临淄城内一处僻静的酒馆中，商人打扮的禽滑和邹忌面对面坐着。

    “禽先生邀我微服来此，有话不妨直说。”

    “相国，我邀你至此，是想帮助你。”

    邹忌笑道：“这话从何说起，我并未遇到任何麻烦，禽先生为何说要帮助我？”

    “我听田将军说，你当年曾辅佐先王，让先王下决心变法，使齐国强盛，这一次，大王不理朝政，朝臣们害怕杀身之祸，都不敢劝谏大王，只有你仍冒死苦苦劝谏。田将军虽与相国有隔阂，却也对相国的才能和胆识佩服不已。田将军和孙军师都说过，相国为齐国竭尽全力，绝不是那种为了一己私利而置国家兴亡于不顾的庸人。”

    邹忌笑了笑：“禽先生，你很会恭维人。”

    “这不是恭维，而是事实。相国为齐国尽心尽力，是齐国上下有目共睹的事。所以若相国身边有想要危害齐国利益的人，不管这人是谁，相国也必定不会与他同流合污。”

    邹忌点点头：“那是自然。”

    “既如此，那么相国又为何要与齐国的敌人联络呢？”

    邹忌看到禽滑手中拿着的正是庞涓给自己的信，大惊：“这封信怎么会在你手上？！”说着就要伸手从禽滑手中夺回信。禽滑眼疾手快地收回信，说：“我约相国来此，正是受田将军和孙军师之托。他们说，相国对齐国忠心耿耿，想必这些年来想到曾与齐国的敌人联手，心里也不好过，他们相信相国只是一时糊涂，所以过去的事可以既往不咎。眼下齐国内忧外患，我们应该团结起来，共同应对。何况，相国的门客公孙阅，为人阴狠，从前受庞涓之托陷害田将军和孙军师的主意也多半是来自于他。公孙阅生性狠毒傲慢，相国已长久不与公孙阅同进同出，想必对他也已经有所忌惮。”

    邹忌沉默了。公孙阅为人毒辣，言语间已多次有对他的不敬之意，甚至用他曾暗害田将军和孙军师为由来胁迫他，他为了能扳倒田忌和孙伯灵，只能对他百般隐忍。只是现在田忌和孙伯灵既然已经有所表示，他也该说点什么，若能借他们除掉公孙阅，对自己也有好处。更何况，他们知道了他收受庞涓贿赂的事，虽然他们说既往不咎，但现在他们有证据，若真要向大王告发，自己也无计可施了。他叹了口气，说道：“都怪我当年听从公孙阅这个小人的挑唆，陷害田将军和孙军师。如今他们肯既往不咎，我十分感激。不瞒禽先生说，我也早就想除掉公孙阅，只是苦于没有证据，才一直受他胁迫。”

    禽滑微微一笑：“我说要帮助相国，正是此意。一来，想必相国也一定希望齐国强大，若我们团结起来，相国就能实现这个愿望；二来，相国对公孙阅已有忌惮，我们可以帮助相国除掉公孙阅，让相国摆脱公孙阅的胁迫。相国放心，我约你来此，便是有了些把握的。相国可知，公孙阅最近曾借军师府中仆从之手，向御医要了鼠药，而大王的病症，与服食少量鼠药后的症状一模一样？”

    邹忌一惊：“禽先生的意思是…不可能，毒害大王对公孙阅也没有任何好处，他不会冒这样的风险。”

    “相国说的正是，公孙阅为人狡诈，若无利益，他不会冒这样的风险。那么敢问相国，若大王遇害，谁能得利？”

    邹忌思考了片刻：“最直接的受益者，是公子郊师。若大王遇害，他可以名正言顺地篡位，何况他对王位也并非无意。所以禽先生的意思是，公孙阅是受了公子郊师之托？”

    “正是。大王病的这几日，饮食皆由美玉王妃亲自打理，而美玉正是公子郊师献给大王的。所以我们怀疑，公孙阅受公子郊师之托，将鼠药秘密交给美玉，给大王下毒。”

    邹忌大惊：“若真如此，大王可就危险了！若公子郊师篡位，齐国动荡不说，公子郊师昏庸无能，若他当权，齐国危矣！”

    禽滑点点头：“我们已有确切的消息，公孙阅很快就又要传鼠药给美玉。我们打算派人盯住公孙阅，只等他与美玉接头时人赃俱获。只是公孙阅狡猾无比，若派我们的人去盯住他，他一定会发现，所以请相国帮忙找一名相国府上与他亲近的人暗中盯住他，一有情况迅速来向我们汇报。一旦我们拿到了确凿的证据，就能除掉公孙阅和美玉，这样相国就能摆脱公孙阅的胁迫，而大王也不会再被美玉迷惑而不理朝政了，岂不两全其美？”

    深夜，一袭黑衣的公孙阅走到王宫附近的一个偏僻的角落里，学了两声鸟叫，片刻后，黑暗中闪现出另一个身影。

    “给，这次量足，够你用了。”公孙阅把一个小布包交给了美玉。

    突然，田国带着几名壮汉从黑暗中跳出来，公孙阅和美玉还来不及反应，便被扑倒在地。

    “你们干什么！我是大王的王妃，你们竟敢对我如此无礼！”美玉叫道。

    田国冷笑一声：“王妃，你深夜在此密会一男子，是何用意？走！去见大王！”

    后宫中，脸色苍白的齐宣王躺在榻上。

    “医师，我这病到底什么时候才能好啊？”齐宣王没精打采地问道。

    季凡对齐宣王颔首道：“大王，恕微臣医术不精，让大王受苦了，不过大王放心，您的病很快就会好的。”

