姜月时见他安静下来，松开手后退几步。

    “你说你的修为被封在了一个坛子，那你可知那坛子如今在何处？”

    山神左右摇了摇，诚实地答：“不知道。”

    看着姜月时的眼神，他又立马补充道：“但我能感应得到。”

    “既然能感应到，那我——”说时迟那时快，姜月时摘下山神的一片叶子，“我们带着你的叶子，四处找寻，应该可以吧，就当是‘指南针’了。”

    山神没有五官，但是他的枝叶颤动，足以表达他的震惊。

    沈子归嘴角一抽，还是说道：“当下只有这个法子了，毕竟你不能离开这里。”

    山神对自己的叶子很爱惜的，伤心时不能控制的除外，他语气闷闷的：“好吧，你们若是将我的修为找回来，我会遵从约定，带你们去找假山神。”

    道路两侧有很多荆棘丛，从主道延伸向左右的分支小路更是窄小。

    知鱼山上盛行长松树，但是矮株植被也不少，不乏一些长野果的小树丛，比如野味绿油杨梅，带刺饱满火棘果。

    姜月时依然走在前头，举着手中的叶子在空中晃悠了一瞬，果真感受到了左手方位的牵引。

    “走这边。”

    天色渐晚，黄昏时刻的太阳半悬天际，与森林融为一体，林间穿透下来的光辉，从刺眼的明黄到微微暗淡无光。

    姜月时有点渴，于是解下腰间革带上的水壶灌了一口，她一个女子，腰带不是什么丝织品制作的素锦，而是喜好皮革制作的。

    革带上配有几个挂钩，是那胡服传入中原的服饰。

    沈子归吹燃一个火折子，向前举了举，本意是照亮前路，没成想火光照耀在姜月时的脸上，将那嘴角边缓缓流下的水珠给看了个清楚。

    沈大人脚步一顿，手指紧了紧。

    没察觉的姜月时颇为粗鲁地一擦嘴，眼神看向黑夜里的某处，手上的叶子已经开始不受控制了，总想飞出她的手掌心。

    短暂的休息，二人加快步伐朝着前方而去。

    “应该就是这儿了。”姜月时伸手扒开草丛，蹲在河边说道。

    此地应该处于山腰位置，坛子被埋在了水底下。

    说是河却也不准确，更像是一个不规则小潭。

    小潭的水看上去不深，清透中可以窥见倒挂的月亮，在火光中显现出青绿。

    然而太寒凉了，人站在岸上，都可以直观感受到迎面冲击而来的寒意。

    姜月时摁住正在疯狂抖动的叶子，弯下腰准备脱鞋，却被人一把按住肩头。

    “怎么了？”她保持着这个姿势不动，只是略微抬头问，一缕发丝从耳后滑至颊边。

    沈子归只看了一眼，便移开目光，将手中握着的火折子递过去：“我下去，你待在岸边。”

    姜月时一转眸子，直起身接过来：“辛苦了。”

    沈大人动作麻利地脱了上身襕衫，解下腰带，露出穿衣显瘦脱衣有肉的身材，只着一条裤子。

    姜月时眼神飘忽着，勤恳地接过人家的衣服抱怀里，闻着怀里散发出的、属于某人的味道，她迅速转过头，少见地感受到了名为“羞耻”的心情。

    “噗通——”

    听着声音，她从容地回过身，提醒水里的人：“就在我们站的地方垂直向下的泥土里，如果找不到，要及时出来。”

    说完这句，她抱着衣服坐在一块干净的石头上。

    沈子归一接触到水面，身子不受控制地战栗了一下，随后屏住呼吸，蛙泳着向下。

    水中有很多水草，稍不注意就会被缠住手脚，使其挣脱不出，溺亡于此。

    他看着泥潭中半陷的坛子，知晓就是此物了，用手刨开稀泥，将坛子单手抱在怀里，双脚一蹬，就要朝水面浮去，突然被棵水草紧紧勒住左脚，还有往下拽的趋势。

    沈子归保持着冷静调转身体，抽出腰间别着的小刀，对准水草的下半部分茎叶横切一刀。

    束缚没了，他也没多想，打算赶紧浮出水面，然而那棵水草再度缠了上来，短短几息，就恢复了茎叶。

    沈子归待在水里的时间比姜月时想得还长，疑心人出意外，她赶紧来到水岸边，举着火折子对着水面照了照。

    她还没看出什么端倪，顿时被冲出来的水花浇了一脸。

    原来沈子归发现那棵水草的不同后，便引着这妖物出了水面。

    姜月时这时看清了空中的情形，一大株墨绿水草缠在沈大人的脚踝，在空中拉出了长长的茎。

    茎比树粗，看上去坚硬无比，说是茎，恐怕用盘延数米的老树根来形容更为合适。

    沈子归感受到脚踝处还在增长的猛力，再这样下去，怕是会给活生生勒断。

    他原先是直立在空中的，这会儿完全倒立，想要用刀插进茎里，然而刀刃受损，竟然直接被震碎。

    于是他召唤出自己的赤羽剑，手指捻诀的同时，口中低吼一声：“破——”

