马车停在鼎香楼后院门口，梅砚悠悠醒转，发现自己正靠在小鹤的肩上，脸颊不由得染上绯色。

    元朝有些尴尬，忙解释道：“我、我怕……会弄醒你，所以就没有动。”

    梅砚噗嗤一笑，“小鹤，你真可爱。”

    梅砚笑着起身下马车，元朝跟着下了马车，目送她走到门边，呆呆愣愣的，心中怅然若有所失。

    梅砚回头看向元朝，叮嘱他，“路上小心，早点休息。”

    元朝欲言又止，还是问出了口，“阿砚，你……以后如何打算？”

    梅砚无所谓般笑笑，“还是老样子喽，倘若运气好一点，能够嫁给一个年轻一些的，家风和睦一些的，运气不好的话……”

    元朝皱眉打断她，“既然你不在乎会嫁给什么人，那不如嫁给我好了，我家境也还不错，你来到我们家，最起码衣食无忧是肯定的，我也能让你……”

    “不可以！”梅砚语气坚定地拒绝，转过身去背对着元朝。

    “为什么不可以？”元朝急切地走到梅砚面前，语气放柔，“我明白你的想法，眼下这个世道，一个女子孤身立世，处境艰难、举步维艰，你想要寻找一个安稳的栖身之所，是可以理解的。我们是朋友，朋友有难处，理应出手相助，况且这对于我来说也不是一件难事。”

    梅砚怯怯抬头看向元朝，“可是这对于我来说是一件难事。”

    元朝淡笑：“你不用担心，你嫁给我之后，我不会强迫你去做你不想做的事，我们私下里还是以朋友相处就好，其他的人和事简单应付一下就可以。”

    两人深深对视，眼里的情绪风起云涌。

    梅砚再次转身背对着元朝，艰难摇头：“不可以，不可以。我没有办法眼睁睁地看着你和其他的女人出双入对、如胶似漆，我做不到，我会嫉妒到发疯的。”

    元朝地面色凝重起来，脑海中忽然浮现出那一日梅砚讲过的话。

    当时他问，“可是你不喜欢那个姓陈的，不是吗？你难道愿意嫁给一个自己根本不喜欢的人？”

    梅砚苦笑一声：“不喜欢才更好，别的小妾为了争宠斗得你死我活，我只需要拿到妾的份例，吃饱穿暖，生活闲适就好了。哦对了，可能还是需要向陈老爷卖一下笑，可是向他一个人卖笑总比向很多人卖笑好得多。你说，对不对？”

    元朝似有所悟，倏然间双眸变得很亮，大步移至梅砚身前。

    元朝惊喜又不敢置信地盯着梅砚，“你的意思是，你是说……”

    梅砚这才反应过来一时不察，暴露了自己的心意，慌忙掩口，眼睛眨个不停，抬眸看一眼元朝又赶紧低下头去。

    元朝眼神期盼又热切地注视着梅砚，“你心仪我，对吗？”

    梅砚有些难为情地点点头，“我是喜欢你，可是我也早有察觉，你肯定不是一般人，我一个无依无靠的孤女，又怎么配得上你……况且，我不希望你是因为觉得我可怜才收留我，让我和你喜欢的女子同处一个屋檐下，我实在没有办法待下去。”

    元朝深深地凝望着梅砚，“真是个小傻瓜。你才华横溢，又善良可爱，有一颗悲悯之心，在我眼中，你是这个世上最好的姑娘。都怪我，顾虑太多，虽然对你一往情深，却始终没能勇敢地向前迈出这一步，是我不好……”

    梅砚微微启唇，眼中浮起一层水雾，呆呆地望着元朝。

    元朝：“阿砚，嫁给我好吗？从今以后，春日赏花，秋日看叶，风雨也好，晴日也罢，我们都一起携手度过。”

    梅砚的眼中涌出泪水，止不住地往外流，她哽咽之下竟难开口。

    元朝不由得有点慌，“你怎么哭了……我知道，我今天什么也没有来得及准备，没有带聘书更没有带聘礼，但是，你要相信，我绝不是轻率随便之人，我所说的每一句都是发自肺腑，绝无半句虚言。”

    梅砚噗嗤一笑，“我相信你。”

    元朝：“那……你可愿意？”

    梅砚走远两步望着天空中的月亮，“太阳炙热耀眼，月亮皎洁无暇，他们二者都很美好，可是一个出现在白日里，另一个出现在晚上，如此便永远都不能够站在一起。你我虽心意相通，身份却属实相差甚远，我一小小孤女跟了你最多也只是一个微不足道的妾室，终是要看着你和别的女子相敬如宾、举案齐眉，我实在……”说到这里，她又流下泪来。

    “我知道你在担心什么，”元朝走到梅砚面前，“阿砚，相信我好吗？或许，在没有遇到你之前，我不是很在意这方面的事情，一切得过且过。但是，我现在有了你，其他所有凡尘俗事都可以抛开，我只希望能够给你幸福。”

    梅砚泪光闪烁地望着元朝，“谢谢你，小鹤。”

