月夜，清风徐来，天空地净。

    掌大的铃花被风摇落，簌簌叩打着湖面，花瓣沾水，极轻地转了两下，另一头的两人谁都没有瞧见，它转瞬便悄悄地沉进了水底。

    树下，谢衔月将外袍覆在怀中的少女身上，背靠着苍劲虬结的树干，极深地嘶了口气，呼吸似湿透的青草。

    外袍上的血迹已经干涸，呈现出了黯淡的红褐色，在清寒的夜中结成了梆硬的一块。她自己的裙摆兼袖口的血迹更多，血迹在月白的绢丝晕染开，一团一团，如盏盏鬼火，无声而汹涌地燃烧着。

    四下里雾气茫茫，在黑暗中只能辨出远方依稀的山脊。

    忽听远处传来马蹄踏踏之声，谢衔月深深按了眉心，自己的一颗心仿佛被装在摇摇晃晃的笼子里吊到了高处，失重感攥紧了她的心脏，胃里传来阵阵抽搐。

    来人一身玄甲，肩上系了件墨青的披风，眉眼锋锐，神色淡漠，矜贵凌厉，是三皇子殿下无疑。

    她抬起脸，冷汗滴下来，把她的睫毛浸得一层湿漉漉。

    “谢衔月。”

    萧清临见到她，勒住了缰绳，目光从她怀里的少女身上擦过，一一掠过她眼边、唇角的血迹，最后定定地望向她的眼睛。

    深邃的眼睛宛若两汪深潭，一眨也不眨地盯着她，像要把人吸进去似的，令谢衔月不由得心悸了一瞬。

    “臣女拜见三皇子殿下。”

    端雅妍丽的女子朝他盈盈一拜，面上澄澈平静，如果忽视她的脸上、裙上、手上的血点斑斑，不知还以为在哪个达官贵人的府邸里，或是在哪场推杯交盏的宫宴之上。

    “陈小姐可还好？”

    萧清临神色还是淡淡的，语气称得上温和。

    “竹青未受伤，只是受了惊，眼下估计睡了过去，”谢衔月紧了紧陈竹青身上的白袍，轻轻眨了眨眼睛，“夜深雾重，臣女不敢擅自下山，还望殿下恕罪。”

    萧清临略一颔首，脸上依旧是那份一切尽在掌握的沉稳。

    “你可见到有刺客？”

    “刺客？”谢衔月微微睁大了眼睛，目光无辜又纯良，“回殿下，臣女入林时，林内已起了雾。一路走走停停，遇见了竹青，本想与她即刻下山，结果被老虎追逐，竹青受了惊吓，我们却从未见到有什么刺客。”

    语气轻描淡写，仿佛在重兵把守、浓雾重重的后山遇见老虎是件极为稀松平常的事。

    萧清临微嗤，那双如墨一般深邃的眼瞳朝旁边撇去。

    月色如水，不远处正瘫着一只吊睛白额青面大虎，已咽气多时，平白透着一股骇人，腹部隐隐露出剑锋的清芒。

    萧清临自幼习武，目力极佳，不用刻意走近都能认出来，那剑乃是自己三年前遗失的那把爱剑。

    睡过去了？

    莫不如说是昏过去了。

    夜深雾重，不敢下山？

    不敢下山，倒是敢打虎，不仅打了还杀了，莫不如说专门在这里等着他，守株待兔，倒是聪明。

    如果说，之前他还只是有些怀疑，那么当看到自己的旧剑，心中的三四分就落地成十分十。

    她知道他会来。

    她算准了他会来。

    “你怎么笃定，来的人一定会是我？”

    “殿下天质英断，心性良善，武艺超群，胆略过人。因此臣女相信，殿下定不会放任竹青妹妹不管。”

    谢衔月面不改色，轻飘飘的一句话，就将人驾到了高处，心里到底是怎么想的，却无法透过那张苍白的美人面得以知晓。

    今夜这场会面，便是她为萧清临设下天罗地网的第一步棋，必须要她认定的那个人来赴局，有了对弈之人，棋局方能开盘。

    糖糕。玉佩。刁难。遗剑。刺客。陈竹青。永嘉郡主。

    她几乎利用了身边的一切，来谋划这一场请君入瓮。

    谢衔月用了六年，探听这位殿下的一切，才得以走到他的面前，今夜透过一环扣一环，也不过第一次让这人策马来到她的身边。

    自五岁那年的火灾后，谢衔月并入暗影门，历经八年酷训，物已非，人亦然。她已经丝毫不记得火灾前的一切，但那些温暖的、引人眷恋停留的东西却仍然如碎片一般扎在她的脑海深处，骨子里的骄傲与不服输亦是如此。

