月黑风高夜无人夜。
一身白衣的少年夜不归宿，鬼鬼祟祟在街头游荡，他全身上下、从里到外就差鲜明地写上“我有问题”几个大字。
邦彦对麻烦一向避之不及，这种事放在平常，肯定有多远躲多远。
可在今日的香川——
黑发的年轻人抓挠着乱糟糟的头发，从心底觉得很麻烦，但身体还是老老实实地守在一旁，默默听着春野医师和少年之间的对话。
“……回家的路线，一点也不记得了吗？”
少年梳着这个时代常见的美豆良发型，乌黑的长发分别从两侧耳朵边束起，他一摇头，耳边的两撮头发也随之晃动，“母……父母从不让我出门，我想看看外面的样子，所以……偷偷溜了出来。”
“原来是这样，离家出走后迷路了吗……”
虽然嘴上这么说着，春野身为一个过来人，脸上露出了“果然如此”的表情，她看少年望着自己有些可怜，不由得伸手替他把头发上的干草拿掉。
帮他整理着凌乱的头发，春野不忘问少年名字，“我该怎么称呼你？”
“……白雉，我叫白雉。”
少年被问到名字时，犹豫了一下。
春野看向邦彦，下意识觉得他在香川待的时间久一些，或许对少年的名字有什么印象，但面对她的目光，后者摇了摇头，表示没听说香川城内的哪一户人家有个叫做“白雉”的孩子。
八咫照天镜忽然问：“你相信他的话？”
“怎么可能，”春野从心里回道，“我还没老年痴呆到不管别人说什么，就盲目相信的地步。”
“但是你非常关心他，看得我以为你相信他的这些谎话。”
春野不置可否。
不管自称白雉的少年是出于什么目的，或是出于什么理由撒谎，他们都不可能就这样把人丢在路边不管。
解开白雉耳朵两侧快要散开的头发，没有合适的工具，春野只能随手简单地梳理一下，再用长长的紫色绳子打结绑好，梳整完毕，她看着白雉相比之前整齐许多的头发，满意地点点头。
“从这里往那走，直到接近城门的地方，那是忍宗在香川的临时驻地，你把自己迷路的事告诉里面的人，他们会安排人送你回家。”
春野抬起手，指了一个方向。
闻言，白雉反而紧张地抓住她的衣角，少年黝黑的眼睛闪烁丝丝哀求，“拜托了，麻烦你送我回去吧？我瞒着父母偷溜出来，这件事如果让他们知道了，我会受到很严厉的惩罚。”
“但我们都不知道你家在哪里，怎么送你回去？”
白雉张了张嘴，一时说不出话，仅仅执拗地抓住春野的衣角，生怕她会扔下自己突然跑了一般，怎么都不肯撒手。
“真麻烦啊。”
邦彦轻啧一声，视线扫过白雉衣服上绣制的精美暗纹，落在他耳边紫色的发绳上，“他身上的衣服，只有极乐神社的人才可以穿戴，而能用上紫色的人，在神社中的地位只高不低。”
他对春野提议：“去神社附近看看吧。”
极乐神社。
春野只抓住这个意想不到的关键词，她瞪大眼睛，毫不掩饰自己的诧异，“你是极乐神社的人？”
“我……我……”
少年嗫嚅半天，用一副豁出去的表情，憋出一句，“我……我不知道。”
“太可疑了，简直太可疑了。”
八咫照天镜对此评价。
春野没有理会它，把原本想劝说少年去找忍宗求助的话咽回肚子，她已经提醒过羽衣，也相信对方会多加留意极乐神社。
不过当一个天降的大好机会摆在眼前，那颗老实没多久的心，又有些按捺不住地蠢蠢欲动。
这是个好机会，说不定还能进神社的内部查探，尤其是那个“熟水”……
在脑海中思考着接下来的行动，她表现得无比体贴的说：“现在时间也不早了，邦彦君不如先回去休息，我陪他去一趟神社。”