    两人再也按捺不住深情，紧紧相拥在一起。

    梅砚：“小鹤，不管我如何劝告自己要理智，我的心都无法阻止跟你一起走。”

    元朝：“那么，未来不管遇到什么，我们都一起走，好吗？”

    “嗯”，梅砚重重点头，“一起走。”

    两人的手紧紧握在一起，彼此深深地望着对方。元朝轻轻抚上梅砚的面庞，喉结滚动，慢慢靠近梅砚，两人渐渐吻在一起。

    再次来接梅砚时，元朝却变得十分忐忑。两人坐在马车里挨在一起，元朝的视线停留在梅砚的脸上，欲言又止。

    元朝暗道：“我该如何将自己身份的事情告诉阿砚呢？”

    梅砚：“小鹤，你怎么了，看起来……好像很紧张？”

    “我没有，就是……就是不知道该怎么说清楚。”元朝的声音渐渐弱下去。

    “让我看看这是到哪里了。”梅砚随意地掀开马车帘子往外看去。

    只见马车正驶在平整开阔的路上，两侧是静穆庄严的宫殿，梅砚的眉头渐渐皱紧，脸上露出不解和不明所以的神色。她看了又看，慢慢放下马车帘子，坐好看向元朝。

    梅砚的声音发冷，“这到底是怎么回事？”

    元朝：“阿砚，我发誓我不是故意要骗你的。我这几日也一直在想，该怎么跟你解释清楚，只不过一直还没有想好。”

    梅砚：“所以就先把人骗进来再说喽。”

    元朝点头，“嗯嗯。”

    梅砚气鼓鼓：“你！”

    元朝反应过来说错话，忙补救道：“不是不是，我是想着，反正你都已经答应我了，以后不管怎么样，我们都要一起走。这说出去的话，泼出去的水，阿砚最是重情重义之人，肯定不会说话不算数的。

    “你个无赖，我怎么会知道你是宫里的人！”梅砚气呼呼的，“你快给我如实交代清楚，你到底是什么人？”

    元朝眼珠一转，眼神变得狡黠起来，“这宫里面嘛，你想想我还能是什么人？俗话说，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，虽然我……但是你已经答应要嫁给我，可不能反悔哟。”他伸出食指冲着梅砚摇了摇。

    梅砚神色复杂地上下打量元朝，“你……你……算了，太监也挺好的，起码不能找女人。”

    “哈哈哈哈，我逗你的。”元朝的神色转为认真，“小鹤是我的化名，‘引鹤徐行三迳晓，约梅同醉一壶春’，我当时听到那几个姑娘喊你小梅，下意识就取了小鹤这个名字，大概从那个时候起，就存了一些小心思吧。”

    梅砚露出惶然大悟的神色，“原来你从那个时候就开始喜欢我了，然后呢？”

    元朝深吸一口气，“我还有个名字，叫做元朝。”

    梅砚呢喃重复：“元……朝。你是当今天子？！”她一副不敢置信的样子，随即皱紧眉头。

    元朝面色凝重地点点头，“阿砚，我想告诉你的是，不管我是什么身份，都只会是你一个人的小鹤，这一点永远都不会变。”

    “但是，你是天子，三宫六院，各路嫔妃，数不尽的美人供你挑选。以后，你还会记得现在说过的话吗？恐怕用不了多久，你很快就会忘记这些曾经的誓言……”梅砚冷冽的语气渐渐变得和缓。

    元朝：“阿砚，其实我早在求娶你的那一刻就已经想清楚了，从此以后，我再也不会让别的女人进宫。现有的这些妃嫔，都是为了稳固朝中各方势力，早早就被送进宫中来的，我虽贵为九五之尊，有些事情也并不能够全凭自己做主。但是我向你保证，这些妃嫔，我以前不喜欢，以后也不会多看一眼。其实，她们也只不过是家族推出来的政治工具人，未必就真的愿意嫁给我。我们两个只需要过好自己的小日子就好了。

    梅砚的眼中尽是担忧之色，“可是……”

    “没有那么多可是，你是我心爱之人，为了你，我做什么都是值得的。”元朝握住梅砚的手。

    梅砚的头靠在元朝的肩上，元朝环住她，两人挨在一起。

    马车疾驰一段时间后，停在正阳宫殿前。

    元朝欢欣雀跃地带着梅砚四处参观，梅砚却始终心事重重的样子。

    元朝拉着梅砚的手行至三楼廊上，“阿砚，这里视野很开阔，晴天傍晚的时候，可以尽瞰天边云霞。到时候，我们一起来看。”

    梅砚四处环视一周后，看向元朝，“小鹤，哦不，陛下，我、我……”

    元朝：“阿砚，你有什么话可以直说，我们之间不必向外人那样，你还当我就是小鹤就好。”

    “我原本只以为你是官员或者富商家的公子，这般的身份你若愿意与我一生一世一双人尚可实现，可如今你是一朝天子，若为了我一人，冷落其他妃子，也不再纳妃进宫，那我岂不是成了魅惑君主的罪人，到时候不止是我，就连你也会被朝臣指摘，被天下人嘲笑。我不想事情变成那个样子，不如趁着现在，各自散去，相见不如怀念。”梅砚慢慢转过身去，不敢再看元朝。

