两人一起逛各种各样的小摊，元朝见到小摊上在卖女孩子用的胭脂水粉和朱钗佩环，拉着梅砚走过去。

    元朝：“随便挑，我送你。”

    梅砚笑道：“真的吗？”

    元朝：“当然，我什么时候骗过你。”

    闻言梅砚不由得十分兴奋，“那我要这个，这个，这个，这些……”梅砚一口气指了好多小玩意。

    元朝看向老板：“按她说的，都包起来。”

    “哎——好嘞，谢谢客官。”老板喜笑颜开，手上麻利地将梅砚选中的朱钗佩环包起来。

    “老板等一下，那个不用包。”梅砚指着一根红梅簪子。

    梅砚拿起红梅簪子，欲插到发间，比划了几下，却怎么都插不到合适的地方。元朝看着她，从她手中拿过簪子。

    元朝：“我帮你。”

    梅砚立马乖乖站着不动，任由元朝将红梅簪子插到她的头上。元朝插好簪子之后静静地望着梅砚，梅砚也望着元朝，闹市嘈杂，两人的目光却温柔缱绻。

    有个路人不耐烦地嚷嚷道：“哎让一让，到底买不买啊，别挡着路。”

    两人这才收回目光，彼此都有些尴尬，忙让出地方来。

    梅砚：“怎么样，我选的簪子好看吗？”

    元朝笑道：“好看，你戴什么都好看，不戴也好看。”

    梅砚羞涩娇笑，垂首不语向前走去。她看向前面有卖冰糖葫芦的，快走几步买了两根糖葫芦，又折回来走到元朝面前献宝一样递给他。

    梅砚眼睛亮晶晶的望着元朝，“送给你，我现在也是有工钱的人了。”

    元朝微微一笑，“有了工钱还不好好攒着。”

    梅砚：“你送了我这么多东西，我请你吃根糖葫芦总还是请得起的。”

    “好，那我就却之不恭了。”元朝咬一口糖葫芦，赞道，“嗯，好吃，这么好吃的糖葫芦，你不尝尝？”

    梅砚：“说了送给你，就是送给你的嘛。”

    “我怎么忍心让阿砚干看着，我一个人吃呢，喏。”元朝递给梅砚另外一根糖葫芦。

    梅砚接过来，冲元朝甜甜一笑，随即咬了一口，顿时笑容僵在脸上，这糖葫芦酸得她直吸凉气。

    梅砚恍然大悟：“好啊，你骗我，小鹤，你居然骗我！”

    元朝哈哈大笑，拔腿就跑，一副生怕被梅砚生吞活剥了的样子。梅砚在后面追逐，闹市中充斥着二人的欢声笑语。

    梅砚来到一处壮汉喷火的表演前，颇有兴致地停下来观看。元朝见她不追了，也跟着停下来陪她一起看表演。壮汉和四周围成一圈的百姓互动，朝他们喷火。

    壮汉：“大家伙儿可以感受一下我嘴里吐出来的这火，看看到底是不是真的。”

    壮汉口中的火喷过来，百姓感受到热意，大多后退躲避，也有些胆子大的，硬着头皮站在原地不动。

    壮汉的火喷到梅砚这里时，梅砚十分害怕，一转身躲到了元朝的怀中。元朝先是一愣，继而下意识护着梅砚。半晌，梅砚才反应过来自己的动作太过于唐突，从元朝的怀中抬起头来，元朝也正低头看向梅砚。梅砚十分羞赧，挣脱出来跑开了，元朝轻笑一声赶紧追上去。

    春风拂柳，两人在河边闲走，格外惬意。

    梅砚看向元朝：“小鹤谢谢你，我今天很开心。”

    元朝：“我也很开心，也要谢谢你。”

    梅砚温暖一笑：“有点累了，我们到树下坐会儿吧。”

    元朝：“好啊。”

    两人并排坐在垂柳下，看河中落日。

    梅砚神情有些落寞，“如果能够一直这么开心就好了。”

    元朝：“如果你想，就可以一直开心啊。”

    梅砚：“这又哪里是我想就能够实现的。我总归要回到原有的生活中去，总归要继续在鼎祥楼跳舞，总归要面对一些客人淫邪的目光，即便是这样也还是得笑脸相迎。可是生活就是这样的，鼎祥楼带给了我一定的庇护，我也得面对他的另外一面。”

    元朝似有所感，“我又何尝不是，得到了很多，也失去了很多。”

