荡猛烈地仿佛下一秒就会让大气沸腾反覆。

    两股力量相互抵峙，在瞬息的微妙平衡后，被无想的一刀趁势全方位压制。

    处于弱势一方的……是蓝染惣右介的灵压。

    与意识到力量来源近乎同时，华月挥手撕扯出深渊裂痕，毫无犹豫跨入其间。

    天守阁顶层，华月跨出深渊裂痕，没有分给紧张地对她举起兵器的天守阁士兵们半个眼神。

    宽敞和室的中央，天领奉行大将九条裟罗护卫在手持太刀的雷神身前，高声厉喝。

    “将军遇袭，封锁稻妻城！犯人为——天枢星蓝染惣右介！”