你本来还觉得孚罗洛今天叫你太早。
但经过长达几个小时在巴黎迷宫一般的街头左拐右转的艰难跋涉后，蹚过了好几条蜿蜒的水道，你们才在地图的指使下，到达了信封背后的地址。
首先入目可见的是一段塌圮的城墙，历经百年时光的古老的相邻石块里堆积了不少被风带来的土壤。随着时间流逝积少成多，牢牢镶嵌进间隙里，在雨水和湿润空气的滋养下成为不少植物生长的养料。
细长的蔓生植物从中探出来，绿色的茎叶绕过生锈的铁制栏杆，顺着半圆形的房屋拱门，攀爬而上。把这座石头和泥堆砌的小屋严严实实地笼罩在绿色的阴影下。
你们停在了这座屋子前面，还没有抬手敲门——嘎吱一声，那饱经风霜的木门突然被从内而外推开，一位皮肤黝黑老人走了出来，他看见你和孚罗洛站在门口，还以为你们走错地方迷了路。
孚罗洛上前一步说明来意。
老人思索一会儿，叹口气：“如果你们是找找蒂博·弗拉梅尔的话，我得说你们来迟了。”
你和孚罗洛对视一眼，拿出了那封信。
老人用他那宽大的，饱经风霜的手接过那和他一样看上去不再年轻的信纸，翻来覆去地查看着信封背后的地址。
“我认得出来，这确实是蒂博那孩子的字迹。”
他一手捏着信封，另一手从口袋里摸出一支老旧的烟斗，颤巍巍地点燃。烟草的味道从烟斗头部飘散到空气里。老人吸了一口，缓缓给你们讲了一个故事：
“我之前在弗拉梅尔一家任职，我从小在那里长大，十多岁起就开始为他们工作，二十岁担任了管家的职责，现在已经有三十多年了。
我的母亲曾是弗拉梅尔太太的女仆，她在为弗拉梅尔太太工作两年后和厨房的厨师结婚，然后就怀上了我。
我七岁那年，蒂博少爷刚刚出生没多久，才几个月大。我的母亲就因为难产死去。不久，我的父亲在一次上街采购时不幸被某个军官的马匹踢到腰，然后就不能再动弹，没过多久也死了。
好心的弗拉梅尔太太同情我的遭遇，于是把我和蒂博少爷一同抚养长大，等到蒂博少爷十多岁外出求学的时候，太太把我留在身边，让我成为他们家的管家。
我在他们的庄园里勤勤恳恳地工作了很多年。
时间过得真是快啊，好像树木枝头的果子，明明刚刚看去时还是青的，再抬头时，果子已经掉了一地，就连果树也都快老死了。
弗拉梅尔太太在我三十岁那年生病死去了。弗拉梅尔先生——蒂博少爷的父亲，沉迷于和自己的朋友们饮酒作乐，然后在一次他朋友举办的宴会中喝了太多酒，在回来的路上摔下马，掉到河里淹死了。
他们只有蒂博先生一个孩子，可是蒂博先生那时也还是个年轻的孩子，他在多尔西神学院读书，和那些无所事事的孩子们忙着厮混还有上街游行，父母去世后就基本上不回这里来了。
很快庄园的男女仆们就都陆陆续续离开了，只留下我和我的妻子守着这空荡荡的大房子。
可是这大房子太空旷啦，我和妻子商量后就做主搬了出来，把几件家具挪到大门口的小房子里，万一哪天蒂博少爷想起来这里的家，想回来看看父母居住过的房子，我还能马上出来迎接他，帮他收拾收拾房子，好让他住得舒服些。
但是蒂博先生太忙了，很少能想起这里，我等了十几年，只见他来过几次，每次住了没几天就匆匆走了。
我还记得最后一次见到他时，他跟我说自己已经成了多尔西神学院的教授，而且好像是快要担任院长啦。他还说自己很后悔年轻时候不懂事，和别人闹腾嚷嚷着罢课，让自己的母亲担惊受怕，操了很多心……
