久经官场的威严肃杀之气，不怒自显。老侯爷朝他走近几步，王福就感到要了命的窒息。

    “你说陈叙不是什么？”

    她挺着脖子：“公子不是狼心狗肺之人，公子也懂礼。”

    “懂礼？”老侯爷哼笑一声，“你可知何为礼？君臣，父子，修身，哪一个他做到了，又有哪一个容你个奴婢置喙！”

    他一声比一声高，吼得王福忍不住颤了颤耳朵。

    梁嬷嬷意图将王福拉开时，却听她接着道：“不管，不管雨天雪天，公子日日去问老太太的安，老太太吃不下东西时，公子也是亲自到五芳斋买点心，老太太生病那几日，公子恭身亲自伺候，奴不明白侯爷口中什么意思，但是奴照顾公子这些时日来，能看出公子是个好人，并非侯爷口中那般卑劣不堪。”

    一席话说的老侯爷哑口，他怔了怔。

    家中老太太向着孙子说话，是祖孙之情，他不说什么，但除老太太之外，这是他第一次听外人为了陈叙质问他。

    还是一个卑贱的奴婢，不禁升出羞恼，“你个半字不识的奴婢，也敢出来对着主家嚷嚷，好啊，这就是陈叙教出来的人！”

    王福忙道：“奴识字！奴没有一点不识，公子教奴识字，还教奴遇事不要躲！”

    “你住口！”

    她瑟了瑟肩膀，但并没有因老侯爷的怒声消了胆气，继续仰脸道：“公子书念的好，京中上下都夸他，奴只是不明白，为何老侯爷对公子如此苛责，他受了冤，挨了打，也，也从没说您半句不好，奴觉得不懂礼的，应该是，是侯爷才对……”

    “贱奴！”

    王福感到耳边一阵厉风，紧接着一股大力摔在脸上，这巴掌照实了打，她直接扑跪在地，脸上立时传来火辣辣的刺痛。

    “给我拖出打二十板子！”

    后头两个奴婢依言上来拖拽，梁嬷嬷忙阻止，“侯爷息怒啊，王福是公子房里的人，若是公子回来知道了怕是要怪罪。”

    “我的他父亲，他敢忤逆我不成！”

    “他不敢忤逆，但老太太心思……侯爷与公子置了气，与老太太也难要说法啊……况且您本就违了老太太的意思将周氏带回来……”

    老侯爷只觉怒气顿在胸口，颅内滚烫却无处可泄。

    她说的没错，老太太一行人若从外回来，刚进门就听侯府乒乓乱响，难免心生不快，老太太疼孙子紧，打的是平日照顾陈叙的人，加之又违逆老太太意思带了周氏回来，最后这矛头不定指向谁。

    思来思去，心中又是愤懑又是无奈，指着门外道：

    “拖，拖出去，滚出去！”

    梁嬷嬷朝着王福使眼色，王福低头，捂着脸颊往门外走。

    周兰捏着帕子，扶门朝外看去，她示意了个奴婢过来，压低声：“侯爷怎发这么大的怒气。”

    “回夫人，是大公子房中的奴婢不懂事，顶了老侯爷的嘴。”

    她抿了下唇，提裙下阶。

    周氏其人，身形窈窕似芦苇，步态若生莲，走动间裙摆与簪钗之间的摆动幅度相差无几，步声落地都如和尚敲木鱼，满是娴静。

    老侯爷转身看到她，摁了摁眉心，勉强笑了笑，“吵着你了，好些了吗？”周氏双手覆在他干硬的指头上，摇了摇头，“妾无事的，只是担心侯爷为了妾得罪大公子，再惹老太太不快。”

    说着她将头靠在他怀里，“陈阳侯府尊贵，原本妾就不该奢望，但只是妾就罢了，远儿毕竟还要科考，日后可为官帮侯爷分担些，可他现如今，身份进退狼狈，妾只觉得对不起你们父子。”

    老侯爷仰头舒了口气，拍拍她头安慰两声，“日后的事，日后说吧。”

    “这科考就是男儿的最后一条路，远儿一直在庄子上，那里的学究夫子终是比不上京城，远儿自小勤奋刻苦，是妾无能给他更好的，今年开春科考，京中子弟个个都那么厉害，妾实在担心。”

    老侯爷闭目凝思了会儿，片刻张口，“无妨，若他真考不上，我求皇后给他个官职，反正都是要孝敬娘娘的。”

