“出锅喽！”

    夜晚，厨房，乔知鱼继续着自己的甜点事业。

    “枣泥糕！”

    土灶上，三层大蒸笼雾气蒸腾。乔知鱼湿布包着手，揭开最上面一层，端出两盘赤红的小方糕来。

    “这两盘，我们自己吃；中间两盘，送给安颜；最下面的，送赵季。”

    规划好甜糕的去处，她便招呼阿哑坐过来。

    “快来，尝尝味道如何。”

    她期待地望着小傻子，双眼晶晶亮。

    被这样的眼神看着，阿哑有些不自然的伸手取了一块。

    新鲜出锅的枣泥糕散发着红枣和红糖的香气，咬下一口，微微弹牙，嚼着嚼着，红枣、芝麻和红豆的味道便占据了口腔。在这深秋来上一口，顷刻间，浑身都暖洋洋的。

    只是，糖放多了。

    阿哑悄悄瞥了乔知鱼一眼。

    对于别人，可能会过于甜腻，但对他来说，刚刚好。

    “好吃吗？”

    乔知鱼自己也拿了一块儿，满足的啃起来。

    接下来，她便看见阿哑抬起手，犹豫着做了个“ok”的手势。

    这几日，她都在教阿哑一些最简单的手语，结果这傻子脑袋转不过弯，学得奇慢无比，还常常搞混。

    她无语道：“‘好’有不同的表达，做事做完的时候，我们说‘好了’，可以做这个手势。但是，好吃、好玩、好用、好厉害，我们要用别的手势……你看，是这样。”

    她竖起大拇指，做了个比赞的动作。

    但阿哑这家伙却跟脑筋转不过来一样，仍然呆呆的看着她，固执的比着那个傻不拉几的“ok”。

    完蛋，这小子是个实心傻子，连跟着学都不会做。

    她还不信真的就教不会了！

    乔知鱼当即凑上前去，手把手将傻子的大拇指拉出来，再把其余四指给他弯进去，窝在掌心。

    她的掌心生了一层薄茧，摩擦着他的手指，那种感觉，是暖的，痒的。

    昏黄的烛光下，阿哑垂眸看她。

    她离他是如此的近，他甚至能看清她脸侧一缕汗湿的碎发，颈后一层浅浅的白色绒毛。

    许是常年和药草与酒酿打交道，她的身上总是有一股草木清气，以及似有若无的清浅酒香。

    “好了，这个手势叫做‘赞’，咱们一起——”

    “为了好吃的，为了咱们的事业……”她啃了一口甜糕，咧着嘴把手举得高高的，“赞！”

    深夜，回自己偏房的路上，阿哑一手端着甜糕，一手举到自己眼前。

    仔细凝视这只手，他思索着什么。

    他忘了很多事情，但也会突然想起一些事情。

    比如：曲有误，周郎顾。

    ……

    他好像变坏了。

    不过，值得。

    屋里，乔知鱼单手支脸，趴在窗前，看到傻子盯着手越走越远。

    手有什么好看的？

    真是傻得没救啰。

    她叹了口气，手语都学不会，看来盼望他能自己说出来家在何处是没有希望了。

    前些日子，她托江阳州衙的差吏帮忙查了下，最近江南有没有哪家富商丢了患有痴症的公子，结果是一无所获。

    奇了怪了，云川和江南隔得近些，除此以外，就只有翻过横岭的北方了，那边上去便是高原，风沙大，人们喜欢吃咸口辣口。阿哑那细皮嫩肉的样子，还喜欢吃甜食，也不像是那儿的啊。

    她已经和差吏说好了，之后要是哪家寻人寻到江阳，只要外貌特征都对得上，就通知她。

    没给阿哑找到家，和裴家解除婚约的事情也没办成。

    前两天她趁着给乔母和乔临迁坟，和乔母提了一嘴这事，立刻就被连打带骂，扫地出门。

    乔母这条路看来是走不通了，要不行以后她跟着商队去上京，亲自登门说？

    不妥不妥，登门退婚，这让那姑娘脸面往哪里放。

    那暗示她自己解除婚约？

    那万一人家姑娘就是想信守承诺，不解除呢？

    进退两难。

    乔知鱼胡乱抠抠头。

    不管了，睡觉！

    ——硬邦邦往床上一躺。

    睡前，她又从枕头下摸出一份洒金红帖来，面上写了四个大字——迎霜雅集。

    三日后，江阳知州夫人主持迎霜雅集，召集江阳青年才俊前来吟诗作对，赏花聚会。

    这种社交场合，她一向不喜欢，但那可是知州的夫人，她怎敢驳了知州夫人的面子。再加上这次出席的人多半都是江阳有头有脸的人家，她出席也可以看看能不能找个机会推销一下乔家酒，主要是推销新酿的烧酒。

    神仙醉现在供不应求，但制作麻烦，又要求十年份的基酒，少一年都不是那个味道。她那一阶空间的发酵加速池，塞得满满当当也只能每两个月产出两百坛的十年份酒。好在她如今酿出一些烧酒来，如果有喜欢烧酒的达官贵人，那她不就又多个进项？钱嘛，永远不嫌多。

    不管有多少麻烦，先把面前这一个解决吧。

    趁着迎霜雅集，试着挤进这个上层的交际圈，把烧酒销路打开。

    -

    三日转瞬即逝，赴宴之期到了。

    清晨的小院，鸡飞狗跳。

    “天壹呢？人去哪儿了？”

