上元节过后的第二天，高母就带着高暄启程回了娘家；高知府知自己拦不住，也不放心母女二人，便让刚回奉元来的高琅同去。
柳蕴之前说让月知行回京城一趟露个脸的事，择定在上元节后。
于是，上元节一过，月知行便同夏鸣说了此事。
夏鸣爽快同意，还写了信请他转交柳蕴，顺便再捎带点礼物去。
月知行临走前来找了九思，许悠然也在。
“你要去京城？”
他点头说是，“柳师父让我回京一趟。”
九思笑道：“正巧，阿然也是来同我说要走的事。”
月知行闻言，转看向许悠然，习以为常地问：“你这次又要跑去哪儿玩？”
“才不是呢！”许悠然白了他一眼，解释说：“眼看我父亲的生辰快到了，边关事多，他不便回来；我上头的那两位哥哥姐姐都忙，所以母亲打算让我去边关看看父亲。”
“阿然这回，可是光明正大地去边关。”
月知行深以为然地点了头，“可算是让你找着机会了，我是不相信，你陪许伯父过完生辰就会打道回府。”
对此，许悠然没什么可反驳的。
她轻哼一声得意道：“话肯定是要这么说的，不过等我到那儿之后，我想干什么，就没人能拦得住了。”
而后又感叹起来，“从前我想方设法要去边关，次次都不能如愿；现在居然是我母亲提出让我去，还帮忙打点行李，果然是世事无常。”
二人瞧她这得寸进尺的模样有些好笑，故意道：“你不想去？”
许悠然瞬间收敛了，“怎么可能，我就这么随口一说，要真错过了这次机会，还不知道什么时候才有呢。”
她又问月知行，“你什么时候出发？”
“后天一早，你呢？”
“我也是。”她说完看向九思，心底没由来地涌上一丝惆怅，“怎么办？我没个三两月肯定回不来。”
九思一时没懂，“什么怎么办？”
月知行倒是明白了，却说：“九思又不是几岁孩子，就算没有朋友在身边，她也还有自己的事情要做。”
天晴，她会步行去半闲酒馆，途中再吃一份热气腾腾的早点；下雨，她便坐于檐下赏花煮茶；若是遇上她最不喜欢的刮风，房门半阖，看书写字……
许悠然佯装嗔怒，“哼！好你个九思，原来我是可有可无的，我要生气了！”
九思瞪了眼月知行，意思倒是那么个意思，但他说的实在不太对味。
月知行丝毫不觉得自己的话有什么问题，还冲她笑。
“阿然，你先别气，听我说。”
她细细解释道：“你们也知道，自从我嫂嫂怀孕以后，家里的大小事，哥哥先开始带着我一起做，最近就全交给我了；我不懂的地方多着呢，还得边学边做，就连来酒馆的时间都少了，我哪儿还有工夫去玩儿。再者，阿然你此去边关，不也是为了正事吗？”
许悠然这才罢休，“倒也是。”
每个人都有自己要做的事，需走的路。
九思转问起月知行，“你这次去京城要待多久？”
“不一定。”
奉元至京城路途遥远，需些时日；到京城后，他要与柳师父详谈关于师徒关系一事，还要拜访一些朋友，归期暂时无法确定。
月知行支颐看她，“你可是有什么话，要与我说？”
“一路顺风。”
这下，月知行和许悠然都沉默了，她这说的委实简单。
九思忽想起一事，有些为难，“我明后两天要去查检家里的田庄。”
她思索片刻，又说：“这样吧，我将此事推辞一天，明天叫上阿沈他们为你们两个人饯行。”
“不用不用，我们又不是见不着了，送什么？”许悠然手一挥，不在意地说：“你放心吧，我们过不了多久就回来了。 ”
“你就在奉元，等我回来。”月知行此话郑重，无限深意。
九思斟茶，举杯。
“祝二位此去一帆风顺，所愿达成，满载而归。”
——
第二天一早，九思登上马车，去往山家田庄。
沈与之得知二人即将远行的消息，亲自登门一见。
——
再一日，辰时，朝阳初上。
月知行和许悠然在城门口相遇。
“你这么早？”
“我母亲怕我路上贪玩，耽搁时间，催促我早点出发。”许悠然叹了口气，无奈道：“我是这么不知轻重的人吗？”
