蹑手蹑脚地钻进卧房，却差点被一个身影吓丢了魂：“爹？你在我卧房做什么？吓死我了。”汐嫣顺了顺胸脯。

    公孙策神情严肃，轻叹了口气：“爹都散衙了，飞儿也已将今日之事交代完毕回客栈了，你却才回来。”公孙策隐隐预感到，有些事，似乎已偏离意念中的方向了。

    “爹，我……”汐嫣咬咬下唇，内心万般纠结。两家十几年的约定，终未敌过与杨子遥的一朝深情。也许这个人，就是她命里的劫数吧：“其实我……”

    “下月随我去汴梁。”

    “什么？”汐嫣大惊。

    “我说，下月随我去汴梁。”公孙策正了正身形，神色黯然：“这么久了，也该去探探你外公了，顺便把该定的事定一定。”

    “爹，我不去。”汐嫣心下了然，负手皱眉。

    公孙策踱步至汐嫣身侧，目光却是平视前方：“只是知会你一声，并不是来和你商量的。此事，无回旋余地。”说罢，负手离开。

    汐嫣一滞，颤抖着坐了下去。她与他的这条路，似乎越来越难走了，甚至，连路的起点都看不到。

    为期三日的省试如期举行。包繶专注考试，未再来府上，汐嫣反而觉得松了一口气。因马上要赴汴梁拟题，公孙策只得将民政、司法、赋役、户口等各种政务加紧处理，无法立即处理的，便按轻重缓急之度依次安排给了谭知州。

    省试完毕后的当日，包繶便来公孙府上道别了。苦练一月的厨艺没得到发挥，飞燕无奈地耸了耸肩：“飞儿，怎走的这么急？”

    包繶服身谢礼：“殿试在即，飞儿想早些回去温习。出来快一个月了，我娘和祖母那里也想念的紧。这些时日，多谢叔父和叔母的照顾。”

    公孙策欣慰一笑：“哪里的话，你我两家早就不分彼此了。也罢，你先回去准备后面的考试，我们随后在汴梁见。”

    “嗯。”包繶点点头：“不过临行前，还是有件事需要善后的。可否，唤汐嫣与我同去？”

    公孙策与飞燕相视，而后默许。

    再次来到章飏的宅子，与几日前相比，干净妥帖了许多。想来，那恶霸不在了，母女两个的日子总算得到了清净。

    见到来人，母女两个皆神色平静。

    “带走。”刘捕头看看章余氏，手一挥，两个衙役便立即上前携住了中年女子的手臂。

    章余氏转头看看瘦弱不堪的女儿，微微抽泣：“秀儿乖，好好的生活下去。”

    “娘……”

    待走至门槛处，却被包繶拦了下来。他长长地叹了口气，又望了望刘捕头：“带秀儿走，她才是凶手。”

    “不，不是，是我做的，是我做的，我恨那个死鬼，他嗜赌成性，强抢民女，我跟了他，没过过一天好日子。所以我毒死了他，是我做的。”章余氏拼命拧着身体。

    “你给我闭嘴！”刘捕头狠狠瞪了章余氏一眼，继而转向包繶：“包公子，这怎么讲？”

    包繶看了看身旁的汐嫣，拱手抬身：“死者所服之毒名为蔓藤散，色白且无味，由野葛、山□□、茶药调制而成，人服下后，在一个时辰内便会手足无力，内力全失，直至毒药渗透五脏六腑后疼痛至死。”

    “难道……”汐嫣轻抚下颚：“就是我们那天发现的白色粉末？”

    “是。”包繶点头，继而回身：“这些时日，我探寻了临街的数十家药房。秀儿很聪明，她在购置这些药材的时候，分别去了不同的药房。这些药材乃毒药配方，平时买的百姓少之又少，偶有人买，店家自是有些映像。将这几家店家的描述串联看来，确是秀儿无疑。”

    刘捕头皱眉：“可是，也可能是这章余氏指使女儿这么做的呀。”

    “是有此可能。可是，我在残留的毒药里，还验出一种物质。”包繶缓缓走向了秀儿，一错不错地盯着她，眼中万般无奈：“那就是女子所用的脂粉。你在调制蔓藤散时，将手上的脂粉掺了进去。而且，据我所调查，你与你娘亲并不懂药理，可你却在数月前，买了大量有关调制药方的书册。你父亲惯有自带筷子的习惯，案发当日，你就是将蔓藤散涂抹在了他惯用的筷子之上，致使他毒发身亡的。而后，你又把残留的毒药藏于床底，知道我们要来查探，在我们查探前，匆匆做了处理。秀儿，我说的对吗？”

