大半个时辰后到了镇上，街道上已经有稀稀落落的行人在走，赵寒枝和张耀祖下了牛车，都觉得浑身酸疼，张耀祖付给牛车主人几个铜钱，牛车就原路返回了。

    “枝娘，拐过前面那条巷子，就是先生家。”张耀祖把起皱的衣服拍打一遍，带着赵寒枝前往。两人刚到镇上的时候周围都是低矮的房屋，如今越走越富裕，人也多了起来。

    刚拐过巷子，便听见一阵谈笑声。

    赵寒枝一看，有两辆马车停在不远处，两三个富家子弟站在马车前互相拍肩，明显十分投机。

    这三人身穿锦衣，腰上挂玉佩，面白，余光看见赵寒枝和张耀祖，稍稍注意一番，见她们很是贫寒就失去了所有兴趣，继续谈笑起来。

    张耀祖和赵寒枝解释道：“别管他们，他们是来听先生讲课的。”

    赵寒枝赶紧吹捧一下：“周先生才华横溢，今天一看果真如此。”

    张耀祖赞许地对着赵寒枝点头，小丫头挺会说话，不枉他抛下赵文长带着她来，不过都是一个爹生的，怎么说话做事差距那么大呢？

    赵寒枝跟着张耀祖越过三个富家子弟，径直进了中央的一座雅致小院。张耀祖熟门熟路，顺着小门进了里面的第二进，又往厢房走，他回家几天也收拾了个包袱，装着换季衣服，正要先放好再带赵寒枝去见人。没摸到厢房门，先撞见一位老管家。

    赵寒枝一路上把建筑收于眼底，发现一进是周先生讲课的地方，有学子已经坐在里面等，二进便是她们落脚的地方，张耀祖就住在这。没看见周先生和其妻儿的住处，可见这地方还有第三进。

    周先生，有钱啊！

    老管家见惯了进进出出的学生，对赵寒枝并没有过问，只和张耀祖说了两句已补好他厢房窗户的事。

    张耀祖忙问：“良玉在哪儿呢？”

    老管家答道：“老爷昨夜疼痛难忍，良玉少爷守了一夜为老爷温茶，刚洗漱好要上前院去。”

    张耀祖：“我有急事找他。”说完把厢房门推开包袱往里一扔，叫上赵寒枝去前院追周良玉，赵寒枝对这里一切不熟，自然先听张耀祖的，张耀祖是个聪明人，应该心里有计较。

    ……多亏了在家喝了粥，不然现在已经犯晕了。

    片刻后还真追到了周良玉，赵寒枝看见他的第一眼心里就闪过一句话，呦，还挺潮。

    周良玉长的秀俊，气质温润，看着就很让人亲近，很特殊的是，他头顶的黑发里参杂一缕白，怪异的半垂在身后。这时候的人不染发，所以不可能是挑染，那就是少年白了，白的还怪潮的。

    赵寒枝的目光克制的从他头顶移走，她还真没见过这样的。

    周良玉停在原地，问张耀祖：“阿兄，你走的那么急，是有什么事？”

    张耀祖居然作出一点难色，暗示周良玉看看赵寒枝带的束脩，最后一跺脚：“良玉，借一步说话。”

    事到临头，赵寒枝又开始忐忑了，她不禁回想自己给张耀祖的诱饵够不够多，张耀祖大概也认为直接带她去见周先生成事可能性不大，他这是打算骗周先生的儿子？让周先生的儿子在中间说说好话？希望他能够卖力一点吧。

    张耀祖正要走，赵寒枝猛然拽了他一把，低声道：“张大哥，我另有一只上好的湖笔，事成后一并给你。”

    张耀祖目光闪了闪，“好。”

    周良玉和张耀祖便在距离赵寒枝不远处的一处柳树下谈论了起来，两人说话声音不大，赵寒枝听不清楚，只好耐心等待。

    她先看张耀祖的口型一直在劝说，周良玉则不赞成的摇头，偶尔抬头瞥赵寒枝一眼，很快就收回目光。

    周良玉的声音忽然拔高：“父亲从来没说过收女学生，我们俩自作主张带人过去，难道不会受到父亲斥责吗？”

    赵寒枝听见了这句，周良玉说完也发觉声音太大，再度压低声音，张耀祖又劝说了一顿，周良玉的神色渐渐从不赞同到疑惑，再到感慨。赵寒枝原本还能猜到他们之间会说什么，现在就猜不到了，不经意间走近一些，才听见张耀祖在胡扯一些什么。

    张耀祖：“我这位妹妹在家是远近闻名的孝女，与其母一起含辛茹苦的供养两个兄长、父亲念书，她也好学，家中情况好转，安置好父兄后才放心外出求学。”

    张耀祖：“其兄更是亲手把她送到我面前，央求我一定要让他妹妹有书可念。其母早早卖掉家中老牛，一家将所有希望都寄托在念书上。”