“许伯母很了解你。”月知行如此说，见她身后跟着五六个健硕的小厮，还有一辆马车，便问：“这些人随你一起去？”
许悠然顺着他的视线，回头看了眼，点头解释道：“我母亲说路途遥远，不让我一直骑马，所以特意准备的马车；安排他们呢，说是为了保护我。”
后一句话，她说得无奈。
月知行不由笑了下，谁保护谁，还真说不准。
许悠然注意到他身后的马车，不可思议竟有人与自己同病相怜，“你不会也被你父亲再三告诫，不能一直骑马吧？”
他说不是，“这车上装的，是我父亲和夏师叔让我带给柳师父的礼。”
“原来是这样。”
话已至此，月知行欲走，却听见许悠然开口叫他。
“月知行，你等一下，我再和你说个事。”
月知行转过头来，见她神色认真，微颔道：“你说。”
她骑马前进了几步，只用两个人足以听见的声音说：“等你从京城回来，便向九思表明心意吧，别犹豫了。”
“月知行，有些话你得说，及时说，尽早说。”
月知行隐有些许期待，许悠然将会说出怎样一番‘旁观者清’的话。
“我可没有什么大道理跟你讲，世间宽广，我才见过多少。”许悠然大概瞧出了他的想法，只道：“我看过那么多的话本，悟出一个小道理就是：有话就说。”
若是往常，她这般不着调的话，月知行是不会信的。
可现在，他却信了。
他像是下定了决心一般，郑重点头，“好，回来就说。”
许悠然满意抱臂，还不忘提醒说：“你心里怎么想的，就怎么和她说，真心实意的就好，至于结果……”
至于结果，只有两个。
月知行又点头，“我知道。”
许悠然心底骤然闪过一个想法，进而放大。
“月知行，现在去说？”
“现在？”月知行默了一瞬，“我……还是回来之后吧。”
“为什么？”许悠然不理解，俗话不是说了嘛，择日不如撞日。
“……九思不在家，她出去了。”
许悠然丝毫不信真是这个原因，他可以在山家等，也可以快马一匹去到九思身边；只要他想，只要他决心下定。
但她还是尊重本人的意愿，“你的事，你自己做主。”
月知行清楚地知道，其实不是九思的原因，是他自己。
他想同九思一处，日日见面、时时说话。
他想在更为确定之时，迈出那一步，将自己的心意一字一句说与九思。
他很想很想，赢，能大过输。
“希望等我回来的时候，能有点不一样的事情发生。”许悠然感叹完这句，潇洒地挥了挥手，干脆道：“好了，我们方向不同，在此分道扬镳吧。”
“过些时日，奉元见。”
月知行带着南星驾马先行。
许悠然也带着人出发，前往边关。
——
又是两日很快过去，九思从田庄回来后，在沈与之处得知了一个好消息。
昭昭的家人极大可能找到了，是邕州姓叶的一户人家。叶家夫妻二人寻找失散的女儿多年，一次次点燃希望又失望，却始终不肯放弃。
当邕州府衙将那床百家被给他们看过之后，夫妻二人信了几分；又将昭昭仅有的信息核对后，便信了一半；得知昭昭身在奉元，已快马加鞭赶来，当面确认。
……
过了几日，叶家夫妻来到奉元，顾不得舟车劳顿的辛苦，便马不停蹄地来了慈幼局。
叶母一见昭昭，瞬间就落了泪；昭昭尚在襁褓之中便和家人失散，并不能确认样貌，可怀胎十月的血脉相连，叶母已认定了她。
昭昭将肩上的胎记显与他们确认，又滴血验亲。
叶家夫妻紧抱着她失声痛哭，昭昭虽有些手足无措，但还是红了眼眶，她一直想知道的事情，好像窥见了一二。
她看向不远处的九思。
九思对她点头，像是鼓励。
然后，昭昭问出困惑了她十二年的事。
原来，十二年前，叶母娘家亲戚办宴，她带着未满一岁的昭昭先行前往，叶父随后赶来；不料路遇抢劫，小厮不敌，致使劫匪将马车驾走；叶母急火攻心，当即哭晕过去，随侍的小厮赶紧报了官。
