或许是因为葛底斯堡战役太过惨烈，到圣诞节的时候，那支残破不堪精疲力尽的弗吉尼亚军队罕见的给许多战士都批准了圣诞休假的申请，而且还批了足足有一周的时间。圣诞节的前4天，艾希礼·威尔克斯带着他的同乡好友——在葛底斯堡绞肉机中九死一生活下来的凯德·卡尔弗特、伊凡·芒罗、莱米·芒罗、亚历克斯·方丹、托尼·方丹，六个人回来度过圣诞假期。这些思嘉从小一同长大的小伙子们为了参战去了13个人，只回来了不到一半，不，这战争并未结束，圣诞节之后，他们还要继续回到那可怕的战场上。

    原本思嘉是打算近期回家的，她终究还是要面对当初任性地离家出走所带来的后果，不过这一年中发生了太多事，她觉得或许妈妈也不会再将她离家出走当做是一件了不得的大事了吧。不管怎样，她都要回家的，刚好凯德以及芒罗和方丹家的兄弟们计划在亚特兰大休整一晚，第二天再坐火车回琼斯博罗。听到这个消息后，思嘉便打算与他们一路。

    艾希礼倒不打算回十二橡树过年了，他计划将父亲和妹妹们都邀请来亚特兰大过年，早在到家之前他便已经写信给十二橡树发出了邀请，在他们到家这天，老威尔克斯先生、英迪亚和霍尼也刚好都到了，汉密尔顿家小小的客厅中一下挤进了12个人，男孩们热闹的叫嚷声倒是让这个家有了久违的节日氛围。

    艾希礼已经完全变成了沧桑的大兵模样，他的头发从原本的金黄色晒成了亚麻色，皮肤因日晒风吹而涂上了一层灰，显得干燥又晦暗，眼神也从原本的慵懒闲时变得犹如一只机警的兔子，已经全然不是当初的俊朗贵气的青年了。不过对比起架着干瘦的身体，泛着病态潮红的面颊，每隔一小会儿便不得不因剧烈咳嗽而打断大家的言谈的凯德，艾希礼看上去可是好了太多了，他的着装也是6个人中算最好的了，他身上的军装被各种颜色的补丁补得花花绿绿的，但和另外几个本县小伙子身上到处漏棉花口子的衣服比，那真是整装多了，最让他感到骄傲的，是他脚上那完全贴和尺码的鞋子。

    “这一定是上帝特意送给我的圣诞礼物，上周我的鞋子连鞋帮都要没了，然后就让我捡到两个送死的北佬，有一个人和我的码完全一样呢。”艾希礼炫耀地抬起腿向众人展示自己的靴子，这一下就引起了方丹哥俩的嫉妒，又吵吵着要趁艾希礼不注意将靴子偷走。

    “他俩是怎么了？”思嘉悄悄问凯德，刚才他们一进家门时，她便感觉到不对劲了，这哥俩先是争抢着要和思嘉贴脸亲吻，被嫌弃地推到一边后，竟又缠上了皮蒂姑妈，为了抢着和皮蒂姑妈拥抱亲吻差点打起来。

    “从里士满出发后，他俩就这样了，一路醉着一路打着，要不是艾希礼帮着说情，他俩怕是要在宪兵队的牢里过节了。”凯德很想把这些轻松地说出来，可惜一句话因为咳嗽中断了三次。

    思嘉静静地看了他们一会儿问凯德，“你看他们像不像小时候？我记得……”

    思嘉后面的话却突然停了下来，凯德也不再说话了，两个人像是都陷入到了回忆中，让气氛不免有些伤感，过了一会儿，凯德突然跟思嘉说，“我有个东西要交给你，你跟我出来一下吧。”

    二人来到了后院中，凯德从怀中掏出了一块金怀表，“这个是斯图尔特死前交给我的，他说他不能把这个留在自己的尸体上，会被他妈妈扔掉或当掉的，他知道他妈妈和姐妹们一直都不喜欢你。”

    思嘉接过怀表仔细瞧着，那是一支很新的怀表，表盘光滑透亮，没有一丝划痕，表的侧面刻有一圈玫瑰花的花纹，在表的背面，则被小刀刻了一个名字：凯蒂·思嘉·塔尔顿。

    “这是他从一个北佬军官手中抢来的，那军官被他一枪毙命，宝贝自然就归了他，只是我们不知道他在背面刻了你的名字，那阵子我们确实看到他经常在晚上偷偷摸摸地摆弄着什么，他只给布伦特看，但布伦特又坚决不告诉我们他在做什么……原来是在刻你的名字。”

    凯德说这些话的时候，难得没有咳嗽，可惜刚说完又一连咳个不停。

    “凯德，回家后让我妈妈帮你看看吧，你怎么咳的这样严重？”

    凯德摇了摇头，又顺了一会儿气才再次开口，“放心，我不是结核病，军医看过我了，说到天暖和之后就会好很多，可惜现在风刮地厉害，冷风一吹我这喉咙就痒痒，咳咳……”

    思嘉于是忙收好怀表，与凯德一同回了屋子。

    晚饭后，5个小伙子与老威尔克斯一同去了亚特兰大旅馆暂住，将家中仅有的几个屋子留给姑娘们。送走了客人后，艾希礼终于有时间与久别的妻子话话衷肠。二人在屋中拥抱了许久，艾希礼感觉自己胸口的衣服湿了一大片，他刚想询问，却听到对方先开了口。

    “可以不回去吗？”

    “我们能别聊这个吗？”艾希礼烦躁地松开了妻子，“两年未见了，我们不要争吵好吗？”