抓起一根长在路边的狗尾草叼在嘴里，邦彦扫一眼满身问题的少年，“饶了我吧，春野医师，如果翔平那小子知道我让你孤身一人走夜路，他会活剥了我的。”
春野当他是在说笑。
极乐神社位于西北山林的最高处。
朦胧的远山被夜间渐起的薄雾笼罩，从山下抬头遥望，他们只能看见神社燃起的灯火，影影绰绰，在挺拔茂密的杉树林无意地隐匿下，令人们瞧不真切。
通往神社的参道只有一条，沙石铺筑，细密的青苔从路的两旁悄悄爬上石阶。
当脚踏上这条长长的阶梯，春野忍不住转身回望，如水的月辉自高空洒落，屋舍俨然，犹如覆盖了一层银白的雪霜，整个香川陷入寂静的夜色之中。
“起雾了，好冷啊……”
没想到山上和山下的气温差这么大，邦彦身上只有一件忍宗弟子常穿的普通白袍，这身在山下刚好合适，可来到潮湿寒冷的山上，就显得单薄。
邦彦换一只手接着提灯，把冻僵那只凑近温暖的烛火来取暖。
幽暗的深山静谧无声，手里的烛灯是仅有的照明工具。
眼角余光瞥见落在他们后方的春野止步停下，邦彦顺着她转身注视的目光看去，城中最高的建筑灯火通明，从山下漆黑一片的房舍里脱颖而出。
“那是香川城主的宅邸。”
愣忪出神的春野收回视线，慢慢朝邦彦看来，年轻人维持一贯以来的懒散腔调，“如果能早一点来的话——比如疫病爆发之前——就看得见整个海之国最美的夜景。”
“香川……很有名。”
“是啊，非常有名，”邦彦轻笑了一下，语气不明，“正如众所周知，香川属于夜晚，而不是白日。”
“翔平君和我提起过，一切还未发生前，他们又将这里称作不夜城。”
黑暗里，邦彦的表情有些怪异，他嘀咕一句：“那小子真是什么都跟你说……”
“这有问题吗？”
“不，没问题。”
邦彦停顿一下，看一眼走在前方的白雉，少年此时正在四处张望，不曾留意后边两人的谈话，“那你也该知道了，香川是个怎样的地方。”
春野默默地点头。
邦彦边走边说：“十年前，海之国年幼的大君找上那时还在四处游历的羽衣大人，想借助他的力量废除极乐神教延续已久的习俗。”
“这和我听过的不太一样。”
“无论是什么，流传到最后总会面目全非。”
“那位海之国的大君是什么样的人？”
“一个难得可贵的仁善者。”
“我记得，他下达过禁止再用活人祭祀的诏令。”
“确实，在羽衣大人的帮助下，他颁布了自己的第一个命令。”
邦彦话锋一转，“但也正是他的年幼，所有人对他下达的诏令阳奉阴违，可为给他们这位大君一个面子，各方势力的推动下，最终，孕育出现在的香川。”
夜晚的街道灯火通明，街上游逛的人络绎不绝，私娼们肆意地站在街边招揽客人，贩卖‘贡品’的商人将他们货物洗刷干净后，全部裸露地装进笼子，摆上街边任由从各地赶来的买家挑选……
这些‘贡品’，可以是物件、货物和随意消耗的牲畜，唯独不是能平等对待的人。
人绝非可以从始至终能保持理智思考的存在，会有私心，也有私欲。
最初，听说香川出现极其严重的疫病，忍宗里的弟子们亦有一部分人认为，这是上天对那些家伙的惩罚，根本死不足惜。
“那些无辜的人呢？”
在决定派出忍宗的人前去香川支援的前一夜，邦彦无意听见羽衣大人和诚太的谈话。
“那种罪恶肮脏的地方，又怎么会有无辜的人！”
“所有原本居住在香川的人，那些被商人运进城内又抛弃的人们，从事着最低微不堪，只想为家人挣一口果腹饭的平民……他们，难道要因为部分人的私欲一同遭受惩罚？”