    元朝走到梅砚身前握住她的手，“阿砚，你又说什么傻话，从前我不知道你也心仪于我，踟蹰不敢向前。如今我已然明白，你我两情相悦心意相通，我又怎么会甘心让你在我身边溜走？你放心，所有的一切都由我来承担，你跟我在一起，只需要陪着我，其他的什么都不用想。”

    “可是，我这人生性好妒，小心眼，占有欲强，根本见不得一点你和其他女人在一起的样子，若是哪天……”梅砚抬眼见到元朝正满眼笑意地听自己讲话，只觉更加晦涩难言。“假如你后宫里那些妃子来找我麻烦，我可是不会手下留情的，你到时候如果嫌弃我是毒妇，尽管把我赶出宫，反正我也不一定非要留在这宫里。”

    “那可不行，你忍心把我一个人留在这深宫里面吗？”元朝凑到梅砚耳边低语，“亲了我，你可是要负责任的。”

    梅砚不禁气恼，“无赖。”

    元朝面上恢复郑重的神色，“以后不管发生什么，我永远都会站在你这边。”

    “嗯。”梅砚被元朝的话打动，笑着点点头。

    元朝拥梅砚入怀，两人倚靠在一起。

    后面站着的数名宫女、内侍虽然眼观鼻鼻观心，目光难免不被两人依偎在一起的背影所吸引，神色各异。

    接下来几日，梅砚住在正阳宫的偏殿里面，时不时来看望元朝。

    这日，元朝正在吩咐几个宫人去处理事情，梅砚缓步而来。元朝冲她招招手，示意她坐在自己身侧。

    梅砚依言坐下，“看你这几日好像很忙的样子。”

    元朝笑道：“在准备迎娶你的事情，忙也是幸福的。”

    梅砚也笑起来，“能够嫁给你，我也很开心。”

    元朝：“哦对了，宫里向来是容易谣言满天飞，你一概不用理会，只有我给你讲的话才是真的，其他人和你说什么都不用相信。”

    梅砚似懂非懂的样子，习惯性点点头。

    元朝：“这会儿有空，我带你去宫里其他地方逛逛吧。”

    梅砚笑笑：“好啊，这几天待在正阳宫里，我都快要闷坏了。”

    元朝和梅砚两人手挽着手信步走在御花园里，园里春花繁盛，姹紫嫣红，争奇斗艳。梅砚像只花蝴蝶一样闻闻这一朵，又嗅嗅那一颗，好不快活。元朝站在不远处，望着她笑得十分温柔。

    没多久，御花园里又聚来了一帮元朝后宫里的花花朵朵，这些嫔妃都装作也是来御花园赏花的样子，见到元朝纷纷上前来行礼。而实则，醉翁之意不在酒，胆子大些的直接拿眼上下扫视梅砚，胆子小些的也在不动声色的偷偷打量着这位圣上身边的美人。

    宁昭容：“早听闻陛下带进宫来一位姑娘，想必就是眼前这一位吧。”

    萱美人：“果真生的是闭月羞花之貌，沉鱼落雁之姿，我等姐妹见了，当真是自愧弗如，怪不得陛下将这位姑娘藏在正阳宫里，都不带出来和众姐妹相见。”

    慧昭仪：“陛下既然喜欢，何不将这位姑娘收入后宫，和众姐妹一样名正言顺地伺候陛下，岂不是更好？”

    兰贵人：“就是说啊，让这位姑娘没名没分地待在正阳宫，也太委屈她了些。”

    梅砚倒是从始至终神色淡然，未有起伏，元朝的眉头却是越皱越紧。

    元朝：说够了没有？

    众妃嫔见元朝似有动怒之意，慌忙低下头去，不敢再有一言。

    元朝：“我看以后朕如何做事，都要你们来指点一番才好。”

    众妃嫔一齐跪下：“嫔妾不敢。”

    元朝挽着梅砚的手，带她绕过几个叽叽喳喳的妃嫔。梅砚又回头看那些人一眼，正撞上那些妃嫔恼恨不甘的眼神，梅砚神色未有波澜，默默转回头，笑着和元朝一起离开。

    永桂宫里，一个宫女附在楚恬耳边低语，楚恬脸色变得十分难看。

    楚恬神色愠怒：“陛下竟然对那个不明来历的女人这般好！你可看清楚了，她到底长什么样？”

    小悦：“奴婢看清楚了，寡淡的很，不及娘娘您明艳照人。您放宽心，依奴婢看，陛下也就是一时被那小妖精迷了眼而已。”

    “你懂什么，陛下从来不留恋美色，这些年，他来后宫的次数屈指可数，即便是人来一趟，也不过是坐坐就走。”楚恬冷冷瞥一眼宫女，“别以为我不知道，那些个狗嘴里吐不出象牙的宫人，背后都在嚼些什么舌根。”

    小悦低下去头，“奴婢从不敢妄议圣上是非，从未参与过这些事情。”

    楚恬咬牙切齿地自言自语：“我倒要看看，这女人究竟有多大本事。”