之后，劫匪搜刮车里财物时，才发现还有个睡着的婴儿；劫匪为财，便把尚在襁褓中的昭昭留在了路边……
很快，府衙将劫匪捉拿归案，审问其孩子下落；等众人赶到劫匪丢弃孩子的地方，遍寻不见孩子踪迹。
此后，便是漫漫寻女之路。
十二年前，叶家夫妻给女儿取了名字。
叶舒。
舒者，舒展、从容、舒心之意；取作人名，意表无忧无虑，安逸舒适。
他们希望上天赐予的珍宝平安顺心，幸福快乐地长大。
十二年后，昭昭终于知道了她想要的答案。
叶家夫妻当即要带她回邕州，家中的两位老人家，也就是昭昭的祖父母还殷殷期盼着一家团聚。
昭昭说，她想和这里的一些人告个别，叶家夫妻便顺她的意出去等着。
“姐姐，谢谢你，当初要不是你给我……”
九思摇头，轻声打断了她，“昭昭，不必谢我，其实我并没有为你做到些什么。”
“昭昭，那些都过去了，你要往前看。如果以前的事，能让你此后更加勇敢坚定，那便记得；如果不能，就都忘了吧。”
“今天问到自己想要知道的答案了，对吗？”
昭昭点头，原来不是自己不值得被喜欢，也不是父母狠心遗弃；是劫匪做错了事，造成了自己这十二年的颠沛流离。
九思伸手抱了她，“叶舒，以后和家人一起好好生活，吃饱饭、穿暖衣、睡好觉。你的人生还很长，定会像你的名字一样好，姐姐祝你，此后幸福安稳。”
她还是说：“姐姐，谢谢。”
叶舒郑重谢过沈与之，府衙负责此事的衙役和慈幼局的人，同她的父母踏上了回家的路。
山高水长，有缘再见。
——
日子在忙碌中似乎过得快些，九思本是初学管家，果然如她所说的那样，根本连去酒馆的时间都没有了；她也才完全知道，嫂嫂平时到底有多辛苦。
这天，九思巡视完山家名下的店铺归来，碰巧在自家门口遇到了沈与之，他是刚从府衙回来。
沈与之先开了口，“九思，你忙到现在？”
九思神色疲惫，还是点头笑了笑，“是啊，我一大早出的门。”
沈与之知道她在学管家的事，闻言关心问起：“你学了这些日子感觉如何，应付得过来吗？我能帮你做点什么？”
九思为免他担心，笑了笑说，“不用，我还可以。”
沈与之安慰她：“一开始接触起来觉得吃力很正常，你已经做得很好了，慢慢来。”
“我倒是想慢慢来，可他们把账本往我面前一堆，就问我该怎么办？我总不能每次都说不错、挺好、再接再厉吧。”
沈与之觉得她一下子接手这么多事，力不从心也算正常，改问：“怀略大哥怎么说？”
“……不错，挺好，让我再接再厉。”
沈与之一时语塞，沉默片刻后再次开口：“需要我去找怀略大哥说说吗？请他安排个人协助你。”
“算了，你别担心，我能应付得过来。”
九思婉拒了沈与之的好意，嫂嫂有孕，可孩子并不是她一个人的事，哥哥不能感同身受分担辛苦，就该多伴其左右。自己可以解决的事，就不拿去打扰他们了。
沈与之见她这么说，虽还有些不放心，但也善解人意地不再过问，提起了另一件事。
“我有一朋友家在江南，他生辰在即，我不日便要启程去拜访他。”
“你不是喜欢江南吗？趁此，我想邀你与我共赴江南。”
共赴江南。
九思闻言有些心动，可转念一想又为难起来。
一来，她要是真去了，所有的事都会回到哥哥头上，那他陪嫂嫂的时间就会少一些；二来，他们应该也不放心自己一个人出远门。
斟酌之下，她还是摇了头，“算了，我还是不去了吧。”
沈与之看出她的犹豫，往深一想，便知道原因所在了，于是说：“走吧，我进去找怀略大哥聊些事情。”
九思进门后，先回了自己的院子，她是要换身衣服。
山家饭厅里，山怀略和卫宛央正闲聊，见沈与之进来，忙招呼他坐。
山怀略开玩笑说：“与之，你倒是来得巧，等九思回来，便一起吃饭吧。”
“我和九思刚在大门口碰到了，她说要先回院子去换身衣服。”沈与之解释完，提起来意，“我来是有件事想和你们说。”
