黑色箱子供于高台。

    昏暗的烛火下，映照出它上面凝固的血迹。

    “他来了，”服饰华贵的男人跪伏在地，颤抖的声音因为惊慌显得过分尖锐，“那个忍宗的怪物！外来者！本以为放任诅咒四处流窜还可以拖延一些时间……结果比我们预想的还要更快的来到这里……”

    男人跪拜的前方，面容枯瘦的老者看着上方巨大的箱子，神态狂热，近乎癫狂，他张开干瘪的嘴巴，“不够，仅凭这些献祭，想要打开极乐之箱，完全不够！”

    他猛一转身，揪住男人做工精美的衣领，浑浊双目死死盯住眼前惊恐的男人，“现在，该是你回报我们伟大的大君的时候了，为了海之国永存不朽，向我们的极乐之箱——”

    “尽数奉上，备受折磨而死之人的灵魂。”

    耳边，恶鬼低语。

    男人瞪大双眼，衣袖下颤抖的手缓慢收拢。

    ……

    她站在那里，态度疏离陌生。

    即将脱口而出的话变为一句不轻不重的关心，然后没等人作何反应，羽衣擅自动用查克拉检查了一遍春野身体的状况，确认没有丝毫损伤，他才放开紧抓的手臂。

    “你们吵架了？”

    等围在身旁的忍宗弟子散去，不明缘由的□□丸面对他们之间古怪的氛围有些疑惑。

    它只知道羽衣的这位“姐姐”在那次大战后，因为不明原因陷入沉睡，现在从香川遇见，虽然不懂为什么改变了外貌和发色，惊讶之余，□□丸理所应当地认为多年不见的两人表现的不该如此冷淡。

    □□丸猜测他们吵架了，询问出口后，又觉得自己问了一个蠢问题。

    单凭羽衣对他这位“姐姐”的重视和珍护，前者可是宁愿独自生闷气，都绝不可能和他无比尊重的“姐姐”发生丝毫争吵。

    那一定发生了它不知道的事。□□丸识趣地跟随羽衣制造的一个分身离开。

    用不了多久，忍宗祖师来到香川的消息会传遍全城。

    且不去想某些人有何反应，当务之急是治疗隔离区的病人。

    遮蔽天空的乌云散去，阳光透过云层照射进来，在人们热烈地高呼声下，城门缓缓打开，装载着满满货物的车队陆续涌入城内。

    羽衣的分身和□□丸先一步赶去隔离区救人，剩下车队由翔平带路，朝着同一个方向前进，队伍路过居民集中的长屋，紧闭屋门的人们听见外面动静，他们将头探出窗外，携伴走到街边，看着长长的队伍欣喜万分。

    “神明大人一定听到了我的祈祷，忍宗的补给和那位大人终于来了！”

    “太好了！父亲和母亲有救了。”

    “不过，那就是忍宗的祖师吗……为什么看起来……”

    “完全和我们长得不一样……虽然早有耳闻，那双诡异的眼睛真是……”

    “……好可怕……”

    面对周围的窃窃私语，春野侧头看了一眼羽衣，白色兜帽下，他面色平静，早已对自己和旁人截然不同的模样，以及他们惊异打量的目光习以为常。

    看见他现在的样子，她不由想起一件发生在羽衣小时候的事情。

    自幼生活在辉夜护佑的村子之中，羽衣和羽村长到正是对世界满是探索和求知欲的年龄，开始对村子以外的世界充满懵懂好奇。

    这种对新奇事物和千变万化的世界的探知欲，促使年幼的孩子们四处冒险的动力。

    那时的春野樱终于体会卡卡西老师带孩子的心累。

    活泼好动是孩子的天性，调皮捣蛋亦是其中不可分割的部分，哪怕每日的修行都阻止不了他们在同龄玩伴的带动下，跟着一起上树掏蛋，下河捉鱼，泥地打滚等一系列普通幼崽绝不会落下的游戏。