    落日余辉照射在两人紧挨着的身影上，将两人的身影拉的细长又缱绻。

    夜色初临，元朝将梅砚送至鼎祥楼后门门口，像往常一样和她告别。

    元朝：“回去早点休息，以后我还可以像今天这样带你出去逛。”

    梅砚面露犹豫之色，“小鹤……”

    元朝：“怎么了？”

    梅砚：“小鹤，我要嫁人了，可能……这也就是最后一次跟你一起这样出去了。”

    元朝瞬间愣住，半晌反应不过来，“什么？我没有听错吧，怎么会这么突然？”

    梅砚：“有件事情，我还没有来得及告诉你。”

    元朝深深地望着她，眼中似有挣扎。

    梅砚仿佛若无其事地踱着步子，慢悠悠开始讲，“其实鼎祥楼收留这些像我一样举目无亲走投无路的女孩子，除了让她们表演歌舞给酒楼吸引客人，还有另外一层用意。我们这些女孩子在舞台上绽放光彩，自然会引起一些权贵或者是富商的注意，有那么一些男人一边觉得家花不如野花香，一边又自诩清高不愿意去秦楼楚馆，鼎祥楼便成了他们喜欢的地方。他们会付给石姑一笔酬金，把看中的姑娘纳妾抬回自己的府上。有些姑娘想要进入高门大户却苦无门路，甚至会主动来石姑这里做事，这笔买卖稳赚不赔，石姑自然乐意接纳她们，并且石姑为了确保那些权贵富商的满意度，还会教给这里的姑娘大户人家的礼仪规矩。姑娘们也希望以后在大户人家的后宅生活里能够如鱼得水，自然是学得十分认真。可谓是，周瑜打黄盖，一个愿打一个愿挨。”

    元朝的目光一直追随着梅砚，听完不由皱起眉来，“竟然还有这样的事。”

    梅砚：“是啊，我的婚事已经定下来了，我也要开始学规矩，所以就不太方便再跟你一起出去。”

    元朝如遭晴天霹雳：“难道石姑当时帮你，是胁迫你签下了卖身契？所以你只能听她摆布？”

    梅砚摇摇头：“不，你误会了，这里的女孩子，有的是自己投奔来的，有的是被石姑收留的，我们所有的人都没有被胁迫签卖身契。有的人是想要嫁入高门，有的人是受石姑恩惠，被挑中后无法拒绝。石姑从来不会强迫这些女孩子，只是很多人别无选择。”

    元朝十分不解：“既然可以拒绝，为什么不拒绝？怎么就叫别无选择了呢？”

    梅砚深吸一口气：“在这之前，我已经拒掉了好几门婚事，最终选的这一家，是左都御史陈大人，听说陈大人也才四十多岁，年龄还不太算太大，陈夫人为人正派包容，府上妻妾和睦，想来我过去了日子也会轻松一些。”

    元朝：“留在鼎祥楼跳舞也好过嫁给一个妻妾成群的老男人不是吗？你为什么会这样想不开？有什么难处我可以帮你的。”

    梅砚：“你不会明白，等年龄大些便不能继续在舞台上跳舞，到时去无可去，我又能去哪里讨一口饭吃？这个世道，女子到了年纪不嫁人又能去哪里找活路？我现在背后没有娘家人，除了鼎祥楼，也没有其他人能帮我找到一门好点的婚事。再说了，什么样的婚事才算是好婚事呢，哪个男人不是喜新厌旧，哪个男人不是稍微发达一点就美妾成群，嫁到哪里不是一样要和一群女人争取丈夫的宠爱？如今，我可以选择一家门风比较清净的人家，已经是一件幸事，我应该知足。”

    元朝：“可是你不喜欢那个姓陈的，不是吗？你难道愿意嫁给一个自己根本不喜欢的人？”

    梅砚苦笑：“不喜欢才更好，别的小妾为了争宠斗得你死我活，我只需要拿到妾的份例，吃饱穿暖，生活闲适就好了。哦对了，可能还是得需要向陈老爷卖一下笑，可是向他一个人卖笑总比向很多人卖笑好得多。你说，对不对？”说到这里，梅砚的声音已近哽咽。

    元朝：“其实，我可以送给你很多钱，你拿着这些钱完全可以不用担心生计，一辈子悠闲自在……”

    梅砚：“这些都没有用，现在这个世道，女子最需要的是得到庇护，是安全感。钱，并不能带给我庇护，带给我安全感。”

    元朝悲愤不已，他想发泄，却又怎么忍心对着梅砚发泄，只能满目痛惜地望着她。

    “算了，你走吧。”梅砚苦笑一声，转身跑进门。