“我过几天要去江南拜访朋友，想带九思一起去。”
“带九思去江南？”山怀略听清后，想都没想就拒绝了他，“不行，她一个人我不放心。”
卫宛央轻推了他一下，嗔道：“你先别急，好歹等与之把话说完啊。”
“经历司新来的知事，已然可以独当一面；我已上告知府大人，我此番江南之行后，便要上京参加四月殿试。而此去江南的目的，只有朋友的生辰宴一事；剩下的时间，我便可以带九思四处游玩一番。”
他直言道：“九思很喜欢江南，我也看得出来她想去，只是怕你们不同意，还有手里的事情放不开。”
“九思性子清和，遇事通透，未曾有过爱不忍释，或梦寐以求之物；唯独说起这一两样时，话才会多上几句。我希望她能去想去的地方，做想做的事。”
如最初，她所愿的那般。
山怀略沉默不语，卫宛央拍了拍他，劝道：“与之说得对，其实我也听九思提过几回；她聊起江南的时候，任谁都看得出来，她是真的喜欢。”
“怀略，九思已经长大了，我们可以给她建议，但不能替她做决定，你上次不就做得很好吗？”
山怀略看她，知道她是说荷花诞辰那日的事。
山怀略眉头紧锁，心里十分纠结。他之前是那么想，也是那么做的，但现在真要放九思一个人出远门，他始终点不下这头。
“宛央，你要我怎么放心得下？要是真有什么事，我们也不在她身边。”
“可总要迈出第一步，才能走后面的路，不是吗？我们不能用‘为她好’，或者‘为她着想’的这种话来束缚她。”卫宛央不赞同地摇了摇头，说：“怀略，我们以为的，未必就是她想要的。”
沈与之知道他的顾虑，告知了自己的打算。“请怀略大哥放心，我会多带些人的，你也可以安排山家的人同行；实在不放心的话，我再雇个镖队，来回都走官道。等到了江南，便是住在我那朋友家；届时出门游玩，我会安排好人随同。你们若是担心，我也可以几日寄一信，告知她的近况。”
山怀略见他考虑得仔细，好一会儿，才稍微松了口，“你让我再想想。”
他既然都这样说了，沈与之便提出告辞，回去等他消息。
吃饭时，山怀略一句话也不说，闷着头吃饭，但卫宛央又一如往常。
九思一头雾水，可碍于冷着脸的山怀略就没问，打算等吃过饭，再悄悄地问嫂嫂。
晚饭后，卫宛央拉着九思出了门，说是消食，其实是回了九思的院子。
“阿沈和你们说的是去江南的事？”
卫宛央拉着她坐下，点头道是，“我觉得与之说得对，你想去的话就去，嫂嫂支持你。”
九思高兴了一瞬，又纠结道：“可是……”
“可是什么？”卫宛央问，她突然想起沈与之下午说的话。
“如果是因为家里的这些事，那你不用担心，管家会处理好的；其实是怀略为了锻炼你，才把管家调开去做其他事。”她顿了片刻，又说：“至于怀略那儿，你也不用担心，他要是同意当然好，他要是不同意，那我们就像悠然一样，半夜翻墙出去就是了。”
“翻墙？”九思下意识地看向她已经隆起的肚子。
卫宛央知道她想岔了，失笑道：“我当然不能翻墙，我是说你，再不然走后门也行。”
“可是……”
卫宛央截住她的话头，“好了，九思，别再可是了，你就告诉嫂嫂，想还是不想？”
九思抿着嘴没说话，像是在认真思考，更是纠结。
她又提醒：“与之五天后出发，你要是想好了要去，我就派人给他传话，让他来接你；你要是不去，我也遣人跟他说一声。”
半晌，九思终是点了头。
“去！”
卫宛央见她高兴，也笑了，打趣道：“那你是想爬墙，还是走后门出去？”
“我想试试爬墙。”
她好奇，也想感受一下许悠然经常做的事。
卫宛央瞧着她的样子，没忍住又笑了笑，点头说好，“这些我替你准备，你呀，就赶紧让温酒收拾你要穿的漂亮裙子吧。”
两日后。