    春野樱对于后世传说中的六道仙人的滤镜，从那时粉碎得一干二净。

    天知道第一次见出门前被她收拾得干干净净的两个白团子，外出玩了一天回来，全身上下裹满泥浆时的心情是何等复杂，多么崩溃。

    “这是我和哥哥一起从河里抓的鱼，送给樱和爱野！”

    “说了多少遍，要叫姐姐！”

    偏偏对于她难以言喻表情，两人把辛苦从河里抓来的大鱼献宝一样送给春野樱和爱野，略带着婴儿肥的脸上沾满了干涸的湿泥，矜持却又难掩期待地等候夸奖。

    春野樱哭笑不得，准备了一堆教训他们的话泄气般地吞回肚子，无可奈何地提起两人扔进准备好的浴桶，将两个泥团洗刷了不知多少遍，终于变回原来白净的样子。

    “外面的世界，会是什么样子？”

    洗完澡的羽村打起瞌睡，疯玩了一天，又舒服地洗了个澡，精力再旺盛的孩子现在也该到犯困的时候。

    她便是在送他们回屋休息时，冷不丁听到羽衣如此疑问。

    春野樱嘴角浮现出微笑，“你怎么突然对外面的世界感兴趣了？”

    “今天村子来了一位行脚商。”

    羽村忽然不困了，精神奕奕地说起下午听到的那些各种不知是真是假的故事。

    比起行脚商所说的那些奇闻怪谈，羽衣更加关注夹杂在故事里，简单几句便被带过的自然之景。

    “一望无际的大海，向着天际延伸的山峰，无边无际山群和漫天飞舞的黄沙……姐姐，外面的世界真的有这些地方吗？”

    他们虽然无数次跟着樱外出采药，可对外界的认知仅限于春风秋雨，夏蝉冬雪这种四季之分。

    羽衣和羽村知道外面与村子截然不同，但到底有多么不一样，只能从那些只言片语的故事里寻找。

    而行脚商的出现，让他们对外界有了一个模糊的拼凑。

    春野樱点头，笑着说：“这些地方不仅存在，偌大的世界孕育而出的事物，远比这些还要多得多。”

    羽村有些失落，“真想亲自去看看，可惜母亲规定我们不准离开村子。”

    春野樱摸了一下他的发顶，“再等等吧，以后长大了，你们可以随意去任何想去的地方。”

    羽衣试探地问：“现在不可以吗？”

    “绝——对不可以！”一眼看出羽衣心中升起的危险念头，春野樱板起脸，认真说道：“你们现在还小，不可以随意跑出去，那会很危险！”

    半是恐吓地说了一大堆像他们这样的小孩离开村子会遭受的危险，春野樱直说到两人向她拉钩保证——绝不会偷溜出去——才勉强放心。

    哪怕再三警告，她还是小瞧了羽衣和羽村迫切想要挣脱母亲为他们制定的“囚笼”，亲眼见一见外面世界的决心。

    怀抱着对广袤天地的无限幻想，两人在村子里一些同龄玩伴的怂恿下，等到母亲和樱都不在的时候，偷偷跟几个伙伴一起溜出了村子。

    外出看病的春野樱回到村子，爱野已经发动所有人找了一整天。

    “午休时，我看他们都睡着了，就去田地里帮了一会忙，结果只离开了这一会，等我回来，两人都不见了，还有虎次郎和羽织也同样不在村子。”

    一直没有消息的搜寻，慌乱和自责的情绪近乎吞噬了爱野，她双目通红，在春野樱的安抚下将事情的经过说完。

    “那两个臭小子！”

    瞬间明白羽衣和羽村肯定是和朋友偷跑了出去，顾不上一天下来积攒的疲倦，春野樱叫上村民，沿着她经常领两人外出采药时走的路开始搜寻。

    所有人认为几个没离开过村子的孩子，不熟悉道路，应该走不了多远。

    但当春野樱和众人找了一夜，直至黎明也不见任何踪影，她的心彻底沉到了谷底。

    与此同时，留在村子周围搜寻的爱野派人送来消息——

    那位在村子居住多日的行脚商，就在半夜趁乱离开了。