    她当然明白，门主只是把她当作一把趁手的刀，谢相也只是把她当作与门主共就大计所需要的傀儡，谢云泽与她，说得上是盟友，但他日刀剑相峙，也不会给对方留几分情面。

    习惯了与虎谋皮，但谢衔月从来不会是任人宰割的羔羊，她要做，便要做猎人，要赌，她便要做庄家。

    就像是众多皇子之中，她独独选中了萧清临，作为自己任务的目标。

    那双清凌凌的美目不再拉丝一般盯着面前疏离冷淡的男子，眼波一转，便落到了那虎腹泛着黑血的剑口，棕黄色的皮毛上皆是深一道浅一道的剑痕，与她身上的血迹相得益彰，可见谢衔月方才也算经历了一场苦战。

    “若论捕猎，猎虎，倒是比猎羊有意思多了。臣女相信，殿下您也是这么认为的。”

    她蓦然开口，语调平稳，声音很轻，几乎是气声，但湖边的二人面面相觑，都听得一清二楚。

    此言一出，萧清临完美无缺的表情终于出现一丝裂缝，像是古井无波的冰面陡然裂开一条罅隙。

    他不禁深望了面前的女子一眼。

    萧清临自幼母亲早逝，从此每日与他相伴的，不是严厉的剑术师傅便是满口之乎者也的老儒。身处虎狼环伺、波谲云诡的深宫之中，经年累月的磨砺铸就了他处事不惊的性格，但也另一种程度上催生了心底强烈的破坏欲，和与日俱增的野心。

    前者在战场上足以发泄，后者在帝王家里必须掩饰。

    对于他这样的人，越是危险，就越是吸引，越是聪明，就越是好奇，越能增添了他欲之摧折的欲///望。

    就越能感受到女子柔美娴静的面下如罂粟花一般慑人的吸引力。

    心中的火焰愈燃愈烈。

    谢府的这位小姐，似乎对他有些过于了解了。

    他的眼睛遇到她的眼睛，眼光微微颤动了一下，终究是移到了别处。

    .

    萧清临握住剑把，用力拉揿，剑口断处猛然喷出黑血颜色，空气中陡然升起一股腥。

    手中的银剑在月光下闪过浮薄的清辉，寒光闪闪，尽管覆着血腥，仍能瞧出此物绝非一般剑可以比拟。

    “此剑还是我首次出征，父皇赐予我的。”手指轻轻挑起剑上的残血，血液黏腻而浓稠，在昏暗的月光下显得格外妖异，“然而一别三年，物是人非。皇上已对我不再如之前信任。东南刺史贪墨，霍家兵权被削，谢小姐，你是心怀大志之人，若是觅夫婿，择高枝，我并非最佳的人选。”

    这还是她第一次听他未自称“本王”。谢衔月心中思绪万千，面上却不显异色，秀美的面容垂得更低了，只沉默不语。

    萧清临似乎也并不在意她回答与否，轻轻抚摸着手中的剑，那双淡漠如水的眼眸渐次露出几分怀念之色。

    “这可是陪伴我多年的一把爱剑啊。”

    萧清临也不行擦拭剑身上的血迹，将其归入剑鞘后，便把剑别在了腰间，神色早已恢复如常。

    他向谢衔月发问：“你说本王天质英断，心性良善，不如仔细说说，本王是如何天质英断？心性良善？”

    “殿下自幼习武，年方十五便膺帝重任，出征东南。殿下骁勇善战，战功卓着，一路上心系百姓，赈抚灾民无数，是为大善大德，这在北梁都是人尽皆知之事。因此，臣女才敢言殿下英武卓绝，性格良善。”

    “本王不过千里奉王命，又有何功？”

    “南寇退却，北蒙臣服，殿下之功，绝百代而惠千秋。”

    谢衔月仍然低着头，一字一顿地回答道。

    面前的男子却像被噎了一下，半晌方启了唇。

    “……你这话，说出来便是对帝家之大不敬。本王不过是皇子，百代千秋的功勋那只能归属于父皇。”

