“高暄，你给我跪下！”
上座的高老夫人满脸怒容，身后侍立的丫环忙帮她顺气，轻声宽慰着。
高暄刚一进门就被劈头盖脸地骂了这么一句，站定，莫名道：“祖母，我有什么地方做错了？”
高老夫人闻言拍桌而起，指着她骂：“你自己干了什么事不清楚吗，还好意思问？你知不知道，这两天外面都传成什么样子了？”
“看来是把我的话都当耳旁风了。”她来回踱步，愈发生气，“我平时怎么教你的，都不记得了是吧？”
身后的丫环都在劝她，“老夫人消消气，当心您自个儿的身子啊。”
“二姑娘年纪小，哪儿碰到过这种事。”
“老夫人……”
“传什么？”高暄侧首问后来的琥珀，后者因替她回院子去拿手帕，所以晚来了一步。
她是真没听明白，可祖母这么生气，她得搞清楚到底是何事，以免又牵扯到母亲身上，致使二人闹出不快。
琥珀一脸焦急，微微上前半步，小声告知：“姑娘，我刚刚过来的路上才听说的。”
“前两天，我们从靖水楼出来，不是在门口遇到一个乞丐吗？你好心让我拿点银钱给他，没想到他心贪，居然冲上来抢我们的荷包，最后被我们带的人摁住了。”
“现在外面就有风言风语说，姑娘你嚣张跋扈，仗着老爷的势欺负人……”
高暄想起来了。
事情是这样的：前两天，她带着琥珀和两个小厮出门，替母亲取之前订的布匹。路过靖水楼时，想起大哥暂不在奉元，自己就‘勉为其难’地替他巡视一番酒楼吧。
等她从里出来，瞧见门口的不远处蹲着一个乞丐，目光艳羡地望着楼里。她心下恻隐，想着大冬天的，就让琥珀拿点钱给对方；结果琥珀刚把钱袋拿出来，那乞丐竟突然冲上来，抢了钱袋就跑；高暄立马让身后的小厮追上去，很快就摁住了他，拿回钱袋。
高暄没想到自己一番好心，竟会碰到这样的人；一时气不过，往他腿上踢了一脚。
本以为此事就这么过去了，哪曾想到会变成今日这样。
高暄自知前因后果，便不打算跪，她简明扼要地解释了整件事，最后说：“我不认为自己有错，”
高老夫人冷哼一声，斥道：“你没错？我让你在外多多注意言行举止，以免给你父亲丢脸，你是怎么做的？”
“难不成为了父亲的面子，我任由旁人欺负到我头上，钱被抢了也要忍气吞声，眼睁睁地看着他跑吗？”高暄不明白。
她没想到，发生了这种事情，祖母不是想着弄清楚事实，或是解决办法；而是责备自己为什么给父亲丢了脸。
丢脸。
何为丢脸？
维护自己何时成了丧失体面的事？那看不见摸不着的面子竟成了时时束缚在身上的一道枷锁，不容有失。
“好啊，你现在都敢这么顶撞我了，果然是跟一些不三不四的人学坏了。”她说罢竟是一副恍然的表情，像是现实与她的所想一致。
“不三不四的人？”
高暄直直地望向她，神色间满是不可思议。
她从来不知道，自己的朋友在祖母眼中原来是这样的人。
“老夫人，前边大牢里的犯人尚且有机会为自己申辩平反；我为自己辩解两句，怎么就成了顶撞您？”高暄说到最后，竟是有些想笑。
“事实都摆在眼前了，你还不知错是吧？”高老夫人不容有人挑战自己的威严，下了最后的通牒。
“我何错之有。”她平静道。
高老夫人连道了几声好，招来丫环吩咐说：“你们带二姑娘去祠堂跪着，她要是不认错，谁都不许放她出来！”
——诶，你们听说了吗？知府家的二姑娘仗着她父亲的势欺负老百姓，那天在大街上指使下人殴打乞丐，那乞丐也不知道怎么着她了，叫下人打了一顿都不解气，自己还上去踢了一脚，好大的阵仗呢！
——民与官斗，哪儿能斗得过啊！看着吧，这事儿现在闹这么大，最后肯定不了了之。
——你说，咱们这高知府上任以来做了好几件实事，也算个好官，怎的生个女儿就没教好呢？
——好官？这可说不准，指不定是面上装得好罢了。你们想啊，那姑娘平日里出手阔绰，此番行事又这般嚣张跋扈，谁知道是不是上梁不正下梁歪。当然了，这只是我随口说说的，别当真啊。
——我倒是知道点小消息，咱就在这儿说啊，可别扬出去。我家隔壁的那二小子在靖水楼当跑堂，听他说啊，这知府家二姑娘在靖水楼吃的，那可都是好几两银一桌的菜呢。而且这靖水楼，其实是知府家那大儿子开的。
——这岂不是后门大开，怎么方便怎么来了。
“喂，你们胡说什么！”许悠然拍桌而起，呵斥旁边一桌的人。
其中一人不服反问：“你谁啊，我们说我们的，关你什么事？”