    突然，一名宫人跑了进来：“大王，田将军和孙军师有急事求见。”

    齐宣王不耐烦地说：“告诉他们，寡人身体不适，不能见他们。”

    “小人已经这样告诉他们了，可是他们说，事关大王安危，若不及时禀报大王，恐怕大王会有性命之忧。”

    齐宣王叹了口气：“好吧，让他们来寡人的寝殿见寡人。”

    片刻后，田忌和孙伯灵走进齐宣王的寝殿，身后跟着田国和侍卫，押着公孙阅和美玉。

    齐宣王一愣：“这是干什么？”又看到美玉，气恼地说：“大胆，竟敢如此对待王妃，还不快放手！”

    田忌向齐宣王拱手道：“大王，微臣方才亲眼所见，王妃在宫外私会这位名叫公孙阅的人，二人形迹可疑，公孙阅还给了王妃一包东西。微臣不敢私自定夺，请大王处置。”

    “大王，草民冤枉！草民是邹相国的门客，而田将军与邹相国一向不和，必定是田将军想要扳倒邹相国，才来诬陷草民！”公孙阅大喊道。

    田国冷笑道：“诬陷？那王妃敢不敢给大王看看，你身上那个布包里装了什么？”

    “美玉，你身上有什么？”齐宣王问道。

    美玉哆哆嗦嗦地拿出布包。侍卫将布包交给齐宣王打开，季凡看了一眼，惊叫道：“这是灭鼠的药！”

    齐宣王的脸沉了下来：“美玉，你身上为何会有鼠药？”

    美玉吓得浑身发抖，一句话也说不出来。

    季凡对齐宣王一拜：“大王，您的病情总是在晚饭后再次加重，而服食少量鼠药导致的症状，与您的病症完全一致。微臣听闻，这几日为保万全，您的饮食一直是王妃亲自照顾，必定是王妃在您的晚饭中下了鼠药，想要谋害大王！”

    “满口胡言！王妃对寡人忠心耿耿，怎会谋害寡人？”齐宣王还是不愿相信。

    田忌冷笑一声：“医师，把大王今晚的饭食拿来。”他从季凡手中接过饭碗，对美玉说：“这是大王今晚的晚饭，大王因身体不适，并未吃完，你若是清白的，敢不敢当着我们的面把这剩下的饭食吃下去？”

    美玉犹豫着，为难地伸出手接过饭碗，拿起饭勺哆哆嗦嗦地送到嘴边，突然停了下来，扔掉了饭碗，磕头如捣蒜：“大王恕罪！臣妾只是一时糊涂，听信了公孙阅的挑唆，为他做事，臣妾再也不敢了，请大王恕罪！”

    公孙阅眼见事情败露，仍不依不饶：“大王，草民冤枉！此事必是有人要诬陷草民，不然草民有何理由要谋害大王？何况，鼠药并非在草民身上搜到的，大王又有何理由说鼠药来自草民？”

    孙伯灵冷笑道：“亏你还说得出口。带人！”

    侍卫押着军师府上的那名仆从走了进来。仆从趴在地上不停地磕头：“大王饶命！孙军师救我！”

    “你说，要是敢有半句假话，寡人立刻烹了你！”

    “大王，这位公孙先生给了小人不少金银，让小人去帮他向医师要来灭鼠药交给他，小人不该贪财，小人知错了，求孙军师看在小人在您府上干活的份上，向大王求情，饶了小人吧！”

    田忌趁机说：“大王，微臣已派人连夜突袭公子郊师的府邸，拿到了他与公孙阅私下联络的信，公子郊师在信上让公孙阅协助他篡夺王位，还承诺事成后立公孙阅为相国。微臣已经命人看住了公子郊师府，请大王发落！”

    “郊师，果然是他…”齐宣王的脸色阴沉得可怕。他挣扎着坐起身，命左右把美玉带到了他的床榻边。美玉已吓得全身瘫软，齐宣王伸手把她拉起来，狠狠地抓住她的肩膀，几乎要把她的锁骨捏碎。

    “寡人待你不薄，你为何，为何要如此对待寡人？！”

    “大王近日身体可好些了？”田忌拱手问道。

    “好多了，还麻烦田将军亲自来看望寡人。”齐宣王笑道：“这次多亏了田将军，救了寡人一命，不然寡人怕是到死都还蒙在鼓里。”

    “多谢大王夸奖，微臣为大王效力，是应当的。”

    齐宣王叹了口气：“他日你们都劝寡人，说美玉是红颜祸水，寡人却听不进去，还杀了刚直不阿的鲍大夫，寡人真是后悔不已。”

    “大王，既然您有悔过之心，从现在开始广开言路、励精图治，也不晚。”

    齐宣王点点头：“寡人知道…寡人如此真心对待美玉，她却密谋毒害寡人，实在让寡人心寒。田将军，你别怪寡人被美玉迷了心窍，寡人虽享荣华富贵，可是身边连个说知心话的人都没有，美玉在的时候，还能陪寡人说说话，现在，寡人真的要成了个孤家寡人了。”

    田忌见他失落的样子，不禁有些于心不忍。齐宣王虽为国君，毕竟也是他们这些宗亲们看着长大的孩子，就算再顽劣，他也不忍心见他如此难过。“大王病了这么多日，心里难免郁郁，这样吧，等过几日大王身子痊愈了，我们陪大王饮酒投壶，给大王解解闷，如何？”

    齐宣王的脸色顿时亮了起来：“好啊！”