“醇亲王情况不太好。”这天“见起”之前，一位御前大臣不无担心地对翁同龢说。

    “我也听说了。謨贝子和庆郡王都说精神短，病情可虑。”

    “要不，上奏皇太后？请皇上前往醇王府看视。”

    翁同龢何尝不希望这样。可转念一想，皇太后素来很忌讳奕譞的皇帝生父身份，自己作为皇太后和皇帝身边的红人，又是帝师，还是避嫌，不要招惹事非为妙。就搪塞道：“先等等吧。毕竟是上头的家事，皇太后和皇上自有决断。”

    一掀帘进来，就发现皇帝的神色有异于平时，没说几句话忽然垂泪了。翁同龢猜出是因为什么了，只装作不知道。

    询问了数句皇帝也不回应。半晌才说：“今日世铎奏报，醇亲王四肢不能转动了。皇太后着急，我也着急，怎么办啊？”说完泪如雨下。

    翁同龢忙宽慰道：“皇上不要过分忧虑。天祖在上，必定佑助醇亲王转危为安。”

    “我真怕他有个万一……”

    “不会的。臣窃观圣性如此，必能回天。”

    片刻之后，皇帝的情绪略略平复了，问：“你去看过醇亲王吗？”

    “曾去了数次，不敢请见。”

    “为什么不见？”难道是怕自己询问病情而不好回复？皇帝心想。又问：“今天去吗？”

    “今天去。”

    “我心里惦念着他，”说着又哽咽了，“可以替我把这句话带去。”

    “臣今日必奉此语转达。”翁同龢恭敬地说。

    关于皇帝前往醇王府视疾的事，屡屡有官员想上奏，只是慑于皇太后之威而缄口不言。终于有个叫福懋的詹事大着胆子请求，被她降旨训斥了一顿。

    慈禧太后感觉自己再不同意的话，面子上也挂不住，只得冷笑道：“难道我是那么不近人情的人吗？本月十六日就已经传谕二十五日我要带着皇帝前往王府省视了。这个詹事自己探知到消息，来迎合取巧充好人罢了。”

    十月二十五日，皇帝和皇太后的銮驾先后到达醇王府。皇帝于正午十二时到达；皇太后迟行二刻，所以晚到。

    奕譞见到皇太后须行礼。用厚褥铺在地上，欲起跪而不能，只能颤颤巍巍地弯着腰。

    皇帝见此情景更觉心酸，几乎要落下泪来。强忍着不哭，半晌只说出一句：“王爷瘦多了。”

    面对生命垂危的亲生父亲，别说尽孝了，连一声“阿玛”都不能叫。

    奕譞强笑道：“多谢皇太后的恩典，百忙中亲自领着皇帝驾临。臣感激泣零，死也无憾了。”他可以称呼当今皇帝为“皇帝”而非“皇上”是当年两宫皇太后的特许。别看只有这一字之差，涵义却天差地别。又对皇帝说：“你要孝顺皇太后，一切事禀承慈训，专心典学，我才可以安心。”

    皇帝含泪点头道：“我都明白，王爷放心养病吧。”

    慈禧太后往皇帝的方向看了一眼，说：“我和七爷有几句话要说。”

    于是奕譞忙道：“皇帝去花园转转吧，散散心。”

    他纵然不情愿失掉哪怕一分钟与父亲相处的机会，也只得默默退出去了。

    此时正值冬季，连阳光都无精打采的，园子里的树木也都失去了青翠，只剩下光秃秃的枝干。枯枝的剪影在灰白色天空的映衬下，像瓷器上的冰裂纹。

    皇帝忧心忡忡，自然无心游览。这时，仆从们带着两位阿哥前来参见。载沣、载洵和载涛都是奕譞的侧福晋刘佳氏所生，和皇帝属同父异母兄弟；载涛才几个月大，尚在襁褓之中，所以没有带他来。

    皇帝收敛了愁容，蹲下来摸了摸载沣的脑袋，又捏了捏载洵肉嘟嘟的小脸蛋，轻声问道：“都多大了？”

    “回皇上的话，奴才今年五岁了。”载沣怯生生地答道。

    载洵的口齿还不太清楚，载沣只好替他回答：“六弟今年三岁。”

    正巧刘佳氏出来寻两个儿子，正好路过此处，闪避不及，只得过来见礼。

    皇帝一时之间不知该如何称呼这位实际上的庶母，只说：“请起。”

    载沣这会儿也不怕生了，抱着他额娘大嚷道：“额娘额娘，你给我堆个雪人儿。”

    刘佳氏先是佯装嗔怒道：“嘿，这孩子！”看到儿子一脸委屈的样子，又柔声说：“赶明儿再给你堆啊！”

    随行的太监忙道：“万岁爷，外面怪冷的，看冻着两位阿哥。不如回屋说话吧。”

    一时，两个小孩在书房里又因为抢八音盒而打了起来。载洵毕竟年纪小，抢不过哥哥，哇哇大哭起来。刘佳氏将他抱在怀里，一边轻声细语安慰，一边慢悠悠地摇晃着。

    皇帝只管定定地瞅着他们。被抱进宫十三年了，他已不记得母亲的怀抱是什么样的。

    看得刘佳氏倒有些不好意思，笑道：“孩子太小，还不懂事，让您见笑了。”

    皇帝摇了摇头，没说什么。此刻他不知有多么羡慕三个弟弟，能在自由的环境中正常长大，在亲生父母的怀抱里撒娇，承欢膝下；而他在该是天真好动的年纪，却被困在规矩森严的重重宫禁之中，自打记事起就没有享受过天伦之乐。又想到父亲有可能在不久的将来与自己天人永隔，不由得悲从中来。

    他不愿意让别人看到自己哭了，连忙背过身去。

    一日，皇帝兴冲冲地对翁同龢说：“有个叫徐延祚的，不知何许人，醇亲王服用了他开的药，手微微能动了。”

    然而仅仅过了十多天，希望就变成了失望。

    “徐延祚的方子明明很有效，却因为用鹿茸冲酒就不让他诊脉了。这是为什么？”

    翁同龢不答。

    皇帝又说：“我的意思是，仍服徐延祚开的方子。”

    皇上啊皇上，您难道还看不出来这是皇太后的意思吗？她根本就不想让醇亲王好起来！翁同龢心里这样想着，嘴上却什么都没说。

    没想到，奕譞居然有惊无险地挺过了这一关。只是身体大不如从前了，时常卧病。

    慈禧太后虽然一直提防着奕譞以太上皇自居，但她也了解他的禀性，知道他绝不敢有不臣之心。既然他差不多成了个半废人，暂时死不了也无关紧要。

    然而，还有一件她不愿意办，却迫在眉睫的事——皇帝的婚事。