“关我什么事？”许悠然险些气笑了，“你们在背后议论别人，难不成还有理了？”
有一人嗤笑道：“姑娘，我们又不是在说你，干嘛这么较真呢？”
许悠然气急，将袖中的匕首，啪的一声甩在桌上，似无声威胁。
“我问你们，这些东西是谁传的？”
桌上的几人被她这阵仗吓了下，瞬间都收了笑容，答：“大家都是这么说的。”
“所以，你们根本就不清楚事情真相，就在这儿以讹传讹。”许悠然颇为不可思议。
“那，大家都是这么说的，肯定不是空穴来风啊。”其中一人这般习以为常地答道。
“要是再让我听到谁乱嚼舌根子，我定会好好陪他聊聊。”
许悠然不欲再和他们争辩，利落收起匕首，出了竹里茶楼。
……
“阿然，你来得正好，我正要去找你。”九思刚出酒馆，就碰上了匆匆而来的许悠然。
“阿暄是怎么回事？”
九思刚才在酒馆里，听到有客人在聊知府家二姑娘仗势欺人的事。
许悠然一路过来，听到的事大多都是这个，说什么的都有，她皱着的眉头就没舒展过。“我也不知道，我来就是跟你说这事儿的。”
“我们去高府看看。”
——
高府。
高母未等丫环通传，径直掀帘进了房间，开门见山道：“老夫人，您让人把暄儿关祠堂罚跪了？”
“她做错了事，自然该罚。”高老夫人抬了抬眼，不满道：“你的规矩是越发长进了，进长辈的房间如此随意。”
高母对后一句话置若罔闻，“那敢问老夫人，暄儿做错了什么事？”
“我平时说的端庄大方、谨言慎行，她全都忘了个干净，竟纵容手下小厮打人，生生丢了我儿的脸面。”高老夫人说起高暄，又生起气来。
“暄儿是我怀胎十月生下来的，我看着她从路都不会走到现在的模样，我这个做母亲的比谁都清楚，她是什么样的人。”高母如此道。
“老夫人，你是她的亲祖母，尚未清楚事情前后，就凭着一句丢了知府的脸面，不分青红皂白地罚她跪祠堂，是不是太让人寒心了？”
“反了反了，你竟敢这么跟婆母说话！”高老夫人大怒而拍桌，这儿媳平日里就不怎么敬重自己，不说同别家媳妇一样昏定晨省，连羹汤都很少亲手奉上一碗；现在居然还敢公然顶撞，莫不是想骑在自己这个婆母的头上作威作福。
“果然是个没规矩的，当初就不该让我儿子娶你进门。”高老夫人越发口不择言，“我就知道，谁养的像谁，大的不好教坏小的……”
这些年来，这样的话，高母听得着实不少了，皆是一一忍耐。
她闭了闭眼，任由这些话在脑子里碰撞，心底某个地方竟在此时豁然撕开了一道口子。
她想，不该如此了。
“暄儿是我的女儿，我相信她，也要维护她。”
高母与上座的高老夫人对视，语气算不得平淡，也并没有歇斯底里。
“老夫人，你也别再跟我摆婆母的架子了，当年的你是何模样，夫君是怎么考上状元的，你不会做了几年知府家的老夫人，就全给忘了吧？”
高老夫人突然被提醒往日之事，脸色一僵，问：“你，你什么意思？”
“你说我是什么意思。”高母已然不想再与她维持表面的和平。
“当年你靠卖鱼供夫君读书，可卖鱼能挣几个钱，要不是我下嫁给他，用带来的嫁妆贴补，怕是连上京的路费都没有；不过我和夫君真心相爱，我不曾觉得有什么，也幸好他争气，金榜题名，日子渐渐好了起来。我尊重体恤你，往日里处处忍让，倒是让你忘了好些事情。”
“你这般注重规矩面子，难道不是因为从前没有什么，就越在乎什么吗？”
“你不会真的以为外面那些人敬你一声老夫人，是因为你这个人吧？要是没有知府那两个字撑着，你这老夫人算得了什么呢？还有，你八十大寿之时，前来拜寿的宾客众多；你以为，是你的面子和长寿美意好使，还是知府的名头好用？”
“醒醒吧，高老夫人。”
高母出身武家，家里是做镖局的，未出嫁时是家中幺女，是个直来直去的性子。嫁给高知府时，对方还是个秀才，她并未嫌弃，用嫁妆改善了母子二人的生活，还尽心尽力地照顾他们。
日子过得好了，许多东西便会现出原形。
渐渐地，高老夫人开始摆上婆母架子，处处挑剔高母，还明里暗里嫌弃对方出身武家，配不上自己的知府儿子。可她忘了，当初高母带着丰厚的嫁妆刚嫁来时，她恨不得吃饭都替对方捧着碗。
高知府常常告诫或请求母亲，不可为难妻子，周旋于婆媳二人之间；高老夫人面上答应，可不知为何总会有些动作。高母知丈夫事忙，婆母早些年确实辛苦，也尽量忍让。
“你，你，你……”高老夫人伸手指着高母，气得说不出话来。
