01

    崇应彪从未告诉任何人，在行军中途的小憩，他曾得以窥见另一种命运。

    他应在北崇平凡长大，日日照旧温书、练剑、和友人吵几句嘴，雨天悄悄把油伞上的水全甩到哥哥身上。

    这样快乐而愚钝地长到十七岁，父母为他结了一门亲事。

    “西岐姬梅”，他偷出结亲的婚契，借着月光读到她的名字，眼前忽而显出一个亭亭的人影。

    骑马去西岐，风餐露宿须十四日。

    开头几日父亲兴许派人追来过，他没注意。他此处的人生充沛丰实，父母偏爱谁也好，不爱谁也罢，就像玉坠上磨旧松散的红绳，再绑缚不住任何东西。

    抵达那日下了雨，雨水浸润青石地砖，垂眼望去仿佛无数面堂堂的镜子，他行在这些破碎的镜子上，要去茶铺讨一碗水喝。

    路很宽，可他偏偏撞到一个人的肩膀，好像整个世界从中间塌陷下来，两粒原不相干的玻璃珠只好铛得一碰。

    他眼明手快扶住对方，后退几步，果然是熟悉的身量容貌，仿佛从水墨淡影中浮出的深隽轮廓。

    她不认得他，但他知道她的一切。除了她髻上横绾一支陌生的流苏簪，随风轻摇，像金色的闪电劈开梦境。

    醒来的第一个念头是荒谬。还敢和西岐结亲，父亲是唯恐死得不够快。

    可见梦里的事作不得真。

    他这样告诫自己，然而梦还是照做。

    过几日竟然梦到成婚当日，他牵住她的手。喜服玄乌，朱红镶边，袖口相互交叠时，仿佛两个人的血溶到了一处，从此再也不分离。

    烛火是热的，汤沐是热的，合卺酒咽进喉咙是热的。唯独她是冷的，描摹他眉目的手指像冰，一丛丛幽冷的花香簇拥到鼻端，他跌进花海，横冲直撞，不得要领。

    于是她也是热的。

    这算什么，他咬牙切齿地搓洗弄脏的被褥，把现实中永不会有的代偿到梦里吗。

    身旁的人不知他这番曲折心思，只当他仍为初见一事魂不守舍，好心建议他送礼物给心仪的女郎。

    对方拉拉杂杂说了许多，他只听进去“贵重”两字。

    北伯侯之子的确有许多无用的贵重之物，他回屋翻出金玉宝石若干，琳琳琅琅堆了满地，他岔腿坐在中央，只觉得什么都不满意。

    去年营中有人知慕少艾，送人家一柄绿琦琴，红着脸嚅嗫 “吾之相思，有如此弦”。他那时固然是围观哄笑中的人，此刻也不得不拣出一把弓，思索一根弓弦的分量是不是太轻。

    他自认为是去赔罪，虽然梦里的事，既无人知晓也从未发生，终究是一种冒犯。

    02

    崇应彪在营地门口蹲守许久，经过的人都以为他又要找谁的麻烦，唯恐惹火上身，快步离开。

    他听见轻快脚步的一霎以为仍身在梦中，然而并没有一股无名力量将他们推向彼此。

    天地没有向中间倾斜。

    他只好自己出声喊住她，嗓音干涩，像一柄劈了的坏琴。

    大约姬发添油加醋地抹黑他，姬梅不怎么愿意接，戒备地往他脸上一瞥，试图解读他的意图。

    他从来没有这种经验，自己也不知道浑说了什么，找准机会往她手里一塞就跑。

    跑出去几步，他从这种笨拙中回过神，若无其事地回头一望。她仍呆呆地立在那里，衣袂飘飞，还是淡墨中剪出的一个影子，只是被嶙峋的弓镇压住了，消融不去，深刻地烙刻进他眼底。

    那弓还是她拿着好看些，他沾沾自喜地想，是谁送的来着？

    兄长。

    是了，他也有个好哥哥。

    只是太好了，就没有他崇应彪什么事了。

    他年岁尚小时，教习先生总是念着念着跳过一大段，从竹简上窥一眼他的脸色，再摇头晃脑地读下去。

    他留了心眼，自己一字一句地找出那段停顿的空白。

    \"庄公寤生，惊姜氏，故名曰寤生，遂恶之。\"

    于是他自以为发现了辛秘，大费周折地找到为母亲接生的稳婆。

    “是啊，就是这样，”她说，笑得勉强，轻而又轻地添上一句，“可怜的小公子。”