    张耀祖：“良玉可知道她的父亲？当年也是早早考上秀才，未曾想这些年都不能再进半步！穷困潦倒，为了她的束脩，将自己的书拿去卖了才换得钱银。良玉，你就让她这样走了，她回家，家中会是什么样的情景？求你和先生说说，一定要留下她……”

    赵秀才是拿书换的束脩？赵寒枝想不到自己会从张耀祖口中听说，不过赵秀才是为了给大哥赵文长换的，赵文长去不了她才捡走现成。

    至于前面两条也离谱的厉害，赵寒枝什么时候远近闻名了？大哥赵文长捶了一夜墙，难不成是在祝福她？

    张耀祖这番话简直能进能退，真中有假，就算周良玉真去村里调查，也不能说完全没有那些事。

    周良玉好似被说服了，不再向之前完全抗拒，拿了本书要考考赵寒枝。赵寒枝一扫那本书就知道他没有刻意刁难，是普通的启蒙书，考虑到赵寒枝的年纪，他甚至没有考讲义，单纯看她熟不熟，叫她背诵。

    赵寒枝记忆力超群，背的时候没有半分思索，周良玉又询问了她的学习进度，看样子单从学业上很看好赵寒枝。

    背完答完，周良玉欲言又止，让赵寒枝的心沉了下去，“周大哥，是有什么不妥吗？”

    周良玉还在纠结男女，试图让她理解，“我父没有教授过女子，你在这里念书会有很多不便。”

    张耀祖催促：“良玉，你别再磨蹭，再过不久先生要讲课了！”

    *

    隔着几步远，赵寒枝见到了周先生。

    他和周良玉有几分相似，留着胡须，看样貌应该在四十左右，个头高大，并不文弱，沉稳又具有威严。

    见了他，赵寒枝才知道张耀祖找周良玉的原因。

    ——张耀祖不敢在周先生面前说谎，周先生身上的威压，让赵寒枝也垂下眼帘老老实实站着。

    赵寒枝前世就发现，老师身上的氛围感是一种很玄妙的东西，不在老师的财富和是否强壮，地位再高的学生，在面对老师时，都有几率被拉进这种氛围感里。

    像回到小时候，面对老师很敬畏。

    赵寒枝也进入这种不妙的氛围感内了，她垂着眼帘看自己的鞋尖，感受到周先生正在看着她，不过周先生没有让她走近说话。由周良玉道出了种种经过，还有从张耀祖口中听得的赵寒枝种种过往，值得一提的是周先生并不动容。不晓得他信了没。

    周良玉又恭恭敬敬回报他考问赵寒枝的成果，周先生仔细询问，这才说：“寒门女，读完孝经已不易。”

    他没与赵寒枝说，赵寒枝不敢答话。

    过了片刻，周良玉从前面走回来，一直快走到门口。周先生的声音落到赵寒枝耳中，“我也教授过女子，还没有一个能学长久的。你今日就开始旁听，学够半年才可称是我的学生。”

    赵寒枝立刻答应下来，大大松了一口气。

    周良玉则迷茫，“爹，您什么时候收过女学生？”

    周先生没有多说，“许多年前了。”

    赵寒枝与周良玉退出房间，风一吹，赵寒枝精神不少，有了和周良玉搞好关系的心情，伪装年幼妹妹的人设跟在他身后，道：“周大哥，多谢你，能留在这里念书，我心里高兴极了。”

    也许是事情尘埃落定，周良玉对赵寒枝也热情起来，笑道：“往后都是同窗，互相照顾是应该的，走，先去把消息告知阿兄。”

    折返回去找张耀祖，张耀祖依然在他厢房附近，得知赵寒枝如愿留下就觉得许诺的东西都到手了，言语里暗暗催促赵寒枝赶紧给他。

    赵寒枝面不改色：“张大哥，在此念书也不知道什么时候能回家，不过湖笔我还记着，有空一定带来。”

    张耀祖无奈只能作罢。

    一旁的周良玉听的云里雾里，最后笑着说：“虽然没听懂你们在说什么，不过枝妹你前面的话说错了，先生下午讲过课你就能回家，”

    赵寒枝：“我家太远……”还没说完，她就看见周良玉正含笑等待她说完。

    赵寒枝隐约觉得自己忽略了一件事，当这件事缓缓浮现在她脑海中后，赵寒枝不断期盼只是她的误会。“周大哥有什么话就说好了。”

    天不遂人愿，周良玉说了他早就想说的话：“你不能留宿，留宿的只有男子，你在这里的话他们都会走的，所以你不能留宿。枝妹，你上课前来，天黑前走，要是做不到，我们也没有别的办法。”

    随着赵寒枝‘遭透了’的想法浮现，张耀祖倒是精神一振。