    乔知鱼在院里蹿来蹿去。

    “我的护卫呢？我得有个护卫！”

    别的公子少爷去赴宴，身边都得跟个小厮或者护卫。

    阿哑是个傻子，肯定指望不上他，只能抓天壹，可他怎么说不见就不见，昨天还在院里打核桃，今天就没影了。

    “少爷，马车来啦！”

    吴伯在门口喊道。

    罢了，关键时刻还得看女人的，反正她一人能顶两人用。

    乔知鱼咬牙切齿，狠狠一抻衣摆。

    ——大女人无所畏惧！

    她大踏步走出去，一脚登上马车。

    迎霜雅集设在城郊的一处别院，这处别院是知州夫人名下产业。

    知州姓吴，知州夫人姓刘，但相比于被称作吴夫人，她更喜欢别人称自己刘夫人。据说刘夫人娘家是上京富商，娘家兄弟多在漕运当职，因此她出嫁时，嫁妆异常丰厚。

    知州大人升任江阳知州后，刘夫人便也随夫来到江阳，一来便豪掷千金，购下了好几处房产，其中就包括这处坐落川江畔、倚靠碧山前的秋水别院。

    马车还未抵达秋水别院，一路便是鲜花夹道，蝴蝶蹁跹。等到了地方，交了请帖，走进别院一看，更觉得处处是景。

    抬头是垂丝海棠开得正盛，低头是各色菊花异彩纷呈，远眺则假山错落，小桥曲折，池塘清幽，亭台别致。

    这一处处的，可都是钱啊。

    前方庭院平坦处，花团锦簇的包围中，摆放了数张木案，又放了许多蒲团。

    身坐蒲团之上，身侧是菊花，头顶是垂丝海棠，耳畔是啾啾鸟鸣。这未免也太风雅了吧，都让人开始自惭形秽起来。

    现代很多人有种看见潮人就尴尬的毛病，叫做潮人恐惧症，乔知鱼觉得自己多半也犯有一些“雅人”恐惧症，盖因她自己实在太俗，雅不起来，故而会害怕自己格格不入。

    来得早的各家公子们三三两两的扎了堆，乔知鱼打眼一看——完蛋，这些人自己一个也不认识……

    “阿临，这儿，这儿。”

    有人招呼她。

    乔知鱼的眼神搜寻片刻，就看到角落里最偏僻处的那个木案后，一个小矮胖子正缩在蒲团上，拼命向他招手使眼色。

    赵季竟然也在！

    她双眼一亮，提脚就往那边走。

    看赵季他大哥那个恨不得用棍子逼他考取功名的模样，乔知鱼还以为他不会被允许参加这种社交集会。

    “这是最好的位置，晚了就没了。”

    赵季见她过来，碎碎念着，偷摸塞给她一小把剥好的生瓜子，一边像做贼一样紧张地左看右看。

    “赶紧吃，我刚刚在后院偷的，贼香！”

    这个馋货。

    乔知鱼瞅了眼他大屁股底下压着的半个葵花花盘，失笑着摇摇头，一口将那生瓜子闷了。

    瓜子是香没错，但这里是不是最好的位置有待商榷。

    这里远离人群，是所有木案中离主位最远的，而且还在一棵低垂的海棠花树下，更显隐蔽。这里可以称为社恐人士友好位，在这里落座，基本断绝了做个社交花蝴蝶的可能性。

    “哎哎！”赵季胳膊肘怼她两下，“快看，显眼包！”

    不远处，一群小侍簇拥着一位红衫紫裤碧玉冠的男子走近。

    这位春风满面、趾高气昂的男子，不用说，就是江阳城永远年轻，永远审美诡异的首席纨绔子弟——李家长子，李志。

    “看这是谁来啦，这不是今宵酒状元嘛！李兄，好久不见啊。”

    宋家那位瘦得跟麻杆儿的长子宋盈赶紧迎上去，马屁拍得震天响。

    “哎呀，宋小弟就喜欢打趣为兄，你得这酒榜眼也不赖嘛，哈哈哈……”

    两人勾肩搭背走到一起。

    上次酒节，城南李家斩获酒状元，城北宋家获得酒榜眼。这两家向来是穿同一条裤子，找到门路一齐贿赂监酒也不足为奇。

    这李志与宋盈，甫一拿到酒状元和酒榜眼的名头，便自觉自家门店已经是得到官府承认，不免膨胀起来。此番参加迎霜雅集的，都是江阳有头有脸的人物，不乏高官巨富的公子与千金，如今这两人在雅集之上都如此高调，真叫一个不知天高地厚。这浅薄无知小人得志的嘴脸，令人一看生厌。

    “阿临，李志他那簪花游街你去看没有。”赵季一脸八卦的问道。

    乔知鱼摇摇头。

    她去看这干嘛？她当时忙着配制神仙醉交给官商，两百坛呢，差点没把她累死。

    “他从马上掉下来了，噗哈哈哈……”赵季笑得前俯后仰。

    “为了接怡红楼美人儿的手绢，他从马上掉下来，‘咚’地一声就摔晕在怡红楼门口。”

    “你是没见他爹当时的脸色，就跟那走马灯一样，一会儿红了，一会儿白了，一会儿又绿了哈哈哈哈……”

    这都什么人啊。

    乔知鱼无语的扶额。

    她的神仙醉竟然输给这种草包，这口气真是咽不下去。