“可是羽衣大人，极乐神教正是受到全国上下的追捧，才能在海之国拥有如此大的权利……那些人是刽子手的帮凶！他们一点也不无辜！”
“真的所有人都追捧吗？”
“……我不明白。”
“过来，诚太，坐下听我讲一个故事吧。”
邦彦没能偷听到那个故事，因为翔平跑过来，将他一把拉走。
后来，等他们已经来到香川，与诚太一同夜巡的时候，他问诚太为什么要接受这个重任，冒着生命危险到香川治理疫病，明明在此前，他对海之国、对极乐神教、对这个地方，只有心存厌恶。
“我依然不喜欢这里。”
“他们引以为荣的信仰，自古流传下来的习俗……所有的这些，无论哪一个都让我深感恶心。”
“犯罪者理应受罚，但无辜者不该一同牵连。”
“他们该死，却绝不是现在。”
邦彦无声地盯着诚太看了许久，直到后者被他盯得浑身发毛，邦彦终于开口问：“你不好奇吗？”
“什么？ ”
“你和诚田从小跟在羽衣大人身边长大，一点也不好奇他的过往吗？”
诚太一时无语，他总能被这位朋友时不时跳脱的发言给呛住，深吸一口气，“我没有打听别人过去的爱好，更何况那还是羽衣大人的隐私！”
“别太较真嘛，诚太，小小原谅一下我身为普通人具备的好奇心，我实在太想知道，究竟怎样一个环境会塑造出像羽衣大人这样的……圣人。”
“变态。”
“咳、咳，不至于这么严重吧……”
月光将身后的影子拉长，邦彦勾住诚太的脖子，他们好哥们般的勾肩搭背。
邦彦缓过神，首先对上一双认真凝视自己的眼睛，唐突地被晾在一边，少女没有出现丝毫不耐烦，一直耐心等待他从回忆里走出。
“抱歉，我今天的话有点多。”
邦彦也不明白怎么回事，居然会和一个只见过两次面的陌生人，莫名其妙地说起这些。
因为少女是一个很好的倾听者？
就像翔平不止一次傻笑的跟她说起少女，经常用到的描述——
“与她相处的感觉很舒服，她总能让人不由自主地放松。”
邦彦对此嗤之以鼻，当场送给对方一句，“色令智昏。”
不过，他恐怕要收回这句话了。
春野医师弯起嘴角，将耳畔的发丝撩到耳后，“没关系，正好可以更多地了解这个地方。”
“这里——”
前方传来白雉的叫声，两人闻声一看，只见参道左侧，头上挂着蜘蛛网的少年从人高的草丛中探出头来，向他们挥手。
白雉走在前方带路，他用捡起的木棍劈开交错生长的草丛，缓慢地讲话声飘忽不定，“我记得从这里往前走，有一棵挂着注连绳的大树，那棵树刺破岩石长出，生长的无比高大，就在大树的后面……雾变浓了，小心脚下。”
四周弥漫的雾气渐渐将一切吞噬，手中微弱的灯火在冷风吹动下明灭不定。
邦彦拦住春野，不让她跟着少年踏进参道外的草丛，“你父母是神社里的人？”
“……也许吧。”
“我不记得神社中的哪位神官，有一个叫‘白雉’的孩子。”
“这很重要吗？”
置身在草丛中，少年侧过身看着他们，漆黑的眼眸如幽深的古井，平静冷漠。
“姐姐，”懒得再伪装的少年这样叫春野，“前面……很快就到了，快跟我一起……送我回家吧。”
八咫照天镜再次蹦出来，语气肯定，“他果然有问题。”
春野依旧无视，仿佛没注意到少年的转变和异样，直接对邦彦说：“反正只要走到前面，白雉就能回家了，邦彦君在这里等一下好吗？我很快回来。”
邦彦皱起眉头，疑惑春野执意要跟着少年走向危险的原因，“你——”
“放心，我很快回来。”
不容邦彦多说，春野径直走向少年，与他一同步入浓雾中。