他还说自己有一个聪颖的学生，年纪轻轻已经精通了四门学科，他很喜欢这个学生，那孩子好像叫什么…克、克洛德…他说那孩子以后一定会有大的成就，说不定他也能教出一位红衣主教呢……
…………
再后来，我的妻子也死掉了，我把她埋在后面的坟地里，等我也老得快要死去了，就和她埋在一起，陪弗拉梅尔先生和太太，到下头继续给他们当管家……”
老人断断续续地回忆着，你听不懂里面的这么多人名，也不认识其中的任何一个人。但是孚罗洛一直在低头专注地倾听，又长又黑的睫毛安静地垂下来，像是沉思，又像是在哀伤。
你没有打扰他。
老人讲完了那个故事，把信封递还给你们。
“既然你也是蒂博少爷的学生，他把信交给了你，那么你就拆开看看吧。我只是个不识字的老头子，只能认得出少爷字的样子，就算把信给了我，我也不晓得里面究竟写了什么。”
他说完就推开房门回那暗淡狭小的房子去了。
孚罗洛拆开信封，把那被蔷薇花图案严密封住的火漆划开。
里面只有一张薄薄的纸，背后是一副简陋的图画。
“亲爱的克洛德：
展信佳，请原谅我小小的玩笑。
不知道你如约在四年后把这封信亲手交到给你这封信的人手上时，会不会因为我这小小的捉弄感到愤怒。
不过我是绝不会为你的怒火感到一丝一毫后悔的，因为——这就是我做这件事的目的啊！
若是能够看到你平静的面孔上第一次出现怒气腾腾的神情，我反而会感到非常高兴。
我承认你是个好学又勤奋的孩子，但总是不由自主地为你狂热的学习劲头感到惊心。
你太过专注于钻研那些冷酷的书本，自己也变得愈来愈冷酷了，有时候我看着你只顾着读书，脸上连喜怒哀乐的表情都叫人看不见摸不着的时候，还会怀疑你是不是个假人呢，我和其他人都觉得，哪怕是从坟墓里飘出来的冷冰冰的幽灵，都比你看上去更有人情味呢！
要知道，人活着不仅仅是为了学习，还有其他很多事情值得做嘞！
品尝几瓶葡萄酿酒的美酒；在月色下和朋友一起散步聊天；吃一些其他国家的美食……如果你不准备一直从事神职，选择回到自己的封地当一位老爷的话，甚至可以和几个美丽的姑娘来场自由浪漫的爱情，要知道，只要你愿意，你那张英俊漂亮的脸蛋可是能帮助你赢得全巴黎姑娘们的芳心。只要你愿意露出微笑的表情，哪怕是我们这些男人，恐怕都拒绝不了你的请求呢！
不管怎么样，当你拿着这封信来见我的时候，我一定会为你介绍两个人，我的夫人法妮·弗拉梅尔还有我的管家罗班·勒科尼。
他们虽然和我没有亲密的血缘关系，但都是我不可或缺的亲人啦！
除此以外，我还要邀请你尝一尝我们家地窖里存放了十五年以上的葡萄酒，一般人我可是一点都舍不得拿出来呢。
当然，要是我没法站在你面前拿回这封信（这很大概率是不可能的），那说明不幸的情况已经发生了，即使我一直相信我不会运气这么差，但若是哪天真的有魔鬼眷顾了我，使得我没法再次亲手收到这信，那么就只好再麻烦你一次了——跟着背后这幅画，找到我埋藏起来的箱子，你会知晓一切答案的。
我的画技可没有你那么精湛，要知道你刻画的印章可是得到了学校所有人都交口称赞嘞，那美丽的蔷薇可是到现在，一直我和各种同事朋友的通信往来中发挥作用呢！
希望你能从我简陋的画笔中找到正确的位置。
最后，给予你我最真挚的感情。
蒂博·弗拉梅尔敬上”