    很久之后他才参悟那笑的意思。这样想能让你好受些，那么就这样想罢。

    这自然是一种好意，可惜他向来狼心狗肺，只感到被哄骗的愤懑。

    他提了剑，很想问一问她凭什么可怜他。

    行到半路，被如琢如磨的兄长拦住，他也许在盛怒中揍了他，不记得了。他的一生多的是如此不堪回首的细节。

    次日兄长送来一柄弓，治跪瘀伤药草若干。

    讽刺的是两年后，他便被反绑在这柄弓上丢进马车送去朝歌。

    父亲居高临下地审视他，像看一只被烧坏的陶碗，须要亲手砸碎时也不值得痛心。

    “去吧。”他说，手中银刀掷回刀鞘，发出一声清响。

    这是他对北崇最后的记忆。

    03

    梦中的事，怎么做得了真。

    他站在高台上，冷眼俯瞰兄妹情深的戏码，这几个字忽然冷冷地缠住他。

    倘若事情败露，他们会抛下她吗？她会恨他吗？

    已经有许多人恨他了，崇应彪平静地想，多她一个又怎么样。

    手心一痛，他想起自己原本是要把簪子送给她的。然而送给她之后呢，莫非他真的痴心妄想认为那是通往梦的钥匙不成。

    他将簪子收回怀中，悄无声息地离开小楼。

    姬发简直是个傻子。不仅不知道妹妹的秘密已经在他这暴露，还有心思搞什么射箭比赛，他怎么不把自己脑袋奉献出去当靶子射。

    他把窗户啪一声摔上，在心里毫无道理地把姬发骂了个狗血淋头。

    回到桌前，还是一个字都下不了笔。他索性把竹简投进火盆，火光明明灭灭，映在脸上亦晦暗不明。

    他早已习惯于将一切明码标价，在合适时机换取最佳报酬。这样软弱的迟疑，对他而言太过陌生而奢侈。

    明天吧，他对自己说，明天。

    04

    然而明天之后又是许多个明天。

    再到殷郊来的那一天，她的好师兄同知情之人立下咒言，不可以任何方式泄露言灵之事。

    惋惜之中，他感到一阵奇异的轻松，当晚破天荒地没有失眠。

    大概分享同一个秘密让她和他亲近起来，又或许姬梅顺遂的人生中，从未遇到他这类品种。

    他们渐渐熟络起来，他也从“哥哥口中的混蛋”渐渐变成“较为可爱的混蛋”。

    他每日申时去箭场偷偷看她练箭，自以为隐秘，不出三日就被发觉。

    “你想偷学西岐的箭术吗？”她揶揄道。

    “没有。”他下意识否认，转念一想，又后悔不如让她误解得好。

    她向他招手，在他耳边压低声音，仿佛传递密报，“我今天学了新法术，你看。”

    一截梅枝摘下，她口中念诀，垂首低眸，于是手中梅花渐次开放，停留于最盛之时。熟悉的梅香荡开，在他与她之间盘旋，久久不去。

    “送你，”她将这永不衰败的花枝捧到他面前，笑眼盈盈，“我的谢礼。”

    是梦吗，他在眩晕中想。伸出的手滞在空中，也许碰到梅枝的那刻，梦境便会碎裂，一切随之崩塌。

    而他会想起崇应彪在此地一无所有。

    “你不喜欢吗？”她有些失落，“可惜冰天雪地，并没有别的花。”

    “明天当作业交给师兄吧。”她小声嘀咕，作势要收回手。

    “不要。”他抢先一步，隔着衣袖握住她的手腕。

    他意识到失礼，讪讪地收回手，一句话说得十足生疏僵硬，“多谢，我，我很喜欢……”

    “喜欢你的花。”他毫无必要地立刻补充，感觉自己脸红了。

    她扑哧一笑，似乎觉得他别扭的很是别出心裁，“等到春天万花齐放，我再送你。”

    05

    那年他怨憎春天来得太迟。

    姬发收家书，他总是虎视眈眈地在旁监视，期待里面忽然掉出一根花枝。

    而夏天又来得太早。

    他将流苏簪和梅花摆在一处，很多时候他趴在花前，无言地凝望阳光穿过薄而透明的花瓣。香气清幽，沸腾的痛苦就慢慢沉寂下来。

    次数久了，旁人疑心他偷用女子熏香，整日一身梅香招摇过市。碍于无人敢问，逐渐传成了质子营未解之谜。

    这个法子一向管用，直到他弑父的那夜。

    他几乎连滚带爬地扑到案前，然而没有，瓶中插着一段丑陋的枯枝。

    他狠狠抽了自己一巴掌，抬头再看，衰败的花瓣落了满桌，伶仃花枝仍旧斜插着，像一个苍凉的休止符。

    为什么。暴戾在心中翻涌不休，令他想要呕吐。

    为什么会枯萎？为什么偏偏是今天？为什么连他唯一拥有的也要夺走？

    他趴跪在地胡乱摸索，祈求着违背现实的奇迹。

    而一如曾经无数次，他的希望注定落空。

    竹笼中昏黄的烛光洒进来，照得满地狼藉，像一片歪歪斜斜的坟场。而他独自凭吊，想起崇应彪在此地，原来是什么都没有的。

    他已经什么都没有了，不能连她的也失掉。

    哪怕是恨。

    恨比遗忘好，甚至比爱更好。这是他一生中最深刻的情感，没有任何能与之相比。

    他如愿在黄河边找到了潜逃的姬发。

    只要杀了姬发，她就会不死不休地恨他一辈子。世上还有比这更紧密的纠缠吗。

    他高兴地几乎想要发笑，剑一出手便是狠辣杀招。

    尽管落水受伤，姬发比想象中更敏锐，也更难杀。

    安分地去死吧。他急促地挥剑，直直刺入姬发小腿。

    挥拳的时候，温热的血溅在皮肤上的时候，有一瞬姬发痛苦的脸上闪过了姬梅的影子。

    生死相搏，一瞬的停顿便足以扭转局势。

    被剑划开脖颈时，他甚至没有感到痛。

    他只是后知后觉地意识到，无论谁杀了谁，姬梅都不可能再忘记崇应彪。

    很好，很好，生不如所愿，总算死得其所。他满意地大笑起来，想要把怀中的流苏簪扔给姬发。

    可惜身体已控制不住颓然倾倒，簪子随之跌落，流苏震颤。而他等待着，金色的闪电再次降临，劈开死亡，将他送往永恒的甜蜜梦乡。