    “臣女知罪，”谢衔月从善如流地跪下，头往后仰，露出一截修长的雪白脖颈，“臣女愿将此虎献给殿下与皇上，以弥补衔月方才的失言之罪。”

    她今日此举的最终目的终于浮出了水面——便是将这老虎献给萧清临。

    这不仅是让他在皇帝面得了脸，更是替他在长公主面前挣得了一个极大的人情。

    今日此举，堪称冒险，但若能打动眼前人，自己准备六年之久的计划与战术方能顺利开展。

    长公主是先帝的姐姐，位高权重，资历深厚，平日里，连宣和帝都要敬让她三分，而陈竹青乃是她三代单传的嫡长孙女，自然是金尊玉贵，锦衣玉食，称作掌上明珠亦不过分。

    萧清临若是将她安全送回去，不仅破了今年传得甚嚣尘上的“三皇子武功尽失，圣宠渐失”的传言，更是能博得那位极难取悦的公主青眼，对他在朝廷中多有裨益。

    她话音未落，只听“嗖”地一声，利器破空，一支红毛利箭毫不留情地扎进谢衔月身后的树干，就在她刚才站的地方，箭尾翎羽还兀自震颤不休。

    熟悉的箭矢，上面还镌刻着谢府的刻印。

    面前的女子脸上仍然如月色一般沉静，仿佛对这破空之声代表的威胁与压慑无动于衷。

    这下轮到萧清临脸色变了变。他松了手，却似乎有些无所适从，目光闪烁了一会儿，反而微微勾了勾唇角。

    “少有人在本王面前还有如此镇定。”

    他忽而一笑，声音里罕见地多了几分温度。

    “你站起来吧。先回去再说。”

    谢衔月依言站直了身，俯下腰，从膝弯处一抄，把陈竹青打横抱了起来，身上突然裹了一身墨青色的披风。

    “夜深露重，谢小姐莫要感染风寒。”

    谢衔月抓着那席披风，一张俏脸隐在忽明忽暗的月光下，看不清神色。

    “一会儿本王回禀父皇，记得今夜从未有过刺客突袭围场。只不过是郡主与陈小姐遭遇猛虎，惊吓过度，一时胡言乱语罢了。”

    男子的声音从身侧响起，倒是一如既往的冷淡低沉。

    谢衔月拢住身上的披风，上面还残留着宴后的酒气氤氲，将她裹在一片寒露与龙涎香里。

    她几乎称得上是有些僭越地看了萧清临一会儿，竟还微微勾起了唇，颔首缓言道：“衔月明白。”

    “你还挺高兴。”

    “殿下说笑了。殿下对衔月如此关怀，衔月自然是欢喜的。”

    两匹马，一白一红，白雪骢行在前面，谢衔月的双雕红马紧缀在他身后，不知不觉，就变成了同侧而行。

    寒夜配冷骨，两个骨子里都透着凉薄的人，骑马并行在一起，反倒莫名从对方身上攥取到一丝暖意。

    山林内，此刻正是叶喧凉吹，淡月朦胧，晚露带着微微的寒意。

    .

    隔日回府，刚一睡下，谢衔月就发了高热。

    锦画掌灯时察觉不对，平日里小姐这个时候便早在书房读书了，现下春华殿却还漆黑一团，敲了门也无人应答，再去屋中小姐床前探了探额头，竟已经烧得烫手了。

    “小姐，奴婢给您去叫大夫来。”

    谢衔月昏昏沉沉，倒也还记得昨日下马时萧清临对她的许诺，抬起苍白的手臂，止住了侍女即将踏出门槛外的脚步。

    果然，不过三四天，便有圣旨传到了谢府。

    圣上有旨，丞相府嫡长女谢氏，温香恭淑，秉性端贤，贵典之重，有安正之美。逢三皇子求娶，兹承上谕，佳偶天成，特赐嫁百八十抬，丝绸十万匹，择吉日备典。

    翌日，这个消息就传遍了上京，顺王府、将军府与陈府都送来了贺礼，就连长公主府都送了两尊玉如意过来。

    春华殿内，夜半明烛，焰明香滃，铜镜里照着谢衔月花容月貌的一张脸，挑了支螺子黛正细细描着眉。

    接连报喜的声音传来，她描画的手一顿，浓密的睫毛低垂着，盯着铜镜良久，方才缓缓勾出一个似笑非笑的表情。