    通身泛着红光的赤羽剑长至二尺，宽十寸，剑柄由桃木制作，刻有一只酣睡的老虎纹路，柄中镶嵌着颗纯色的红光琉璃珠子。

    以撕开云雾的戾气冲向水草，隔空劈出泰山倾塌的威力，剑气犹如百米穿杨的箭矢，锁住茎叶，当即震得水草脱落，水波晃动。

    水草掉落水中不过瞬息就破水而出，卷水似风，威逼向沈子归。

    沈子归握住赤羽剑，劈手挡在身前，从不远处看去，形成了一个火焰光圈对阵墨绿飓风光圈。

    这样下去，比得就是哪一方的气力先泄，谁就是那个败者。

    然而在场唯一的变数就是姜月时，眼见沈子归陷入僵局，她从火堆中挑拣出最旺的火把，举在身前纵身一跃。

    水草是个没有理智的怪物，但是它有痛觉，听着茎的上端传来了“滋滋滋”的声音，它反应过来，是自己的皮肉烧焦了。

    发不出声音的草怪率先调转方向，攻击对象选择了姜月时，然而这一个破绽给了沈子归可乘之机。他握着剑直直刺向了草怪的腹部，捅穿后，才将剑拔出来。

    姜月时看着这怪物顿时矮了些许，找到水草的底根从泥里面拔出来，彻底切断上面的根尖，可谓是斩草除根。

    庞大的草怪缓慢着歪倒，二人离开河面，适才砸进潭里。

    一层墨绿的雾气升腾而出，草怪殒命于此。

    皇宫金銮殿。

    “现下是关键时期，你来找我作甚？”

    上朝的大殿背后便是皇帝睡觉的地方，元丰帝有要事交代亲信时，会在此处议事。

    然而现在不需要了，朝会的制度取消，宫殿里里外外都是他的人，无须忧心隔墙有耳。

    他神情依然阴柔，可那语气却是责怪的意思。

    站在他背后的人，恭敬地弯着腰，目视着地面，声音似少年郎：“他们二人出现在扬州，相信不久便会发现。”

    “哦？”元丰帝意味深长看着前方，“查出来又如何？”

    “定然是改变不了我们的计划的。”那人通身穿戴着黑色斗篷，再度鞠了一躬。

    元丰帝轻蔑一笑：“得让水更浑，才能有意思啊。”

    少年连忙附和：“我明白了。”

    他转身欲走，却听到那穿着明黄祥纹龙袍，腰坠玉珠大佩、脚蹬厚底黄靴的人一字一句说：“寒之，等我功成，你便离开吧。”

    “……”少年没说什么，这次真走了。

    元丰帝终于转过头，静静地看着门口的背影渐行渐远。

    大理寺衙门。

    “郑成渊？”范夜来皱着浓眉，“不是说当年已经在大火中逝世了吗？”

    “林风说没死，”朱尧顺摇着把小竹扇，神情安逸，“应该不可能有假。”

    秦百晓是个对朱尧顺作风处处看不惯的，他瞧着对方的坐姿，说话冷冰冰地掉渣子：“那林风受刺激，说话颠三倒四，连自己的孩子都时常认不出来，这种人的话怎么能信。”

    朱尧顺合起扇子，神情揶揄：“今日秦兄依然呛火药了啦。”

    在场的其他人纷纷低下头，遏制住笑声。

    秦百晓显然已被调侃过很多次，这会儿还算保持着礼节之数，没想过往那样把朱尧顺塞马厩里，只是翻了个久违的白眼，当做没听见。

    范夜来咳了一声，众人哗啦整齐地抬起头看向他。

    “皇子流落在外不是小事，我需得和朝中其他大人商议。事情的最终结果出来前，看守林风的人万万不可松懈，不要让他自尽，也不要漏出风声，听明白了吗？”

    “是，大人。”

    秦百晓走在最后，范夜来想起什么似的突然叫住人。

    “那女婴现在由谁在照顾？”

    “厨房的陈大娘几月前刚生下个胖头小子，这会儿奶水正充裕，于是主动将那孩子接了过去，说是暂且由她喂养。”

    范夜来放下心来，叮嘱秦百晓一句：“你私下得多注意着林风。”

    秦百晓眼睛微阖，低声道：“您的意思是——”

    看着范大人突然严肃的神情，他止住话头，没有继续说下去，只是绷着嘴角重重地点了下头。

    “去吧。”范夜来适才神色转瞬即逝，变作寻常宽厚的样子说道。