    听完包繶的一字一句，秀儿的眼里落下了大颗大颗的泪珠，随即瘫坐在地，埋下头去。

    “秀儿。”汐嫣冲上前去，俯下身来，挽住了秀儿的手臂，转头看向刘捕头：“律法，不外乎人情，她那个爹作恶多端，秀儿不过是为民除害而已。”

    一只温热的手拍了拍汐嫣的手背，秀儿缓缓抬头，满脸湿润：“汐嫣姑娘，谢谢你。是我做错了事。那恶人，毁了我的清白，也葬送了我娘的一生，我早已无颜苟活在这世上。我终于解脱了。”

    “秀儿……”章余氏狠狠挣脱了衙役奔至秀儿身边。母女俩抱头痛哭：“娘……对不起。”

    “哎……”刘捕头挥了挥手：“都给我带回去。”

    待众人撤离，屋内一片死寂。

    汐嫣呆坐了很久，才缓缓起身。她眸中微黯，嗓音苦涩：“你为何要带我看这些？”

    包繶一直一言未发，也只是静静望着汐嫣，直到汐嫣张口，才回过神来：“汐嫣，我觉得，你有权知道此事的始末。还有就是我想告诉你，人生在世，难免身不由己，并不是所有事，是自己想怎样，就能怎样的。”

    汐嫣一怔，偏过了头去。

    “汐嫣。”包繶顿了顿，终是没忍住：“你可是与杨子遥将军熟稔？”

    “是。”汐嫣咬咬唇，却没有犹豫。

    包繶心里一沉，继而轻叹口气：“谢谢你的坦白。在下告辞。”

    时值晌午，微风和煦。

    杨子遥……单单是提起这个名字，汐嫣就觉得心口滚烫，思念不已，于是她一夹马腹，骑着逐日向着一个地方奔去。

    来到校场，恰巧遇到了手持短刀正准备进门的叶秦。见到来人，叶秦略惊：“汐嫣姑娘？哦，不对，应该叫公孙小姐。你怎么会出现在这里？”似是想到了什么，叶秦语气突然转向玩味：“明白了，你来找公子？”

    汐嫣抿抿唇，略带羞赧地点了点头。

    叶秦憋笑：“我去通传。”

    临近冬日的京师，天地间素色一片。校场外的营地上，杨子遥与汐嫣背手走着，仿佛这世间只有他二人一般，他们可以治愈对方所有不安的梦。

    “真是对可怜的母女。”杨子遥轻叹。

    “是啊。”汐嫣垂眸：“世间事，为何就无法事事圆满。”

    杨子遥定定看向汐嫣，将她娇俏的身体轻轻掰正：“世间事，本就无绝对的公平，这就是江湖。我们所能做的，便是尽己所能，凡事，但求问心无愧就好。”

    汐嫣看看杨子遥，神情逐渐欣然。仿佛只要他在身边，就能化解她的一切不安。

    “这么看来，包兄弟还真是机智过人，佩服。”杨子遥轻叹。

    汐嫣一听，颇觉意外：“他那日那样说你，你还这样赞他。”

    杨子遥嗤笑一声：“我只是就事论事而已。虽然我与他现在是这样的立场，可他的才华，却是不可否定的。真不愧为开封府尹之子。”

    汐嫣盯着杨子遥，见他神色淡淡，对他的心界不禁佩服起来，仰头憨笑：“杨家将的后人也不差呀，怎么看，也是一表人才嘛。”说着，便捏了捏杨子遥的耳垂。

    杨子遥难得的耳根一红：“丫头，你取笑我。”

    汐嫣连忙摆手：“哪里哪里。”似是想到些什么，忽而眉心一紧，看向了别处：“子遥哥，若是最终……你我无法走到一起，你会怎么做？”想到那个牢牢锁于两家人口中的约定，汐嫣霎时变了神色。他与她的路，究竟要如何走下去。

    杨子遥垂下眼去，神情狼狈，继而握住了汐嫣的手心：“我念你一生。”

    汐嫣垂首，再抬头时，已是泪眼朦胧：“值得吗？”

    却见杨子遥轻抬起汐嫣的细腕，将她温热的掌心送至自己唇边亲了亲：“值得……”