    梅兰妮欲言又止，可是最终还是没忍住问了出来，“我真是不懂，你明明觉得这场仗必败的，你也觉得它打地没意义，那你为什么还要去加入呢？你做的事情为什么总和想法背道而驰呢？”

    艾希礼沉默了一瞬又说，“我没有觉得这场仗毫无意义，我只是想不通它的意义。”

    “这有什么区别吗？”

    “当然，或许它是有意义的，只是我没想通，这么多人都自愿参战，肯定还是有人想通了的。”

    “你是不敢做反抗世人的事吧。”梅兰妮绝望地抬头，“为什么我偏偏爱上了你呢？”

    艾希礼并没有否定，他走到梅兰妮的旁边，抓住了她的手说，“亲爱的，咱们别聊这些了好吗？我真的很想你。”

    梅兰妮望着这个被战争摧残地衰老了十年的丈夫，虽然很心疼，但还是低下了头，狠了狠心说，“我也想你，每天都在想，我相信你是懂我的心的，可是我真的不想在兵荒马乱的时候怀孕，谢尔曼走到哪就摧毁哪，他们把孩子和老人从他们的家中赶走，烧毁他们的房子和农田……你又不在身边，皮蒂姑妈完全是个经不起事的，不，这个时候怀孕真的太危险了。”

    艾希礼难掩失望，但又感到惊讶，“北军居然还伤害后方的妇孺吗？”

    “你没发现城里多了许多难民吗？你在前线可能不了解，现在城里那些从田纳西来的难民中，连7岁的小孩子都能咬着牙讲述他们怎么被北佬这些恶魔毁掉了家。”

    “对不起”，艾希礼沉默了片刻后又点了点头说，“你说的对，可是我也很害怕哪天我就永远留在战场上没能回来，到时你该怎么办呢？若是有个孩子还会好些……”

    “这叫什么话，我一向不爱听这话的，孩子是孩子，你是你，你们是两个完全独立的不同的人，孩子不可能替代你，他也没义务做你的替身。”

    艾希礼听到这话突然笑了笑，“你总是那么的与众不同，这也是我最喜欢你的地方。”说到这，艾希礼又突然像是想到了什么似的问，“对了，思嘉是怎么了？她最近遇到什么事了吗？我看她怎么一直神情恍惚的？”

    “为情所困了。”想起思嘉近半年来的状态，梅兰妮也很无奈，她本以为思嘉和瑞德只是闹个几天便会又如往常般凑到一起了，谁成想这两人竟然整整半年没再说过话，偶尔在大街上遇到了也是当做陌生人一样。

    “因为斯图尔特？”艾希礼有点疑惑。

    梅兰妮摇了摇头，“不如你一会儿自己跟她聊聊吧，她明早就要回家去了，我之前每次想找她谈时，她都不愿意跟我说。”

    于是艾希礼走出卧室，四处瞧了瞧后来到了大门口。自送别走同县的伙伴后，思嘉便一直坐在门口的台阶上，呆呆地看着雪景。佐治亚州难得会下雪，这个爱玩的姑娘居然没像小时候一样奔到雪地里去。艾希礼看着她想了想后，也与她一同坐在了台阶上，并不说什么话，只是和她一样望着雪。

    “我是开玩笑的，上帝怎么当真了呢？”过了一会儿后，思嘉先开了口。

    “你是指什么？”

    “我说谁活下来就嫁给谁，是开玩笑的，上帝不会真的让他们只剩下一个活下来吧。”

    “这怎么能怪你呢？要怪也是怪北佬，怪战争，怪李将军……怪像我一样的人，怎么也不该怪你呀。”

    “这个世界真奇妙，有的人为州权奋战到死，有的人却笑话州权不过是为了钱的借口。”

    艾希礼仔细品了品这句话，他感觉到思嘉这话意有所指，他翻遍了自己的记忆，会“笑话州权不过是为了钱”的人，好像只有那个臭名昭著的船长瑞德·巴特勒了。

    “你是指巴特勒先生吗？你喜欢他？”

    思嘉没有回答，只是将头靠在了膝盖上，过了好久一会儿才又说，“像他这么坏的人为什么还会有人喜欢呢？”

    艾希礼却笑着摇了摇头，“和你们的看法不同，我并不觉得巴特勒先生是个坏人呢。”

    思嘉感到诧异地抬起头问，“为什么？”

    “呵呵，你们大概是没见过什么真正的坏人吧”，艾希礼的笑容更深了，“真正的坏人从不会自称是‘坏人’，甚至有许多恶徒会自诩正义，就像那些北佬烧毁房屋伤害幼童，但他们永远自称是正义之师。”

    “唔，你说的也对，但是我还是不太懂。”

    “恶魔从不会对恶行有任何迟疑，只有天使会心存歉疚。他会自称自己是坏人，却正是因为他有良心；他自称自己是下等人，反而说明了他对上等人有渴望。巴特勒先生只是自己骗自己是个恶棍，骗着骗着居然连自己都信了。”

    听到这，思嘉噌地站起来了，可是过了片刻又苦着脸坐了回去，因为她发现自己将瑞德的心伤透了。那日思嘉看着瑞德伤心转身后孤寂的背影，长久以来想不通的一些事忽然就想通了，原来她早已经爱上了这个流氓。可是想通了又如何呢？

    “说这些又有什么用呢？他是好是坏终究与我无关。”

    “唉？他不喜欢你吗？”艾希礼问。

    他喜欢，喜欢到想让我做他情妇！当然，这句话思嘉没说出来。