翌日卯时，前殿朝视。
朝臣们陆续而至，静候皇上落座。公孙策头戴官帽，身着紫袍，手持笏板，立在朱宸殿左侧，正与包拯谈论着汴梁与京师的一些民政要务。
这时，身着朝服的杨文广与杨子遥父子亦走入了大殿。见到来人，公孙策瞬间表情凝滞，止了话语。杨子遥一顿，还是从容地走上了前去：“子遥见过公孙大人。”
“嗯。”公孙策点头回应，目光却是平视前方。
“呵，这是哪里来的规矩？”包拯苦笑。
随着一声“皇上驾到”，文官与武官自觉排成两列，行三拜五叩之礼后，静等皇上发声。
皇上掀袍落座：“今日早朝，主议两件事。第一,这殿试在即,今年的殿试照旧由内阁预拟，包爱卿，公孙爱卿，你二人对今年的预拟，可有见解？”
只见包拯手持笏板服身：“微臣认为，应加大经义史事类的题目。我大宋学子并不缺熟识四书五经之人，这样的大考，还是要多看看学子们对史事的见解为妙。”
“嗯。”皇上点头，转而看向公孙策：“那，公孙爱卿的想法呢？”
公孙策亦拱手服身：“微臣认为，包大人所言极是。以策问、诗赋为本，加之史事考察，不失为一良策。如若可取消淘汰制，以名次论功勋，还可加大考生们的信心。”
皇上扶额：“制度的问题，下来我找你二人单独商议。今年的殿试，就劳烦二位爱卿费心了。你二人也知道，预拟期间是不准出宫的，你们回去尽快打点一下，预拟完毕后，尽快呈上吧。”而后，只见皇上轻叹口气，望向了大殿东侧的武官：“杨总管，西夏日渐强盛，近日又多次在好水川口、怀远等地挑衅，依杨总管之见，是打，还是和？”
“回皇上。”只见杨文广站定如松:“依臣之见，打！西夏常年虎视眈眈，如若我军始终按兵不动，形势就会越来越岌岌可危。何况，以我大宋军力，击退西夏不在话下。我大宋国力渐盛，岂能让区区西夏认为我们是不懂兵力的草莽之辈。”
皇上郑重点头:“杨总管与朕想到一块儿去了。这么些年，抗击西夏的大好形势，有赖于杨家军的骁勇智谋。你们的征战方法，从战术规划，到物资供应，再到军队纪律制定，都堪称优良。”
杨文广淡然一笑: “多谢皇上赏识。”
皇上向大殿内扫视一圈，神色凝重: “那此次抗击西夏，就还劳烦杨家军了。杨总管，你带兵抵御在好水川口前沿；杨子遥将军,你便带兵防御在渭州后线吧。”
听到皇上的安排,杨子遥思忖片刻,忽而出列作揖:“皇上,子遥愿代父出战前线,击退西夏。”
此言一出,众臣哗然。
“果然年轻有为,分得轻重。”
“杨家后人真是英勇善战，识大体懂孝道啊。”
而此时，听到此请的公孙策，不自觉地打量起杨子遥。见他眉目含威，气象冲和，一身的凌然正气，心中不由生出一丝敬佩之情。
“好。”皇上掌拍龙椅，高声道：“杨文广总管，你得此将此子，实为有幸。杨子遥将军听令，朕命你率十万大军，兵分三路征讨西夏，击溃西夏防线，即日出征。”
“是。臣定不辱圣命。”杨子遥下跪领令。
朝视完毕,公孙策抱着复杂的心情走向了杨子遥。见到此景,杨文广与包拯各自撤出了前殿,虽心有疑惑,却终是忍住没问。隐隐心道,兴许只是在京师时有一些交情罢了。
“杨将军。”公孙策深吸一口气,面向了杨子遥:“昨夜之事,是本官唐突,失敬了。此行前去,还是要多加小心为妙。”
杨子遥喉头滚烫,内心炽热,微微闭了闭眼:“多谢公孙大人。只是出征前,我想……”