    “真的？”周兰从他怀里抬起头，“若侯爷能安保远儿，远儿肯定愿为侯爷效劳，为皇后效劳。”

    ***

    王福把佛堂供桌擦拭完，天色不早，剩余的打算等明日再来打扫，回了房后打了盆冷水用帕子一点点洗着红肿处。

    鼻子喘出酸热气，她叹了口气。

    井水冰冷刺骨，刺的她打了好几个哆嗦，阿允从床爬起来，趴在窗外朝她哎了两声。

    王福看了他眼，把盆搁下跨步进去，刚想问香兰如何了，阿允就朝她抽了口气，拢着烛光，照向她脸。

    她撇开他手，往里间走，阿允跟上去小声道：“香兰姐姐受伤了，姐姐怎么你又伤着了？可是梁嬷嬷？”

    王福抿抿唇说不是，剜了块药膏，约莫着地方上药，阿允翻出镜子让她照着抹，随后蹲下身子来小声道：“我这一整日都看着香兰呢，没出事，连外头几个和我好的奴才让我出去吃锅子，我都没去。”

    原本她疼的皱眉，听他这邀功语调不免得笑了声，夸了他两句好，随后站起身，到案几后头坐着，燃灯继续写字。

    阿允蹲在她跟前，“姐姐，你还没说，你怎么伤成这样了？”

    “嘘！”王福竖指噤声，看了眼正睡着的香兰，压低声道：“气着老侯爷了，被打了巴掌。”

    阿允立即瞪大眼，捂嘴吸了口气，偏身还想问，直接被王福三推两赶的出了门。

    清凉气息从脸颊窜入她鼻喉，上完了药，她感觉脸上生痒，想去抓又怕破皮，最后只能摁下心，提笔专注写字。

    后半夜炭火灭了，王福才搁下笔，拢着被子靠在床头睡去。

    是日天明，香兰比前几日好了不少，梁嬷嬷到底是没用重刑，之前连碰都碰不得，现如今她敢自己翻身了。她服侍着香兰喝两口水后，外头奴婢又来叫她去佛堂。

    王福有些犹豫，今儿大早阿允趴窗告诉她，自己也被分配了活计，这样一来就没人照看着香兰了。香兰知道她想什么，勾了勾她手指道：“没事，这么些天了，他肯定不会来找我。”

    王福给她掖好被子，寻思了会儿，外头奴婢见她不出来探头催了声，她给人招呼一句，后对香兰道：“那我今天快些回来。”

    也是怕什么来什么，王福在打扫佛堂时，谁知正撞见了陈远，她忙退了几步，侧身到一边站着，陈远哼笑一声略过她，双手合十，嘴里念叨两声，后甩袖大步离开。

    她瞥着身影，直到看不见了才敢把肩膀松下来，一旁婢女拐拐她胳膊诶了声，朝方才陈远走的方向抬了抬下巴。

    “福姑娘这是哪位啊，府中宾客吗？”

    王福摇头说不是。

    “前日我看着老侯爷领了个妇人回来，莫不是生了续弦的意思？”说着她停下手中动作，以为王福整日跟在陈叙身边，知道的比她们多，正要再问两句时，就被刚好走进来的梁嬷嬷看见。

    闭嘴也来不及，结结实实挨了顿训斥。被罚去打水，婢女瘪着脸，本来着佛堂的活就不少了，还要去干力气活。

    王福笑了笑，“这儿我一个人就够了，你去打水吧。”

    那人自然说好，对着王福一通感恩，撂下扫帚往外跑。

    王福独自扫了片刻钟，扫到佛脚下时，她停住，抬头看着面前高大巨硕的佛像，想了想，把手上帚柄搁在一边，朝后退了几步。

    双手合十，下巴抵在指尖上，吸了口气，闭目踮了踮脚。

    求阿娘和哥哥平安，还有自己往后日子顺些，她慢慢松了气，想起老侯爷此前对陈叙的斥责，从新许道：嗯……还，再求个公子金榜题名，有人能多疼疼他吧……

    王福抬眼看了看慈悲的佛面。

    刚要伸手拿扫帚时，就听有人高喊了她一声。王福还不及寻出声地，就见香兰被扯着衣襟，痛苦挣扎拖在地上，陈远一面剥着她衣裳，一面抬头笑着看向王福。