沈与之到了山府门口，他那天从山府回到家后没多久，卫宛央就派人去说，山怀略已经默许了九思去江南的事，让他出发时，记得到山家接人。
他回说了提前三天启程的事，因为九思极少出门，路上慢行，想让她多见一些风景。
不多时，两个小厮抬个箱子出来，搬到了沈与之的面前，“与之公子，这是我家姑娘的行李。”
“好。”沈与之抬了下手，示意自己带的人接过箱子，再搬上车安置。
其中一个小厮上前，小声道：“与之公子，少夫人让我给您带个话，劳烦您去后门，我家姑娘会从那儿出来。”
行李比人光明正大。
沈与之很快压下那点惊讶，敛了神色点头应好，带着人去了山府后门。
等他看到墙上倚放着一架木梯，瞬间了然：九思不走大门，看样子也不走后门，怕是要翻墙出来。
他实在疑惑于九思的这些举动，最后只想到了一个可能。
莫不是九思不知道，怀略大哥默许她去江南的事，所以打算‘出逃’。
此时，一墙之内。
九思和温酒猫着腰，神情戒备地往后门边挪。嫂嫂说已经把她的行李送到了沈与之的车上，后院的人也支开了，让她直接翻墙出去就行，沈与之会在墙外等她。
当她看到一把木梯倚在墙上，顿时傻眼，怎么觉得自己的翻墙，和许悠然说的不太一样。
温酒拉她回神，低着声音，却难掩话里的紧张兴奋，道：“姑娘，我们快走，待会儿被公子发现就惨了！”
卫宛央那天从九思院子回去后，又和山怀略来来回回地说了一通。
好半晌，山怀略才勉强点了头 。
卫宛央又把九思想要翻墙的事说了，夫妻二人决定随她翻去吧，也就没跟九思说，山怀略已经点头默许她去江南的事。
温酒扶了九思上梯子，一本正经道：“姑娘，你先上，我殿后。”
九思踩着梯子上去，跨坐在墙头。
她倏然回头，往院子里看了一圈，开口说道：“哥哥，嫂嫂，我走了！你们不用担心，我很快就会回来的。”
她并未看到人，可不知怎的，总感觉他们会在。
九思说罢，冲墙外的沈与之挥了挥手。
沈与之刚才听到响动，就已经叫同行的人都背过身去，免得看到姑娘爬墙。
他伸出手，准备扶人，“下来吧。”
“你真不去和九思告个别，再嘱咐她两句？”
山怀略和卫宛央正站在后门不远处的拐角，看着九思翻过墙头，也听到了她刚才那话。
山怀略摇头，嘴硬道：“算了，也就一个多月而已。”
卫宛央看出他眼里的不舍和担心，安慰说：“与之他带了不少人，还雇了镖队护送；你不也在府里找了四个会武的小厮，混在其中跟着去吗？放心吧，没事儿的。”
山怀略微微点头，事情都安排得这样妥当了，自己应该放下心来。
不消多时，一墙之外的马车声响越来越远。
山怀略这才收回视线，“走吧，扶你回去喝汤。”
卫宛央暗叹了一口气，嘀咕道：“又要喝啊？”
山怀略自进厨房以来，觉得自己学有所成的就是煲汤，所以卫宛央和九思这些日子以来，喝了不少各种各样的汤。
是的，山怀略说他煲的汤是补身体用的，九思也未能幸免；不过好在九思忙着管家内外的大小事，一天见不到几次人影，喝的比卫宛央少。
山怀略点头，强调说：“当然了，我亲自下厨。”
“好吧……我喝。”
而这厢，九思上了马车，行出一段路后，掀开车帘问沈与之，“阿沈，我们直接出发吗？”
“对，你是有什么东西要买吗？”
九思连忙摇头，“没有，我只是有点紧张，哥哥不会派人守在城门口那儿拦我吧？”
她听嫂嫂说，沈与之其实是五天后才出发的，结果去沈府传话的人回来，又告诉她提前到两天后，也就是今天。她以为沈与之是怕哥哥不让她去，才要提前出发的。
沈与之听罢，不由得笑了，看来九思是真不知道，怀略大哥已经点头默许她去江南的事，还以为自己是背着他偷偷跑出来的。
“你放心吧，怀略大哥不会的。”
沈与之想，还是找个时间，将怀略大哥点头默认的事告诉九思，免得她惴惴不安，玩不尽兴，给此次江南之行留下遗憾。