高知府匆匆赶来，还穿着官服。
“母亲，夫人，你们这是在吵什么？”
高老夫人见儿子来了，瞬间换了脸色，上前拽住他，一把鼻涕一把泪地哭诉起来，“我的儿，你快管管你这媳妇，她反了天了！”
高母不欲与她再争辩，转身要走。
“夫人，你这是要去哪儿？”高知府一把拉住了她。
高母转头看向高知府，说：“当然是去接暄儿出祠堂，问清楚到底发生了什么事，再想解决办法。”
她定定地看着高知府，自嘲一笑道：“我为你忍让了这么多年，暄儿也一直在为我退让，今天倒是让我看清了退让的结果。”
高知府连忙表态，“夫人，我和你一起去接暄儿。”
“你身为知府，要想查清楚一些事情想必不难；如果你要是也在乎那劳什子规矩脸面，便当我没说。”高母看了眼旁边还在闹的高老夫人，嗤笑一声道：“这件事我自会解决，我不能让我的女儿再受委屈了。”
高知府不满她这番说辞，“夫人，你怎么能这么说呢，暄儿也是我的女儿，我自然要为她做主。”
高母笑了下，也不知是为何。
“等这件事结束之后，我会带着暄儿回娘家待一阵子，你看着办吧。”
高母径直来了祠堂。
“母亲，你真和祖母吵起来了？”高暄觉得新奇。
“谁想和她吵，她就是好日子过够了，非要找不痛快。”高母扶着她，转问起乞丐那事。
高暄解释了，“……母亲，我真没想到事情会变成这样。”
“暄儿，母亲不觉得是你的错，是那些人不分辨事情真假，颠倒黑白，以看戏为乐。”高母抱了抱她，温声安抚道：“不要担心，母亲会想办法解决这件事的。”
“暄儿，母亲不会让你再为我退让了。”
……
高母送了高暄回房，九思和许悠然也刚到。
“你们俩怎么来了”
二人先向高母问了好。
高母说：“你们聊，伯母先去处理一些事情。”
等人走后，她们进了房间，问起高暄此事的前因。
“其实，事情是这样的……”
许悠然听罢整件事，气得茶杯都握不住了，“就这么个事情，外面那些人居然能传得这么难听！换作是我，我还得给他两拳呢。”
九思连忙拉了她一下，示意她别在高暄面前说这些不好听的东西。
许悠然后知后觉，连忙闭了嘴。
高暄轻笑摇头，“没关系，我让琥珀去打听过了，外面的人说了些什么，我都知道。”
九思试问道：“阿暄，你没事吧？他们说的确实不怎么入耳。”
“他们抨击有钱人为富不仁，抨击高位者权势欺人，抨击受害者有罪。”
“他们看到我从靖水楼出来，看到我踢了那个乞丐一脚，唯独没有看到中间发生的事。然后，他们为了故事的完整，添上自己所想的‘事实’。”
“一人传虚，万人传实，我便就真做了此事。”
她到了现在，竟笑了。
“听说、肯定是、没想到，他们都是这般开头，可你若是问他们听谁说的，他们只会告诉你大家都这么说；他们并没有了解清楚事实，或许他们根本不在乎是真是假，反正这件事满足了他们看戏，有了一个谈资；旁人因为这些谣言变成什么样，他们不在意，毕竟开口说话，又不触犯律法。”
两个人积极地给她出主意，“我们去找那个乞丐，让他把真相说出来。”
“反正都是捕风捉影的事，我们雇些人去茶楼饭馆坐坐，他们传谣言，我们聊真相。”
……
第二天，高母请九思和许悠然陪高暄去古慈寺借住几日，由她来解决此事。
一晃过去了七八日，也不知高母和高知府是怎么做的，在此事中被众人认为是‘受害者’、‘弱者’的乞丐，现身道出了真相；她又雇了些人在茶楼饭馆去喝茶吃饭，期间便聊此事
——听说了吗？之前知府家二姑娘那事，有新说头了。原来是她见天寒地冻的，想给那乞丐一些钱买吃食，哪知道那乞丐是个贪心的，冲上去抢了钱袋就跑，才被她带的人抓住了。
——哎呀，这样说起来，一时气急踹了对方一脚，也情有可原啊。是我的话，恐怕也忍不住。
——当初这事刚出的时候，我就说不一定，那二姑娘的面相怎么看也不像是个心肠坏的，你们偏不信，现在谁是谁非知道了吧。
——高知府兢兢业业，为咱们奉元做了不少实事，他家姑娘肯定也坏不到哪儿去。
——你们想想，靖水楼是知府家大公子开的，这事儿有几个人知道，高知府一次也没去过，肯定就是不想让大家知道二者有关系，免得被说走后门。
有些人就是这样，不明真相时，他说得言之确凿，丝毫不认为自己出口的话可算诋毁；真相大白之际，他又有了新的话说。
可又有谁知道呢，说好的这些人当中，也有当初说坏的那些人。