“不行。”公孙策的语气并听不出些许温度：“不行。在这件事没有彻底得到解决之前，你还不能见她。”
虽明知会得到这样的答案，可在公孙策打断他话语的那一刻，杨子遥内心还是涌起了满满的失落：“子遥……知道了。”
杨府卧房内，烛火通明。杨子遥低着头，正慢慢地擦拭着他的剑。他的脑子里，闪着那个青衣身影，无论如何也挥之不去。朝视结束后，未敢有半刻耽搁，杨文广与杨子遥便会见了副都指挥使、都虞候等武帅，商讨出战事宜。
“汐嫣，此时此刻，你在做什么？我要去做我该做的事了。我等你，如若等不到，我便一生都念你。”杨子遥想着，从枕下抽出了那张字条，上面清秀的字体瞬间就晃湿了他的眼睛--寒垣秋草，又报平安好。他将那张字条小心翼翼地叠起，揣入怀中。
“子遥。”杨文广负手走近：“可是有什么心事？”
杨子遥抬首，勉力一笑：“爹，没什么。”
杨文广轻笑摇头：“你自小便桀骜不驯，自负又不屑辩白，我还从未见过你这般模样。可是……”杨文广试探性地看了看杨子遥：“与顺天府的公孙大人有关？”
“爹……”
“今日大殿之上，多的是文武百官，你却独独跟他打了招呼。如若不是有些渊源，以你的性子，是万不会有这样的举动的。”杨文广定定望向杨子遥，沉声道。
“我……”杨子遥缓缓踱步，行至窗前，背对向了杨文广：“是，爹，我与公孙大人的女儿互生情愫，可是，她有婚约。”
清晨,浮光微照的公孙阖府内,一纵纵剑气声传来。汐嫣身形轻盈,忽上忽下,时急时缓,不一会儿,便挥的枯叶如细雨般落下。这是杨子遥教她的剑法。
“啪、啪、啪。”三声击掌声传来。汐嫣回身看去,包繶正微笑着朝这边走来,眼中满是温柔。
汐嫣轻挽剑花，收剑回鞘，略略揖身:“包繶大哥，你……?”
“我爹嘱咐我来给公孙大人送些便览。”包繶满目柔和：“你使的剑法真是曼妙又清逸，依我看，都赶的上我娘的剑术了。是跟武学师傅学的吗？”
汐嫣偏过了头去，低声道：“是……一个朋友教的。包繶大哥谬赞了。”
“其实，当个武官也不错。”包繶笑笑：“可是，我娘她见惯了江湖的打打杀杀，终是让我同我爹一样从了文。不过现在看来，到不失为一良策，我大宋已是明显的重文轻武了。”
“楚楚姨娘费心了。”汐嫣勾唇，假意微笑：“只是，若无那些勇士护我方水土，怎来的一方平安。”
见汐嫣面颊微红，包繶轻轻抿了抿唇：“汐嫣，我知道你现在还心意未定。你我之间的事，我相信你也是熟知于心的。我不会急于一时，待我学有所成考取功名之际，希望你能给我一个肯定的答案。”说罢，鼓足勇气牵了牵她。
汐嫣受惊般抽回了手，只留得一句“包繶大哥，请自重。”便跑开了。
……
出征好水川口的大军浩浩荡荡。身着战袍、头戴兜鍪的杨子遥骑马行在最前列。待出了汴梁城门，他缓缓回头。送别的百姓都在向大军挥手致敬，很多人落下了滚烫的热泪。
此行，会是多久。
杨子遥轻抚胸口，那里，躺着他与她的情浓于血。
“子遥……”身后，是爹的轻唤。
杨子遥默默点头，微笑：“爹，我没事。驾！”随即一夹马腹，驰骋而去。纷纷扬扬的马蹄声，响了很久，很久。
此时的公孙府卧房内，汐嫣已是浑身无力，软软地靠墙滑下，埋头哭了。她想要去送别，却还是极力忍住了。他是大宋所有子民的英雄，却是她一个人的情有独钟。如果与你的遇见是一场梦，该多好。子遥哥，还会再见吗？我真的，好想你……